1

　　花束只是想拿来开个玩笑。

　　本来没什么兴趣的。估计是不知哪来的瘾君子大闹了一番吧。会想去拜见那种蠢货，真的只是因为闲得不得了。

　　漠然地哼着歌，在走廊上信步而行。

　　擦身而过的患者和护士都惊讶地看着他。半是责备地瞧着他那身在医院十分违和的服装。另一半则是单纯被吸引，目光忍不住追随着他的背影。

　　他一点都不在乎投向自己的目光，无聊地在走廊上晃荡着。

　　身材修长。能让人联想到拳击手的没有一丝赘肉的身体，但称不上是美男子。而且，从全身上下穿得乱七八糟的衣服来看，他似乎也不太在意外表。

　　但是，十分引人注目。

　　理所当然地迈着步子。不经意地晃动着视线。轻快地摆动着花束的动作。他的一举一动中透出掩饰不住的四射活力。内在蕴含的生命力过于庞大，从名为肉体的容器溢出。在医院这个地方，实在是和周围的人们格格不入。而且，与他看似无聊的倦怠表情相反，能想象出他原本是多么地活泼而富有生气。

　　他停下了脚步。同时，嘴里也不再胡乱哼歌。

　　位于走廊正中央，眼前没什么显眼的东西。但是，他的表情稍稍有些惊讶，毫无预兆地停在走廊中间呆站着。

　　他双眼半睁，视线死死盯着眼前的一片空间。在那仿佛浮着什么看不见的东西，他无言地凝视着空中。

　　注视了一会虚空后，他再次迈出了步子。这次并非有气无力的脚步，而是有意识地控制着速度，踏实地前进着。

　　经过走廊下了台阶，从刚刚抵达的三楼下到二楼，然后来到了一楼。

　　走下楼梯时，他再次停下了脚步。

　　眯细双眼，眼眸中蕴含着愈发强大的力量。他的神情极为认真，眼神犀利地来回扫视着走廊。随后，目光猛地向上移动，停在了天花板的荧光灯上。

　　那不过是非常普通的室内荧光灯。只是和其他走廊的灯比起来更亮一些。这盏灯是新换的。

　　他三步并作两步跑了起来，移动到了下一盏灯的下方。

　　抬头一看，这盏荧光灯果然也是新的。下一盏，再下一盏灯也是。这层走廊的每一盏灯都是新的。是最近才刚换的东西。然而并没有重新装修的痕迹，既然不是这样，也就是说旧的荧光灯坏掉了。

　　一定是被谁全部破坏掉了。恐怕是，为了消灭光源。

　　他的脸上闪过一瞬的欢喜之色。

　　「不。」

　　不行，高兴得太早了。这样的伪装，到现在为止已经看过了好几次。但是——

　　他又折回了来时的道路。这次则抑制不住脚步在走廊上跑了起来，奔上了台阶。

　　他来回转动着脑袋，在寻找些什么，找到新的荧光灯后就奔向下方。随后目光移向地板，蹲了下来，表情进一步绷紧。他几乎是以趴着的动作，将手搭在地板上。

　　「喂，你……」

　　听到了一副不悦的嗓音，他回过头看到护士露出一副怀疑的眼神望着自己。

　　「在这里做什么？你是哪位？来看望谁的——」

　　「有血。」

　　他简短地指出。

　　护士浑身僵硬。

　　「什么……」

　　「有血迹。为什么会在这种地方？」

　　面对他的指责，护士明显十分狼狈。确实几天前在这个地方，出现了一滩谜之血泊。护士们都觉得毛骨悚然，不想在医院里引起骚动，就默默收拾掉了。但是，在已经打扫干净的现在，乍一看应该没有血迹了才对。

　　「你，你究竟……」

　　护士的态度肯定了这个疑问，随后他马上就离开了此处，丝毫不顾护士叫住他的喊声，沿着血迹与某种残留的气息(、、)，不断向前进。

　　原本以为肯定是往外逃了，但那个血迹却是朝着医院深处。前方是手术室的门。那是两扇双开的门扉。他将手搭上门，又回头看向走廊。

　　长长的走廊呈直线延伸。现在天花板上没有亮着灯，只有脚下等间隔地设置着的紧急照明发出绿色的光芒。

　　因为是在医院深处，走廊上没有窗户。昏暗，而且相当安静。但是在这个表面上狭窄寂静的场所，现在也能清楚感受到那种气息。而且有两个，不论哪边都是异常少见的强大气息。在他们之间产生了激烈的冲突，而后更强大的一方压倒性地胜过了另一方。对，胜负决定的瞬间，是压倒性的。

　　他打开了门。里面完全一片黑暗。只是，这里应当有手术使用的高功率的手术照明灯。

　　密闭的空间。没有遮蔽物的直线。位于背后的光源。最重要的是，为了提高胜算，承受着那种出血量的负伤，也要引导敌人前往指定场所的强烈意志。

　　「库」

　　他不由得歪起嘴唇。

　　「库库库」

　　肩膀微微颤抖。呼吸不规则地抖动。不一会后，他停止了窃笑。

　　挺起胸膛，再次凝视着黑暗。

　　同时，刚刚缠绕周身的倦怠气息一扫而空。他的身体中迸发出了霸气，全身的细胞注入了新鲜的力量奔流。

　　唇边浮现出狰狞的笑容。

　　双眼放出了闪耀的光芒。

　　「很好——维萨特。」

　　他对着黑暗低吟道。

　　在那瞬间，黑暗中的那双眼，浮现出鲜血一般的赤红。

　　在进入病房时，护士目瞪口呆地摇了摇头，双手叉着腰。躺着患者的病床上，扔着一捧玫瑰花。

　　她对那个夸张的花束有印象，那是探病的青年带来的东西。一般不会选择玫瑰作为慰问品，所以记得很清楚。

　　点缀在白色床单上的赤红玫瑰与绿叶，宛如给埋葬的死者献上的花束。护士拿起粗暴地扔在床单上的花束，移到了装有水的花瓶里。就算患者失去了意识，就这么扔在床上扬长而去也太没常识了点。

　　稍微对探病客人的行为生了会气后，护士马上回到了自己的工作中。打开窗户更换室内空气，定期检查以及更换点滴的药物，简单扫了一下地板。随后她忽然歪了歪头。

　　那个来探病的客人确实在接待处，问了名为松崎佑子的患者病房在哪里……那为什么会到这位仓泽麻里奈的房间呢？

　　护士绞尽脑汁地思考了一番，还是想不出理由。最后她结束工作，关好窗户离开了病房。

　　◆◆◆◆◆

　　「啊。」

　　猛地踢出了脚，还漂亮地击中了下巴。

　　「呜哇！」缠着女孩子的皮夹克男呻吟着仰面向后倒去。

　　那是在周日正午的中央街人行道当中发生的事。

　　「啊，又是这样。不小心做过了头。」

　　姬木梓红着脸从躺成大字的男人身旁退下。身后摇摆着的栗色马尾在空中旋转飞舞。阳光照耀着的发丝，将主人的困惑轻快地甩在一边。

　　守望着事态发展的行人一齐送上了掌声。梓愈发无地自容，呆站在原地。

　　一名少女代替她上前一步。

　　「是皆见茜同学吧？」

　　「……诶，啊，是的……」

　　被男人缠住的当事人，目瞪口呆地看着如此唐突的展开答道。

　　「初次见面，我们是葛根东的海野千绘和姬木梓。」

　　「你，你就是……？」

　　看着瞪圆眼睛的委托人，千绘回了个清爽的微笑。那是一副非常客气的笑容。

　　「接到你的联络我们马上就赶来了，那个男人是电话里说的那个男的吗？」

　　「嗯…嗯。」

　　千绘点了点头，随后移动到走上前来的梓身旁，用只有梓能听到的声音悄悄说。

　　「梓同学，非常漂亮的一记上端踢，但是至少注意一下裙子比较好吧。」

　　「千、千绘不是说让我上吗！」

　　「我可没想到会用上端踢呀。」

　　「我也不是故意的呀……」

　　男人意外地身手敏捷。因为想尽快帮助女孩脱身，没有在意众人眼光的空闲。

　　千绘苦笑着安慰板着一张脸的梓，站到了倒下的男人的脚边。照例是把物理上的交涉全部交给梓，自己则在后面抱着胳膊观战。

　　「你，你是……」

　　男人抬起颤抖的头瞪着千绘。千绘悠然地俯视男人。

　　她是鼻梁高挺的古典美人。光泽亮丽的黑发，顺滑地从肩膀上流泻而下。举止言谈称得上高雅，外表上散发着良家女子的柔和与清廉感。

　　不过，周身完全没有端庄娴淑的氛围。她把背挺得笔直，面对男人的怒气没有一丝怯意。

　　「哎呀，看起来知道我呢。」

　　「有名得很。是不自量力地把『卡普塞尔』当成眼中钉的女高中生。」

　　「是啊，我确实时常竭尽所能。」

　　面对男人的谩骂，千绘若无其事地回嘴道。说是如此，在旁边看着的梓看得出，听到「有名」的时候千绘的鼻翼明显动了一下。

　　她很开心吧。对千绘来说，受到犯罪者的怨恨反而十分高兴，是个相当棘手的坏习惯。

　　「正是关于那个卡普塞尔。你是使用者吧。而且还是『毒犬帮(Drug Dogs)』的人。稍微有点话想问你。」

　　千绘故作平静地问道。「啧。」男人唾了一口。

　　「别看扁人了。我们和网络那群胆小鬼可不一样。你觉得我们会跟他们联手卖吗？」

　　「躺在路中间就别逞能了吧。」

　　被千绘指出这点，男人怨恨地呻吟着直起了膝盖，还是一副摇摇晃晃的样子，估计是脑震荡了吧。对着不听使唤的双脚，男人骂了句「可恶」。

　　「话说回来你啊，那边的马尾头！明明是女的！怎么能踢飞比自己身高更高的头啊？」

　　「很厉害吧？忠告你一句，她要是认真起来，别说是下巴，连头骨都能给你踢裂了。」

　　千绘一边呼呼笑着一边警告道。

　　梓摆出了一副认真的表情，听到这话的男人脸色变得铁青。不仅是男人，连委托人少女都开始脸部抽筋，周围的行人也议论纷纷。他们好像当真了。梓没能反驳，一副愁眉苦脸的模样。

　　「怎么样？说不说呀？」

　　「下、下不为例！」

　　「不是关于你们的事。是和网络有关的。」

　　面对毫不掩饰敌意的男人，千绘柔和地说道。

　　「最近你们的伙伴中，是不是有一个前细胞网络成员的女孩，脱离网络加入你们了？」

　　「……你说什么？」

　　男人装傻问道，从旁观者的角度也看得出他明显想到了什么。

　　「你知道吧？」千绘追问道。他故意无视了她。

　　「告诉我吧？」

　　「不要。」

　　「就这样把你交给巡警也无妨吗？」

　　「切。……是……那家伙吧。」

　　他赌气似的答道。

　　「你知道的吧？果然和你们在一起？」

　　千绘趁势追问道，男人苦着脸嘴里叽叽咕咕地嘟囔着。

　　「诶，什么？」

　　「是…啊。」

　　「什么，你在说什么——」

　　千绘皱着眉探出身子。

　　此时男人露出了狡猾的笑容。「千绘，别！」梓回过神来叫道。但比千绘的反应更快，男人的手抓住了她的肩膀。

　　「诶？」

　　客气地说，千绘也没法算是运动神经很好。此时也照常被男人夺走平衡，毫无抵抗地倒在他的身上。刚才那副摇摇晃晃的样子仿佛在骗人一样，男人机敏地动作着，抱住倒下的千绘，一口气站了起来反剪住她的手。

　　「千绘！」

　　梓慌忙朝男人踏出一步，但是，已经变成了无法轻举妄动的状况。

　　「可恶。」

　　面对因为自己和伙伴的轻率后悔莫及的梓，男人重整好架势，得意地嘲笑着。但是，正当梓想着他可能就这样趁机挟持人质的时候，他却一把将抓住的千绘推向了梓。

　　梓瞬间接住了千绘，此时男人翻身而过。

　　「你们给我记住哈！」

　　丢下这句台词，他挤进了周围的人墙中。看戏的人们尖叫着被左右拨开，男人转瞬间就逃到了大街上。梓暂时松了一口气。

　　男人的身影完全消失后，惊慌失措的千绘终于「啊」地回过神来。

　　「不好，被他逃了。」

　　听到这迟钝的台词，梓的面色愈发凝重。

　　「你慢悠悠地在说些什么啊，刚才多亏那家伙逃掉，这边才得救了。」

　　「是，是这样吗？但难得的情报源……」

　　「哎，清醒一点。那家伙要是带了刀，就麻烦了！」

　　梓扬起眉毛严厉地说，就算是千绘也变得有些沮丧。

　　「对不起。我以后会注意的。」

　　「拜托了，真的。」

　　「那个……」

　　被搭话的两人回过头。然后，才发现被卷入纠纷的少女局促不安地站在那里。她戴着黑色树脂边框的眼镜，是非常不起眼的少女。

　　「谢谢你们。那个……来帮我。」

　　「啊，没事，没受伤吧？」

　　「嗯。」

　　「那再次自我介绍一下，我们是类似于解决那种家伙的相关事件的人，那个……」

　　梓偷偷瞥了一眼千绘。都到现在了，由自己来说出口还是有点羞耻。

　　马上重整好态势的千绘接过梓的接力棒，对着少女露出了微笑。

　　「我们是『实践搜查研究会』的人。还请多关照。」

　　2

　　为了详细地询问经过，梓和千绘带着名为皆见茜的委托人少女离开了中央街。

　　来到了一家名为「潘多拉」的位于半地下的咖啡店。

　　走下台阶，彩色玻璃的灯光照耀着房间内白色的石灰墙。除了吧台位之外，还用毛玻璃隔开了四个包厢位。房间内的墙壁上挂着常用的餐具架，上面摆放着杯子和茶托等陶瓷器具。吧台的里面，陈列着洗净的虹吸式咖啡壶。

　　千绘很中意这家店的复古氛围。外墙被藤蔓遮住，还处于半地下，从外面几乎看不到。是家不怎么为人所知的店，在进行这类谈话时十分方便。

　　只是，今天已经有客人先来了。

　　——哎呀。

　　梓稍稍吃了一惊。千绘像看到天敌一样表情变得严峻。

　　在吧台上啜饮着橙汁的客人，看到两人后十分高兴地转过椅子回过头来。

　　「啊，好过分，小千绘。刚刚看到我的时候一脸『难得打算趁没人打扰的时候愉快地处理掉一件工作，这个闲人到底是从哪里听到消息凑过来的』的表情吧？」

　　「难得打算趁没人打扰的时候愉快地处理掉一件工作，这个蠢货到底是从哪里听到消息凑过来的。」

　　「好过分啊——好过分的讲法——这是对同一个同好会的同志能说出来的话吗？」

　　「是『研究会』。」

　　千绘努力用一副事务性的口吻冷漠答道。然后点了三人份的咖啡，从他——从水原身边穿过，把茜带到了里面的包厢。

　　——哎呀哎呀。

　　看起来又会有点小麻烦了，梓在心里暗暗耸肩。

　　水原勇司是千绘所创立的实践搜查研究会的成员之一。他在会长千绘的身边频繁出没，是校内有名的风流人物。

　　长得帅，身材也好，服装品味也不错，说话好听。自然很受欢迎。在美男子外表的基础之上，他的存在整体都给人留下一种轻浮的印象。头发是精心打理过的茶色。眼下的泪痣，更加丰富了他吊儿郎当的笑容。

　　就算被清高的千绘讨厌，他也一点都不吸取教训。不仅如此，反而看起来还觉得被千绘嫌弃很有意思。有他在的时候，连平时我行我素的千绘都会抓狂，对梓来说是带来双倍麻烦的男人。

　　被带路的茜不明所以地望着水原，水原注意到茜的视线看向自己，马上回了个圆滑的笑容，从吧台移到了包厢里。

　　「喂，别过来！」

　　「有什么不好——这个位置是四人位嘛。你是这次的委托人？名字是？」

　　「皆、皆见。」

　　「皆见——名字呢？」

　　「皆见茜。」

　　「小茜呀。我是水原勇司。叫我勇司就行了。学校呢？看起来不是葛根东的嘛。文清吗？」

　　面对肆意绽放着笑容的水原，茜困惑地闭口不言，表情有点微妙。

　　看到隔壁的千绘已经柳眉倒竖，梓慌忙插嘴道。

　　「水原君，我们想问皆见同学一些事情。你的私人疑问可以放后吗？」

　　「真是遗憾呀，小梓。我是为了今后的调查，把握一些有必要的情报哦。」

　　「那个，真的是很重要的事。虽然不会让你出去，至少保持沉默吧。也不是和你完全没关系的事。」

　　「又来了。虽然不是我骄傲，我最近可没惹什么麻烦(No Trouble)呢。在男女关系上。」

　　「……是佑子的事。」

　　「哦哦，那…」

　　搬出佑子的名字之后水原也老实了。看到水原不再多嘴后，梓重整架势，向茜轻轻咳了一声。

　　「皆见同学，可以麻烦你再详细说一遍电话里谈的事吗？」

　　「可以。」

　　茜轮流望着这看起来怎么都不搭调的三人组。

　　「在那之前，可以请你们先介绍一下吗？虽说是因为听到了许多传闻才打的电话，果然还是想从本人口中听听详情。」

　　茜单刀直入道，她的语气还有些警惕。

　　有道理。梓用视线向千绘示意。这种说明由千绘来会比较熟练。千绘点点头「那我就开始了」简洁地叙述了一遍事件的大致经过。

　　那个事件，发生在梓回日本刚过一个月的时候。

　　事件的起因是，梓他们的同学，仓泽麻里奈从校舍屋顶上跳下一事。原因是被称为『卡普塞尔』的毒品。麻里奈服用了卡普塞尔，然后在它的影响下陷入错乱状态跳楼了。

　　传闻校内有卡普塞尔的毒贩。梓听说自己的青梅竹马是那个毒贩后，为了解明真相，开始追查校内的卡普塞尔地下贩卖渠道。并以此为契机，结识了同样以消灭卡普塞尔为目的而行动的千绘。

　　地下贩卖卡普塞尔的组织名为『细胞网络』，别名『冷酷无情的女王』。两人从曾经身为卡普塞尔贩子的水原那里问出了组织的内部情报。最后成功找出了潜伏在学校内的组织成员。那就是松崎佑子。

　　千绘揭发了佑子是细胞网络的成员，以及她给曾是伙伴的仓泽麻里奈与清井美加卡普塞尔，导致其陷入中毒症状的事实。在警察们面前败露犯罪行为的佑子，当场服用了过量的卡普塞尔。使得自己走上了和麻里奈与美加相同的精神崩溃的末路。

　　从各自各样的意义上对梓来说都是个阴沉的事件。佑子对海归的梓而言，是回国后最初的亲友。

　　「我们最后弄清了真相，洗清了被怀疑为毒贩的男学生的嫌疑。但是，没能帮助到佑子同学。关于这件事，对你也……」

　　「没关系。我和佑子在上高中后就没往来了。染指卡普塞尔，是那孩子的错。」

　　茜曾是佑子初中时期的亲友。千绘还想再说些什么，但咖啡刚好端了上来，只能闭上了嘴。

　　在那之后对话就中断了，陷入了总觉得有些尴尬的沉默。

　　佑子因卡普塞尔走向了毁灭，虽说那是她自作自受，但最后点燃导火索的是千绘。「就没有其他做法吗？」在事件后千绘自问道。不只是梓，千绘也还没能摆脱那个事件。

　　梓怀抱复杂的思绪，望着这样的搭档。

　　实际上，真相更加错综复杂。特别是被怀疑是毒贩的梓的青梅竹马。有关他的事实，远远超出了想象。

　　——但是，那究竟是……

　　事件在表面上解决之后，梓经历了一次与卡普塞尔相关的难以解释的体验。

　　卡普塞尔看上去像是致幻剂的一种，服用之后会产生改变视觉以及振奋精神等效果。也就是说能让人看到幻觉。而且，关于卡普塞尔的幻觉有个特别的逸闻，服下它之后，会出现恶魔来实现愿望(、、、、、、、)。

　　梓体验到的一连串的现象，不由分说地让人联想到了这个传闻。

　　被召唤出的两只恶魔之间脱离常识的战斗。留下了怎么都无法看作是幻觉的生动的真实感，脑中铭记着怎么说都不该在现实里存在的异样光景。那是卡普塞尔导致的单纯的幻觉吗，梓无法判断。

　　——问题在于这家伙。

　　梓偷看了一眼抽着烟的水原。

　　水原也在那时的现场。不，他不只是身在那里，那时候的水原应该能把握事态的全貌吧。但是，这个多嘴的男人却对那件事绝口不提。另一位当事者，梓的青梅竹马也是。两个人宛如什么事都没发生过一样守口如瓶。

　　因此梓也无法通过这两人来了解事实。不仅如此，连对一同行动的千绘也没有说。千绘虽然是浪漫主义者，但那无非是根植于现实常识的基础之上。就算跟她提到恶魔之类的话题，肯定也不会相信吧。实际上，以前水原就委婉地提起过恶魔的传闻，那时候的她从根本上否定了这一点。

　　但是这也没办法。毕竟，梓本人也不能百分之百相信自己看到的东西。

　　——而且，是和小景有关的事情……

　　梓思念着怀抱秘密的青梅竹马。此时千绘终于重新开始了说明。

　　「皆见同学，你知道『细胞』是什么吗？」

　　「具体的不太清楚……也就是加入细胞网络的人吧？」

　　「是的。正确来说是构成细胞网络最小单位的团体。由四位成员组成一个细胞。想象一下三角锥吧。每个顶点各代表一名成员。顶上一人是那个细胞的领导，底面构成三角形的三人则是部下。总计四人一起行动，收集并交换情报。」

　　千绘一边如此说明着，一边用手指在空中描绘着立体图。

　　「而且这个细胞不只是一个就完了，它是从上到下关联扩展开来的。顶点的领导，也在其他细胞内作为三人部下中的一人。另外，其领导的三名部下也拥有自己所属的三名部下，构成各自的细胞，以此形成了巨大的网络。这就是细胞网络的构造。」

　　「啊，这个我或许稍有耳闻……是叫做世代什么的对吧。」

　　「对。细胞网络的顶端是第一(first)世代，其次则是第二(second)世代，第三(third)世代，第四(fourth)世代以此类推。最重要的是，即使是加入细胞网络的人，也只知道自己所属细胞内的情报。比如说，我就算作为成员加入了网络，我知道的也只有自己所属细胞的领导与同一世代的伙伴两人。如果还有部下的话加上部下三人，只能知道这些。因此就算不断挖出网络的关系者，也始终无法明确得知网络的全貌。虽然十分可气，但这确实是相当了不得的结构。」

　　千绘边说边叹气道。

　　茜暂时沉思了一会，似乎理解了之后望向千绘道。

　　「那接下来就是我要说的了。」

　　千绘面对茜点了点头。

　　「目前已知佑子同学是网络的细胞。也知道麻里奈同学与美加同学加入了佑子同学为领导的细胞中。但是，关键在于怎么都找不到佑子同学身为部下所属细胞的情报。在听到你的情报之前。」

　　千绘真挚地凝视着茜的眼睛。茜没什么自信地耸了耸肩。

　　「我也不是从本人那里得知的。」

　　以此作为前提告知后。

　　「我的一个朋友，也是之前和佑子相识的孩子，那孩子在卡拉ok的包厢里打工。那家店到深夜之后，就会有很多混混出没，在那天也有那种人来店里玩。他们看起来似乎相当醉了吧，她拿饮料到房间里时，还在桌子上大摇大摆地摆上了没用完的卡普塞尔。然后……那孩子听过卡普塞尔的传闻，对此也有些兴趣。不过，直接对他们说能不能给我一些不是不太好吗，所以她就想着能不能打听点卡普塞尔的贩卖渠道之类的，就把房间内的听筒稍微挪开了一点，然后就躲在主控室偷听。所有人都醉了就没注意到吧。然后——是麻里奈同学吗？她的跳楼成为了热烈讨论的话题。说到那个事件的黑幕是名为松崎佑子的学生之后，其中一人就说『斯米蕾不久之前不还在网络吗，和佑子那个女的是一组的。』然后就有一个女声说『别乱说』什么的。」

　　「斯米蕾……。」

　　千绘自言自语地喃喃道。注意到茜的视线后道「继续吧」，催促她往下说。茜再次耸了耸肩。

　　「只有这样。最后那些人回去了，我从她那里听来了这些。那孩子已经不太关心佑子了。佑子本来就是会到处交朋友的类型，她只是其中一人罢了。我在初中的时候和佑子相当亲密……虽然知道佑子卷进了卡普塞尔的麻烦，但想知道具体是怎么回事。然后就想着能不能和那个叫斯米蕾的孩子见面。但是，和她一起行动的，果然看起来都是些很恐怖的家伙。特别是刚才那个男人，若是和那种家伙扯上关系，去问他佑子的事的话，对方或许就会知道我的身份了。于是我就不由自主地害怕起来。……但我也不想再这样下去。所以就想着能不能联络到你们。」

　　听完了茜的话，千绘像是正好听完委托人描述的侦探一样，落落大方地点了点头。

　　「接到你的电话后，我们也稍微调查了一下。那间卡拉ok，是位于西黄坂大道上的杂居大楼三层的一家店吧。」

　　「对。」

　　「那家店的旁边，似乎经营着一家名为『女神之链』的卡普塞尔专卖店。那时候的客人，大概是那里的常客吧。」

　　「什、什么？」

　　千绘说了之后，目前为止都难得老实沉默着的水原，猛地呛了一口吸入的烟。

　　正说到兴头上被打断，千绘烦躁地斜了他一眼。

　　「干嘛，吵死了。」

　　「等下，那不会是在说DD吧？」

　　「如果你说的DD是毒犬帮(Drug Dogs)的那个DD的话，正是。」

　　「喂喂，真的吗。」

　　水原像是在怀疑自己的耳朵，望向千绘和梓。

　　「和网络作对已经相当费心劳神了，还打算接着对DD出手吗？别开玩笑了。那地方相当可怕。那些人和网络不一样，都是些脑袋坏掉不计后果的人啊。一年到头都在嗑药上头，根本没法好好沟通。」

　　水原以前加入过网络的细胞。因此，直到现在也了解一些详细内幕。水原都这么说的话，那真的是非常危险的组织吧。

　　但是千绘一点都不见害怕的样子，刁难地看着焦急的水原。

　　「你没什么好怕的吧。只要我和梓同学注意就行了。」

　　「又说这种话。」

　　水原可怜兮兮地说道。

　　「好了，听我说。首先，这事不可轻信。啊，不是在说小茜你哦。我说的是斯米蕾这个女的。之前也说了吧？网络为了不让卡普塞尔的纠纷公之于众，一旦发生什么的话，就会除掉那个细胞。佑子那件事，已经是被媒体盯上的大事件了。佑子的细胞不可能还在的。」

　　「是呢，确实我也觉得细胞网络会做一些掩饰。但正因如此斯米蕾她才脱离了网络吧？为了逃过封口的毒手，于是投靠了细胞网络的最大敌对组织毒犬帮，这样考虑如何？ 」

　　「那是……嘛。」

　　听到千绘的推理，水原闭上了嘴。

　　得理不饶人的千绘满足地哼着鼻子。即使如此水原也没有退让。

　　「但是啊，之前我就忠告过，小千绘你果然还是太没防备了。虽然我知道小梓很强，但是，嗑卡普塞尔的那些人的『恐怖』不只在于打架很强，或者是会若无其事地乱来之类，那是另一回事啊。」

　　旁听的梓稍稍有些紧张。

　　另一方面，面对深深吸了一口烟的水原，千绘摆出了一副「又来了」的表情。

　　「又是恶魔的话题吗？那个肯定是幻觉啦。」

　　千绘不耐烦地说，「——恶魔？」茜喃喃道。「啊，什么都没。」千绘慌忙笑着蒙混过去，半睁着眼瞪了一下多嘴的水原。

　　「嘛，感谢你的忠告，我心领了。但是不准备停止搜查哦。」

　　千绘如此干脆断言道，水原叼着烟草瘪起了嘴。

　　「真是的，怎么劝都不听啊。至少别暴露自己的身份，做事稳当点吧。」

　　水原从鼻子里喷出一口烟说道。

　　「还是和往常一样注意力不够呢。」

　　千绘答道，拿起了点好的黑咖啡的杯子。

　　「注意力？为什么？」

　　「刚才好好听皆见同学讲的话了吗？」

　　「呼呼，其实刚刚我看脸看入迷了。对不起，小茜你太有魅力了。」

　　「她刚刚说了『刚才那个男人』吧？」

　　「嗯，缠着小茜的那个DD的男人？」

　　「现在他的下巴上有个鞋印。二十四厘米的。」

　　千绘一脸清爽地说道。

　　水原蹙起了眉，似乎想象到了什么，凝视着梓。

　　梓不悦地避开了水原的视线。

　　一阵尴尬的沉默。

　　「啊，真是的！」

　　水原感叹道。

　　3

　　「啊，真是的！」

　　茜恨恨地合上钱包。

　　——一般来说一个人会吃掉六千块吗？

　　早知道这样吃拉面而不是寿司就好了。

　　确实，在茜最开始的计划中，他的角色会更加帅气一点。预想中是在海野千绘出现的时候放开茜，留下几句意有所指的台词和一些威胁的话之后扬长而去。最后，变成了在大众的面前，被自己年龄更小身高更矮体重更轻的女孩子干倒的这个结果，只能说是值得同情的不幸吧。

　　但是，那又不是自己的错。就算是委托人的女孩子被缠住了，一介女高中生在光天化日之下大打出手，还打得那么漂亮，谁都不可能事先预想得到吧。

　　然而那家伙却嚷嚷着「和说好的不一样，我没法接受！」什么的大吵大闹，还说什么要再见对方一面报复回去之类的。实在没办法才请吃晚饭安慰一下他，结果那人径直冲向了寿司店，拿起菜单从头点到了尾。掏空的是自己的钱包。

　　茜再叹了一口气，合上钱包放回口袋。

　　她不知道男人的名字，只知道代号是『丁格(Dingo)』，首字母『D』。是最近才加入茜所属的第三世代细胞的新人。今天是第一次见面。原本茜所在的细胞就缺乏连带感，极少和领导以外的同伴见面。只有像这次这样，受命需要完成任务的时候是例外。在这种时候领导也定下了规矩，禁止两人以上的同伴同时见面。

　　——不好，迟了五分钟。

　　看到手表时间的茜，慌忙奔上台阶。

　　明明已经到了晚上九点，咖啡店的二楼几乎坐满了人。

　　茜推了推眼镜，环视一圈店内后，最里侧的桌子上有个客人稍稍举起了手。茜赶忙坐到了那个座位上。

　　「迟到了五分二十二秒。」

　　「——对不起，路上稍微有点堵。」

　　「但我们好歹也是犯罪组织。」

　　「我、我以后会注意的。」

　　茜道歉后，对方觉得十分滑稽似的，抿起嘴笑了。一副乐在其中的样子。

　　面对亲切的微笑，茜配合着露出了讨好的笑容。但没有就此放下警戒。毕竟眼前的人物，拥有一边露出亲切微笑一边掐死对方的力量，以及有必要的话就会毫不犹豫地行使这份力量的性格。

　　虽然也不知道名字，但其代号十分响亮，名为『凯伊姆(Caim)』。实际上——这么说有点奇怪——似乎是来源于恶魔的名字。作为茜他们的领导，也是从属于第二世代细胞(Second Cell)的干部。与稳重的举止相反，长年以来执掌着对DD战斗的指挥大权，是细胞网络内首屈一指的武斗派。

　　「那么戴尔塔，情况怎样？」

　　「成功实施了。但是没有什么显著成果。」

　　『戴尔塔(Delta)』是茜的代号。茜首先简短地陈述结果，之后再进行了详细的说明。她的领导十分重视合理性。完全不像是卡普塞尔常用者的方针，但十分适合茜的个性。至少比海阔天空的闲聊好多了。

　　「按照计划和葛根东高中的海野千绘与姬木梓接触了。但是，从她们的话来看，没什么有价值的情报。她们似乎只是将卡普塞尔认知为一种毒品。追查网络，也纯粹是以消灭毒品为目的。」

　　「为了什么？」

　　「在我个人看来——只是单纯出于正义感吧。最多是想出名。或者也可能是过去曾经卷入过卡普塞尔的相关纠纷，怀有一些私怨。至少占据主导地位的海野千绘看起来没有什么隐情。不仅如此……还对细胞网络的调查乐在其中。她所建立的『实践搜查研究会』，大概也像是种兴趣社团一样的感觉。」

　　茜快速报告完后。

　　「消灭毒品的兴趣社团。」

　　凯伊姆诙谐地说道。

　　「那可真是崇高的兴趣呢。」

　　「是非常奇特的一个人。但是，再重复说一遍，并不是需要如此在意的存在。」

　　「这么一来，也就是说——」

　　「对，海野千绘并不是恶魔使(Owner)。同伴的姬木梓也是一样。连卡普塞尔的使用者都不是。我可以打赌。」

　　赌上极品寿司。

　　茜如此断言道，凯伊姆遗憾地摇了摇头。

　　「那就有必要扩展调查范围了呢。」

　　「其他组织的线索呢？」

　　「没有。可能性只有无组织的使用者。」

　　「但是，即使如此做法也非常巧妙。不觉得手法非常熟练吗？。」

　　「说是无组织的使用者，不止是完成突发性恶魔召唤的新人。老练的恶魔使中，现在也有极少数人不从属于任何组织，独自行动着。在那种人的身边偶然发生了事件并受到波及。这样推测比较妥当吧。」

　　茜老实同意了凯伊姆的见解。

　　细胞网络基本上不采取组织性的行动。只有被称为实行细胞(Act Cell)的实际行动部队和第三世代细胞(Third Cell)以上的细胞另当别论。他们为了组织的运营，每当有问题发生时就会行动。这次的任务是为了调查一连串在葛根东高中发生的卡普塞尔骚动。特别是解明松崎佑子的末路之谜。

　　佑子在接受警察的调查当中，由于千绘暴露了自己的罪行，从而恼羞成怒吞下了卡普塞尔。

　　在这时服用卡普塞尔乍一看是无法理解的行动。警察内部将其当作是精神错乱的结果接受了。但是，对于了解卡普塞尔真实作用的人来说，她的行动是再明显不过的提示。

　　卡普塞尔，是能够召唤恶魔的秘药。

　　恶魔——被使用者如此称呼的存在，没有人能够从物理、科学的角度理解它。但是暂且不论实际情况如何，对常用卡普塞尔的人来说，恶魔的存在就是「现实」。有好几位使用者成功召唤了那个(、、)，并驱使它为己所用。

　　松崎佑子的行为明显表明她是恶魔使。恐怕她是想使用手上的恶魔，从那个地方逃出去，或者是将在场人员全部封口吧。实际上，当时处于现场的一位刑警，就因为原因不明的现象受伤了。

　　然后，如果考虑到松崎佑子是恶魔使的话，就能想通在那之前发生的，仓泽麻里奈与清井美加自杀未遂的疑点了。可以猜测佑子经由那个超常的力量，在其中产生了直接或是间接的影响吧。

　　但是，佑子失败了。不仅如此，她还在服用卡普塞尔正当准备行使力量之时，当场精神崩溃。

　　这不只是急性中毒这么简单的问题。过量摄入卡普塞尔，往往会导致精神崩溃。但那只是在一般使用者的情况下。对于成功召唤恶魔的人来说，在超越自身界限的时候，会进入被称为『堕落(crush)』的恶魔暴走状态。在这时恶魔完全脱离了主人的控制，毫无保留地完全发挥那份超常的能力。这是对于所有的恶魔使，特别是对身处防止卡普塞尔情报泄露立场的细胞网络干部来说，宛如噩梦一样的状况。

　　本次的情况中，幸好佑子没有『堕落』。但是，这样一来就只剩下一种可能，导致了佑子精神崩溃。

　　松崎佑子是被其他恶魔使的攻击打败了。

　　「其实，这边还得到了一个新的情报。」

　　「——是什么？」

　　「嗯，虽然现在已经没法确认了……有迹象表明，最开始计划自杀未遂的仓泽麻里奈也持有恶魔。」

　　「诶？那么，解决掉松崎佑子的是仓泽麻里奈吗？」

　　——也就是说，是细胞内的争斗？

　　虽然稍微有些扫兴，但茜提高了音调。

　　这样的话，继续深入调查就没有意义了。两人现在都处于躺在医院病床上等待意识恢复的状态。两个人都是因为恶魔战受伤的。成为恶魔饵食的人，就算花费时间恢复了，但恢复意识的时候就会丧失所有关于卡普塞尔的记忆。放着不管也没问题。

　　但是，凯伊姆干脆地否定了茜淡淡的期待。

　　「就算假设是这样，这次就出现了另一个解决掉仓泽麻里奈的人物。而且这个人——称他为『A』有些失敬？那就叫他『X』吧。这个『X』，将即将暴走的两个恶魔使在短短一两天内摆平，使用手法如此大胆，却没有留下任何痕迹，相当能干。是个不容忽视，相当危险的人物。」

　　凯伊姆用刻薄的语气说道，捧起桌上的杯子抿了一口。

　　茜的意见和凯伊姆微妙地有些不同。那个某人的确是相当能干。但是他——或许是她也说不定——真的是对网络有害的人物吗？

　　比如说，像麻里奈那样从校舍屋顶上跳下来这样，可以说完全不顾后果的人。她的棘手行为引起了周围人的无谓紧张，成为之后剧情崩坏的导火索。如果放着不管，接下来很可能会做出更加致命的行动。

　　并且，如果佑子失去理智，在刑警们面前公然使用恶魔的力量，也会导致同样的结果吧。但是『X』将那种事态防范于未然，并且他将事件埋葬于黑暗中之后，什么反应都没有。

　　这个立场和细胞网络的基本方针一致。

　　细胞网络本来，是不想卷入吸毒者斗争的稳重派使用者们的相互帮扶组织。在淘汰了其他过激团体，扩张了组织的现在，也在灵活运作着，它的主要目的没有发生变化。为了「保护使用者的一般社会生活」，为了不暴露恶魔的存在，排除那些可能会引起公安机关注意的因素。

　　与佑子事件相关的『X』所采取的行动，完全符合这个方针。应当尽量避免故意打草惊蛇的举动。

　　——嘛，打草惊蛇的理由倒是能理解。

　　茜藏起略带讽刺的想法，偷偷看了一眼眼前坐着的凯伊姆。

　　现在，细胞网络分为了两派。

　　一种是，希望保持原有细胞系统的现状维持派。另一种是希望重新构建扩张后的网络，展开更加积极的组织活动的革新派。凯伊姆是后一个派阀的掌权者。

　　众多使用者都认为网络的最高层是以『冷酷无情的女王』为首的执行细胞(First Cell)。然而，现状却不是这样。现在实际管理、运营着细胞网络的，是凯伊姆所在的第二世代细胞(Second Cell)的成员。第二世代细胞(Second Cell)共有三个。构成细胞底边的人总计九人，既是女王的家臣团，也是网络的支配者。身为他们的领导，构成执行细胞的三位『B』，从几年前开始就不再干涉网络的运营，如今也甚少见到他们的身影。

　　这九位『C』放弃了细胞单位的隐秘性，暂时实行了议会制度。通称为『9C(nine-C)』。茜也没见过所有人。之前曾被DD的甲斐冰太打倒了两人，以及独狼恶魔使『维萨特』打倒了一人，目前应当总共由六人组成。

　　茜认为这次的调查是凯伊姆的独断专行。为了掌握9C的主导权，需要能够盖过其他『C』发言的功绩。凯伊姆在对DD的战斗中战果累累，以此在组织内得势。只不过最近DD慢慢变得消停了。

　　——也就是说，想要一些筹码吧。

　　对被要求奉陪的茜来说是一件非常麻烦的事。虽然基于自己的立场不会说出口，但她是彻底的现状维持派。更准确来说是消极主义。适当嗑点卡普塞尔玩一玩就足够了。自己一点都没有想出人头地的欲望，而且完全不想卷入权力斗争。

　　——但是，就算发牢骚也无济于事。

　　不知为何，感觉凯伊姆似乎挺中意自己。并非恶魔使的自己能加入凯伊姆的细胞，似乎是因为看中了恶魔之外的能力。

　　这也是件麻烦事就是了。

　　「要扩展调查范围的话，以哪个方向为对象呢？如果那个『X』是偶然被卷入事件的话，果然还是从松崎佑子的交友关系入手比较妥当吧。」

　　茜如此陈述意见后，凯伊姆沉默着思考一会，说。

　　「报告上应该还有其他的名字吧。调查过被列为事件嫌疑人的男学生了吗？」

　　「物部景吗？那个学生是清白的。」

　　「依据呢？」

　　「对一连串事件的反应太迟钝了。首先，在学校内开始传播自己是毒贩的传闻时，没有采取任何措施。第二，和身为卡普塞尔使用者的仓泽麻里奈与清井美加两人的接触，被复数的第三者目击到后，放着这个证言不管。另一方面，阻止清井美加的自杀未遂，与松崎佑子对立之类的事，这些容易引起警察注意的行为太过惹眼了。不是有报告称，他在刑警的调查过程中，也没有进行像样的辩解吗。和以未知数的恶魔——如果把仓泽麻里奈算在内的话，这个数量就是两只——毅然地与之为敌周旋格斗的恶魔使形象不太一致。」

　　「呼呼——还真是有戴尔塔的风格，老样子见解深入。但是，仅凭这些就干脆地把出现在面前有名有姓的人物排除在外，我觉得这个判断相当大胆。」

　　「或许是这样吧……比起他，有个更加让我在意的人物。今天，和海野千绘她们一起的——同样是葛根东的名叫水原勇司的学生。」

　　「水原勇司……初次听闻呢。」

　　「是那个『实践搜查研究会』的一名成员。似乎是前细胞成员。」

　　「细胞网络的？」

　　「是的，恐怕提供给海野千绘情报的人就是他。而且还不仅仅是下部细胞，看起来对实情知之甚详。而且，调查后了解到，他在初中时是松崎佑子的交往对象。」

　　「……原来如此，那确实是让人在意。」

　　凯伊姆的指尖敲击着桌面，看起来相当感兴趣。

　　「不知道他的代号吗？」

　　「实在是没法连那个都……」

　　「哼，相当不方便呢。因为不知成员的本性，才会出现关乎组织安全的问题。细胞系统也有好有坏。」

　　凯伊姆用意味深长的说法冷笑道。茜慎重地闭口不言。

　　「好啊，给我彻底调查那家伙。然后是海野千绘。即使她不是『X』，她的『活跃』也越来越碍眼了。差不多到了该稍微打击她一下的时候了。」

　　「是。虽然如此……其实我已经稍微耍了点小手段。」

　　「哎呀哎呀，动作还真快。不错。」

　　凯伊姆再次挪揄道。但这次眼神没有笑意。茜顿时紧张了起来。

　　果然独断专行不太好吗？但是，为了能一边减少自身危险一边和千绘她们接触，没什么工夫费劲取得凯伊姆的许可了。

　　「其实得到了相当有趣的情报，稍微利用了一下那个。」

　　装作没察觉到凯伊姆的想法，茜就像一个等待长官评价的新兵，夸耀似的解说着自己的作战。

　　「虽然还没确认真伪，得到了和松崎佑子同属一个细胞，名为新田堇的人的情报。而且那个人现在在DD。我把这件事告诉了海野千绘。那两人似乎对佑子事件有很深的执念，不出意料果然上钩了。这样一来，她们的目光就会转向DD了吧。」

　　DD的好战程度是网络没法比的。而且那些家伙和实际情况不透明的细胞网络不一样，是显而易见的犯罪集团，或是说是犯罪预备军吧。对那个宛如伦理与正义化身的海野千绘来说，不可能在知道他们的事之后还放着不管。

　　二者产生冲突，两人受伤，或是遭到失去消灭卡普塞尔的热情的遭遇。两败俱伤的话就更好了。就算没有发展成那样的暴力事件，在那之后也能诱导两人的搜查目标从网络转向DD。

　　这个作战的好处是，怎么看都对茜他们这一方没有坏处，而且做起来并不费事。是个自我评价为实用性很高的方案。

　　然而，凯伊姆的反应却完全不同。

　　听完茜的发言后，凯伊姆的双眼闪烁出红光。

　　浑身战栗。

　　就在短短一瞬之前还在正常交谈的人类，突然间变成了别的生物——变成了只要遇到就意味着伴随死亡的危险生物。那个生物张开下颚，滴着唾液的牙齿抵住了自己的皮肤，茜出现了这样的幻觉，感受到它喷出的吐息擦过自己的脸颊。

　　凯伊姆的眼中清清楚楚地呈现出怒气。这是茜第一次体会到暴露在如此巨大的力量面前。因恐怖畏缩的身体，自然而然地碰响了椅子。

　　隔壁座位的情侣，回过头来看向茜所在的桌子。

　　不一会凯伊姆的力量就消散了。双眼的光芒也消失了。

　　——呜、啊……

　　束缚解开了。突然冒出的大量汗水濡湿了脊背。

　　自己忘了。不对，是没有切实地理解这件事。

　　眼前这位是恶魔使，而且是细胞网络中首屈一指的攻击型恶魔之主。这个人的危险性，不只是携带着强力武器这种程度的威胁。要问为何，此人本身正是培育了那个强力武器的温床。

　　所谓恶魔，不是希望拥有就能得到的东西。召唤者内心深处隐藏着的《门》，因为某些偶然的机会打开了，在里面潜藏的东西穿过了通往现世的门扉。因此，恶魔多少会反应出召唤者的灵魂。恶魔的攻击性越强，就意味着它是由越发激烈的破坏冲动和残虐本性培养的。

　　当然，只知暴力的人不会身居细胞网络的干部之位。

　　一瞬间忘记自制的凯伊姆，马上就回到了原先那副稍带戏谑神色的表情。

　　「不好意思，稍微有些惊讶了。」

　　凯伊姆说。茜拼命地点头称是。

　　「我知道新田堇。她确实是松崎佑子的细胞成员。」

　　凯伊姆如此保证道。当然那种事怎样都好，茜只想尽快从这张桌子上站起来。

　　「但是我还是很吃惊，你是从哪里听到的？」

　　「……那个，是……」

　　——是从哪听到的？

　　想不起来。是自己的情报网吗——好像最开始是从丁格那里听来的。

　　「算了。可以继续实行这个计划。只是，如果下次能事先报告的话就更好了。」

　　「好的。非常、对不起……」

　　自己的脸色莫非十分苍白？但是那又有什么办法呢？

　　留下牙根不住打颤的茜，凯伊姆站了起来，俯视着她温柔地说道。

　　「拜托你下次守时，戴尔塔。」

　　自己到底有没有点头，茜也记不太清了。