这是可痛哭的日子，

　　死人要从尘埃中复活，

　　罪人要被判处。

　　然而上主啊！求你予以宽赦。

　　主！仁慈耶稣！

　　求你赐他们以安息。阿门。

　　[译注：以上是弥撒曲歌词，原文为拉丁文]

　　近传研的社长北崎专注地看完了日和提交的报告。

　　“……真是一篇力作啊。花了很多功夫吧？”

　　“诶，嗯……我有好好努力！”

　　“稔同学也帮忙了吧？”

　　“不，本人只是提了几点建议……基本上都是Hiyo-hiyo她们完成的。”

　　站在窗边偷偷看过来的稔不好意思地挠了挠头。

　　“啊，真的吗？”

　　北崎露出了苦笑，那是“只提建议的话，你需要翘掉社团活动吗？”的意思。

　　“那么，日向同学。‘都市传说’到底是什么，你已经理解了吧？”

　　“是、是的。一开始我都不知道该做什么，但在调查的过程中，感觉越来越有趣了……”

　　“那太好了。”

　　北崎微微一笑。看到他的笑容，日和感觉自己头上都快冒出热气了。

　　“是、是的，确实很好！啊，不是，那个，米有熊莫……”

　　因为过于激动，日和的舌头又不听使唤了。

　　“那么社长，Hiyo-hiyo的测试结果是……？”

　　“当然是合格了。无可挑剔。”

　　“真、真的吗……？！”

　　“不仅如此，我还想在下次的发表会上让社员们都看看这篇报告呢。”

　　“诶……那有点……”

　　“没事。你要对这篇报告充满信心啊。”

　　大概是对报告的内容相当满意，北崎连连点头，对缺乏自信、一脸困惑的日和连续说了好几遍“没事”。

　　“社长真是赞不绝口啊。我们交报告的时候明明很敷衍来着。”

　　“男生和女生要区别对待，这是理所当然的吧？”

　　“好过分！”

　　“哈，开玩笑的。其实这次让日向同学调查的流言，是我自己很早以前也感兴趣并调查过的主题。你们能调查得这么细，我很高兴。”

　　“很早以前……根据Hiyo-hiyo的报告，这个流言大概两个月前才出现吧？”

　　“这次的确是。但这种‘在学园里看到徘徊的士兵和奇怪的人影’的流言，已经不是第一次了。之前流传过好几次呢。”

　　“本人第一次听说诶……”

　　“你上初中的时候就在传了。但是，流言涉及的地点是高中部这边的操场和杂木林，所以在初中部可能没怎么传开。”

　　北崎从最里面的书架上拿下一本厚厚的文件夹，在日和与稔的面前打开。文件夹里都是以前北崎调查时的资料和打印件。

　　“被目击到的有GHQ士兵、持枪的恐怖分子、浑身是血的医生等不同版本，但流言的模式大致相同。需要关注的是——”

　　“请问，学长……”

　　日和怯怯地打断了正在介绍资料的北崎。

　　“嗯？怎么了？”

　　“学长也试着寻找过最初发起流言的人吗……？”

　　“是啊，对这个文件夹里的事件，我都做了采访调查，试着寻找流言的源头……怎么了？”

　　“那些人里，有没有谁突然不见了？”

　　“不见了？”

　　“社长，是这样的……”

　　稔向北崎说明了远藤深雪转学的事。

　　“有意思。发起流言的女生突然从学园里消失，是不是连她本人也变成了都市传说呢。”

　　“深雪酱才不是都市传说……！”

　　日和罕见地用强硬的语气否定了北崎的话。

　　“抱歉，是我失言了。”

　　“不，我才应该道歉……”

　　北崎又转向书架，从最上面拿下来一个纸箱。

　　“是说转学了吗……这倒是个特例。你有没有问过她的班主任，她转到哪里去了？”

　　“我问过。但被告知这是个人隐私，不能透露……”

　　“这样啊，的确像是他们会说的话。”

　　北崎一边说，一边把纸箱放在地上，从里面抱出来一大摞打印件，摆在刚才的文件夹旁边。

　　“作为流言源头的学生和传播流言的学生，因为某种原因从学园里突然消失——我调查的时候，也发生过这种事。”

　　“果然……”

　　听了这句话，对深雪转学抱有疑问的日和用力点头。

　　“刚才我说远藤自己可能会成为都市传说，是因为以前也有过这样的新流言。”

　　“新流言？”

　　“说是有个学生看到了藏在学园某处的怪物，然后老师们就说那个学生转学了，其实那人是被怪物杀死的。”

　　“这……你是说深雪酱也被怪兽吃掉了……？！”

　　“不，现在说的是‘作为流言源头的学生从学园里消失’这种新的流言，至于这是不是真的……”

　　“呜……呜……”

　　不知去向的深雪或许遭遇了某种悲剧——这个说法让日和深受震动。

　　“啊，对不起。好像吓到你了。今天你还是早点回去休息吧。稔同学，你去送送她？”

　　稔带着日和离开了活动室。独自留在房间里的北崎注视着桌子上堆积如山的打印件，片刻后，他神情有些纠结地咕哝道：“果然，在学园的某个地方，可能真有怪物存在……”

　　稔本来想把日和一直送到宿舍，但日和说着“没关系……”让他返回活动室了，然后自己一个人在操场旁边的长椅上坐下来。

　　“……”

　　日和沉默地看着在操场上进行各种社团活动的喧闹的学生们，忽然摘下书包上挂着的兔子吉祥物，托在掌心轻轻摇晃。吉祥物发出叮铃铃的轻响，让她莫名感到有点悲伤。

　　“深雪酱……”

　　突然从学园里消失的远藤深雪，初一时曾经与日和同班。两人并不是很亲密，上高中后也只是点头之交的程度，但是两人之间的一次对话，让深雪成了日和无法忘却的存在。

　　“是啊，深雪酱竟然忘带小提琴，这是不可能的。”

　　日和小声咕哝着，这种坚定的态度在她身上非常罕见。又或许，她只是想通过自言自语来保持坚定。

　　日和稍微调整了一下心情，准备回宿舍去。然而，当她提起放在膝上的书包时，忽然感觉自己背后好像有人。似乎能听到布料摩擦的声音。

　　“………”

　　有什么东西，就在她身后。说不定，那就是北崎提到的怪物，因为她调查过流言而来袭击她了——日和感到了强烈的不安。

　　无法言喻的恐怖让日和全身汗毛直立，她慌忙站起来，想要逃走，但已经太迟了。背后那个“东西”突然扑到了她身上。

　　“呀啊啊啊啊——！！”

　　“怎、怎么了日和？！”

　　三咲被日和的惨叫吓得连连后退。刚才她为了恶作剧，从后面抱住了日和。

　　“啊……原来是三咲酱啊。吓死我了～！”

　　“怎么回事啊你，叫得那么惨……我才被吓了一跳呢。”

　　“对不起，我刚刚有点出神……”

　　“一个人在这里出神……出什么事了吗？交上去的报告不行吗？”

　　“没有，报告被狠狠表扬了呢。多亏你和优奈酱帮忙。”

　　“什么呀，这不是好事吗。我们出点力气也值了。可是，那你为什么……难道是因为那个叫深雪的女生？”

　　三咲注意到日和攥在手里的兔子吉祥物，直觉地猜到了理由。

　　“嗯……”

　　“这个，是不是和那孩子的小提琴一样……”

　　“对，是我妈妈的遗物。”

　　日和合拢双手，像祈祷一样把兔子吉祥物裹在掌心里。

　　“在初中部的联欢会上，深雪酱演奏过小提琴，之后只剩我们两个人的时候，她和我提起了她去世的母亲，还有那把小提琴的事。”

　　“还有这种事啊……”

　　“刚才，我和北崎学长说起深雪酱后，他说之前也有过类似的流言。流言说，一个像深雪酱这样的学生被怪兽吃掉了……我听了之后……总觉得很伤心……”

　　日和开始吸鼻子了。三咲默默地伸出手，温柔地摸了摸日和的头。

　　“是吗……但是，要打起精神来哦。连你也无精打采的话，该怎么办啊。”

　　“也是呢……”

　　之后两人都沉默下来，只是互相倚靠着坐在长椅上。

　　不知过了多久，回过神来时，天空已经染上了茜色。

　　“呐，三咲酱……”

　　心情终于平复下来的日和指着昏暗的操场一角说，

　　“那边那个跑步的人，是之前和三咲酱说话的人吗？”

　　“诶，你说谁……？”

　　参加社团活动的学生基本上都走了，在几乎空掉的操场上，一个穿着运动衫的女生仍在继续奔跑。

　　“啊，我之前都没发现。没错，那是奈仓学姐。”

　　在操场上奔跑的女生，正是她们采访田径队时第一个向三咲搭话的学姐，奈仓景都。

　　奈仓先是围着操场慢跑，似乎在做热身，然后开始练习蹲踞式起跑和冲刺，练了一遍又一遍。

　　“这么晚还一个人练习，真不容易啊……”

　　“因为奈仓学姐是田径队的王牌呢。如果参加全国大赛一定会破纪录的。”

　　两人说话的时候，奈仓还在毫不间断地继续训练。这种独自一人也绝不偷懒、一心一意全力奔跑的精神，让旁观的两人也深受触动。

　　可是——

　　“就算是这样，学姐也有点太拼了吧……”

　　三咲从刚才就注意到，奈仓一直没有休息和喝水，只是专心致志地奔跑着。这让三咲有了一种不祥的预感。

　　然后，她预感的事情果然发生了。在不知第几十次全力冲刺的过程中，奈仓突然踉跄了一下，摔倒在操场上。

　　“啊？！”

　　三咲和日和急忙跑向倒下的奈仓。

　　“喂，学姐！你没事吧？！”

　　“唔……三咲？我没事，只是绊了一下……”

　　奈仓笑着想要站起来，却失去了平衡，差点再次倒下。

　　“不行啊！你就别勉强了！”

　　两人从两边架起奈仓，扶着她坐到附近的长椅上，从自动贩卖机买来一瓶运动饮料递给她。

　　“谢谢……”

　　从近处看，奈仓的脸色非常苍白，眼睛下面有深深的阴影。这明显不是适合训练的状态。

　　“对不起，让你们担心啦。水分也补充过了，我已经没事了……”

　　状态堪忧的奈仓还是想返回操场。她正要站起来时，三咲忍不住把手放在了她背上。

　　“学姐，不管怎么说你都太拼了吧？你的身体状态似乎也不好，今天就别练了吧！”

　　“谢谢你的关心。但是，最近我跑出来的成绩下降了不少，我想趁着这股劲再努力一把。”

　　“还说什么成绩啊，如果把身体搞坏了，就算能破纪录又怎么样？完全没有意义啊！”

　　三咲显然是因为担心才说出这样的话，但是——

　　“等等，你说没有意义，到底是什么意思？！”

　　“诶……？”

　　“别开玩笑了！你以为我为了把成绩缩短0.1秒，要付出多少努力！像你这样游手好闲、根本不愿努力的人，没有资格说我！！”

　　奈仓甩掉三咲的手，拖着摇摇晃晃的身体回到了操场上。

　　“三咲……”

　　日和担心地开口，但三咲依然盯着奈仓远去的背影——

　　“我也不想游手好闲啊……但不管怎么努力，在这个学园里也没办法……”

　　就像在拼命压抑着满溢的情绪，三咲恨恨地说出了这句话。

　　＊

　　日和终于如愿以偿地加入了近传研，成功缩短了与暗恋对象北崎之间的距离，虽然真正想要实现的心愿还是没有进展，但她已经和其他社员熟悉起来，并且感受到了社团活动的乐趣。

　　但是，作为代价，她和三咲与优奈在一起的时间明显减少了。虽然这是没办法的事，但还是让日和感到有点寂寞。

　　特别是在那件事之后，三咲一直有点无精打采，日和想跟优奈好好谈谈，但又过了好几天才找到说话的机会——

　　“呐，优奈酱。最近三咲酱的状态怎么样……？”

　　有一天放学后，日和向正在做值日的优奈询问道。

　　“唔，好像还是有点低落。”

　　“奈仓学姐说了那样的话，让她很受打击吧……？”

　　优奈轻轻叹了口气。

　　“三酱其实是愿意参加田径比赛的。刚上高中时，她收到奈仓学姐的邀请还挺高兴的呢。”

　　“我都不知道哎。三咲酱没有跟我说过这件事。但是，她为什么不肯加入田径队呢……？”

　　“三酱本来以为上高中后，社团活动的限制就会取消。但是当她得知还是像初中一样不能出去……她就觉得没有意义了……”

　　“这样啊……”

　　日和忽然意识到——尽管自己常常会下意识地忽略现实，把这里当作一所普通的学园……但如此松懈大意的话，现实可能会突然跳出来，给你一记重击。

　　“哎呀，三酱……”

　　听到优奈的话，日和抬起头来，看到本该在下课后就回到宿舍的三咲正站在教室门口。

　　“三咲酱，怎么了……？”

　　“是不是因为奈仓学姐的事？”

　　对于两人的提问，三咲表情纠结地点了点头：

　　“嗯……”

　　据三咲说，在那之后，奈仓的训练变得更激进了。几天前，顾问老师就让她停止练习，但奈仓说自己有在好好做健康管理，所以没有问题。

　　“什么健康管理，根本是骗人的！”

　　三咲激动地说，声音都提高了，

　　“学姐的脸色越来越差，腿部还有严重的淤血，这绝对不正常！！”

　　似乎是因为太过担心奈仓，三咲的眼睛都湿润了。日和看着好友的样子，觉得她的心情就像自己担心深雪的心情一样。

　　“今天我一定要阻止学姐。就算被讨厌、被怨恨也无所谓。如果她不听，我就算打断她的腿也要阻止她！”

　　“不行啊三咲酱，那是不是有点过分了……！”

　　“就算过分，我也非要阻止她不可。因为，这样下去，学姐她会死的……”

　　“我明白，三酱。我陪你去说服奈仓学姐，好吗？”

　　“我也要去。虽然可能帮不上什么忙……”

　　“谢谢你们！”

　　三咲噙着眼泪，紧紧握住了日和与优奈的手。

　　三个人来到操场上，看见已经结束热身的奈仓正在跑道上摆放起跑器。顾问老师还没来，正好方便她们说话。

　　“奈仓学姐！”

　　奈仓抬起头来，一看到是三咲，就直接别过脸去了。三咲并没有气馁，径直向她走去。

　　“学姐，求求你了。哪怕是一会儿也好，请暂停训练吧！”

　　“你也适可而止吧！要做什么是我的自由……”

　　奈仓很不高兴地丢出这句话，自顾自地脱下运动衫，露出了穿着分体式训练服的身体——看到她的样子，日和与优奈实实在在地感受到了三咲所说的危险。

　　奈仓的身体瘦得像一具骷髅，却缠绕着大量如铁丝般紧绷的肌肉，皮肤上到处是紫红色的淤血痕迹。到底是什么样的练习，才会让人的身体变成这样呢……？

　　“学姐，请你看一眼自己的身体吧……这绝对不正常！”

　　“外表什么的都无所谓。重要的是纪录！”

　　奈仓断言道。日和感觉她眼里闪耀着病态的光芒。

　　“纪录……破了纪录又怎么样？！只要还在这个学园里，那种东西根本没意义吧！！”

　　奈仓捡起自己刚才脱下的运动衫，从衣兜里拿出一个小本子，亮给三咲看。

　　“看，这是我昨天的成绩！只差一点就能刷新高中生纪录了！！”

　　“……！”

　　上面的数字让三咲瞪大了眼睛。那的确是一个超乎想象的成绩。

　　“如果能破纪录，学园就不能不让我参加全国大赛了吧！顾问老师也是这么说的。所以我就算拼上这条命，也要努力！！”

　　对于奈仓剖心泣血般的叫喊，三咲也说不出反驳的话来。如果打破纪录就能回到外面的世界，自己也许会像奈仓一样……这个想法在三咲的脑海中一闪而过，但在此时——

　　“呜，呃……！！”

　　奈仓突然痛苦地捂住了胸口，好像透不过气似的用力向后仰着头，慢慢倒在了操场上。

　　“学姐？！奈仓学姐！！”

　　三咲抓住奈仓的肩膀，拼命呼唤她的名字。但是，少女没有丝毫反应。

　　日和与优奈慌忙跑去附近的校舍找老师，校医和田径队的顾问老师很快赶到，把奈仓抬上担架，送进了校医室。

　　第二天，三个人去校医室询问奈仓的情况时，得知她被转去了校外的医院。

　　然后，她的身影就再也没有出现在学园里——

　　远藤深雪和奈仓景都。

　　这两人的情况虽然不尽相同，但都是突然从学园里消失了。这只是偶然吗……？

　　学园方面三缄其口，同班和同社团的学生们虽然感到疑惑，但似乎也都接受了，只有日和与三咲无论如何都无法理解。但是，身为普通学生，她们并没有进一步追查真相的能力——经过深思熟虑，日和与三咲决定去问问北崎，他可能是全校学生里最了解这种事的人。

　　放学后，近传研的活动室里只剩下日和等三个女生、稔和北崎。

　　“两件事的共同点是，学园方面掌握了全部信息，却一点也不肯向我们透露。你们觉得，这是为什么呢？”

　　听完日和他们的话，北崎凝望着窗外的暮色，提出了这个问题。

　　“并不是……为了保护个人隐私吧？”

　　和远藤深雪的情况一样，不管三咲怎样追问奈仓的病情和住院地点，老师们都只会说“这是个人隐私”，什么都不肯透露。

　　“‘个人隐私’啊。但你们询问的内容并不涉及隐私，你们不觉得奇怪吗？”

　　北崎再次用问题来回答问题。就好像他已经知道了答案，却故意对他们卖关子一样。

　　“是很奇怪啊，但老师都这么说了，我们也没办法再问下去……”

　　“因为他们不想透露更多了。也就是说，‘转学’、‘转院’什么的，都是谎言。”

　　对于如此断言的北崎，日和几人面面相觑。

　　“可是……学园为什么要骗我们呢？”

　　“学园——这首先就是一个误解。”

　　“诶……？”

　　一直眺望窗外的北崎回过了头。沐浴在夕阳的红光中，少年的身影不知为什么让人感觉有点不祥。

　　“这里既不是学园，也不是教育机构——而是GHQ下属的设施，不是吗。”

　　这句话让大家的表情都僵硬起来。

　　不用北崎指出，学园里的每个人都很清楚这一点。但与此同时，他们也尽可能地想要忘掉它。

　　但北崎还在继续讲述令人不快的事实：

　　“我们都是在‘失落的圣诞’中失去亲人的孤儿，也是天启病毒变异株的携带者。”

　　天启病毒——引发了“失落的圣诞”那场大暴乱的可怕病毒，至今仍然盘踞在日本人体内。在“失落的圣诞”发生后的第二年，GHQ宣布，由天启病毒突变而来的新毒株已经出现。

　　原始的天启病毒，只要定期注射GHQ提供的疫苗就能防止发病，但变异株不行。

　　这种毒株被命名为“天启病毒变异株A”，其携带者大多是身处“失落的圣诞”重灾区的孩子们。

　　GHQ宣称，将这些孩子与外界隔离的同时，会为他们提供人性化的生活与教育设施，因此才有了命星学园——全称是“生命之星（Star of Life）学园”。

　　负责学园运营的名义上是一个总部设在欧洲的医疗组织“双蛇杖基金会”[译注：双蛇杖是希腊神话中赫尔墨斯所持之杖，象征商业与贸易，但经常被与象征医疗的单蛇杖（阿斯克勒庇俄斯之杖）搞混，所以一些医疗组织也会用双蛇杖作为标志]，但大家通常认为实际运营者是GHQ。

　　在学园建成之初，有很多报道大力称赞GHQ让孩子们过上了富足的生活，但近年来，这个学园的存在几乎已被公众所遗忘。

　　“没错，这种特殊病毒的感染者，除了我们，从来没有发现过其他病例。”

　　“社长你是说，病毒本身就是骗人的……？！”

　　稔的话里含着怒气。不愿面对的现实被进一步夸张后摆在眼前，难免会让人气恼吧。但北崎好像完全没注意到稔的样子，继续说：

　　“到目前为止，你们猜有多少学生因为‘变异株A’而发病？据我调查，一个也没有。奈仓同学虽然进了医院，但就我所知，她的症状并不像是天启病毒引起的。”

　　“那么，到底为什么要把我们关在这种地方啊？！”

　　“我在想，这会不会和‘怪物’有关。”

　　“怪物……那是什么？”

　　没听说过这件事的优奈询问日和。

　　“学长之前像我们这样做调查时，听到有流言说，从学园里消失的人是被怪物吃掉了……”

　　“社长你是想说，这次的两个人也是被怪物吃掉的？妖怪啊外星人啊之类的，作为都市传说研究一下虽然有趣，但这种东西真的存在吗？”

　　北崎从书包里拿出一张纸，放到稔面前。那是一张打印出来的照片。

　　稔的视线刚一落在照片上，表情就僵住了。

　　“什么鬼啊这是？！”

　　站在稔旁边的日和等人好奇地瞥了一眼，也忍不住发出了尖叫。

　　“呀？！”

　　照片的背景是学园的操场，画面上，几名士兵打扮的男人正押送着一个赤身裸体的女人。

　　由于是用数码相机在夜间拍摄的，亮度调到了最高，照片被大量噪点弄得模糊不清，但依然可以看出那个女人的异常。她身上到处都是龟裂般的黑红纹路，甚至蔓延到了脸上。再加上那头蓬乱的长发，她的样子俨然就是一头野兽或怪物。

　　“这是我之前调查时从摄影社的同学手里拿到的。他很明智地没有给别人看过，也没有对别人说过这件事……”

　　日和等人沉默地注视着那张照片。虽然一时间难以相信北崎的故事，但面对这样的物证，他们也无法轻易说出否定的话。

　　“这张照片让我明白，学园里传播的流言其实是真的。也让我看穿了校方的谎言。”

　　“谎言……？”

　　“这些男人，为什么没穿防疫服？”

　　“啊！”

　　在学园里，除了学生们——也就是变异株A的携带者以外，所有工作人员都必须要穿防疫服。

　　就算是不知道这种规定的外人，也不会穿着平常的衣服就随便闯进隔离区吧。更何况这些人属于军队或警备队之类。

　　“但是，如果这一切都是假的……我越来越不明白了！为什么要建立这所学园，为什么要把我们关进来？！”

　　稔的声音在颤抖。自己坚信的常识和世界从根基处开始崩塌，这种感觉太可怕了。

　　日和等女生也恐惧地缩在了一起。

　　“虽然这只是我的假说——”

　　就像在宣判世界的命运一样，北崎以庄严的语调说，

　　“但是这里和外界完全隔绝，不管发生什么都不会传出去。即便学生全死光也无所谓，这地方就是这样。媒体记者和人权团体根本进不来。作为军方组织，GHQ特意开辟出这样一个地方，理由是显而易见的吧。”

　　所有人都在等待北崎说出最后的结论。

　　“我认为，这里是以我们为研究材料或实验体、以开发某种东西为目的的实验场所。照片上的‘怪物’应该就是他们的研究成果。又或许怪物也是受害者，他们想创造出某种比怪物更厉害的东西。”

　　北崎的结论实在令人难以置信。这所学园是制造生物武器的研究所，自己是研究所里的小白鼠——这种科幻漫画和特摄电影里的情节，不是简简单单就能让人接受的——

　　“如果……如果真是这样，那奈仓学姐会怎么样？！”

　　三咲虽然也不太能接受北崎的说法，但在没有其他线索的情况下，只能沿着这条线索去寻找奈仓。

　　“远藤同学的话，可能是被转移到别的地方去了……但奈仓同学似乎是某种实验的牺牲品，说不定会被送进学园里的某处研究所。”

　　“研究所……学园里有这种地方吗？！”

　　北崎再次从书包里拿出了一沓破旧泛黄的纸张。

　　“这是我以前调查的时候，在D校舍的仓库里发现的……”

　　这是一沓看起来颇有年头的文件。封面上密密麻麻地排列着打字机打出来的英文字母。

　　“这似乎是建校以前，这里还是美军基地时的文件。虽然是关于设备维修的，但文件里多次出现了‘地下设施’的字样。我认为，这种设施依然存在于学园的地下。”

　　“在哪里？！”

　　三咲恨不得要飞过去，但北崎摇了摇头。

　　“很遗憾，这份资料上没有写明地点。要是知道在哪里，我早就去了……”

　　“这样啊……”

　　“这里提到地下设施上面有一座军官用的别墅，但是建造学园的时候好像被拆除了。会在哪里呢……”

　　“对了，社长……”

　　默默听了一会儿的稔举起了手。

　　“怎么了，稔？”

　　“那座别墅，该不会是杂木林里的废弃小屋吧……？”

　　这次轮到北崎吃惊了：

　　“废弃小屋？！杂木林里还有这种东西？”

　　“之前我和几个朋友去杂木林里试胆的时候，发现了一座像山间木屋一样的破房子，把我们吓了一跳。看起来阴森森的，所以我们没进去……”

　　“是在杂木林里吗……那至少应该是这个学园建成之前的东西。”

　　“去看看吧！就算那里不是地下研究所，说不定也能找到什么线索。”

　　北崎闭上眼睛，抱起双臂，似乎在思考什么。片刻后——

　　“日向同学、新庄同学和稔的意见是？”

　　日和马上表示赞同：“我也想去。”优奈的表情有些为难，但还是点头说：“如果大家都去的话，我也去。”稔则挺起了胸膛：“没有我带路怎么行？”。

　　“好，那我们就一起去那座小屋做调查。”

　　北崎环视了活动室里的所有人，用庄严的语气宣布。

　　他们作出这个决定时，天色已经暗了下来，当天去肯定来不及了，所以他们决定后天——也就是星期日——再去调查。

　　如果北崎的假说成立，对地下设施的调查就会触及学园的最高机密，自己等人说不定也会成为“消失的学生”。他们商量好“只要觉察到任何危险，就立即停止调查”“如果有人问咱们在做什么，就说是在杂木林里寻找偶然看见的大老鼠”等等，一边为探险做各种准备，一边等待着那天的来临。

　　星期日。天刚亮，五个人就在D校舍门口集合，排成一列向杂木林走去。

　　学园中央那片广阔的杂木林里，除了丛生的树木，还长着高大茂密的杂草，一进到里面，视野就会严重受限。

　　沿着南北纵贯杂木林的游览步道（只剩下残存的痕迹），从林中穿过倒是没有问题，但是只要稍微走进树丛之间，就很容易迷失方向。与其说是杂木林，不如说是“树海”更恰当一些。

　　虽然这里没有著名的“富士树海”那么大，只要找准方向就很容易走出去，但像他们这样在树林中寻找某个未知的地点，还是非常困难的。

　　正因为如此，那里才会隐没至今都没有人发现吧——

　　“呃……该走哪边呢？”

　　他们的向导是唯一见过那座小屋的稔。虽然比“路痴达人”日和强得多，但看起来还是不太可靠的样子。

　　“喂，你行不行啊？！”

　　“上次我来的时候，草还没有这么多……”

　　“要不要先回步道那边？乱走的话，很快就会迷路的。”

　　“等一下……这棵树和那棵树就对了……好，我知道了，走这边！”

　　稔自信满满地指出了方向，但这反而让大家更加不安，甚至连日和也皱着眉头说：“走这边真的没问题吗……？”。

　　“该死，真没想到我居然还有被Hiyo-hiyo担心的一天……”

　　虽然不靠谱的向导让大家走了点弯路，但稔的记忆力似乎还不错，他们不久就看到了几乎淹没在树木和杂草中的废弃小屋。

　　“这就是了……！”

　　北崎绕着小屋转了一圈。刚落成时，这似乎是一座山间木屋风格的漂亮别墅，但现在已经面目全非了。经过长年的风吹雨打，房子的外观已经破烂不堪，南边的屋顶甚至塌了下来。

　　“好像碰一下就会垮掉似的……”

　　“破成这样，就算垮掉也不奇怪吧。”

　　虽然提心吊胆，日和等人还是走进了那栋别墅。在小屋里面，即使是屋顶完好的地方，也堆满了被风吹进来的枯叶和垃圾。

　　“会在哪里呢，通往地下的入口……？”

　　他们分头检查了小屋内部，但是没有发现那至关重要的地下设施入口。

　　“我以为肯定在屋里，难道是在外面？”

　　北崎用脚踢开堆在地板上的枯叶，摇了摇头。

　　“那我就去小屋外面找找看……”

　　“等一下，日酱。”

　　优奈叫住了正要出去的日和。

　　“怎么了……？”

　　“日酱，你原地后退一步。”

　　“诶？这样吗……？”

　　日和按照优奈的话后退了一步。

　　“再往前走一步。”

　　“？？？”

　　虽然不明白优奈的意图，但日和还是照做了。

　　“果然如此。”

　　“诶？怎么回事……？”

　　“你没听出来吗？小屋的地板都腐烂了，到处走起来都是咯吱咯吱的，只有这里一点声音也没有。”

　　“真的呢……但这又是为什么……？”

　　“因为只有在那里，地板下面铺了不会腐烂的材料。”

　　“很厉害啊，新庄同学！”

　　北崎和稔很快就把堆在那里的垃圾移开，下面露出的地板上恰好有一块四边形的切割痕迹，大小仅能容一人通过。

　　“没错，这就是通往地下的暗门！！”

　　他们仔细查看，发现地板上有一个很容易被忽略的隐藏式把手。

　　“打开看看吧。可能有危险，所以女生们往后站……”

　　北崎用双手抓住那只把手，用尽全身的力量往上一提。