跟贝雷特外出之后过了两天，时间来到平日。

　　「呵呵……」

　　比平常还要早到校的露娜，一个人在图书馆二楼忍不住笑了出来。

　　今天还是第一次。

　　在学园……使用异性送的书签。

　　虽然会让人觉得「就因为这样？」也说不定，就算只是因为这样，还是觉得很开心。

　　（……都是因为拥有这个东西，害我直到现在都还很难集中精神看书──）

　　在那之后过了几天，收到礼物的欣喜渐渐转变成使用书签时的喜悦。

　　只要再过一段时间，一定就能跟平常一样集中精神了。

　　毕竟想要使用书签，必须看书才行。

　　「……话说回来，那个人真的都会送很有品味的礼物呢。」

　　虽然在挑选要给专属侍女希雅的礼物时，他表现出很伤脑筋的样子，那说不定是为了拓展对话所做的准备。

　　现在仔细想想，对这样的他提出建议，可能太多管闲事了吧。

　　即使如此，从他还是依照建议挑选了礼物看来，应该可以判断没说错话才对。光是这样就能安心了。

　　「说不定……也因为有着要买礼物送我的这个目的，他才会把图书馆排进行程呢。」

　　虽然很想跟他对答案，问这种事情还是太不知趣了。

　　只是为了让自已开心。为了让自己休息。为了购买礼物。更重要的是为了讨自己欢心。

　　他究竟花了多少时间在安排那些计画呢──

　　「──就只为了我……」

　　露娜眯细双眼。注视着放在桌上的两张书签，并且将手交叠在上面。

　　我绝对不会忘记这个礼物以及这份记忆。这是我最珍贵的宝物。

　　「真的幸好是那个人呢。」

　　也就是……第一次一起出游的对象。

　　假如不是他，应该就不会产生「想再出去游玩」的情感了。

　　露娜回想两天前的事情一段时间之后，松开摆在书签上的手站起身来。

　　就在准备寻找今天要看的书、踏出第一步的瞬间──

　　耳边传来图书馆的门开启的声音。

　　（嗯？管理员有这么早来吗……）

　　确认了一下镶嵌在墙上的时钟，从二楼往出入口的地方俯瞰──只见站在那里的是一位出乎意料的人物。

　　一头漂亮红发就连发尾都梳理得很整齐，紫色的眼睛宛如宝石，以及亮丽的容貌。

　　被称作「红花公主」的她，大概是察觉到我看过去的视线，她忽然抬头一看。

　　「哎呀，原来在那里啊。您好呀。」

　　「早安，艾蕾娜小姐。我立刻下楼去。」

　　「啊，我过去就好，你别在意。我不忍让你特地下楼过来。」

　　「好的。」

　　艾蕾娜不是会挑起事端的那种人，也不是会跑来找碴的那种人。我在放心的同时，也开口回应她。

　　（她有私事要找我吧。话说回来，她这个人还真是无可挑剔……让人深感羡慕。）

　　本来应该是身分较低的人要主动去找对方。之所以没这么做，大概是有着自己的原则。

　　艾蕾娜是少数待人不会在乎身分地位的贵族，也是人品很好的人物。

　　贝雷特会想跟她交朋友也很理所当然。

　　「好久没像这样跟你聊天了呢。话虽如此，顶多也只有打声招呼就是了。」

　　「是啊。那个时候真的很谢谢你。」

　　「没什么，我只是做了理所当然的事情而已。那时刚好没有时间，我很快就离开了，真是抱歉。」

　　「别这么说。」

　　露娜曾受到艾蕾娜帮助过一次。

　　那是要到学园上课时所发生的事。

　　有人怒气冲冲地对自己说「区区男爵家的人，胆敢两次拒绝本大爷的邀约」的时候，艾蕾娜碰巧经过附近，立刻向对方说「你找我『朋友』有什么事吗？要是有正当的理由就说来听听」并介入其中，帮助我脱离困境。

　　当时我们是第一次见面。艾蕾娜用灵机一动的谎言帮助了自己。

　　在我回想着当时的事情，艾蕾娜来到了二楼。

　　「总之先坐下吧。我今天比平常还要更早到校，所以不用多加顾虑。」

　　「这、这样啊？那我就坐一下吧。谢谢。」

　　「不客气。」

　　「如果觉得我讲太久了，你就主动打断吧。我知道你最重视独处的时间了。」

　　「好的。」

　　我才想拉开椅子时，大概是注意到这个举动，艾蕾娜便像在表达「没关系」似的扬起微笑，然后先采取了行动。

　　这是身分较低的人理所当然要尽可能顾虑对方感受的世界。

　　由我说出「不用多加顾虑」这种话是错的。

　　即使如此，假如不这么说，艾蕾娜想必会更加顾虑吧。

　　正因为跟他有着同样的思考方式，才能如此断言。

　　彼此都坐下之后，对话再次展开。

　　「所以说，今天怎么了吗？你有事要找我对吧。」

　　「你这么快就理解了，真是帮了大忙。啊，但是……也不是多么重要的事啦，嗯。」

　　（我完全不这么认为──这种话说不出口吧。）

　　假如每天都来图书馆，这个看法或许也会改变。

　　「那、那个……我可以直接进入正题吗？」

　　「但说无妨。」

　　「那么……我要说的就是……」

　　就这样，她感觉坐立难安地开始说起来。

　　「你、你周末的时候……跟那家伙……跟贝雷特去约会了吧？」

　　「是的。」

　　（以我的身分来说，要肯定那是一场约会可能太不知分寸……不过我不想否定。）

　　无论他人怎么想，那段时光都是我的宝物。

　　我顺从心情，坦然承认。

　　「是、是喔～……所以说，就是……怎么样？跟那家伙约会，玩得开心吗？」

　　「是的，玩得非常开心。不断有新的发现。」

　　「那、那真是太好了呢。你们已经约好下次要再去约会了吗？」

　　「虽然不知道会是什么时候……」

　　「这、这样啊……」

　　艾蕾娜一下子在桌上将双手食指相抵在一起，一下子又微微噘起嘴来。眼神也一点都静不下来地四处游移，同时开口说着。

　　（她时时刻刻都给人凛然的印象……原来也有这样的一面啊。）

　　令人深感意外。

　　要是有男士看到她反差这么大的模样，一定会不禁看得入迷吧。

　　他说不定也看过这副模样，然后深深受她吸引了。

　　这么一想，内心就有点隐隐作痛。

　　「艾蕾娜小姐，看来你很中意他呢。」

　　「唔！那、那是……！就是……并非什么奇怪的事嘛……」

　　虽然她一度想要否认，应该有一番心思吧。

　　语尾越说越小声，并且红着一张脸承认。

　　「既然你都跟他约会过了，应该明白这个意思……对吧？」

　　「我觉得这样问很坏心眼。」

　　「我、我并没有那个意思，可是既然你都这样讲了，就真的不是什么奇怪的事吧。」

　　虽然讲得很迂回，还是能够理解。

　　而且，为了掩饰承认这点的难耐感受，我决定拉回正题。

　　「那个，他有送礼物给我喔。」

　　「咦？礼物？那、那家伙送的……这样啊。还真令人羡慕呢。毕竟我从来没收过那家伙送的东西。」

　　「是这样吗？」

　　「怎么说我也不会为了这种事情说谎。顺带一问，他送你什么了呢？」

　　「看在艾蕾娜小姐眼中，说不定会觉得是个朴素的东西，我收到了这个书签。」

　　「……哦～那家伙送了这个啊……」

　　我拿在手上给她看，艾蕾娜没有伸手触碰书签，只是定睛看着。

　　应该是认为「总不能随便乱碰她想必很珍惜的东西」，才会采取这样的行动吧。

　　这么做确实让人很开心。

　　「……唉。毕竟这里只有你，我就老实说了，我真的觉得很羡慕。」

　　「（平常都收下那么多男士送的礼物的艾蕾娜小姐也觉得）有那么羡慕吗？」

　　「那当然。」

　　大概是不想再让那样的心情继续增长，艾蕾娜的目光自书签移开之后，感觉无精打采地眯着双眼。

　　「毕竟光是看着就知道那是他一心想着你所挑选的礼物啊。」

　　「唔！」

　　「因为能从中感受到这份心意……才教人格外羡慕。果然比起有价值的东西，还是比较想要收到带着满满心意的礼物呢。」

　　听到这番令人开心的话，我觉得自己脸上也扬起微笑。

　　「他会挑选这两款书签，应该也是有原因的吧。你发现到了吗？」

　　「四叶草代表性幸运，羽毛则代表自现状得到更好的发展──应该是这个意思吧。」

　　「这样解读也没错，不过羽毛为主题的东西，有时也作为加深友谊的证明来赠送喔？」

　　「是、是这样吗？」

　　「是啊。所以那家伙应该也是想表达『跟你约会很开心』，才会送出这个礼物吧。」

　　「唔！」

　　露娜并不晓得还包含了这层意思。

　　虽然他有直接说出「玩得很开心」，她还真没注意到连礼物都有这方面的含意。

　　（……这样感觉又会更难看书了呢。）

　　脸颊传来一阵热意。

　　「话说，我最想问你的是……你跟那家伙有做什么很有约会感觉的事情吗？」

　　「……大概就是全程都牵着手吧。」

　　「全、全程都牵着手吗！」

　　「不过那只是男士陪同时的护卫而已，没有特别的意义喔。约会的时候都会这样对吧？姊姊是这样告诉我的。」

　　「等、等一下……那样有点奇怪。」

　　「哪里奇怪呢？」

　　「陪同时的护卫确实会牵手没错，可是一般来说……那是遇到要上下阶梯，或是走的地方比较不平稳之类的状况吧？」

　　「咦？但是姊姊说……」

　　「所以说，那个……她会不会是为了缩短你们之间的距离，才会这么骗你呢？」

　　「…………」

　　脑中顿时变得一片空白。

　　听到艾蕾娜这么说，露娜回头想了想……那时伸出手的时候，他确实感到有些困惑。感觉也吓了一跳。

　　此时此刻，她才终于知晓自己说了奇怪的话。

　　（姊、姊姊……这件事我绝对饶不了你……）

　　令人不禁发颤的情绪不断涌上。然后，露娜体会到至今为止最为羞耻的感受。

　　＊＊＊＊

　　（没想到她也会流露这样的表情呢……）

　　第一次看到露娜的脸红成这样。不，说不定我还是第一个看到她这个表情。

　　（话说那家伙……该不会是看露娜小姐可爱，借机牵她的手吧！）

　　不无可能。如此一想，就觉得莫名烦闷。

　　「唉……你还真是狡猾。不但跟他约会，还一起牵手，甚至收到了礼物。」

　　──我从来都没有跟他做过这些事情。

　　「以、以牵手这件事来说，我也算是被害者。」

　　「你绝对感到很高兴吧？」

　　「并没有这回事。就只是很普通。」

　　「哦、哦～反正我可以直接跑去问他。」

　　「……那我也要跟他说艾蕾娜小姐欺负我。」

　　「什……！你这是捏造吧？」

　　「你确实问了我坏心眼的问题。」

　　「真、真是的……我又没有恶意……」

　　她确实面无表情，而且让人摸不透，不过还是能感受到「不想被问起的情感」以及「觉得高兴的心情」。

　　能这么轻易看穿她的情感，想必是因为聊起贝雷特的话题吧。除此之外还真想不到其他原因。

　　（你也真的很喜欢那家伙呢……）

　　跟贝雷特扯上关系的人，都会接连受到他的吸引。弟弟亚伦也是其中一人。

　　「……那家伙的负面传闻消失，应该是迟早的事吧。」

　　「我实在难以理解，为什么他会像那样负面传闻满天飞，甚至被人避而远之呢？」

　　「实际认识他之后，就会这样想呢。不过，为了让希雅成长而严苛以待……这件事被夸大传了开来，应该是最主要的原因，可是我觉得或许跟对贝雷特心怀怨恨的贵族千金有关也说不定。」

　　「咦？」

　　「因为那家伙身上满是受欢迎的要素对吧……？啊，我、我的意思是站在客观立场来说喔……他的容貌……算是不错，性格也不差，再加上那个身分地位。」

　　肯定有贵族千金是为了侯爵家的身分而接近他。

　　毕竟就连家中爵位在下一阶的我，都收到很多相亲的邀约。

　　「所以……也有可能是对那家伙告白却遭到拒绝的千金小姐，带着恶意散播谣言对吧？那家伙不爱张扬，就算做了值得赞赏的事也都不会对任何人说，所以更是有机可乘。」

　　「原来如此。确实有这个可能呢。」

　　「不过这终究只是我的臆测，所以你别全盘相信喔。」

　　「我知道了。」

　　露娜的回应不知为何感觉很值得信任。

　　只是听她说出「我知道了」，就能感到安心。

　　这时我看向时钟，也差不多是跟她道别的时候了。

　　「……好了，突然跑来找你真是抱歉，那么我差不多要走了。」

　　「你应该还有事情想问我吧？」

　　「是没错，可是也差不多到了那家伙……那家伙来上学的时间了。」

　　「这样啊。」

　　（如、如果有个洞，还真想钻进去……没想到她会这样问……）

　　道别时说谎就太没礼貌了。像这样被她追问，我没办法避开回答。

　　为了掩饰这样的心情，我从椅子上站起身。

　　「……真羡慕你跟他同班。」

　　「谢、谢谢。另外……我还有一件事要跟你道谢。」

　　「什么事呢？」

　　「这次听完你说的这些，让我知道只要贯彻无知，应该说只要摆出强硬的态度，就能让那家伙做出想跟他做的事情了。」

　　「我觉得这样太狡猾了。」

　　「只、只是一点小事的话……应该没差吧。我、我也想跟他牵手啊……」

　　脸颊突然渐渐热了起来。

　　听到在约会时，恐怕是全程都牵着的对象说自己「狡猾」，让我不禁有些赌气。

　　「啊，不好意思，你的盘算是以策略结婚对他施加压力吗？」

　　「不过是期望而已……还真是难为情呢。」

　　「咦？」

　　听到露娜愣住的声音，使我再也无法跟她对上视线。

　　我把椅子靠回原位，然后往楼梯走去。

　　（啊……）

　　这时，我才想起有事情忘记跟她说了。

　　「露娜，最后还有一件事要跟你说。」

　　「……」

　　「──尽管我不知道你怎么想，就算有身分差距，你也不必对我，还有你身边的人有所顾虑喔。所以……要是你有那个意思，下次就一起吃个饭，借此慢慢巩固周遭的人对你的印象，或许也是个不错的方法。」

　　「唔！」

　　我说完话走下楼梯。假如是聪明的露娜，这么说她应该能听懂。

　　老实说我一点也不想那样说。因为这是为了出色的她着想，反而对我不利的一番话。

　　但是──

　　（……为了配得上那家伙，我也得做到这点事情才行……虽然我也不确定啦。）

　　无意间想像了一下贝雷特的表情，他想必会扬起令人火大的笑容吧。

　　总之我用双手拍打自己的脸颊，决定往教室走去。

　　＊＊＊＊

　　「啊，是艾蕾娜小姐！」

　　「哦，真的耶。」

　　就在我踏入校门，跟希雅一起从辽阔的操场朝校舍走去的时候。

　　刚好发现应该是刚处理完事情，而从其他校舍走出来的艾蕾娜。

　　「喂──！艾蕾娜──！」

　　「唔！……唉，你不要喊那么大声好吗？吓我一跳。」

　　「抱……抱歉、抱歉。」

　　在呼喊的瞬间，只见她的肩头抖了一下──然后就（顶着一张臭脸）朝我们走来。

　　当然，被骂的人只有贝雷特。

　　「唉，希雅也真是辛苦呢。竟然得跟着这种没礼貌的主人。」

　　「才、才没有那回事呢！」

　　「哦！对嘛、对嘛！快念她一顿，希雅。」

　　侍女替我作出反驳着实令人开心。我也跟着出声助威……然而我错了。

　　「真是的……就是因为你会作出这种就像要让我们挚友产生对立的命令，才会被误以为是个坏人。既然你这么聪明，差不多该学学这点道理了吧。」

　　「我、我只是开个玩笑……」

　　「真的认为你在开玩笑的人应该屈指可数吧？」

　　「那、那个，艾蕾娜小姐……」

　　「很好！快狠狠骂她两句，希雅！」

　　知道她要帮我圆场，便再次挑战跟着起哄，不过我果然还是错了。

　　「……」

　　「……」

　　艾蕾娜投来冰冷的视线。希雅则露出感觉别有深意的笑容。

　　「唉，希雅，你的主人怎么会这么笨拙呢？就算不用那样做，我也不会聊些让希雅无法介入的话题好吗？而且就算要讲，也会说些贝雷特都插不上话的事情。」

　　「呵呵，谢谢您替我着想，贝雷特少爷！」

　　「……既、既然知道我的用意，真希望你别说出来耶。有够难为情的。」

　　「我也是因为希雅早就知道才讲啊。她在你用莫名高昂的情绪讲话时就发现了。」

　　「咦？希雅也发现了吗？」

　　「是、是啊。嘿嘿嘿……」

　　「……」

　　希雅那副别有深意的笑容，原来就是因为这样。

　　已经觉得难为情到极点的贝雷特，搔着脸颊仰望天空，借此逃避现实。

　　「啊，对了、对了，都是因为某人的关系害我来不及说，那个发夹跟项炼都很适合你耶，希雅。我第一次看你戴这些饰品，是新买的吗？」

　　「这个啊！是贝雷特少爷给我的礼物喔！」

　　「哎呀～呃，你为什么要突然走那么快啊，贝雷特？」

　　就算想逃，也立刻被艾蕾娜给逮个正着。

　　希雅似乎也因为不想跟主人分开，而畏畏缩缩地跟着抓住。

　　──隔着图书馆二楼的窗户瞧见他们这样融洽谈笑的光景，才女扬起微笑的同时观察着三人。