毕黑利尔王国。

　　位于中央大陆北部东端的这个国家，由山脉、海洋以及森林所围绕。尽管国力并非雄厚，却拥有三个巨大都市。

　　那三个都市分别是：

　　中央，首都毕黑利尔。

　　南侧，森林正前方的第二都市伊雷尔。

　　东侧，面向大海的第三都市黑雷鲁尔。

　　如上。

　　没有像样的特徵，如果硬要举出一点，就是与国力相较之下，国土显得相当宽广。

　　国土明明是邻国的两倍，战力却只与邻国相同程度。

　　虽然有两个国家沿著官道与该处连接，毕黑利尔却从未遭到侵略。

　　尽管在这块北方大地的东部，持续著群雄割据的时代，该处依旧未受纷扰。

　　与国土相较之下，战力却显得薄弱的毕黑利尔王国，为何没有遭到侵略？

　　其背后的理由，正是因为鬼族的存在。

　　鬼族居住在孤独漂在海上的鬼岛，毕黑利尔王国与他们是莫逆之交。

　　很久以前……说是这样说，但由于是在拉普拉斯战役结束，以及毕黑利尔王国建国之后，顶多是距今五十年到一百年前吧。

　　当时，居住在鬼岛上的鬼族，与居住在北方大地一隅的人族之间并没有交流。

　　或者该说，尽管与住在海边的居民偶有交集，但鬼族不至于大摇大摆地在人族的城镇里走动。

　　当时，鬼族面临一个问题。

　　那就是他们遭到生活在大海的海鱼族侵略。

　　身为战斗民族的鬼族，没有屈服于敌方侵略做出抵抗，但双方战力实在差距悬殊。鬼族的人数一个又一个地减少，再这样下去不是全灭，不然就是沦为海鱼族的奴隶。

　　正当鬼族一筹莫展之际，一组冒险者出现在他们眼前。

　　据说，他们是得知鬼岛上有金银财宝的消息才来到岛上。

　　至于是什么样的队伍，文献中并没详细记载，但据说队长是人族，是四人队伍。成员肯定是剑士、狗、猴子以及雉鸡。（注：出自《桃太郎》）

　　这群冒险者梦想与敌人战斗，获得财宝。

　　可是他们看见的，却是穷困潦倒的鬼族。因为战争而使得人数日益减少，伤痕累累的鬼族战士、处在恐惧之下生活的鬼族女性，以及脸上失去笑容的鬼族孩子……

　　看到眼前景象，冒险者点燃了正义之心。

　　他们当场发誓要拯救鬼族，与当时的鬼神交涉。联手鬼族的战士们，一同潜入海鱼族作为据点的迷宫。在经历一场激烈的死斗之后，成功击倒了海鱼族族长。

　　然而，代价却相当惨重。

　　人族的冒险者队伍，除了队长那名剑士之外都战死沙场。

　　失去伙伴的人族剑士，为此悲恸不已。

　　看到他真情流露，认定他为恩人的鬼神，发誓要成为他一辈子的朋友，今后，鬼族世世代代都会协助剑士……

　　此时，才发现了令人震惊的事实。

　　其实那名剑士，是在大海的另一端刚建立的新兴国家的王子！

　　王子回国成为国王之后，与鬼族缔结了互相保护彼此的誓约。

　　从此以后，人族与鬼族便携手并进，和平共处。

　　──以上，简略介绍了一下毕黑利尔王国建国记。

　　我也不确定哪部分是真的，但总之在鬼族的庇护下，尽管毕黑利尔王国拥有与战力不符的庞大国土，土地又十分贫瘠，但依然没受到他国侵略，保有国家的主体性。

　　毕黑利尔王国就是这样的国家。

　　我要前往这个国家的其中一个城镇，第二都市伊雷尔。

　　成员有三个人。

　　自称爱丽儿的骑士，身穿土黄色铠甲的男子香杜尔，以及身穿深灰色铠甲，疑似他部下的男子杜加。还有我。

　　我用他们两人带来的魔道具改变样貌，穿上魔导铠「二式改」，在上面再穿上甲冑。

　　而且，在二式改的背上也装备了洛琪希开发的魔道具。

　　这个设计是一旦按下腰间按钮并灌注魔力，与所按按钮对应的插槽放的卷轴就会自动发动。

　　右手与左手各五个按钮，共十个卷轴。

　　因为不须每次都取出卷轴，相当方便，但由于要将厚重的卷轴以摺叠起来的状态发动，外观看起来就像个巨大的小学生书包。

　　由于形状看起来很像要发动火箭推进剂，我将这个命名为「卷轴推进器」。

　　是继加特林机枪之后的洛琪希机械二号。

　　魔导铠、卷轴推进器以及铠甲。装备这些道具再披上披风的我，听说就像是超过两公尺的壮汉穿著铠甲走在路上。以乔装来说无懈可击。

　　设定上，我是一边干著保镖之类的工作，同时在各地流浪的北神流武艺修行者，关于这部分，感觉就是个没有特别理由，只为了寻找强敌而到处流浪的家伙。

　　以外观来看，应该很像是两名彪形大汉跟著队长香杜尔行动。

　　顺便说一下，我的假名叫克雷。

　　移动手段是马车。

　　现在，我作为三名铠甲骑士的其中之一，在犹如货车的马车上随著震动左摇右晃。

　　身穿厚实铠甲的三名骑士一同行动，尽管感觉会相当显眼，但是在这个世界是再平常不过的光景。

　　像这样全身穿著铠甲的冒险者虽然在魔法都市夏利亚并不多见，但是在毕黑利尔王国，我经常与类似打扮的家伙错身而过。

　　好啦，在马车移动的时候，我与他们两人再次做了简单的自我介绍。

　　香杜尔·冯·格兰道尔。

　　阿斯拉王国黄金骑士团团长。

　　据说他原本是在各处漂泊的佣兵，长年待在纷争地带。他在爱丽儿加冕典礼时恰巧来到阿斯拉王国，很中意爱丽儿的声音与外貌，为了成为她的部下尝试各种手段，最后成功吸引到爱丽儿的目光，把握机会宣传自己，并爬到现在的地位。

　　这样听起来，很像只是个擅长阿谀奉承的家伙，不过，爱丽儿也不可能把骑士团长的位子交给一个马屁精。

　　因此他肯定有过人之处。

　　我也向爱丽儿打听过他的情报，但得到的回覆只提及他是个表里如一，值得信赖的人物。不过，爱丽儿不愿意告诉我他的真实身分。感觉她是在嘲笑我「咦～原来你不知道啊～呵呵～那我要保密～」。

　　可是，既然他并非冒充爱丽儿骑士的家伙，就先这样吧。

　　虽说是黄金骑士团，但铠甲并不怎么闪亮。

　　根据光源强弱是也可以看成金色，或者说，只要打磨或许就能发亮。

　　但这不是金色，而是黄色。

　　黄色骑士团。哎呀，这样听起来也很强。感觉会有名号叫黄色十四的家伙。（注：指汉斯-约阿希·马西里。德国空军的王牌飞行员。驾驶第三中队的14号机）

　　「不过，阿斯拉王国原本就有黄金骑士团吗……」

　　我对白骑士与黑骑士之类的有印象，但记得没有金色。

　　「这是陛下加冕之后才设立的骑士团。表面上的任务是负责警备爱丽儿陛下的安全，但只要有陛下的命令，无论到哪，任何事都会去做。而且是使用被视为禁忌的转移魔法阵。」

　　简而言之，是爱丽儿的私兵（手下）吧。

　　「我听说，原本是为了『支援协力者』才创设的。」

　　「哦？」

　　是为了我们才新设立的吗？

　　实在很讲义气。而且好可怕。不晓得爱丽儿今后会要求什么作为回报。希望奥尔斯帝德愿意帮我还……

　　「由于才刚设立，目前人数不多，但都是精锐。别看我这样，其实很擅长北神流呢。」

　　香杜尔这样说完后笑了，但他并不是拿剑。

　　「虽然你这么说，但似乎没看到你的剑？」

　　「因为我认为这个比剑更强。」

　　他挥动犹如铁管的金属棒。看样子他会使用棍术。

　　本来剑术在这个世界就异常盛行，也因为斯佩路德族的影响，导致世人不太喜好长柄武器，但我在这个世界还是第一次看到棍术。

　　话虽如此，既然是北神流，无论用什么武器都不足为奇。

　　虽说这样已经称不上剑士，但毕竟北神流也有类似忍者的家伙。

　　「一寸长一寸强嘛。」

　　「没错，正是如此。剑神流能将斩击射到难以置信的距离。水神流则是无论什么距离下发出的攻击都能化解。所以很强。那么，就不该拘泥在剑上，打从一开始就该使用长型武器。」

　　理论很单纯。

　　在我的前世，这类理论相当泛滥，所以武器射程越来越长。

　　但是，在这个世界行不通。如果那种理论成立，剑士就不会有著特殊地位。

　　剑士之所以强大，是因为在可以用治愈魔术瞬间治疗伤口，生命力高得一塌糊涂的这个世界，他们能一击打倒敌人。

　　所以很遗憾的，香杜尔的棍术是弱者浅薄的想法。

　　虽然面对人类或许有效，但对上治愈能力高的魔物就稍嫌不利。

　　「这位杜加也是黄金骑士团的一员。」

　　「…………哦。」

　　杜加。没有姓氏。出身于阿斯拉王国多纳提领地。

　　他原本是阿斯拉王国的士兵。听说是负责守卫王都大门的门卫。

　　但是，香杜尔被任命为黄金骑士团团长后，看中了他优秀的潜能，进而提拔他成为骑士。

　　「原来你也有在挖角人才啊。」

　　「因为打造一个理想的骑士团也是团长的工作。我打算今后也陆续拉拢强大且派得上用场的人员！」

　　团长的工作啊……

　　仔细一想，米里斯的神子护卫部队，也是身为队长的特蕾兹最弱。

　　意思是在组织当中，领导者不需要是最强的吧。重要的是指挥能力。

　　「可是，虽然叫黄金骑士团这个名字，但杜加先生的铠甲却不太像黄金耶？」

　　「哈哈哈，那当然啦。除了典礼以外，哪有白痴会穿著那么醒目的铠甲呢？」

　　「我记得在阿斯拉王城，两位都相当引人注目啊？」

　　「要去陛下房间附近，等同于参加典礼。毕竟骑士团就是象徵陛下权威的一部分。要是同僚在陛下房前还穿著颜色黯淡的铠甲，看到的人可能会放出风声说『阿斯拉王国的国王表面上光鲜亮丽，但私底下却与一群形迹可疑的家伙来往』。所谓国王，必须是任何时候都得灿烂夺目，站在顶点的存在。」

　　很有道理。

　　另外，我每次都穿著黯淡的长袍出现在那样尊贵的大人面前，实在很抱歉。

　　可是也没办法啊。陛下虽然看起来是灿烂夺目，站在顶点的存在，但私底下却和名为奥尔斯帝德股份有限公司那一群形迹可疑的家伙来往。

　　「那么，为了以防日后被当成可疑人物，我应该也盛装打扮之后再去吗？」

　　「不不不，要是你们盛装前来，事情就麻烦了。除了典礼以外，还请务必穿著寒酸的打扮前来。」

　　「那是什么意思啦。」

　　「哈哈哈哈哈！」

　　香杜尔痛快地大笑。

　　虽说他怎么看也不像是坏人，但人神的使徒与性格好坏无关。

　　尽管奥尔斯帝德与爱丽儿都说没问题，但我还是保持警戒得好。

　　「不过话又说回来，这一带的积雪真少呢。」

　　听到香杜尔这样说，我环视周围。平原上虽然覆盖了一层薄薄的雪，但马车移动起来绰有余裕。

　　不过，似乎不至于能从事农作，呈现在眼前的地面一片荒芜，疑似农地的场所也没有生长任何东西。即使从远处观望，也可以知道这一带的土地缺乏营养。

　　说到北方大地，照理说在这个时期应该已覆盖一层厚厚积雪，然而毕黑利尔王国的积雪却比想像中更少。

　　寒风吹来，气温低下，空气也很乾燥。但就是雪很少。

　　「是受到山的影响吧。」

　　「与山有关吗？」

　　「我想是因为西侧高山挡住了云层，才导致雪飘不到这边。」

　　「噢……不愧是鲁迪乌斯阁下，真是博学多闻。」

　　「我说的也不一定正确。」

　　我在之前世界的常识，并不能套用在这个世界的天候。

　　毕竟像大森林会连续降下三个月的大雨，不具备沙漠化要素的大陆也会整个沙漠化。没有降雪的原因说不定与山无关，只是西边森林的魔力稍稍造成不好的影响，这也是很有可能。

　　「我的叔父，是很热心研究这类事情的人物。」

　　「噢，他有在做什么研究吗？」

　　「他会思考云从哪里来，飘往哪里去，人是生于何处，死后又会往何处去之类，就这样望著天空度过一整天。」

　　想必是哲学家吧。

　　可是，也对。我如果老了，也想这样过每一天。

　　超过六十岁后，与希露菲和洛琪希并肩而坐，老爷爷老奶奶地叫著对方，过著痴呆的老年生活。

　　啊──……不对，希露菲混有长耳族（精灵）的血统，洛琪希则是米格路德族，应该会保持年轻吧？

　　而艾莉丝就算成为老婆婆，感觉也会很有精神……

　　会痴呆的只有我吗？

　　「那也是很哲学呢。」

　　「哲学？」

　　「所谓哲学就是──啊，有魔物呢。」

　　「请交给我。」

　　移动途中，我们多次遭到魔物袭击。

　　因为森林繁多的国家如同字面所述，道路也有可能沿著森林旁边设置。

　　这时，我见识到了他们的实力，毕竟他自称阿斯拉王国最强的骑士，确实是有两把刷子。

　　动作敏捷、技巧卓越的香杜尔，以巨大斧头一击打倒对手的杜加。

　　他们的表现就如同外表，但反过来说，也没有比外表更令人惊艳。

　　话虽如此，以剑士来说再怎么样都有上级实力。

　　尽管在与列强级别的人交手时会碍手碍脚，但起码在旅途中不会碍事。

　　我得出这样的结论时，抵达了第二都市伊雷尔。

　　★★★

　　第二都市伊雷尔，乍看之下是相当平凡的都市。

　　四周受到城墙包围，入口的摊贩鳞次栉比，是这个世界最大众的构造。

　　木造建筑比魔法都市夏利亚更多，要说特徵也算特徵吧。屋顶特别倾斜的木造建筑物，与隔壁稍稍拉开距离一字排开。既然是受到森林环绕的国家，木材似乎也理所当然地丰富。

　　我们将马车寄放在马棚后走向旅社，这时，我发现路上摊贩的数量有点少。

　　因为客人很少，商人自然也不会聚集过来……如果是这样还能明白，但这里有许多会成为客人的冒险者。

　　从刚才开始，我就经常与身穿铠甲的战士或是穿著长袍的魔术师擦肩而过。

　　露天摊贩的数量与冒险者的人数不成比例。

　　或许是有什么理由，还是说算误差的范围内吗……

　　「哎呀……」

　　我走路时忙著观察周围，差点撞到一名路人。

　　「喔喔……」

　　那家伙身形高大。

　　身高应该有将近三公尺吧？就连穿著铠甲显得体积庞大的我也必须抬头仰望。

　　如果有混血巨人族的种族，想必就是这种感觉吧。

　　肌肤颜色是红褐色，头发暗红，浑身肌肉，不论手脚还是脖颈都很粗壮。

　　需要特别形容的是头部。

　　头型巨大，向外翘起的下颚长到吓人。从嘴里有两颗牙齿从下颚往上凸，从毛躁的暗红色头发里面也竖著两根角。

　　一眼就能看得出来，是鬼族。

　　「小心、点。」

　　差点撞上我的鬼族说完这句话朝我瞥了一眼，又继续在路上行走。

　　尽管身后背著巨大行李，但是在巨躯的衬托下显得很轻。

　　我是第一次近距离看到鬼族，果然有股压迫感。

　　在这个毕黑利尔王国，鬼族会坦荡荡地走在街上。

　　这个国家的人也接受这个现象，认为他们在身边就像是理所当然。

　　将特定种族视为同胞看待，是在其他国家难以看到的光景。

　　「克雷，别在那东张西望，你又不是乡巴佬。」

　　「咦？啊，是……」

　　香杜尔机灵地说了一句。

　　他讲话的语气之所以会和旅行途中截然不同，是因为我们现在是乔装潜入。

　　「反正这一带没什么了不起的家伙。看再多也是浪费时间。」

　　「也对。」

　　没错，我们是北神流的武艺修行者。必须更努力摆出只对强者有兴趣的表情才行。否则特地乔装就没有意义了。

　　「我们先找间旅社。克雷、杜加，可以吗？」

　　「好。」

　　「……哦。」

　　在车夫座位的杜加一如往常，但香杜尔就如同事前商量过的，已经完全融入角色。

　　香杜尔作为队长行动也能隐藏我的存在。我是香杜尔的小弟克雷。职业是战士。好。

　　「香杜尔，来庆祝一下我们平安抵达。等找好旅社，就去酒馆喝个两杯痛快一下如何？」

　　「哈，你虽然平常做事很乱来，但偶尔也会讲这种很赞的意见。杜加，你也该学著点。」

　　「…………哦。」

　　在这样的对话后，我们前往旅社。

　　踏入酒馆的瞬间，我感到有些不太对劲。

　　「……嗯？」

　　我感觉这里与以前的酒馆不同。

　　话虽如此，以看得见的范围来说是普通酒馆。虽然冒险者居多，也有不少镇民。

　　尽管客人当中有两成是鬼族，但那显然不是我感到不对劲的原因。多数种族热闹哄哄的酒馆并没有那么稀奇。

　　那是为什么？

　　视线并非特别集中在我们身上，也没有形迹可疑的家伙，更没有奇怪的物品。可是却有种不协调感。

　　「怎么啦，克雷？」

　　「不觉得这间酒馆，有哪里不太对劲吗？」

　　他环视周围，但似乎没有产生和我相同的感觉。

　　「……不清楚。还是我们离开这里？」

　　香杜尔小声地这样提案。

　　「不，我想知道为什么会觉得不对劲。」

　　「了解。」

　　香杜尔这样说完，以可以说没什么防备的步伐踏进酒馆，找了张空著的桌子坐下。

　　被杜加推著的我也跟著他的脚步。

　　当杜加就座时，椅子叽一声发出声响。

　　这间酒馆的椅子莫名巨大，而且相当牢固。

　　虽然穿著魔导铠坐椅子时得特别小心，但这样看来直接坐下也不成问题。

　　我觉得不对劲的原因是这个吗？不，怎么可能。

　　「拿这些帮我们随便点吧，上些料理，还有酒，再来就是帮忙介绍熟悉这附近状况的家伙。快点啊，因为我们长途跋涉已经快累死了。啊──那边的大个子就给他酒以外的东西。像是果汁，或是家畜的奶……没有的话水也没差。」

　　当我在意椅子时，香杜尔已经朝店员扔出四枚铜币。

　　「好的──交给我──」

　　唔，店员也是鬼族。是鬼族女性。可能因为是女性，身材比男性鬼族还要纤瘦。

　　个子高挑胸部也很大……可是，整体来说更接近人类。说不定是混血吧。不对劲的地方……应该不是这个。

　　「我──说──过，别在那东张西望的。」

　　「……抱歉。」

　　香杜尔重重地敲了我的头。

　　「可是也用不著打我吧。」

　　「怎么？你是在反抗我吗？」

　　尽管语气粗鲁，但香杜尔的眼神并没有责怪我的意思。

　　单纯是我刚才的态度很可疑，所以在提醒我而已。

　　「不，没有啦……可是该怎么说，我觉得坐立难安。」

　　「坐立难安？有不好的预感吗？」

　　「不好吗……应该不是。」

　　这个不协调感不会让我厌恶。

　　不如说，甚至让我感觉自己一直在寻找这个。

　　虽然我认为不太可能，但基斯或是瑞杰路德该不会就在这里……

　　我想快点确认这个感觉到底是什么。当我这样心想，就会不由自主地四处张望。

　　酒馆里满是喧嚣氛围。是随处可见的酒馆。有人互相欢笑，有人彼此争执。

　　基本上都在喝酒或是享受美食。料理方面也没什么特别。是随处可见的淡水鱼煮的炖菜。

　　但是，我的脑袋总是有挥之不去的不协调感。

　　这里存在著其他酒馆没有的东西。

　　「想打听情报的，就是你们吗？」

　　我循著声音望去，桌子旁边站著一名男子。

　　是人族。那个男人的表情看起来就像是老鼠那般奸诈。

　　「你就是这一带的万事通吗？」

　　「没错，如果是这城镇的事情我什么都知道。从冒险者队伍的数量、行商的进货管道，乃至武器店老板的外遇对象也是一清二楚。」

　　「那么，麻烦你告诉我们各种情报吧。毕竟我们才刚来到镇上，想避免无谓的麻烦。」

　　香杜尔这样说完，伸手让男子握住几枚铜币。

　　「就这点钱，我可没办法告诉你们什么了不起的情报。」

　　「我们现在对了不起的情报也没兴趣。不过，如果你真的是人脉很广的万事通，到时搞不好会委托你介绍工作……是吧？」

　　香杜尔将话题拋向这边，总之我先露出了无畏的笑容。

　　我现在的长相应该是隶属鲁德佣兵团的粗犷男子，应该有一定程度的威慑力。

　　「哈，讲得这么吓人啊。」

　　万事通的男子耸了耸肩回应我的笑容，重新面向香杜尔。

　　总之，先暂时别管那个不协调感吧。

　　「所以，你们想打听什么？」

　　「我们想知道的大概是这城镇的常识、势力范围、地理环境，以及不能与谁为敌……喔喔，对了，要是在这一带有什么工作的机会，就告诉我们吧。」

　　「好。」

　　没有开门见山就询问基斯的事情。

　　不能过于著急。我们充其量只是武艺修行者，类似佣兵的鲁莽汉。自然不会在意魔族的无名小卒。

　　「就算说常识，其实也没什么重要的规则。在这个都市只要遵守国家的法律，自然可以生存下去。啊……可是鬼族很多，这部分要注意一下。这个国家的人类与鬼族关系亲密。哪怕你们是再虔诚的米里斯教徒，对鬼族有任何不满也得藏在心里。」

　　「要是说了会有什么后果？」

　　「你想要的东西会没人愿意卖你，也没办法投宿。像这间酒馆的女老板就是鬼族。到时很有可能禁止进入，或是让你吃快臭酸的饭菜吧？」

　　鬼族是好邻居。

　　意思是若说他们坏话，人族反而会比鬼族更生气吧。

　　夏利亚虽然感觉对其他种族也相当宽容，但依旧有差别待遇。不像这里一样混居生活。

　　「地理环境吗……简单说明一下，就是往北走会抵达首都，往南走有一座村落。那是个无名的小村落，因为常驻几名樵夫。所以很擅长应付魔物。在东南方也有迷宫。至于详细位置……可得另外付钱喔。」

　　「告诉我。」

　　香杜尔又掏出几枚铜币递给他。

　　后来我们问出了迷宫的位置。虽然不打算去，但知道也没有损失。知道迷宫的所在处后，我们再次切回话题。

　　「不能为敌的家伙，就像我刚才说的是鬼族。因为在这个国家，鬼族与人族受到平等对待。再来……啊，对了。虽然不是不能为敌的对象，但有个地方最好别靠近。就是地龙之谷。」

　　地龙之谷。

　　出现了重要的字眼。发现瑞杰路德的地方，听说就是在那座山谷附近的村落。

　　「山谷位于深邃森林的深处……那座森林被称为『有去无回之森』，据说自古以来，就会有看不见的恶魔出没，所以现在禁止进入。」

　　「看不见的恶魔？」

　　「这个嘛……看不见的恶魔，说穿了就是骗小孩的迷信那类。地龙之谷正如其名，是地龙（Earth Dragon）栖息的地方。冒险者要是擅自闯入那座森林，捣乱它的栖息地试试看。地龙盛怒之下，搞不好会把整个国家毁灭……八成是因为这样才禁止进入的吧。」

　　此时，男人像是想起什么似的皱起眉头。

　　「不过啊。最近……确切来说应该是一年前左右，谣传说有去无回之森出现了恶魔。」

　　「哦？」

　　「这个城镇的领主组织了调查团，派他们前往森林调查。可是，调查队过了预定的日期依旧还没回来。或许是被看不见的恶魔杀了，不对，他们闯进了地龙的巢穴，搞不好只是单纯被魔物干掉了……像这样的传言满天飞。然而，他们并没有全灭。就在领主判断第一次调查队无人生还，打算派出下一批调查队时，有个人突然在这时回来了。」

　　此时，眼前的男人稍稍将身体往前倾，以严肃表情看著我。

　　总觉得气氛很像在讲鬼故事。别看我，去看香杜尔啦。

　　「可是，那名男子已神智不清。想必他经历了很可怕的遭遇。领主问他究竟出了什么事，但他的眼神空洞，只是不断低喃『恶魔，出现了恶魔……』。看到他那副模样，领主好像也不由自主地怕了起来，自此之后，他就放弃再派出调查团。对外宣称调查团是遭到地龙袭击杀害，还下了封口令，严禁这次事件对外张扬……真相就此深藏黑暗之中，被视为未解决事件之一处理掉了。这是……半年前的事了。」

　　「……」

　　「不过，要是事情这样就了结倒还好。直到最近，这件事才被传到国王陛下耳里。国王陛下说了：『既然附近还有村落，怎么可以在不明究理的情况下放任不管！』。国王陛下决定组织讨伐队。所以，现在首都那边正在召集对自己本事有自信的家伙。」

　　说到这里，男子抬头。

　　「所以啦，听说查出恶魔的真面目，将其讨伐的家伙，会收到十枚毕黑利尔金币作为特别报酬。这算是你们想要的工作机会吧？」

　　原来如此，看不见的恶魔是吗？

　　和我听说的瑞杰路德目击情报有些出入……

　　不过，事情应该是这样吧？

　　首先，瑞杰路德基于某种目的前往村落，当时的他被称为恶魔。

　　因此传出「有去无回之森附近出现了恶魔」这件事。后来与「有去无回之森存在著看不见的恶魔」这个情报混在一起，变成了「看不见的恶魔从森林里出来了」。

　　因为传闻总是会被穿凿附会，所以情报才会遭到扭曲。

　　佣兵团的情报网运气很好，得到了被混为一谈之前的情报。有一部分也是因为我们打从一开始就缩小范围寻找那样的对象。

　　不过，也有可能正好相反。

　　其实顺序是「看不见的恶魔真的出现了」→「说到恶魔就是斯佩路德族」→「话说回来，出现的家伙是绿色头发」……

　　不，先等等，这样一来，怎么样都不会有买药这个情报吧。

　　算了，谣言就算被加油添醋也很正常。买药这段与传言搭不上线。

　　不过，以瑞杰路德的实力，肯定能在调查队没察觉的状况下将他们全灭。

　　他为什么要做这种事？

　　难道在森林里有什么被人看到，公诸于世的话会令他困扰的东西吗？

　　「原来如此啊……听起来很有意思。我说克雷，你也这么想吧？」

　　「是啊，恶魔吗……确实有意思。报酬有十枚金币这点也不错。」

　　我随便回答，但脑袋想的完全是另外一件事。

　　不管怎么样，我都得去森林一探究竟。

　　既然出现了这么多情报，我不认为和瑞杰路德无关。

　　「可是，既然报酬会给讨伐的人，表示是先抢先赢吧？到时恐怕会以组队形式参加。毕竟我们不是冒险者，如果真要参加，希望找个人协助一下。」

　　香杜尔对我使了个眼色。我知道啦。

　　「是啊。就让他帮忙找吧。」

　　「好。情报贩子，这是追加费用。」

　　香杜尔又将几枚铜币堆到男人面前。

　　「帮我找名盗贼。条件的话，最好是大多事情都会干的冒险者，愈擅长搜集情报愈好。就算战斗能力低也没关系。因为到时由我们战斗。报酬……该怎么办呢。真麻烦，找到之后再由我们直接找对方交涉吧。」

　　「期限呢？」

　　「只要能赶在讨伐队截止报名之前就好……应该还很久吧？」

　　「在一个月之后吧。」

　　「那么，先暂定十天后，到时再来这间酒馆碰面，如何？」

　　「好，交给我吧。」

　　男子收下铜币后，小心翼翼地收进怀里，然后立刻起身，混进酒馆喧嚣的人潮之中，转眼间便消失不见。

　　干得漂亮，香杜尔。得到了森林的情报，还进一步自然地搜索基斯。虽然没打听到北神的消息，但以对话的过程来看这也是无可奈何。我也想稍微学习一下这种高明的谈话技巧。

　　「真是高明呢。」

　　「我妻子很擅长这种交涉手段。我在旁边看著看著，自然就学会了。」

　　原来他结婚了啊？那么，更应该让他平安回家才行。

　　啊，糟糕，讲话语气变回来了。

　　「嗯咳。那，待会儿怎么做？」

　　「先等消息，只不过十天无所事事也太悠哉了……移动到其他地方去看看吧。杜加，你有什么想去的地方吗？」

　　「…………我想看，樵夫。」

　　「那侦查的时候，顺便也去一趟南方的村落吧。」

　　乍看之下是经过商量才决定好行程，但我们当然打从一开始就决定要去南方村落。

　　十天……从刚才那番话听起来，大概一天多就能抵达村落吧。

　　明天上午设置好魔法阵与通讯石板，就往村落移动。

　　明天或是后天再进入森林，花个五到六天搜索森林里面。然后回来询问情报贩子基斯的情报，再将调查内容透过石板联络，就照这样进行吧。

　　「来，让各位久等了！」

　　当我在脑里规划行程，料理就上桌了。

　　鱼的炖菜与酒同时端了上来。

　　杜加面前摆著某种莫名黑色的液体。会是什么果汁啊？看起来不太好喝的外观反而教人感兴趣。待会儿再麻烦他让我尝尝味道吧。

　　好啦，我不打算在这个节骨眼喝得烂醉，但来酒馆却不喝酒，势必会引人注目。

　　就喝个一杯。

　　「那么，预祝我们成功。」

　　「乾杯！」

　　「……乾杯。」

　　我们互碰杯子，大口饮下。微呛的液体在口中扩散，令喉咙瞬间发烫。

　　但是，后劲很温和──

　　「──噗！」

　　杜加喷出了黑色液体。

　　「咳噗……咳噗……」

　　「咦？」

　　周围以为出了什么事，将视线集中在这边，杜加则是低下头不断咳嗽。

　　我慌张地将手放在他背上，咏唱解毒魔术。然而，杜加依旧脸朝地面张著嘴巴，不断地流出唾液。

　　「喂，振作点！」

　　可恶，怎么了？他刚才喝的是什么？

　　是毒吗？难怪刚才会有不协调感！我就觉得有哪里不对劲！虽然我现在还是不明白这种感觉到底来自哪里……！

　　解毒有效吗？我要冷静，这种时候更应该冷静下来。

　　首先，得搞清楚这饮料下的是什么毒……

　　「你这家伙，刚才端的是什么！」

　　「啊，对不起！」

　　香杜尔逼问店员时，我试图努力保持冷静，把手伸向杜加刚喝一口的杯子。

　　然后先用手举起，确认味道。

　　…………咦？这个味道，该不会是……

　　「原来这位客人是人族啊……因为他身形巨大，我还以为是鬼族的人，是我误会了。」

　　「所以我才问你给他喝了什么啊！」

　　我用手指沾向液体，尝了味道。

　　这个味道……果然没错。

　　「呃，这个是用豆子制成的饮品，鬼族相当喜欢，只不过对人族来说过于刺激，平常都是稀释后才会端出来……实在是非常抱歉！」

　　「应该不是毒吧？」

　　「呃，人族若是大量饮用确实会中毒……可是，如果只喝一口应该不会。」

　　「可恶！喂，杜加，不要紧吧！喂！」

　　香杜尔依然惊慌失措，但我已经恢复冷静。

　　仔细想想，我走进这间酒馆时，就一直闻到这个味道。

　　恐怕炖鱼里面也加了这个吧。不协调感的源头。同时，我也知道了这饮料的真面目。要是饮用过度确实会中毒，但杜加只喝了一口，而且还几乎都吐了出来。

　　我想是会有点不舒服，但应该没什么大碍。

　　「……」

　　我再次用指头沾了黑色液体，舔了一口。

　　嗯。

　　没错，就是这个。肯定错不了。我绝不可能弄错。

　　这是……酱油。