“那就加油吧，贝雷特。”

　　在艾琳娜声援中，我被她推着进入了会客室——

　　“感、感谢您今天的邀请！我早就听闻勒克莱尔伯爵的大名了。”

　　我紧张地低头致意，进行第一次的接触。

　　“哈哈哈。你能来真是太好了，贝雷特·圣福德君。我已经期待今天很久了。”

　　伯爵豪爽地笑着，像是为了消除我的紧张，他漫步走过来，深邃的五官露出微笑，向我伸出了手。

　　“……”

　　“咦？”

　　“您、您这么说，我也感到非常高兴！”

　　我愣了一下，随后迅速伸出手与伯爵握手。

　　我的心里感到很意外。

　　原本我想象中他是一个知性文静的人，但实际与那个形象相去甚远。

　　“嗯嗯，快请坐吧。”

　　“谢、谢谢。”

　　放开手后，他礼貌地指了指椅子。

　　按照他的指示，我们都坐到椅子上后，他皱了皱眉头说到，

　　“贝雷特君，你不擅长正式的语言吗？”

　　“啊，啊哈哈……您说得对，实在抱歉。”

　　真是锐利的观察力，仅仅是第一次接触就看穿了我。

　　我再次低头致意，他却十分高兴地爽朗大笑起来。

　　“哈哈哈，你没有忘记你的地位比我高吧？”

　　“那是另一方面，我可没有做过像勒克莱尔伯爵做过的那样伟大的事情。”

　　“吼，是吗，那真有趣。”

　　捉摸不透的回答。

　　从形式上来说，侯爵的爵位比伯爵高。从出生起，这种地位就是绝对的。然而，一个对社会有巨大贡献的伯爵，与尚未踏入社会的自己，根本没有可比性。

　　前世的感性让我对此感到违和，这与我的常识相距甚远，但这不是我能通过意识改变的。

　　“那么，虽然在地位上有些奇怪，我还是这么说吧，可以不必拘礼吗？我也不喜欢繁文缛节，更想要轻松地交流。”

　　“真是帮大忙了。那么，我就不客气了。”

　　“哈哈哈，不必在意。能有这样的交流，我已经很满足了。”

　　虽然这是第一次见面，但一点也不感到尴尬。

　　因为他不仅营造出温柔的氛围，还主动引导话题。

　　“说起来，贝雷特君的父母最近还好吗？他们现在是不是在外地出差？”

　　“是的，他们现在在开拓领地，据说还需要一段时间。”

　　“这个年纪父母不在身边，肯定会很寂寞吧？”

　　“说不寂寞是假的，但有很多人侍奉我，所以并没有感到不便。”

　　“在这里提到佣人吗。”

　　我只是陈述事实，但还是会出现感性上的差异。

　　伯爵露出愉快的笑容。

　　“再忍耐一下吧。你的父母正为了将领地交给你而努力呢。”

　　“诶？”

　　“嗯？贝雷特君不知道吗？”

　　“是、是的。”

　　“……”

　　“……”

　　停顿了三秒。

　　“原来如此。那刚才的话就当作没听见吧。哈哈哈！真的很抱歉！”

　　“啊、啊哈哈。请不要介意。”

　　他可能发现自己不小心透露了父母给我的惊喜，豪爽地笑了笑，随后低头向我道歉。

　　手握权势本不应该这么轻易地低头道歉的，然而，正因为他能做到这一点，艾琳娜和艾伦才能不受身份所左右，直率地成长吧。

　　“咳咳。那么，我们可以开始进入正题了吗？为了更好地度过这段时间。”

　　“当然。”

　　“那我就不客气了。”

　　礼貌的前言结束后，伯爵的气氛一下子变了。

　　大概是切换了心中的开关吧，他露出了工作的严肃表情，深深地低下了头。

　　“首先，我要感谢你与艾伦的商谈。虽然在邀请函中已经提到过，但我还是想再次表示感谢。”

　　“不、不用！不用这么道谢……”

　　“不必谦虚。我听女儿说，你是在听闻艾琳娜的烦恼后，再去找艾伦商谈的吧？很少有人会牺牲自己的时间做到那种地步。”

　　“啊……”

　　马上浮现在我脑海中的词是“偶然”。虽然我想马上指出问题，但却没有找到合适的时机。

　　“作为一位父亲，我真的很感激。由于工作的缘故，我很少有时间陪伴孩子们。”

　　伯爵先表达了谢意。

　　“再回到正题，关于艾伦向你咨询的内容，以及你给出的建议，我都听说了。今天我想更深入地探讨这个问题。”

　　“您说的深入讨论指的是……”

　　发展正如露娜预料的一样，因为事先进行了模拟，所以我的心里还有余裕。

　　“嗯，我确实对很多方面感到在意。你的意见非常中肯。你可能已经猜到了，我今天想更深入地了解你的看法。”

　　“……”

　　我沉默不语，心里想着：“要是没有露娜的提醒，我什么都猜不到。”当然伯爵显然不知道我的想法。

　　“首先，艾伦是提出了减少食材浪费的目标吧？他认为与其丢弃食材，不如免费提供给那些吃不上饭的人。总之，他树立了一个旨在减少双方损失的理想概念。”

　　“是、是这样的。”

　　不愧是经营者，把话题的脉络清晰地阐述了出来。

　　“然后，你清晰地指出了其中的风险。比如，如果因为免费提供的食物而导致他人身体不适怎么办？如果有人故意捏造情况怎么办？因为对方的目的是钱财，即使最终无罪，也会流出恶名，这对店铺来说是负面的结果。”

　　“是、是的。”

　　“此外，你还解释了我们为什么宁可浪费食材也要丢弃的原因。因为有许多人会为了私利私欲而利用善意，这个世界并不全是好人。店铺不生意兴隆的话，就无法保障员工的生活。”

　　“没、没错……”

　　详细的信息让我感到惊讶。

　　从这些中可以推断出，艾伦清楚地记住了商谈的内容，并将其全部都告诉了他的父亲。

　　“能说服以经营为业的艾伦，提出这种意见的学生屈指可数。我能肯定的是，你是非常优秀的。”

　　“谢、谢谢……”

　　因为有前世的记忆，被认为优秀是很正常的事。

　　“所以，对这么优秀的贝雷特君，我有一个问题。你听说了艾伦的理念后，认为那是‘困难的’，但并没有说‘不可能’。也就是说，你是不是想到了实现这个理念的方案，只是为了给艾伦思考的机会而故意沉默呢？”

　　最初见面时那种友好的氛围了一扫而空。

　　我感觉自己正在经历一场压迫面试，又或是同行之间的交锋。

　　“……确、确实是如您所说，但我认为我与勒克莱尔伯爵所想的方向是一致的。”

　　“请继续。”

　　“要实现他的理想，最重要的是，将即将被浪费的食材交给那些不会辜负善意的人，又或是做饭款待他们。只要能解决这个问题，就不会有太大的问题了。”

　　“嗯。”

　　“……如果是我的话，我会严格挑选提供的对象。”

　　“这对于要求‘谁都可以’的艾伦来说是难以接受的吧。”

　　“确实如此，但我认为这对他是积累经验的好机会。”

　　“原来如此。”

　　我点了点头，即使只这样做，就能够减少食材的浪费，同时还能帮助他人。

　　“那么，刚才你说要严格挑选对象，你认为应该选择哪些人呢？”

　　“我认为可以考虑孤儿院的孩子们。”

　　“哦？”

　　“要说不会辜负善意的对象的话，那就是那些没有理由背叛的人。孤儿院虽然贫穷，但孩子们都被细心照顾成长，因此很难想象他们会放弃得到食材的机会而选择背叛。”

　　“嗯。”

　　伯爵没有插话，完全处于被动。他的目的应该是听听我的想法吧。

　　我感觉正在接受考验。

　　“然而，即使进行了风险管理，也必然存在被背叛的风险。你认为值得承担这份风险的‘回报’是什么呢？”

　　“首先，当孤儿院的孩子们长大后，可能会获得他们的劳动力。因为我们有提供了食材的恩情，所以他们也不太会做出不义之举。而且，如果支援孤儿院的消息传播开来，我们还可以进一步获得当地居民的信任。”

　　“你不觉得这些回报太少了吗？我们可是冒着失去店铺的风险哦？”

　　伯爵皱起眉头，第一次提出意见。

　　这恐怕是最后的考验。

　　虽然会被充满压力的视线盯着，但我已经多次模拟过会谈的内容了。我看着她的眼睛，坚定地回应到，

　　“……请允许我回答我不这么认为。”

　　“吼。”

　　“虽然这样说有些自相矛盾，但劳动力的回报确实有些微不足道。然而，信任是金钱买不来的，而且信任还可以转化为吸引顾客的能力，在我们遇到困难时，也有人会伸出援手。从长远来看，我认为这是一种巨大的回报。”

　　“……嗯。太棒了，无可反驳。”

　　就在他说出这句话的瞬间。

　　露出洁白牙齿的伯爵，身边压抑的氛围烟消云散。

　　他带着刚见面时那种容易亲近的氛围问到，

　　“我想问你一件事，贝雷特君，你应该也察觉到了吧？我也是这样想的。”

　　“当然。”

　　这并不是在迎合话题。

　　现在，眼前的伯爵是成功发展众多餐厅的名将。

　　因此不可能没有过这样的想法。

　　“那么，你是否觉得我不采取应对措施，硬要浪费食材是一种愚蠢的行为？不需要顾忌，请直说吧。”

　　“怎么会觉得愚蠢呢……！ 虽然我这样说可能有些冒昧，但您在我眼中非常帅气。”

　　“帅气是说？”

　　或许我的话使他始料未及的，他挑着眉毛露出惊讶的表情，但我是认真的。

　　“如果不是真心想改善现在所处的行业，如果没有考虑过为民众带来更多的喜悦的措施，您就不会让您的儿子去挑战那样充满风险的理想。”

　　“哈，哈哈哈！”

　　话音刚落，他便豪爽地笑了起来。

　　“我太中意你了！你真的很了不起。我现在就想让你来辅佐艾伦……你觉得怎么样？报酬一定不会少哦？”

　　“诶！？不，我的能力还不够。”

　　“‘帮助穷人也不会有回报……’这话是你对艾伦说的吧？即便如此，你还是在这里明确地提出了能有的回报。能给艾伦制造思考的契机，这样的手腕不是你这个年纪能轻易做到的。”

　　伯爵露出赞赏的笑容，而我只能苦笑。

　　“那、那个……我一直在想，之前商谈的内容被传达得也太详细地了吧……？”

　　“嗯，虽然没有你这么出色，但艾伦也很聪明，不会忘记别人对他说过的话。”

　　“原、原来如此。”

　　我只能在心里吐槽：“他绝对比我聪明多了……”

　　在复杂的话题告一段落时，

　　“咚咚”

　　就像是有人在门外听到了谈话的内容，外面传来敲门声。

　　“父亲大人，红茶准备好了。”

　　门外传来了艾琳娜的声音。

　　“哦，是吗？进来吧。”

　　听到伯爵的回应，艾琳娜推着小推车走进了房间。虽然这本是佣人的工作，但看到她堂堂正正的举止，显然是受到过父母的教导。

　　她朝我瞥了一眼，无声地摆放好茶和类似费南雪蛋糕的烤点心。

　　“父亲大人呢？”

　　“哈哈，我无所谓。”

　　说完只有他们两个人听得懂的话后，艾琳娜微笑着看向我。

　　“会谈顺利吗？”

　　“啊、啊哈哈，多亏了令尊。”

　　看来她是在确认是否可以插话。

　　“没必要这么谦虚吧？贝雷特君的回答很得精彩，不是吗？”

　　“没有没有。”

　　“哎呀，看来父亲大人还挺喜欢你呢。”

　　“我本来就很喜欢他，只是现在更喜欢了。”

　　“谢、谢谢，您能这么说，我很高兴。”

　　艾琳娜的出现，让房间里的氛围更加地柔和了。

　　“不过贝雷特的地位才更高吧，你怎么这么客气？”

　　“我又没做什么了不起的事，这很正常吧？”

　　“才不正常……”

　　“哈哈哈哈，要这么说的话，艾琳娜也得注意贝雷特君的立场，慎重用词吧？”

　　“父、父亲大人，你站在我这边才对吧……真是的。”

　　大概是明白自己无法在这场对话中取胜，艾琳娜立马就投降了。

　　“那、那我就告辞了，不打扰你们的会谈时间。”

　　“逃走了呢。”

　　“哼！”

　　被戳中要害的她哼了一声，然后离开了。

　　“啊哈哈，她还是老样子啊……”

　　“抱歉啊，教育还不够到位。”

　　“我个人觉得那个样子最有魅力。”

　　“是吗？如果贝雷特君这么说，那就应该就是这样吧。”

　　“……”

　　这么直率地接受让我有些难为情。

　　我像是在逃避似的用温暖的红茶润了润喉咙，伯爵愉快地笑着继续说到，

　　“味道不错吧？艾琳娜泡的茶。”

　　“是、是的。说实话我很惊讶，她是跟谁学的吗？”

　　“嗯，我特意请人来教她的。”

　　“那可真少见。”

　　通常贵族不会亲自泡红茶。

　　这种事一般是由佣人或随从来做。

　　“哈哈。贝雷特君，我问你个问题。你觉得我为什么让她学这个？”

　　“那、那个……”

　　这个突如其来的问题让我有些困惑，但毕竟和艾琳娜有关，我也不是想不出来。

　　（难道说，他是想确认我和艾琳娜的关系有多深……？）

　　毕竟对方是勒克莱尔伯爵，我不由得这么想。

　　“嗯。也许是想把她培养成对身份低下的人也尊敬的人吧……因为即使身份低下，也会有很多值得向那个人学习的方面。”

　　“完全正确。我们贵族得依靠底下的人们的努力才能生存。要成为受人爱戴的人才行。”

　　“原来如此。”

　　艾琳娜和艾伦受到了良好的教育，正按伯爵的期望成长着。

　　“当然，我让她学这个还有另一个原因。”

　　“另一个……原因吗？”

　　追加的理由我确实想不到。

　　就在我歪头思考的瞬间，伯爵微微扬起嘴角，揭开了谜底。

　　“答案是新娘修行。光是能泡好一杯茶，印象就不一样了，不是吗？”

　　“啊，哈哈……可真够精明的。”

　　我苦笑着回应，但听到“新娘修行”这个词时，我想起了邀请函中的内容。

　　我尽力用冷静掩饰心跳加速。

　　“虽然这话不该由我来说，艾琳娜是个好女孩，不是吗？虽然性格有些独特，但你不觉得将来她会变得更加美丽吗？”

　　“……是、是啊。我也理解为什么有许多人向她求婚。”

　　“是吗。那么你看到邀请函上的内容时，一定很惊讶吧？”

　　“当。当然。很惊讶……”

　　我的心中只有一个想法，

　　（不、不知不觉间话题就转到这个方面了……）

　　我被他的话术吞没了，只能被牵着鼻子走。

　　不过，我也有想要事先阐明的问题，

　　“……顺便问一下，勒克莱尔伯爵有几分是认真的呢？”

　　“喔？”

　　“这次的会谈让我感觉，你在信的那部分是故意用了‘婚事’这个词，也就是说……”

　　直白地说的话，就是“并不是认真地想要谈婚事”。

　　“果然你很敏锐。抱歉，写得有些夸张了。我没找到更合适的用词。”

　　虽然对方低头道歉了，但毕竟对方是伯爵，我推测其中还有深意，

　　“那个……这难道是权宜之计吗？”

　　他似乎听懂了话中“因为你是勒克莱尔伯爵”的深意，

　　“呼。”

　　伯爵微微一笑，停顿了一会儿，然后清了清嗓子，

　　“说实话，我是想让你意识到一些事情，比如当你和艾琳娜变得亲密时会发生什么。”

　　“诶！？”

　　这一刻，我意识到自己一直在对方的掌控之中。实际上我也有思考过这样的问题。

　　“正如贝雷特君所知，我的女儿收到了很多求婚，但她全部拒绝了。理由是‘我想从我接触过的人中选择’。”

　　“啊、啊哈哈……”

　　这个理由很有艾琳娜的风格，让我不禁苦笑。

　　“然而，越是拒绝，欲望就越是强烈，这是正常的吧？最近，有不少执念很深的贵族，这让艾琳娜感到很棘手。”

　　“……”

　　“说点任性的话，我希望艾琳娜能和一个喜欢她的内在，而不是外表的男人结婚。我希望她能和一个值得信赖、能够保护她的男人结婚。”

　　伯爵用锐利的目光看着我，仿佛在强调自己的认真，然后继续说，

　　“今天本来只是想观察一下，但现在我觉得如果是贝雷特君的话，可以把艾琳娜托付给你。甚至可以说，我想要把艾琳娜托付给你。”

　　“啊。”

　　我被他近乎“正式承认”的说法惊住了。

　　“你可能觉得我决定得太轻率了，但最近艾琳娜的心情特别好。一提到你，她就会笑容满面地回应……从这种情况来看，女儿她也并非完全不行。”

　　伯爵似乎回忆起当时的情景，独自笑了起来，

　　“——不过，你可以放心。我不会做出把女儿强加给你的行为。我只是把我个人的想法告诉你而已。”

　　他以一贯的态度继续说到，

　　“当然，我也会支持艾琳娜的，但接下来就不是我这种大人应该插手的地方，而是应该让她个人努力的地方了。而且，我讨厌不公平。”

　　“不公平……吗？”

　　我对这个毫无关联的词歪头感到困惑。

　　“别告诉我你忘了。前几天，你不是和我女儿以外的女性约会了吗？”

　　“啊，那、那个……确实是约会，但并不像你想象的那样……”

　　“哦？在那样的氛围下却不是恋人关系吗？”

　　“呃……是的。”

　　虽然被质疑，但这是事实。我点头回答，他则露出了笑容。

　　“哈哈哈。算了，如果这是我的误会，我也很高兴。”

　　留下了意味深长的台词。

　　“……那么，贝雷特君。”

　　伯爵再次喊出我的名字，气氛为之一变。

　　“我有个请求，你能答应吗？”

　　“是很难的事情吗？”

　　“不会，没什么难的。我希望你今后多关照艾琳娜和艾伦。当然，我也会报答你。”

　　伯爵果断地说完后，把手伸进胸前的口袋，拿出一块印有勒克莱尔家族纹章的铜牌放在桌上，继续说到，

　　“这相当于是你可以自由使用我们家经营的店铺的资格。当然没有次数限制，还会为你安排特别席位。你可以自由利用它作为休息场所。”

　　“……”

　　“怎么样？我觉得这对你来说也不是什么坏条件。”

　　伯爵把铜牌推向前，大概是想让我接受后他交换约定吧。

　　事实上，我只要像平常一样与他们相处就能得到这些。

　　正如他说的，这不是个坏的提议，但——

　　“谢谢。不过，很抱歉。”

　　我低下头，把铜牌推回去，表示拒绝。

　　“为什么拒绝？”

　　“虽然有些无礼，但这是不必要的谢礼。我自己也喜欢与他们交往，今后也打算继续下去，所以我不能接受。”

　　“呼……哈哈哈！是这样啊，是我做了无聊的事，抱歉。”

　　“哪里的话。”

　　“没想到会得到这样的回应……我女儿真是找了个好男人啊。”

　　“啊、啊哈哈……”

　　面对让我难以回应的话语，我只能继续苦笑下去。

　　之后，我们进行了几十分钟的简单闲聊……

　　由于伯爵工作的关系，会谈即将迎来尾声。

　　“今天真是度过了一段愉快的时光。感谢你。”

　　“不，度过愉快时光的是我。真的非常感谢。”

　　我们两人起身，互相握手道别。

　　“贝雷特君，接下来你要去艾琳娜的房间吧？”

　　“是的，计划中是这样安排的。”

　　“是吗。如果做了什么奇怪的事情，请务必负起责任哦？哈哈哈。”

　　“那、那个，通常应该是提醒不要做奇怪的事情吧……”

　　“我不是才说了要把艾琳娜托付给你吗？”

　　伯爵一脸满意的笑容，拍了拍我的肩膀。

　　“辛苦了，会谈终于结束了呢。”

　　“嗯。刚开始我很紧张，不过过程真的很开心。”

　　随后，我来到艾琳娜以白色为主基调、干净整洁的房间，对前来迎接的她露出笑容。

　　“对了，谢谢你，艾琳娜。”

　　“这是对什么的感谢？”

　　“谢谢你为我泡的红茶，非常好喝。”

　　“……是、是吗。”

　　她刚才还站起来迎接我，但听到夸奖后又立刻转过身，匆匆忙忙地坐回了沙发上。

　　看到她的样子，

　　“出现了！冷淡的反应。”

　　“这不是当然的吗？突然被夸奖可不是我的错。”

　　她确实没有做错什么。

　　只是无法变得直率的艾琳娜在用一种很好懂的方式掩饰着害羞。

　　“……总、总之，你也先坐下吧。这里只有我们两个人，可以好好放松一下吧？”

　　“那我就不客气了。”

　　我在她身旁坐下，慢慢靠在椅背上。

　　艾琳娜像是看准了这个时机，开口说到，

　　“我说。”

　　“嗯？”

　　“在你眼中，你对父亲大人有什么样的印象？作为女儿，我很好奇。”

　　“印象啊……”

　　她用认真的眼神看着我，仿佛从一开始就决定要问这个问题。

　　“虽然可能形容得不是很好，而且这样说有点失礼，他是那种让我‘想要跟着这个人走’的人。我能理解艾琳娜为什么尊敬他了，也明白他能达到现在的地位是理所当然的……作为一个人，我觉得自己还远远不及他。”

　　无法很好的总结，是因为我从他身上感受到了太多，到了不需要一点恭维话的程度。

　　“呵呵……是不是有点过奖了？”

　　“是吗？”

　　“也许吧，不过这很符合你的风格呢。你总是这样坦率地夸奖别人。周围不是更多是那种，说着‘但如果是我，我会更……’这样的话的人吗？”

　　“你这样征求我的同意我也很为难……因为我不是像艾琳娜那样受欢迎的人。”

　　“我已经习惯你的自虐了。”

　　“那可能有点让人沮丧。不过那种自夸也是没办法的事吧？特别是对艾琳娜来说。”

　　“对我来说……？”

　　“我认为那是为了吸引艾琳娜的注意而拼命表现的证据。男人基本就是这样。”

　　“哼？”

　　她的眼神突然变了，眯起紫色的眼睛，噘着嘴。

　　“照你的理论，不就等于说你不想吸引我的注意吗？”

　　“这是性格的问题。”

　　“真是油嘴滑舌。”

　　冷冷地说完后，艾琳娜把脚放到沙发上，抱着膝盖看向我。

　　她一边用膝盖遮住半张脸，一边问到，

　　“不过……说你不想吸引我的注意，也不见得是错的吧？”

　　“为、为什么？”

　　“你不是拒绝了那个提议吗？你、你和父亲大人会谈的……后半部分……如、如果你在意我，就不会采取那种被动的态度吧？”

　　虽然难以启齿，但艾琳娜还是努力把话说清楚，似乎有些不满地鼓起了脸颊。

　　“诶？ 等一下，你听到会谈的内容了吗？”

　　“是、是偶然听到的。我怎么可能做那种失礼的事。”

　　“……”

　　艾琳娜慌张地移动视线，怎么看都不像是偶然。

　　“所、所以我都明白了，你很在意她。”

　　“她是……”

　　“男爵家的露娜小姐。”

　　她低声说着，然后像是打开了开关一样，开始列出信息，

　　“我可是知道的。在学校的午休时间，你和她见面了。那个时间人少，你们两人可以慢慢聊。她又可爱又聪明，和头脑聪明的你应该很合得来，你们还约会过呢。”

　　“嘛、嘛……虽然你说的没错，但我们没有那种关系。为了露娜的名誉，我必须好好否定。”

　　不过，这样的误会也是没办法的。

　　因为我一有时间就会在午休时间去图书室。

　　只因为那里是我唯一可以放松心情的地方。

　　“哼……如果是这样，那我就更不明白了。为什么你不听父亲大人的提议呢？……我、我并不是说我希望你同意，但如果你当时同意的话事情能进展得更顺利吧？”

　　看着扭捏着双手手指追问的艾琳娜，我说出了自己的真实想法，

　　“我先说清楚，艾琳娜，我并不讨厌你。真的。”

　　“……”

　　“只是首先，那种事情不能轻易做出回应。毕竟，这关系到一个人的一生，这样说也不为过。”

　　“……然后呢？”

　　“那、那个……”

　　面对“你这家伙肯定还有其他理由吧？”的追问，我不禁退缩，

　　艾琳娜展现出了比平时更敏锐的一面。

　　“非说不可吗……？”

　　“你就忍耐一下那点羞耻吧，我都被父亲大人揭了好多老底了。”

　　“你、你这么说……嗯，确实……”

　　这番话是因为偷听到了会谈内容才敢说出来，站在艾琳娜的立场上，确实有道理。

　　“既然你理解了，那就告诉我你拒绝那个提议的理由吧……心里好郁闷。”

　　“不、不用郁闷，真的。是因为我对艾琳娜有好感，所以才没有回应。”

　　“诶？”

　　一副不明所以的表情。

　　“怎么说呢……虽然我平时不会表现出来……但我真的很感激艾琳娜。”

　　“……”

　　“你看，我不是有负面的传闻吗？那些传闻内容那么恶劣，不想和我有牵连也是正常的，但是艾琳娜一直都像和其他人一样来接触我。要不是有艾琳娜，我很清楚我现在的校园生活会变成什么样。”

　　多亏了她，我才能在教室里有一席之地。这是肯定的。

　　如果艾琳娜不是我的同班同学──光是想都不敢想。

　　“对这么温柔的人，我希望她能幸福地生活下去，所以才更不敢轻易回答。再说，艾琳娜也不是真的喜欢我吧？作为异性。”

　　“诶。”

　　是因为被猜对了而惊讶？

　　还是因为被误解而感到惊讶？

　　这只有她自己知道。

　　“因为你说你‘讨厌政治婚姻’，所以才会妥协选择我。啊，当然我不是在责怪你哦？考虑到最坏的情况，这样的判断我能理解。”

　　“……”

　　“可是，这样的态度，当艾琳娜有了喜欢的人的时候，就无法挽回了，不是吗？刚才我也说过了，我希望你能幸福，所以不想成为你无法和喜欢的人订婚的原因。”

　　这就是我最真实的想法，也是我没有轻易回答的最大理由。

　　“而且，被人妥协选择，对男人的自尊来说也是个问题吧？应该说我也想和一个真正喜欢我的人交往。”

　　“……你的想法还是很奇怪呢。一般来说，男人会不断地追求女孩子，不让她们被其他贵族抢走吧？对方的心情是次要的，因为男人可以娶好几个女人做妾。”

　　“是、是啊。”

　　在这个求婚和追求都是常态的世界里，人们总是先下手为强，避免被别人抢走。

　　结果就如艾琳娜所说一样，“对方的心情是次要的”。

　　“但实际上，你的想法确实更能很好地与人交往，应该说你对身心都很重视吧。”

　　“当然也有先交往后再喜欢上的情况，所以这方面还是见仁见智吧。”

　　“嗯。”

　　简短的回答包含了“我理解你拒绝婚约的理由”的意思。

　　“呵呵。”

　　“诶？突然笑什么？”

　　“……我终于明白为什么你和周围的人相比更有魅力了。当然我不会告诉你原因。”

　　“什么嘛。”

　　艾琳娜的脸颊微红，露出满足的微笑，意味深长地说，

　　“我说，其实你误会了，很多。”

　　“关于艾琳娜的事情？”

　　“嗯嗯。首先，我并不是你口中那种温柔的人。只是你没有察觉到我对你的态度有变化。”

　　“不可能吧。”

　　“起初，我非常讨厌你。”

　　“……诶？你是这么想的！？”

　　她斩钉截铁地说完这句话，让我不由得愣住了。

　　“现、现在……另当别论。而且，我讨厌你是理所当然的吧？”

　　艾琳娜双手抱着膝盖，紫色的眼睛微微眯起，与听到“非常讨厌”的宣言后瞪大了眼睛的我形成了鲜明对比。

　　“你对西娅的态度特别地苛刻。我怎么可能喜欢上对朋友那样的人呢？”

　　“啊、啊啊……对不起。你说得对，确实……”

　　我回忆起转生起初的情况。那时的西娅甚至对早安问候都感到惊讶，可想而知她以前受到了多么糟糕的对待。

　　虽然转生后的我现在被不讲道理地厌恶，但我也只能承担责任。

　　“……不过，也可以说正是因为那样的指导，西娅才变得如此优秀。而且现在你对她也很温柔，所以我并不在意。从你身上也能看出你是狠下心来的。”

　　“你这么说我很高兴，但我真的觉得应该重新向西娅道歉。”

　　“责怪你的我这么说也不太好，但既然已经被原谅了，就不需要再道歉了吧？让她回忆过去的事情，有点可怜。”

　　“啊，结果可能只有我一个人高兴……”

　　“嗯嗯。从西娅的角度来说，她也不想让自己的主人道歉吧。”

　　听到来自第三方的宝贵意见，我的视野也变得更宽广了。

　　再次道歉未必总是正确的。

　　我说了声“谢谢”，脸上的表情也柔和了许多。

　　“话说回来，你真的好好向西娅道歉了吗？”

　　“那是当然的吧？做错事就应该道歉。”

　　“你总是说些挖苦人的话。”

　　“挖、挖苦人？”

　　听到这个毫无头绪的词，我不禁提高了声调。

　　“你多少应该能猜到吧？这次我把你叫你来这个房间的理由……因为还有没能道歉的事情。”

　　“你是说……对我？”

　　“是、是啊……”

　　她撅起嘴，冷淡地点了点头。

　　“不是，不好意思，我不明白你的意思。艾琳娜没有做什么坏事吧？而且还是对我……啊，难道你在给我泡的红茶里加了什么！？”

　　“才、才不是！我是认真泡的茶……！”

　　“我真的想不到其他原因了。”

　　“……”

　　艾琳娜一脸怀疑地瞪着我，大概是察觉到我没有装傻后，

　　“现在这种气氛，不是最难道歉了吗……”

　　她低声地抱怨，显得心神不宁，最后一边扭动着脚趾，一边斜着眼睛看向我，

　　“我……只打算说一次哦。”

　　“那我一定会仔细听的。”

　　从她的性格，我可以明白，

　　“我只打算说一次”实际上是“我只能说一次”的另一种说法。

　　一定是需要如此大的勇气吧。

　　“……”

　　“……”

　　停顿了一会儿，她终于开口说话了。

　　“我、我让你不开心了……”

　　“嗯？”

　　我没有一点头绪。

　　“真、真是的……我在你面前不是总在装模作样吗。感觉自己……就像个势利的女人。”

　　“嗯？”

　　我不禁皱起眉头，头上冒出问号。

　　因为真的一点头绪都没有。

　　“我说啊，你怎么这么迟钝啊。如果你是想让我生气的话，我马上就生气给你看。”

　　“说到底我根本不知道你道歉的理由。能说得更明白点吗？”

　　“哈啊……要说出来就觉得很糟糕……我一解开你是坏人的误解，就改变了态度，开始接近你，还拜托你很多事情……”

　　她的声音像是从心底吐露出来。

　　“这样肯定会让人不快的。我如果是你，也会这样想……所以我一直想道歉……”

　　曾经冷淡高傲的艾琳娜不见了。她垂着眉，好像真的在反省了。

　　“一直以来都很抱歉。” 她低下了头。

　　“……”

　　“……”

　　一时沉默。

　　看到这样的她，我微笑着，用轻松的语气回应到，

　　“艾琳娜，你真是个一板一眼的人啊。你想太多了。过去，我对西娅很严格是众所周知的事实，对周边人的态度也不能说和现在一样……因此，不改变态度才奇怪呢。尤其是你还是西娅的朋友。”

　　“……”

　　“我被人误解是理所应当的，所以你愿意这样和我面对面坐着，我已经很高兴了。你没有什么需要道歉的。”

　　她借此机会道歉，这说明她一直在心里压抑着这些事。

　　可以看出她那一如既往的认真态度。

　　“我是在道歉，所以不要奇怪地袒护我……这会让我觉得罪恶感更重。”

　　“我并没有想要袒护你，但你这么说的话，我更想袒护你了。”

　　“你要做这种奇怪的事的话，那我就再也不会向你道歉了。绝对不会。”

　　“好好好。说到底，艾琳娜，你根本没有什么需要道歉的。”

　　“你说的这些话，我最讨厌了……我也讨厌你的温柔。”

　　“哈哈，还算不上温柔，我只是说了应该说的话。”

　　“学着点吧。你又在说怪话……”

　　“我才没有说什么怪话。”

　　“哼。”

　　艾琳娜不高兴似的哼了一声，沉重的话题也就此了结。

　　谢罪的气氛逐渐消散后，我们的话题从学校的事情转移到日常琐事和闲聊上。

　　聊了几十分钟后，两人间的气氛已经十分愉快。

　　“……我说，贝雷特。”

　　艾琳娜把腿向左右分开，双手夹在大腿之间，变成了了鸭子坐的姿势，抬头看着我，说到，

　　“稍微回到之前的话题，你还记得刚才聊过关于你的想法的事吗……？ 就、就是，你说想和喜欢你的人交往的事。”

　　“唉，怎么还提这个……？”

　　平时冷淡的艾琳娜还好说，但要和现在这样羞怯的她谈论这个话题，真让人感到有点心痒痒的。

　　“我没有想要笑你的意思。只是，你那奇怪的想法让我有点在意……而已。”

　　艾琳娜一下侧眼看向我，一下又迅速移开视线，用食指卷着自己的红发，小声说到，

　　“你、你将来……只打算娶一个人吗？如果有好几个喜欢你的人怎么办？”

　　“关于这个我就不好说了……”

　　“这没什么好隐瞒的吧？”

　　“我完全没有隐瞒的打算，只是完全想象不出来而已。应该说我还没有自信让所有的妻子都幸福……”

　　我并不是否定有多个妾室的制度，只是前世并没有这种制度。

　　我无法坦率地接受。

　　“哈啊……你在这种奇怪的地方还真是认真。”

　　“因为我要对那个人的人生负责，所以我必须认真对待。”

　　“我是在理解这一点的基础上说的。虽然关于前者我不好说，但你不必太担心能不能让人幸福。”

　　“为什么？”

　　“因、因为，如果她们真的喜欢你，她们会觉得能在你的身边就已经很幸福了……？不是吗？”

　　羞得面红耳赤的艾琳娜歪着头怯生生地问到。

　　“嗯……”

　　“你承认这一点，就意味着你有考虑多妻制，对吗？”

　　“嗯、嗯，按这个理解也没错……”

　　“顺便问一下，你有没有什么最低的要求？比如这样性格的女性更好，之类的……”

　　话题自然地转变了，简直就像是和艾琳娜的父亲开始谈论婚事时一般。

　　“那个，我自己还在考虑中，无法给出确切的答案，不过我觉得那个人最好能和西娅相处融洽。”

　　“和、和西娅……？这可是你的最低要求哦？”

　　“嗯。之所以这么说，是因为我打算等西娅从学校毕业后，把她保留下来。虽然还没告诉她本人。”

　　“……等、等等！稍等一下。你说‘保留’是什么意思？在家里？还是说……由你来负责？”

　　“再多的我不能说，因为这还没正式决定。”

　　“这不就是说你打算负责她了吗？”

　　“也、也许是这样。”

　　因为内容的敏感性，我尽量保持笑容，但表情并不自然。

　　“但是、但是啊，这真的是个模糊不清的话题。毕业还很遥远，在那期间西娅的心意也可能会改变。我想最重要的是尊重西娅的心意。”

　　“说起来你怎么能说出这种话了？你这么迟钝的人。”

　　“感觉你说了什么不礼貌的话……就是前段时间我们谈了将来的事。西娅的成绩已经达到了能得到王宫的推荐信的水平，关于这件事——”

　　“然后呢？”

　　艾琳娜有些焦急地插嘴问到，

　　“嘛……西娅表达了她的心意？一开始我以为她是出于作为女仆的责任感，或者说使命感，才说‘想要继续侍奉’。但听了露娜的意见后，我觉得可能又不是。我还没有跟他本人确认过，所以可能是误会。”

　　“听了露娜小姐的意见吗……？”

　　“我稍微和她商量了一下。最初我想找艾琳娜你商量，但因为你和西娅关系很亲近，商量起来有点难为情，所以没能拜托你。”

　　因为艾琳娜和西娅的关系亲密，她有可能把商量的内容传达出去。

　　虽然即使传达出去，艾琳娜也会处理好不让事情变糟，但如果被发现了，我会羞耻到无地自容。

　　“哼。不过我大致明白了。西娅确实很努力呢，在很多方面。”

　　“你不惊讶吗？”

　　“这不是很正常吗？在她那么地以你为傲，那么地夸赞你的时候我就看出来了。你没察觉到这些，所以我才说你 ‘迟钝’。”

　　“不，视野狭窄也是没办法的事，这个话题太难为情了……”

　　“就算难为情一般也会注意到的。”

　　艾琳娜有些傻眼似的眯起漂亮的眼睛，嘴角上扬，在这个时候从沙发上站了起来。

　　“贝雷特，都这个时间了，你是不是有点饿了？我去准备点茶点和红茶。”

　　“不用那么麻烦，没关系的。”

　　“你在说什么呢？你是被邀请的一方，就该好好享受。明白吗？”

　　“啊哈哈，那就拜托了。”

　　“早这么说就好了。”

　　艾琳娜说着走向出入口，在经过我身边时，用食指戳了戳我的手背。

　　“诶？”

　　在我发出这样的声音的时候，艾琳娜已经把手放在门把手上了。

　　打开门的她——停了下来，回过头。

　　“……我说。”

　　“嗯？”

　　“…………你的迟钝什么时候才能治好呢？”

　　“诶？”

　　“对、对不起。还是请你忘了刚才说的话吧。”

　　她留下这句话，走进走廊，耳朵被染成了不输给红色发色的颜色。

　　临走前的那句话，让我深思。

　　坐在椅子上思考了十几分钟后，

　　对推着餐车再次回到自己房间的艾琳娜，我理所当然地问到，

　　“那个，刚才艾琳娜说的——”

　　“——比起那些问题，还是先填饱肚子吧。这可是我特地准备的。”

　　“嗯、嗯。谢谢。”

　　艾琳娜从推车上把红茶摆到桌上，接着又摆了些西式点心，干脆利落地准备着零食的她脸颊红红的。

　　也许是为了不让我再问刚才的事情，她急忙接过话头，

　　“还有这个……这是给你带回去的巧克力，我现在就给你。”

　　“啊，你还记得那个约定啊？”

　　这个约定是在收到会谈的信件时定下的。

　　“因为西娅很喜欢吃嘛，我怎么会忘记呢。”

　　“你、你说得好像西娅是主角，我只是配角。”

　　“因为比起你，我更喜欢西娅。”

　　“你说得太过分了吧……”

　　“我说这些过分的话都怪你。”

　　一如既往地态度冷淡的艾琳娜，双手递给我一个装着巧克力的盒子。

　　与态度完全不同的郑重递法让我不由得笑了。

　　“……总、总之，要好好地把这个交给那孩子哦。我想我之前也说过了，不要独吞。”

　　“当然。真的很感谢你。”

　　“用不着道谢。”

　　艾琳娜又一次冷淡地回应后，心神不定地再次开口，

　　“还有一件要给你的东西。”

　　“嗯？”

　　“也许你会觉得‘又来了’……”

　　然后，她伸手从推车中层拿出一封蜡封好的信。

　　我对这种形状的信很熟悉。

　　“这个形状是邀请函？”

　　“嗯。原本是父亲大人打算交给你的，但我也打算和你谈谈，所以就顺便带来了。”

　　“那，这封邀请函的内容是什么？”

　　“这是下下周在我们家举行的晚宴的邀请函。”

　　“晚宴！？那个，实在有些不合时宜吧？虽然我这么说有些失礼。”

　　“不合时宜是说？”

　　我向皱着眉头、歪头艾琳娜解释到，

　　“你看，这个封蜡表明这是由勒克莱尔伯爵家主办的晚宴，参加的人大多是商业相关人士吧？我还是个学生，在那种场合有点……”

　　“呵呵，这点不用担心。就像你说的那样，参加的人都是和我们家有关系的人，但是是一家人一起参加，大人和孩子分开的形式。”

　　“啊，这样的话就比较容易参加了。”

　　我原本担心会是一场只有自己年龄差距明显的晚宴，这么一解释我就不怕丢脸了。

　　“而且，听了这个，你应该会想参加的。”

　　“哦？”

　　“下下周的晚宴上，那位美丽的歌姬也会参加。”

　　艾琳娜坐到沙发上，开心地品尝着热红茶。

　　“美丽的歌姬是……呃、是……公爵家的那位吗？”

　　搜寻贝雷特的记忆，找出了正确的答案。

　　“就是那位亚里亚大人哦，她和我们伯爵家有些交情。”

　　“喔—。虽然我和她没什么交集，不过还真是邀请到了个厉害的人物啊……”

　　亚里亚在雷维尔沃茨学院就读，但和她“没有交集”是很多学生的共同点。

　　出身于公爵家，她以超群的歌唱能力和引人注目的容貌被称为“美丽的歌姬”，被无数的派对和宴会争抢邀请出席。

　　由于日程繁忙，她只能在家里学习，只在学校参加考试，是特例生中的一员。

　　“顺带一提，在晚宴上亚里亚大人会献唱。你感兴趣吧？”

　　“当然感兴趣，但这并不是决定因素……”

　　“什么……别这么挑剔好不好。我以为你会参加，所以很期待呢……”

　　刚才的活力不知去了哪里，垂头丧气的艾琳娜用怨恨的眼神看着我，嘟起粉色的嘴唇。

　　“艾琳娜你会参加吗？不是只是露个面，而是一直待在会场那种？”

　　“那又怎么样？”

　　“那样的话，请一定让我参加。因为我是否参加的决定因素是你是否参加。”

　　“哈啊？”

　　我并不是讨厌晚宴，我只是不喜欢参加了晚宴，却孤零零地一个人。

　　“既然这样，你早点说嘛！害我说了……这么羞耻的话。”

　　“啊哈哈，多亏这样我听到了让人开心的话呢。”

　　“哼，怎么就得意忘形了。笨蛋。”

　　她抱着胳膊，摆出强硬的态度，试图掩饰自己的羞耻感，但逞强的样子已经暴露无遗。

　　“对不起。”

　　一边笑着一边道歉似乎是行不通的。

　　“你根本没有道歉的意思，所以我不会原谅你。你故意使坏，我会好好惩罚你的。”

　　“诶？”

　　表情、声音、气氛，一切都是认真的。

　　“我现在要问两个问题，你必须回答。可以吧？”

　　“这种程度的话，就算不是惩罚我也会回答的……”

　　虽然我这么说，但我还是被艾琳娜的气势压倒了。

　　“首先第一个问题。我本来就打算问的，你说露娜小姐愿意帮助艾伦是真的吗？你到我们家时是这么说的，对吧？”

　　“是真的。原本就是露娜先发现艾伦有烦恼，主动伸出援手的。”

　　“是、是这样吗！？”

　　“嗯。虽然因为时机关系我先行一步，但像艾琳娜一样，露娜也是个善良的人。”

　　“嗯。”

　　这种夸奖方式，让艾琳娜的感到开心和动摇。

　　如果只夸奖露娜的话，艾琳娜的嫉妒心大概会膨胀吧。

　　“总、总之各方面我都明白了。那就更应该给她送邀请函了。”

　　“给露娜发邀请函……？”

　　“你想说的我知道，是‘她不会参加’对吧？”

　　“哈哈……我觉得有点多管闲事，所以没说出口，不过听说她拒绝了至今为止的所有邀请，这方面的事我想艾琳娜应该更清楚。”

　　“真是的……所以我才说你这人真是……”

　　艾琳娜叹了口气，接着自信满满地说到，

　　“如果下下周的晚宴上有露娜小姐最喜欢的东西呢？”

　　“嘛，如果我是露娜的话，应该会想参加，但她最重视的可是自己的时间，不能随便代入她的视角考虑吧？”

　　“如果她最喜欢的那样东西独一无二，而且被第三者盯上了，他们打算趁这次机会夺走她最喜欢的东西。这样的情况呢？”

　　“啊，如果是这样的话，参加的可能性也许很高。”

　　“对吧？就是这么回事。”

　　“……”

　　虽然我理解了这个解释的逻辑，但心里还是有些不痛快。

　　“那个啊，‘露娜最喜欢的东西’真的这么容易准备吗？到目前为止，没有人能准备好，所以才导致她一直拒绝吧？”

　　“‘已经准备好了’哦。她之前一直拒绝，大概是因为除了读书外，没有其他能引起她兴趣的东西吧。”

　　“诶……艾琳娜你真厉害呢，竟然已经准备好了。我真想不出来呢，除了书之外，露娜最喜欢的东西是什么？”

　　我用手捂着额头认真思考。

　　“已经准备好了”的违和感，以及如果不把“最喜欢的东西”理解成人的话，恐怕得不出答案的这个问题。

　　“嗯—。艾琳娜，你能给点提示吗？”

　　“哈啊……”

　　看到认真烦恼，最后还想要请求帮助的贝雷特，艾琳娜的开关被打开了。

　　艾琳娜深深地叹了口气，从沙发上站起来，站到贝雷特坐的椅子前面。

　　然后，以居高临下的视角，把心中所想的一切都发泄了出来。

　　“你啊……给我下—地—狱—去吧！”

　　“哎，等下！？”

　　艾琳娜用双手捏住贝雷特的脸颊，用力往两边拉扯。

　　“给我觉悟吧！”

　　“为、为什么啊……”

　　艾琳娜萌生的想法是，代替露娜来惩罚他。

　　正因为她觉得自己和露娜有相似之处，她才想代为发声。

　　“好、好痛！”

　　“就是要让你痛！”

　　艾琳娜毫不留情。

　　她就像任凭现在的心情摆布身体一般，屁股坐在贝雷特的大腿上，以骑乘势的有利体位，用脚踝缠住贝雷特的腿。

　　// 骑乘势(マウントポジション / mount position)是地面缠斗中最常见，也是主流的姿势，也是最具优势的姿势。骑乘势中上面位置的人具有巨大的优势，而下面的人很难过渡到更好的位置。

　　为了稳住身体，她一直扯着贝雷特的脸颊。

　　“等下！？这个姿势有点糟糕……”

　　“哼！就该让你吃点苦头！”

　　“真、真的糟糕啊……”

　　“有什么糟糕的？”

　　“我说这个姿势啊。”

　　由于脸被拉扯着，贝雷特无法清楚地发音，但他的意思还是传达出来了。

　　“姿势？”

　　“嗯呢……”

　　“这个姿势没什么……没什么……没什么……”

　　重复的声音越来越小。

　　她终于意识到了这个姿势的含义，脸猛地红了起来，成为今天她脸最红的一次。慌乱之中，她姑且用双手遮住了贝雷特的眼睛。

　　在艾琳娜坐到我的膝盖上那件事发生一个半小时后。

　　“我再叮嘱你一次，那、那件事……要是你把那样的事暴露出去的话，我绝对不会原谅你。”

　　“我知道了。虽然我还是不明白你为什么会做那样的事。”

　　“我不是解释过了吗？因为你总是说些迟钝的话。”

　　坐在勒克莱尔家的马车上，我正与陪同的艾琳娜一起回家。

　　“再下去我们又要争论起来了，那就贝雷特你负六成责任，明白了吗？”

　　“……好的。”

　　一次无可奈何的强制结束。因为艾琳娜就是这样的性格，所以即使我们争吵，也不会持续太久。

　　“啊，对了，我还没告诉艾琳娜你。”

　　“什么？”

　　“今天真的谢谢你。不仅准备了点心，还来回都陪我走了一趟。”

　　“你怎么就不能改掉这个老是道谢的习惯呢？你是被邀请的一方，要堂堂正正的。毕竟你是地位更高的一方。”

　　艾琳娜紫色的眼睛注视着我，整齐的眉毛灵巧地扬起一边。

　　她是邀请的一方，招待对方是理所当然的事情。为理所当然的事情道谢的身为贵族的我，果然算是特别的一类吧。

　　“如果你不把我当成‘奇怪的家伙’来看就好了……”

　　“那是不可能的，你就是很奇怪。”

　　“啊、啊哈哈……”

　　吃到了简单的回击。

　　“我不是说不让你道谢，但过度地道谢前应该仔细考虑。否则会被人认为你的道谢没有分量。”

　　“啊，还有那样的问题啊……”

　　就像“老是道歉的人”会给人一种歉意淡薄的印象。这是类似的现象吧？

　　“看来我得成为一个不会被这样认为的人了。”

　　“我觉得还是改掉这个习惯比较好。”

　　“这是想改也改不了啊，所以我会努力不被误解的。”

　　“呵呵，听你这样说，还真看不出你是个总被周围的人误解的人。”

　　“还行吧……”

　　固执地坚持到底的贝雷特，和呆呆地看着他这样的艾琳娜。

　　“……会喜欢上你的女人一定有着特别的品味，绝对的。”

　　“啊哈哈，既然艾琳娜这么说，那大概就是这样吧。”

　　“这可不是笑话……”

　　艾琳娜一直生活在这个世界里，对我来说，没有比她的话更有说服力的话了。

　　话题刚刚告一段落。

　　“……”

　　“……”

　　“…………”

　　“…………”

　　长久的寂静降临。

　　打破这宁静的空气的是艾琳娜。

　　“那个，我现在可以坐到你旁边吗……”

　　“旁边？”

　　我们两人现在是面对面坐着谈话。这句话似乎是硬要改变当前没有任何不便的状况。

　　“难道你又在打什么坏主意？”

　　“真是失礼……我什么都不会做，只是觉得那样比较方便而已。”

　　“是吗？那行，我完全不介意。”

　　“好吧，那我就这样做了。”

　　艾琳娜简短地答应后站起身来，散发着香水的味道，重新坐到我的旁边。

　　这已经是今天第二次出现这幅构图了。第一次是在来的路上。

　　“所以，怎么了？艾琳娜不是那种无缘无故说这种话的人吧？”

　　“也不完全是……那样。”

　　“真的吗？”

　　“这、这次确实有理由。”

　　“看吧，我就知道。”

　　我稍微改变了下姿势，看着艾琳娜美丽的侧脸继续对话。

　　“我还没问你哦？作为你对我使坏的惩罚，我们说好了你要 ‘回答我两个问题’，这是第二个问题。”

　　“啊，确实……”

　　由于那场突发事件，最后的这个问题一直被忽略了。

　　艾琳娜再次提起只会是一个原因：这个第二个问题才是真正的重点。

　　“那个，下下周举办的晚宴……你也会参加的吧？”

　　“嗯，是这样计划的。”

　　“那、那我就直说了……”

　　和她率直的话语截然相反，她的眼神四处闪躲，脸上像是火烧一样红。

　　“那、那个啊，在晚宴中途……希望你能抽出时间，和我一起溜出去。”

　　“诶……？”

　　看着转过头的她，四目相对的瞬间，我的大脑一片空白。

　　溜出晚宴，理由大多是为了两个人独处。

　　“不，等一下。这也太大胆了吧……诶，为什么会变成这样呢？”

　　“你、你的反应……你肯定在想什么奇怪的事吧！”

　　“我、我确实觉得很奇怪……”

　　“笨蛋。我可是主办方的人，怎、怎么可能离开到凌晨呢……”

　　毕竟是那方面的话题。

　　艾琳娜的脸变得像煮熟的章鱼一样红，补充了缺少的解释。

　　“说要溜出去，也只是稍微在外面转转的程度而已！你到底在想些什么啊……”

　　“对，对不起。我完全明白了。”

　　看到明显动摇的艾琳娜，我也被她的羞耻感传染了，只能苦笑着装作冷静。

　　“既然明白了，那你怎么说？你愿意跟我一起出去吗？你要按照约定回答我……这是第二个约定。”

　　艾琳娜抓着我的衣角催促到。

　　她似乎想向我施压，但她低声的语调与之相反。

　　“就算你不露出那种表情，我也很乐意陪你出去哦？因为我没有拒绝你的理由。”

　　“你没有在说谎吧……你要为自己的话负责哦？”

　　“啊哈哈，既然你这么怀疑我，那我们就立下约定吧？违约的一方要接受‘无条件服从’的惩罚。”

　　“诶，你真的准备接受这么严格的惩罚吗？别后悔哦？”

　　“你才是。”

　　“那就这样决定了。刚刚说的话就是约定。”

　　“当然。”

　　两人都没有打算违背承诺，所以这个约定很快就成立了。

　　对这个令人高兴的结果做出最大反应的不是别人，而是艾琳娜。

　　“哈啊……”

　　艾琳娜长长地舒了一口气，像是紧绷的弦断了一般，全身的力气也随之消失。

　　她鼓足勇气，才达成了这个约定。

　　平静的贝雷特并没有意识到，这不仅仅是一个简单的邀请，更是一次“逃出晚宴”的计划。

　　“咦，你看起来很累呢？艾琳娜。”

　　“都是你的错。全都是。”

　　“我、我做了什么让你累的事情吗？”

　　“做了，很多。”

　　“嗯、嗯？”

　　“如果你真的没有头绪，那我就给你时间想……在这期间，让我靠在你的肩膀上休息一下。”

　　“那就这么办吧。不对，诶！？”

　　在理解了艾琳娜的话的瞬间，她不由分说地动了起来。

　　她把头靠在我的肩膀上，将纤细柔软的身体依偎过来，仿佛在说：“你得为让我累的事情负责。”

　　“……等、等一下？ 在这种情况下，就算让我思考，我也完全无法集中啊……”

　　“你放弃也没关系。不过，直到到达你家之前，我会一直这样。”

　　“这、这是什么意思？”

　　“不满意吗？”

　　“不满意。”

　　“……你根本不是这么想的吧。对所有人都那么温柔可不是值得表扬的事，这样很容易被人利用。”

　　“我、我会铭记于心的，你不用勉强实践给我看……好吗？”

　　“闭嘴。”

　　用强硬的语言反驳的艾琳娜，稍微冷静下来后，她想，

　　自己做了一件非常羞耻的事。

　　因为羞耻心而苦闷的艾琳娜为了不让人看到她发烫的脸，用长发隔开了对方。

　　＊＊＊＊

　　（……哈啊。我才不会对任何人都这样呢。你也该意识到这一点了……）

　　艾琳娜心里想着‘不用勉强实践给我’的这句话，紧紧靠着贝雷特的肩膀，心中暗自不满地嘟囔。

　　被认为是随意地做这种事，让她很不爽，也很讨厌。

　　“感觉很抱歉，让你这么累了。”

　　“你就这么放弃了？明明都不知道理由。”

　　“如果这能让你休息的话。不过你要好好休息哦？我可是忍受着紧张呢。”

　　“哼。”

　　“还有，如果因此引发什么奇怪的误会，我可不负责。”

　　“那种事我才不在乎呢。”

　　“啊哈哈，真有艾琳娜的风格啊……”

　　（反而希望会有传言呢。这样可以减少一些竞争对手……）

　　至今为止被许多人求婚的艾琳娜，这次却表现出不安，可见贝雷特的魅力非同寻常。

　　当然，这是双方感性相投的结果，几乎没有像他这样不在意身份地位的贵族。

　　虽然可能会有人批判他“不像个贵族”，但对于艾琳娜来说，这样的人就是能和她愉快生活的人。

　　“……你的肩膀，让我稍微感到安心了。”

　　“那、那太好了？我是该这样回答吗？”

　　“……先警告你，这件事不要告诉任何人。”

　　“我不会说的。”

　　（虽然传闻无所谓，但要是被传出去我向这家伙撒娇，就太丢人了……）

　　如果这件事被传开，不想与勒克莱尔家对立的贵族们可能就不会对贝雷特出手了。

　　这对她来说是两全其美的事，但她还是舍弃不掉羞耻心。

　　“就算我说出去，也会被认为是‘被威胁才做的’吧。”

　　“……呵呵，这话有很高的可信度，我放心了。”

　　“坏名声在这种时候还挺方便的，哈哈……”

　　虽然是在开玩笑，但干笑中略显悲伤。

　　“……这里就有没有误解你的人，你要振作起来。”

　　“准确地说，是误解解除了吧？”

　　“不、不要说多余的话……你真是经常多说一句。真坏心眼……”

　　“彼此彼此呢。你不是也让我去猜让你疲惫的原因吗？”

　　也许是他的紧张感逐渐缓解了，他的手一下放在了他肩上的脑袋上。

　　——只是一瞬间。

　　“啊……”

　　可能是觉得自己太轻率了，贝雷特低声说到：“糟了……”。

　　除非是关系非常亲密，否则触碰女生的头都是违反礼仪的。

　　（不过，如果是你……我其实无所谓……）

　　这是她内心的想法。

　　“……只碰了一下就害怕得撤开，你也太差劲了。你可是个男子汉。”

　　“差劲……！？”

　　“如、如果要摸……就多摸一会儿吧。”

　　“我先声明一下，并不是我想摸你的头……”

　　“在你碰到我的头的瞬间都一样了。来，快点。如果你不负责的话，我可以向父亲大人告状，说你随意地摸我。”

　　（你都这样对我了，让我说到这种地步，不会让你跑掉的。）

　　“真、真是的……”

　　“向父亲大人告状” 成了决定胜负的一招。

　　贝雷特把手放在她的头上，轻轻地动了起来。

　　“……”

　　“……”

　　有些发痒，有些羞耻，又有些舒服，奇妙的感觉……

　　她非常高兴自己提出了这个要求。

　　“那个，贝雷特……”

　　“嗯、嗯？”

　　“晚宴那天，别忘了我们的约定……一起溜出去。”

　　艾琳娜小声地说，

　　“那天，我有话想对你说……”

　　这是她人生中最鼓起勇气的事。

　　最终说完的艾琳娜，靠到贝雷特的肩上，说，

　　“你的手……停下来了。”

　　“啊，对不起。”

　　艾琳娜想着，

　　（就、就算我这样传达心意，这家伙也察觉不到呢……笨蛋……）

　　心里难以言表的烦闷……被他的触碰一点点消除。

　　（我到底是从什么时候开始，对他如此倾心的呢……）

　　被抚摸着头，她意识到自己只对他如此撒娇。

　　＊＊＊＊

　　“那么……贝雷特，学校里再见吧。今天我很开心。”

　　“嗯，真的谢谢你接送我！我也很开心。”

　　日落时分，

　　我在艾琳娜的目送下回到家，随即便有人迎接我。

　　“欢迎回来！贝雷特大人！”

　　“我回来了，西娅。谢谢你来迎接我。”

　　“不不，这是工作的一环！而、而且，我也很喜欢！”

　　“嗯？”

　　她可能是感到有些寂寞，还加了些平时不会说的话。

　　我疑惑地看向西娅，看见了她如实的反应。

　　她慢慢地把头转向右边，不让我看到她的脸，但从头发的缝隙中，露出了她染成红色的耳朵。

　　“有点用力过猛了？”

　　“也、也许吧。诶嘿嘿……”

　　虽然有点难为情，但看到对方更加害羞的样子，我多少冷静了下来。

　　“那、那个……会谈进行得怎么样了？”

　　“啊哈哈，很愉快。”

　　面对满脸通红想要转移话题的西娅，我不禁笑了出来。

　　“那、那就太好了！”

　　会谈的对象是那位勒克莱尔伯爵。

　　她就像是悬着的心终于放下了似的，一下露出了笑容。

　　表情也传达出“太好了”的心情。

　　“顺便一提，西娅那边怎么样？今天也一切正常吗？”

　　“是的！今天我清扫了贝雷特大人的房间，然后一有空就着手学习学校的课程。”

　　“有好好休息吗？”

　　“那个…………有、有的。”

　　她瞪大眼睛望着天花板，思考了五秒左右，用很小的声音回答到。

　　谁都看得出来她在说谎。

　　“原来如此，看来是为了专心学习连休息都忘了。”

　　“诶！？”

　　“我不是说过要好好休息吗？不然身体会垮掉的。”

　　看到她惊慌失措的样子就知道了。

　　注意要休息，这样的对话很少见，但对西娅来说是必要的。

　　“非、非常抱歉！但我不能让成绩下降……”

　　西娅曾与主人贝雷特进行过重要的谈话。

　　面对“如果收到王宫的推荐信会怎么办？”的问题，她回答到“请允许我拒绝，我想继续作为贝雷特大人的专属女仆侍奉您”。

　　如果她要贯彻这句话，就不能让成绩下降。她心中坚定地认为“必须要获得王宫的推荐信”。

　　“而且我的身体很强壮，完全算不了什么！”

　　“你这样的身体说自己强壮可没有说服力。”

　　“……啊”

　　我砰的一声把手放到西娅的头顶，说着，

　　“看，估计才140厘米。”

　　“我、我才没有那么矮……！”

　　“啊哈哈，我开玩笑的，我知道的。”

　　我把手从她的头上移开后，立刻提出建议，

　　“那我们现在一起休息一下吧？艾琳娜还给你准备了礼物。”

　　“如果是和贝雷特大人一起，那一定要！！”

　　不喜欢休息的西娅，马上就答应的条件却是这个，真是可爱。

　　在温馨的气氛中，我们一起移动。

　　休息的地点是我自己的房间。

　　因为现在是这个时间，所以不会产生什么奇怪的误会。

　　“来，这是艾琳娜给西娅的礼物。”

　　“那个，我可以看看里面吗……！”

　　“当然。”

　　在椅子上坐下后，我将礼物递给西娅，她小心翼翼地打开封口，查看盒子里的东西。

　　“哇！哇、哇啊……！！这、这么多巧克力……！”

　　“哦哦，哦哦哦！真是太棒了！”

　　虽然我已经知道里面的内容了，但是为了西娅，还是演出了吃惊的表情。

　　“那个，我不能吃这么多吧。这么高档的东西……”

　　西娅的眼睛闪闪发亮，但很快她回过神来，摇了摇头，说到。

　　“那、那个，这些本来是贝雷特大人和我两个人分的量吧……？”

　　“嗯？”

　　我不能说，也不打算说这是“正确答案”。

　　如果承认的话，西娅可能会因为顾虑而拒绝吃她最喜欢的巧克力。

　　“不，不是的。这是西娅一个人吃的量哦，艾琳娜是这样说的。”

　　“后天学校上课的时候，我可以问一下艾琳娜大人吗？”

　　“……诶？不用吧，那有点……没有必要特意去问的吧，不必纠结这些小事。”

　　“贝雷特大人——？”

　　想不出一个合适的借口，有违和感也是理所当然的。

　　西娅蓝色的眼睛微微眯起，带着疑问的目光看着我。

　　“啊、啊哈哈……”

　　我感觉自己被逼到了角落里，为了打破这个局面，我苦笑着强行转移了话题，

　　“比起这个！今天还有另一个正题。其实这件事更重要。”

　　“是、是吗？”

　　“嗯，接下来我要认真一点了。”

　　“重要”这个词立刻起了作用。

　　这并不是方便之词，而是事实。

　　“那个，西娅，你还记得吗？我们说过这次会谈结束后要再讨论一次今后的事情。”

　　“嗯。”

　　西娅顿时失去了冷静。

　　她的视线开始游移，转眼间脸就红了起来。

　　因为讨论的内容让人害羞，

　　那是关于“希望今后也能和西娅在一起”之类的话题。

　　“看你的样子是还记得了？”

　　她点了点头，表示肯定。

　　“嘛、嘛，我也觉得这个话题有些不好意思……所以就简单说一下。”

　　她再次点头。

　　“那个，首先，大前提是必须遵守西娅家的规矩，所以在你毕业前，我们的关系会保持不变……”

　　正题从这里开始，

　　“等到西娅毕业后，我一定会帮你安排好前路的。”

　　“真、真的吗！？”

　　不知道是兴奋还是高兴，西娅有些语无伦次，但我没有多说什么。

　　“当然。虽然这样说可能会影响你的成绩，但即使你没有得到王宫的推荐信，我也会为你安排好的。”

　　我用模糊的话语，是为了不给地位较低的西娅施加限制。毕竟离她毕业还有很长的时间。

　　在这么长的时间里，她的想法可能会改变。因为之前对她的不公待遇，我希望给她自由。

　　没有“不想放手西娅”之类的私情。

　　“不过，这只是口头承诺。我会为你安排好一条路，但这只是安排好而已，不会限制你。如果你的想法改变了，请随时告诉我。”

　　“那、那个……贝雷特大人，你是不是考虑得太轻率了？”

　　“太轻率了？”

　　“说句丢人的话，但比我优秀的侍从肯定会有……你说安排好一条路，如果找到了比我优秀的人也会……那个……”

　　“啊啊，即使这样，我也会优先考虑西娅的。不管别人怎么说，对我来说，你就是最优秀的侍从。”

　　“嗯！！”

　　西娅张大了嘴，眼睛瞪得圆圆的，看起来很惊讶，但这并不是什么值得惊讶的事情，因为她确实很优秀。

　　“那、那个……那、那样的话，我一定会成为一个足以获得王宫推荐信的，优秀的女仆的……”

　　“我很期待。我也会努力学习，不输给你的。”

　　“那、那个，那么，请多关照……！”

　　“我才是。那么，复杂的话题就到此结束吧。来，给你这个。”

　　“谢谢……”

　　还在回味刚才那番话的西娅，接过了踌躇已久的巧克力。

　　实际上，她可能已经迫不及待了。她接过巧克力的手不停地颤抖着，像是在忍耐满溢出来的感情似的。

　　我所说的“安排好一条路”有两种理解。

　　一是继续担任“专属女仆”，

　　另一种则是更多的可能。

　　答案要等到以后才能揭晓。