北神卡尔曼。

　　在拉普拉斯战役打倒魔神拉普拉斯，杀死魔神的三英雄之一。

　　然而，北神卡尔曼一世与甲龙王佩尔基乌斯及龙神乌尔佩相较之下显得较为不起眼，并没那么有名。

　　在学校的历史测验，假如问题上写着「请列出杀死魔神的三英雄名字」，最容易被遗忘的就是这个叫卡尔曼的男人。

　　可是，却有人打响北神卡尔曼这个名号。

　　那正是北神卡尔曼二世。名叫亚历克斯·雷白克。

　　他行遍世界，创下了好几个英雄传奇。这些事迹被吟游诗人与小说家写成故事，在世界各地广为流传。

　　虽然很容易被混为一谈，但所谓的北神英雄传奇，大致上都是在描写二世的活跃。

　　一世的活跃事迹虽然有在《佩尔基乌斯传说》提及，但若真要分类，给人的印象反而更像是个配角。

　　佩尔基乌斯传说中登场的北神卡尔曼，是名拥有惊人剑技的剑士。

　　至于他的本领有多么了得，只要说他独自一人就完全压制了那个魔王阿托菲拉托菲，想来就能理解他有多么强大。

　　他以自身的剑技好几次拯救佩尔基乌斯，七个人一起克服了危险旅程，与拉普拉斯进行最终决战后生还……大概是这种感觉。

　　尽管十分了不起，但他并不像佩尔基乌斯那样有着操纵空中要塞，与十二名仆人一起突击拉普拉斯的阵地，或是像龙神乌尔佩那样与拉普拉斯一对一战斗之类的知名故事。

　　不断在私底下默默地帮助佩尔基乌斯与乌尔佩的，就是北神卡尔曼一世。

　　但是，他的故事还有后续。

　　拉普拉斯战役结束后，拉普拉斯的残党在各地持续抵抗的时代。

　　北神卡尔曼只身一人，杀进残党之一的魔王阿托菲所在处。

　　经历漫长战斗之后，卡尔曼打倒了阿托菲。后来不知出于何种缘故，他与阿托菲结婚，让她离开了战场。

　　由于武斗派的阿托菲遭到勇者打倒，残党顿时丧失战力，世界就此和平。

　　所以在真正的意义上结束战争的，是名为卡尔曼的这个男人。

　　不过，这件事实在很疯狂。

　　毕竟他单枪匹马打倒阿托菲，后来直接跟她结婚。

　　在佩尔基乌斯传说中虽然描写得很和善，但实际上是名相当危险的人物。

　　话虽如此，他的实力可是挂保证的。

　　可以理解那个佩尔基乌斯为何会超级尊敬他。

　　然而，这位北神卡尔曼如今也已不在人世。

　　毕竟北神卡尔曼是人族。人族的寿命短暂。

　　但是，与他结婚的阿托菲众所皆知，是名不死魔族。洛琪希与希露菲比我长寿，继承她们血脉的孩子们也很长寿，与这个道理相同，卡尔曼的孩子也很长寿。

　　留下许多传说的北神卡尔曼二世还活着。

　　他现在依旧在世界各地流浪，推广北神流。

　　不过，其实北神卡尔曼还存在另外一人。

　　那就是北神卡尔曼三世。亚历山大·雷白克。

　　他是二世的儿子，最近才继承北神卡尔曼名号的年轻剑士。

　　北神与剑神不同，似乎不会只让一人继承名号，两个人都是现役。

　　在如今的时代，二世已经算半退休状态，不只是剑技，他也在钻研使用各种武器的战斗方法之类，被列为七大列强的是三世，流窜着诸如此类的情报……

　　但得特别提及的，果然还是北神卡尔曼三世成为人神使徒的可能性。

　　据奥尔斯帝德所说，以几率来说相当高。

　　因此，我要找的是北神卡尔曼三世。

　　可以的话希望能比人神率先拉拢他，万一他已经落入人神手中，打倒他便是我的工作。

　　奥尔斯帝德的情报指出，他位在中央大陆的纷争地带。

　　好像一边在世界各地旅行，一边干着类似佣兵的勾当。

　　他的实力无疑比我更强。我想慎重确认他是否与我们敌对，要是非得一战就必须找到能确实取胜的方法。

　　这次要比平常更加绷紧神经。

　　★★★

　　如此这般，我这次也带着艾莉丝，来到了位于中央大陆南部的纷争地带。

　　纷争地带。

　　实在是很危险的称呼。

　　这个地区有许多小国，或者是称不上国家的聚落、部族持续征战不休。说明白点，算是这个世界的战国时代吧。

　　回顾历史，得从四百年前，拉普拉斯战役终战后开始说起。

　　西部是中央大陆最为肥沃的土地，由唯一没有灭亡的阿斯拉王国顺势支配，然而除此之外的场所，也就是尽管比不上西部，但土地依旧称得上肥沃的中央部与南部，当初并不是任何人的土地。

　　为了争夺这块丰饶的土地，幸存的人们涌入该处，在那里随心所欲地创建国家。

　　尽管有段时间并未发生纷争，然而当各自国家累积实力，国境线开始彼此接触后，事情便另当别论。起初只是因小规模冲突而演变的战争，后来牵扯到所有国家，为纷争时代拉开了序幕。

　　在这样的时代最早崭露头角的是王龙王国。

　　王龙王国的首都所在的场所，在中央大陆南部并非那么优渥的环境。

　　姑且不论土地本身的价值，最大败笔是与王龙King Dragon的地盘重叠。

　　然而，王龙王国组织了讨伐队赶跑王龙，得到了曾是它们地盘的山脉。

　　他们因此获得大量的矿物资源，一举成为中央大陆南部最强的国家。

　　堪称中央大陆南部的织田信长。

　　好啦，王龙王国后来趁胜追击，得到整块南部土地，开始伸出侵略的魔手。

　　如今连名字也没留下的沿岸部国家一律遭到毁灭，后来他们攻打沙纳基亚、齐卡将其纳为从属国，甚至得到了西隆王国。

　　就这样以西隆王国为立足点，攻进纷争地带，一口气压制全区。王龙王国成为了世界最强的国家……尽管情势看起来如此，但却有国家阻止了他们。而且还是两个。

　　没错，就是阿斯拉王国与米里斯神圣国。他们对王龙王国施加「喂，要是你再这样侵攻下去咱们可不会坐视不管啊」的压力，缔结了彼此都不对纷争地带出手的协定。

　　话虽如此，无论哪个国家都想要中央大陆的中央部这块土地。

　　因此他们想到了方法。就是私底下控制纷争地带的霸者。

　　只要将纷争地带的胜利国，直接纳为自己的从属国即可。

　　后来的战争犹如泥沼。

　　纷争地带有各国间谍暗中活跃，一旦某个国家增强实力，开始展开统一中部的动作，就会开始扯彼此后腿，引发内乱瓦解整个国家。

　　瓦解的国家不是分裂就是遭其他国家侵攻而灭亡，统一的梦想就此化为泡影。

　　话虽如此，对于那三国来说就算这样也不成问题。由于纷争地带是军事出口产业的一环，即使没办法统治也不会有太大损失。只要再将间谍送去发展性不错的地方即可。

　　换句话说，纷争地带的背后所展开的，是大国的冷战。

　　因为转移事件而转移到这里的菲利普与希尔达，被误认为间谍后遭到拷问客死他乡，也与台面下的这种状况息息相关。

　　当然，我也不得不小心。

　　事前姑且已经请米里斯的神子帮我打点，准备了米里斯的教导骑士团持有的通行证。

　　只要出示这个，要通过各国国境就是轻而易举。

　　因为敢向米里斯派遣到国外的吵架部队，米里斯教导骑士团找碴的蠢蛋应该算稀有动物。

　　不过，做事情不能大意。

　　只要现场的人说：「这根本是假货。」，当下这句话也有可能被扭曲成事实。毕竟以当地国家的居民的立场来说，遭人在背地里操纵可不是开玩笑的，想必一旦发现可疑的家伙就会迅速将其排除。

　　换句话说，如果我表现出有阿斯拉及米里斯在背后撑腰的言行举止，在纷争地带多半会造成反效果。

　　所以，这次我会设置为冒险者行动。

　　我与艾莉丝两个人，是剑士与魔术师的搭档。大概就类似A级的冒险者搭档为了寻找迷宫而来到这里的感觉。

　　毕竟北神卡尔曼三世听说也是冒险者，这样要接触他正好。

　　如此这般，我们来到了纷争地带的嘉尔迪尼亚王国的城镇奇迪。

　　这里颇有中央大陆的风格，是受惠于肥沃土地的出色城镇。

　　话虽如此，依旧是纷争地带的小国。

　　建筑物与阿斯拉王国及王龙王国相较之下，看起来老旧了二～三个级别，或许是因为没有下水道，走在路上会闻到粪尿的臭味，行走在路上的人们眼神都犹如死鱼，身穿铠甲的集团会发出锐利目光走在路上……老实说，感觉不太想长留此地。

　　奥尔斯帝德说，北尔卡尔曼在目前这个时期，好像多半都会以这一带为据点行动。

　　为什么会在这么危险的地方？我虽然这样想，但据说他的愿望似乎是成为英雄，会自愿逗留在这种「好像会引发事件」的场所。

　　不管怎么样，他在冒险者当中，可说是人尽皆知的知名人物。

　　毕竟他是全世界屈指可数的SS级冒险者，冒险者公会所认定的顶尖冒险者。本人也很爱出风头，自吹自擂，是会不计一切代价与事件扯上关系的典型主角。

　　换句话说，只要去冒险者公会询问，自然就能得到这名人物的情报。

　　★★★

　　奇迪的冒险者公会看起来实在很破烂。

　　尽管有部分是因为建筑物本身较为老旧，但各个角落都有修缮的痕迹，整体看来很肮脏。

　　要说是跨越死线，身经百战所留下的痕迹也未尝不可，但在我看来比较像疲惫不堪。

　　「所以我才说应该要趁现在行动啊！」

　　当我打开破烂的大门走进里面，突然听见了这个声音。

　　是女人的声音。

　　是我很熟悉，曾经听过的声音。尽管我以为自己已完全忘记，但一听到就会立刻想起她是那种声音。

　　可是与从前不同，感觉莫名沉稳，尽管声音很大，却感觉到理性。

　　「没办法啦。离战线太近，绝对会被卷进去。」

　　「可是，你应该也知道吧。」

　　仔细一看，是我熟悉的脸庞。

　　长及肩头的金发依旧如昔，好像稍稍长高了一些，不对，或许没变。长相比以前来得更加稳重，散发出成熟女性的感觉。

　　身上穿的服装似乎比以前更为昂贵，性能更佳，但铠甲伤痕累累，背在身后的那把以冒险者来说罕见的弓，远远望去和从前相同，但仔细观察，会发现已经换成十分讲究的复合弓。

　　起初相遇时她还是个新人，感觉不想被周围的人瞧不起，总是坚持己见。

　　第二次见到时，是在魔法都市夏利亚。因为接下爱丽儿的护卫委托，我们才会偶然相遇。

　　当时，她给我的印象是中坚冒险者。

　　「现在就算在这个时间点行动，也势必会在国境被军队发现。虽然不知道那是嘉尔迪尼亚军还是涅克利那军，但那样一来我们会有什么下场，不用我说你当然也明白吧？」

　　「但要是我们不行动，涅克利那军说不定会攻陷这个城镇啊！」

　　「也不一定会变成那样。」

　　「只要现在移动，或许不会被发现啊！」

　　久违看到的她，已经具备老手的风范。

　　她正和看似队伍领袖的女性，以对等地位交换意见。

　　乍看之下很像在吵架，但声音听起来非常沉稳。仔细一看，其他伙伴的氛围也不像从前看到的那般浮躁。话虽如此，也没陷入绝望，铁青着一张脸。更不像是一味等待两名领导者做出结论。

　　所有人都很冷静地倾听两人的意见。正在思考队伍目前处于何种状况，以及该如何行动来打破僵局。

　　像这种气氛的队伍，我以前也曾看过。

　　我记得，那是在进入迷宫前的S级队伍……

　　喔喔，「黑狼之牙」或许也是这样。虽然保罗没有这样稳重……

　　不管怎么样，果然S级水准的队伍并非乌合之众，而是给人团结一致的感觉。

　　「啊。」

　　当我正在胡思乱想，成员之一，用指尖不断卷着头发的女孩朝向这边。

　　是将头发绑成双马尾的魔术师。

　　我有印象。记得是叫亚莉莎吧。是很黏洛琪希的孩子。

　　我不会忘记称赞洛琪希的人。记得她当时才十五岁左右，会以姊姊称呼身边其他成员仰慕着她们。

　　现在已经没有孩子般的稚气。酝酿出一股老鸟该有的氛围，稳重地坐着。服装也不是从前开朗活泼的类型，而是干练魔术师该有的风格。要是我与她并肩站在一起，想必会有许多人认为她更加可靠。

　　毕竟从那之后已经过了五年。这也是当然。

　　「是莎拉以前的男人。」

　　她低喃了一句后，她们所有人一齐转向这边。

　　我最近也习惯了女性的视线。

　　为什么呢？是因为几乎每天都会被老婆瞪吗？尤其是在我身后昂首挺立的这位。

　　还有，艾莉丝，希望你别用那么锐利的视线瞪我。我不是她以前的男人。没有发展到那一步。以当时来说，艾莉丝反而才是以前的女人。

　　「鲁迪乌斯！」

　　莎拉。

　　从前我还年轻的时候……具体来说是与艾莉丝道别得了ED的时候，关照过我的队伍里的弓箭手女孩。

　　「好久不见。」

　　曾经差点和我成为恋人的人，就在眼前。

　　★★★

　　莎拉她们「Amazones Ace」似乎是接下某件委托才来到这个城镇。

　　委托内容是送信，非常简单的差事。

　　送信委托在冒险者公会很常见，基本上会因为距离、送达场所而改变难度，但没意外的话报酬都很便宜。

　　莎拉等人接下的送信委托，以配送来说报酬很高，似乎还先支付了订金。

　　由于送达的场所是纷争地带，所以她们相当犹豫，但是正为资金所苦的她们依然决定接下这件委托。

　　实际上，委托很简单。

　　莎拉她们大概花了五天旅行到这，成功地将信件送达。委托不会特别困难，正好算是个不错的休假。

　　然而，在那之后却发生了意想不到的状况。

　　莎拉她们抵达城镇后，碰巧就在这个时间点，嘉尔迪尼亚王国与涅克利那王国之间的战争便愈发激烈。

　　国境遭到封锁，莎拉她们被迫停留在这个国家。

　　战争中的国家，对冒险者而言并非良好环境。

　　不仅治安差劲，委托也会减少，而且公会也会强迫她们接下近似佣兵的委托。像这类强制委托虽然报酬优渥，但致死率非常高，除了平常就在从事类似佣兵活动的冒险者以外不会喜欢接下这种工作。

　　「Amazones Ace」虽然是老手，但并非擅长杀人的队伍。

　　说实话，队伍成员都想尽可能早日离开这个城镇。

　　话虽如此，要是勉强穿越国境会立刻被军方发现。

　　旅行各地的冒险者是情报的宝库。不仅嘉尔迪尼亚军不希望自国情报流出，涅克利那军也对这份情报垂涎三尺。

　　不管被那方的军队发现都会被捕，况且「Amazones Ace」是以女性为主组成的队伍。被捕后会有什么下场，自然不难想像。

　　「如此这般，所以我们陷入了进退两难的窘境。」

　　莎拉这样说完后耸了耸肩。

　　她现在似乎担任「Amazones Ace」的副队长。

　　听说当时队长级的其中一名女性死了，所以才决定由当时年资最老的莎拉担任副队长。

　　尽管听来很无奈，但冒险者是随时与死亡比邻的职业。这也是无可奈何。

　　好啦，不管怎么样，莎拉她们正在伤脑筋。

　　当然，我很乐意出手相救。若是因为忙于现在的工作而对以前的熟人见死不救，之后还听到她们遇上悲惨遭遇而死，我的胃肯定会开出犹如黑洞的大洞。

　　「既然这样就让我协助各位吧。虽然没办法说得太大声，但我有米里斯的通行证，我想应该有办法穿越国境。」

　　说完这句话，她们的表情瞬间开朗了起来。

　　「可以吗？我们缺乏资金，没办法给什么谢礼。」

　　「我不需要钱。相对的，我会要点别的东西。」

　　我抱着一点恶作剧心态露出微笑，「Amazones Ace」成员的表情瞬间僵硬。

　　莎拉也摆出有点可怕的表情。

　　不过，唯独莎拉没过多久便松懈下来，露出苦笑。

　　「知道了。可是，我们这里有许多孩子讨厌男人……就用我来忍耐吧。不过，你有没有办法对我硬起来倒是个疑问。」

　　「不是啦！我要的是情报！怎么大家都这样啊！」

　　我刚才的表情看起来有这么下流吗？

　　好受打击……明明我最近觉得自己的笑容变得很自然了啊。

　　「因为我有三个深爱的妻子，不需要追求其他女性！」

　　「是吗？可惜。我还以为能将那天的事情重新来过。」

　　好像只有莎拉了解我的表情是在开玩笑。

　　不对，我也没打算用表情开玩笑。

　　「不要在妻子面前开那种玩笑啦……对吧，艾莉丝。」

　　我说完这句话，同时转向在身后摆出一如既往的姿势站着的艾莉丝。

　　艾莉丝用鼻子哼了一声。

　　「鲁迪乌斯就连我的胸部都能忍住不摸。他才不会说那种话！」

　　呵呵，这就是平日的所作所为创建的信赖啦。

　　没错。我不缺女人。到了紧要关头只要揉艾莉丝的胸部，就可以舒服地醒来迎接早晨阳光。咦？可是这样会失去艾莉丝对我的信赖……？

　　此时，因为艾莉丝这样说道，「Amazones Ace」的成员也摆出了「什么嘛」的表情。

　　事情告一段落。

　　……我才刚这样想，就看到只有莎拉摆出可怕表情。

　　「艾莉丝？」

　　「……什么啦？」

　　「是抛弃鲁迪乌斯的，那个艾莉丝？」

　　啊……

　　「我才没舍弃他。」

　　「是吗？可是鲁迪乌斯说他被抛弃，难道你们重修旧好，甚至还结婚了吗？」

　　艾莉丝也察觉到莎拉对她抱有敌意。

　　她摆出「你什么意思啊」的表情。这样不好。真的很不好。

　　不行啊莎拉。她不是你可以找碴的对象。不是开玩笑就能了事的。

　　「莎拉，别这样啦。就算找碴，以前的男人也不会回到你身边。」

　　「不是，我才不是那个意思！」

　　亚莉莎这句话稍微戳到众人的笑点。气氛变得柔和，让我松了口气。

　　「那个，莎拉。关于这件事，其实有很深的原因……该说是彼此错过吗？归根究柢，其实是我误会了……」

　　「我知道。若不是那样，那个恐怖的护卫老婆不会默不吭声吧。」

　　恐怖的护卫……是指希露菲吗？

　　嗯，也是。或许吧。希露菲虽然允许我重婚，但对人选的基准似乎很严格。洛琪希与艾莉丝虽然可以，但七星好像不行的这种严格标准……我也总是为此反省，并且心怀感激。

　　「算了，待会儿再详细问你吧……那么，你要的情报是？」

　　话题拉了回来。

　　胃痛时间结束。希望别再来第二次。

　　「啊，其实我在找北神卡尔曼。听说他以这一带为据点在活动……」

　　「北神卡尔曼！」

　　此时一边大叫一边挺起身子的……是不认识的女孩。

　　年龄约十八岁。是有着一头棕发，看起来很活泼的女孩。从腰间佩剑这点来看，不是剑士就是战士。也就是前卫。之前没看过这孩子。应该是新成员吧？

　　「我我我，我知道！我是他的大粉丝！」

　　「喔喔！」

　　居然还有粉丝。

　　说得也对。毕竟他是SS级的冒险者。

　　「我听说他三年前左右还在这一带，传言说他移动到了汉玛波尔加！」

　　三年前啊。以粉丝来说这个情报也太久了……算了，多半都是这样。

　　毕竟在这个世界，没办法通过网络追查名人的活动。

　　「汉玛波尔加在马尔齐渊佣兵国！位在这里的南边方向，哎呀！想不到和涅克利那王国是反方向！我们也想穿越国境到安全的南方！换句话说，这就是所谓的顺水推舟吧！好吗？副队长的前任！」

　　她把话包装得很好听啊。

　　算了，像这种孩子我也不讨厌。感觉很像爱夏。

　　不过，说不定这孩子只是想说这件事，可能并不是北神卡尔曼的粉丝……

　　算了，我可以从其他地方搜集情报。

　　「就算是反方向，我也打算送你们过去啦……」

　　「真的吗！不愧是副队长的前任！肚量真大！真想和副队长的肥肚肚交换！」

　　听到这句话，我反射性地望向莎拉的肚子。

　　她立刻藏了起来。

　　「我的肚子才不大。」

　　今天最恐怖的声音。害我差点就躲在艾莉丝后面。

　　算了，虽然不知道肚子有多大，但肯定没前世的我那么夸张。嗯。

　　「总而言之，我们就去汉玛波尔加吧。」

　　就这样，我与艾莉丝决定带着「Amazones Ace」的成员穿越国境。

　　★★★

　　以结论来说，我们迅速地成功通过国境。

　　原本以为冒险者携带教导骑士团的通行许可证会遭到盘问，我还准备好了一套说词，但他们一看到通行证，表情立刻僵硬，二话不说就放我们通过。

　　不仅如此，连「Amazones Ace」的成员也一脸僵硬表情。

　　「那该不会是偷来的吧？不要紧吧？」

　　「不要紧。没问题。」（注：出自电玩游戏《全能之神：梅塔特隆的升天》

　　既然会说出这种话，表示这张通行证似乎真的很不妙。

　　一旦在这个中央大陆冒充米里斯教导骑士团……就意味着与米里斯教团为敌，大家恐怕都很清楚这样会招来什么样的结果。

　　因为未来日记上提到札诺巴与爱夏遭到米里斯教团杀害，所以我也大概猜得到。

　　不过，关于这张许可证应该不要紧。

　　毕竟这是经由神子所得到的。

　　真的不是用偷的啦……

　　「那边的冒险者。站住！」

　　当我在街道上边走边想，听见了这样的声音。

　　回头望去，看见从国境的方向有三匹马冲了过来。当然，并不是马发出的叫声。又不是诺克巴拉。说话的是骑在马上的骑士。

　　一追上我们，他们就从马上毫不客气地投以俯视目光。

　　刻着米里斯神圣国国旗的银色铠甲。

　　是米里斯教导骑士团。

　　看到这幕的瞬间，「Amazones Ace」的成员顿时脸色苍白。交头接耳地说：「怎么办？该怎么办！」，莎拉还将手伸向腰间短剑。

　　仔细一看，艾莉丝也摆出战斗姿势。

　　总之我先以手牵制她们，同时走到前面。

　　「有事吗？」

　　「有联系指出某人持有我国米里斯的通行证。是各位没错吧？」

　　「是。没错。」

　　「我们并没收到联系提到你们这种人会来。请让我们检查！」

　　喂喂，在国境使用通行许可证后才一个小时耶？

　　也太快了吧？

　　意思是教导骑士团无所不在吗？真可怕……

　　「当然没问题。请便。」

　　我这样说完，让他们确认通行许可证。

　　骑士之一以类似硬抢的方式夺走，目不转睛地审视那个。

　　接着他一脸诧异地抬起面具，将视线来回游移在我的脸与通行许可证，然后向身旁的骑士小声说话。

　　身旁的骑士从怀里拿出类似魔术初学者用的魔杖，点击许可证。然后镶在魔杖前端的宝石便发出苍白光芒。

　　他们面面相觑，点头，然后下马。

　　就这样膝盖跪地，毕恭毕敬地递出通行证。

　　「不知道您是神子大人的使者，恕我们失礼！」

　　太好了。看来洗刷了嫌疑。

　　「不会不会。各位工作辛苦了。」

　　我收下通行证。看起来上面只有米里斯徽章与好几个类似印章的花纹并排，但他们却能知道这是神子的信物。之所以拿出魔杖是为了确认是不是真货吗？

　　不过话又说回来，只是确认一下就能令看起来很了不起的骑士们跪在地上伏首称臣，简直就像是越后绉绸批发商的印盒。（注：指水户黄门）

　　「可是，神子大人的使者是因何要事才来到此地？」

　　「……来寻找某位人物。」

　　「方便请教吗？」

　　「北神卡尔曼。你知道他的下落吗？」

　　「北神目前并不在这一带。据传言所说，他在很久之前就移动到汉玛波尔加，不过听说他最近也已经从那边移动……目前下落不明。」

　　哎呀，真假？

　　毕竟他移动到那边也是三年前的事了，也对，就算移动到下一个城镇也很正常。

　　「还有，我在寻找一名叫基斯的猴子脸魔族。」

　　「魔族吗？为什么？」

　　感觉他瞳眸深处一闪一闪的。真可怕。

　　「这个嘛……他是敌人，是为了打倒他。」

　　「原来如此！虽然不知道名字，但有人目击到猴子脸的魔族目前就在汉玛波尔加。」

　　是有益的情报。

　　当然，我不认为会这么轻易就找到基斯，所以应该是别人……话虽如此，也有偶然在这种地方巧遇的可能性。

　　因为那家伙也正按照自己的计划行动。

　　「若有必要，我们可以现在就送快马去抓住他。」

　　该怎么办呢？如果确实是基斯，注意到被我掌握行踪，真的不会逃走吗？

　　唔——

　　「骑士团大约有几人。」

　　「在汉玛波尔加有十人。」

　　「那么，就麻烦你们了。」

　　「是！」

　　骑士以下巴向旁边的骑士示意。

　　旁边的骑士立刻跳上马，就这样朝着我们刚才前往的方向疾驰而去。

　　总觉得很不好意思。实际上这明明不是米里斯教团的工作。

　　「那么，我们也回到工作岗位。」

　　「啊，是。谢谢帮忙。」

　　「是！……不过恕我冒昧，如果您也是米里斯教徒，像这样带着整团女性行动，我认为实在有些不妥。」

　　「喔……」

　　意思是从外人看来，我正处于后宫状态吗？

　　这里面能让我碰的女性只有一人，何况碰了那名女性也会有拳头飞过来……

　　话虽如此，假如现在说我不是米里斯教徒，反而会变得很麻烦。

　　「我只是雇用她们担任护卫而已。」

　　「是这样说没错，可是……」

　　「既然双方都没有那个意思，就和男是女无关吧。反过来说，要是有那个意思，同样是不分男女……我有说错吗？」

　　「唔！您说得没错！是我失礼了！」

　　阿斯拉王国也有许多人喜好男色。

　　因为帅哥也会创建一个被男孩子包围的后宫，所以没有关系。

　　所幸米里斯并没有禁止男色的戒律。只有后宫这点会被打枪。

　　男人被大量男人所围绕，或是女人迎娶众多男人都不行。

　　这就是所谓的男女平等。

　　「那么，我先告辞了！」

　　骑士们的表情就像是在说自己听到了好消息，然后便离开了。

　　不管怎么样，幸好逃过了一劫。就算之后得知我不是米里斯教徒，毕竟我也没有说谎，肯定不要紧。

　　「……怎么了？」

　　「哎呀，原来那是真货啊。」

　　「你以为我会使用冒牌货让别人陷入危险吗？」

　　「因为那个一般来说没办法弄到吧。」

　　「嗯，因为我在从事这样的工作。」

　　奥尔斯帝德股份有限公司是展望未来的公司。

　　所以与守护各位未来的大企业社长创建了良好人脉。

　　「噢……总觉得，你在不知不觉间变伟大了呢……」

　　我不觉得自己有哪里伟大啊。

　　★★★

　　当天晚上，我们在道路旁野营。

　　搭了两个篝火，由两个人轮班看守各自的火堆。

　　没有人特别这样提案，而是「Amazones Ace」的成员自然这样做。

　　莎拉说过有讨厌男人的女孩，或许是为了和我睡觉的地方多少拉开距离吧。

　　当然，我也不会因此闹别扭。

　　我又不是去酒店光顾时，中意的女孩不来陪坐的大叔。

　　因为艾莉丝睡在我旁边，这样就足够了。要是有个万一，口袋深处也还有洛琪希嘛。

　　反正以我们而言，也并非完全信任「Amazones Ace」的所有成员。

　　毕竟人神的使徒也有可能潜伏在这种地方。

　　所以还是别交给她们看守，我和艾莉丝轮流醒着就好。

　　这样的艾莉丝将背靠在树上，抱着剑以犹如坐着的姿势睡着。

　　从前瑞杰路德经常这样做。这种睡法很帅，她是什么时候学会的？

　　不过睡脸倒是有些松懈。

　　尽管平常连睡觉时看起来也相当端正，今天却莫名露出贼笑。

　　或许是作了什么好梦。最近的艾莉丝感觉很冷酷，不太会强烈地表现自己的感情，但这种根本的部分倒是没变。

　　艾莉丝比以前更加成熟虽然令人开心，但也感觉到有些寂寞。

　　先不提这个，差不多到轮班的时间了……但实在不忍心叫醒她。

　　「辛苦喽。」

　　当我这样心想，我旁边响起了有人坐下的声音。

　　是莎拉。

　　她两手拿着冒出腾腾热气的杯子。「嗯」了一声，将其中一杯递给我。

　　「谢谢。」

　　我姑且先收下。倒在里面的是有强烈透明感的红色液体，我从未见过。看起来也不像番茄汤……试着闻了一下，有股呛鼻的味道。感觉相当辣。

　　「这个是？」

　　「亚莉莎特制的提神汤。」

　　原来如此，是用来提神啊……

　　应该没有下毒吧？

　　「我不客气了。」

　　要是在莎拉眼前突然使用解毒魔术，她肯定会感到非常不开心，总之我先直接喝一口看看吧。

　　我抱着这样的想法，像是用舔的一样小口喝着。

　　虽然少量，但芬芳的味道在口中扩散。喝下去后迟了一会儿，才感觉到口中残留着强烈的刺激感。虽然原本想像的是辛辣口感，但意外地并不是那样。又过了几秒，感觉胃部与喉咙一带慢慢暖和了起来。类似喝生姜汤的那种感觉吗？

　　「很好喝。」

　　「对吧？」

　　莎拉嘻嘻笑了出来，同时自己也缓缓喝起汤。

　　不过，莎拉小姐，你是不是靠太近了？距离近到只要稍微倾斜身体，肩膀就会碰在一起。

　　是我太在意了吗？

　　「是说鲁迪乌斯。」

　　此时，莎拉开口。

　　「你现在在做什么？」

　　「什么是指？」

　　就是和女孩子很靠近，很普通地觉得小鹿乱撞这样……不对，让我解释。我确实有三名妻子，认为外遇是不对的行为，同时也是禁欲的鲁迪乌斯。

　　不过，美女坐在旁边会令人心跳加速，我想这也是无可厚非。

　　我握紧口袋里的布，祈祷。

　　神啊，请赐我力量！

　　「我啊，以为鲁迪乌斯会在夏利亚的魔术公会或是哪里就业，在那做些研究，或是当上教师去教其他人魔术呢。」

　　「我当教师？」

　　「毕竟你很会教人。」

　　是这样吗？我曾教过莎拉什么吗？没什么印象。

　　「再不然，就是与老婆一起担任阿斯拉的爱丽儿公主殿下的护卫之类……啊，我记得那个公主殿下，好几年前当上了国王对吧？因为我不住在阿斯拉，不太了解详情。」

　　「嗯。其实我也协助了这件事。」

　　「协助……啊……可是，你并没有成为爱丽儿王的臣下。」

　　喔喔，所以她才会问我在做什么。

　　「因为我成为了其他人的部下了。」

　　「其他人？」

　　「龙神奥尔斯帝德。」

　　「龙神？是七大列强的那个？」

　　喔，她好像知道七大列强。我记得在冒险者当中好像不算很有名。

　　「没错没错。我现在投入那个人的麾下，作为那个人的爪牙在各地暗中活跃。」

　　「……爪牙、暗中活跃。你是经历了什么才会成为那种人的部下啊？你把自己卖掉了吗？像是我可以派得上用场，请务必收我为部下～什么的。」

　　「关于这部分，就说来话长了。」

　　「讲给我听嘛。你还会醒着吧？」

　　其实差不多该跟艾莉丝换班的说……算了。

　　「这个嘛，该从哪里说起才好呢……」

　　后来，我聊了往事好一阵子。

　　从人神的事情开始，一边接受那个人神的建议一边旅行。

　　有一次，接受人神的建议打算前往地下室，竟遇见了来自未来的自己。

　　得知照人神所说的去做会让我破灭。

　　可是已经太迟，我遭到人神威胁，被迫与龙神奥尔斯帝德战斗。

　　尽管我费尽心力做足准备去挑战，但依然赢不了。

　　我拚命求饶，恳求他至少放过我的家人，却被他一口回绝。

　　后来是艾莉丝来救我。

　　在濒死之际，奥尔斯帝德提议要我加入他那边，而我也答应了……

　　「后来，我暗中活跃的人生就此展开。像是在阿斯拉王国努力让爱丽儿当上国王，在西隆王国参加战争，在米里斯绑架神子，在魔大陆被当成公主……」

　　「那你白天说的基斯是谁？」

　　「他是人神的爪牙。所以我现在为了打倒那家伙正在召集战力。劝说北神卡尔曼也是其中一环。」

　　「是喔……」

　　不知不觉间，杯子已经空了。

　　不过因为有水魔术，不至于口渴。

　　「与奥尔斯帝德的相遇，对鲁迪乌斯而言是很不错的邂逅呢。」

　　「是啊。我真的觉得，幸好遇见了奥尔斯帝德。」

　　「他是什么样的人？从刚才的话听起来，感觉是非常温柔又很大气的那种？」

　　「若要以一句话来比喻，我想想……」

　　浮现在脑海的是，我与奥尔斯帝德的回忆。在创建事务所的时候，一起去阿斯拉王国的时候，与克里夫一起制作诅咒的，不对，解咒的头盔时，无论何时他总是……

　　「脸很吓人。」

　　「噗呼！」

　　莎拉喷了出来。不过也没办法，毕竟本公司的社长既温柔又大器，不仅有包容力也见多识广，但脸很吓人也是不争的事实。

　　浮现在脑海的，尽是奥尔斯帝德可怕的表情。

　　「嘻……呵呵，啊哈……什么啦……他明明那么照顾你，脸却很吓人……？」

　　「不，他的脸真的很恐怖。还有因为诅咒的关系大家都讨厌他。」

　　「唔噗……！」

　　似乎戳中了她的笑点，莎拉抱着肚子蹲坐在地上好一段时间。之所以没有大声笑出来，是顾虑到正在熟练的大家吧。

　　「啊——……真有趣。」

　　「我也是因为与奥尔斯帝德战斗，才能与艾莉丝重修旧好。所以，奥尔斯帝德大人对我而言也是爱神邱比特。」

　　「明明脸很吓人？」

　　「明明脸很吓人。」

　　莎拉又笑了。捧腹大笑。甚至咳了起来。有这么好笑吗？不太懂最近年轻人的笑点。

　　「……呼——」

　　笑了一阵子后，莎拉重重地吐了口气。

　　然后，她望向我。或许是错觉，也可能是因为受到火堆的光线照射，她看起来脸色红润。

　　或许是要做爱的告白……真是那样就拒绝吧。像个男子汉一样帅气拒绝。说我已经有妻子和丈夫了。

　　尽管我认真地这样思考，但身体却僵住不动。

　　「鲁迪乌斯变了呢。跟在当公主殿下护卫时变得截然不同。」

　　莎拉的眼神湿润。很美，很可爱。可是，我明白自己的呼吸变浅，额头上流下汗水。情急之下将手伸进口袋，握紧圣物。

　　「哎呀，已经这么晚了。聊得太投入了。我差不多该去换班喽。」

　　「啊，嗯。」

　　莎拉迅速地离去。

　　……松了口气。

　　总觉得，一旦与莎拉营造出那种气氛，我就会提心吊胆……果然，我的身体说不定还记得发现自己ED时的那种打击。

　　「……」

　　此时，某人在莎拉刚才坐的位置的相反方向坐下。至于是谁，不用说也知道。因为我从刚才就一直感觉到视线。

　　「艾莉丝，你什么时候起来的？」

　　「从奥尔斯帝德是爱神邱比特那边。」

　　「如果奥尔斯帝德是邱比特，你会怎么想？」

　　「很恶心。」

　　哎呀真直接。也对，只要是受到奥尔斯帝德诅咒影响的人，自然会有那样的感想。

　　「不过。如果是多亏他我才能待在鲁迪乌斯身边……要……要感谢他也可以。」

　　艾莉丝这样说完，将头靠在我的肩上。

　　嗯～感受到爱意。

　　「艾莉丝。」

　　「什么啦？」

　　「大腿让我躺吧。」

　　「……真拿你没办法。」

　　我将头靠在艾莉丝的大腿上。

　　感觉身体刚才为止的僵硬感消失，也不再继续流汗。

　　说不定，艾莉丝是看到我被逼到绝境而来帮我的。

　　「我会顾到早上，鲁迪乌斯就直接睡吧。」

　　「嗯。谢谢你艾莉丝。」

　　艾莉丝的大腿稍稍硬了些，可是令人安心。既不是亚尔斯也不是齐格的儿子，也一边抬头一边说「看来危机已经消失了」。虽说危机解除，但没有你出场的份，老实点吧。

　　我一边这样心想，同时沉沉睡去。

　　★★★

　　隔天，我们走在道路上，发现了从远处也看得一清二楚，犹如巨大磐石的整块石头。

　　进一步走近查看，可以知道在那个山脚有村落升起冉冉白烟。

　　是汉玛波尔加。

　　这个城镇位于马尔齐渊佣兵国的角落。

　　来到城镇入口后，便看到此处立着铁制招牌。

　　「锻造之镇汉玛波尔加」。

　　没错，这个城镇盛行锻造。

　　这里的居民会在那块巨大岩石底下采收优良铁矿，再将铁矿进一步加工，出口到其他国家以维持生计。

　　一踏进城镇便听到敲击铁块的声音，仿佛来到矿坑族的聚落。

　　然而，实际上鲜少有人将这里称为锻造之镇。

　　人们是如此称呼这个城镇。

　　「佣兵之镇汉玛波尔加」。

　　马尔齐渊佣兵国正如其名，是由名为马尔齐渊的大佣兵所建，借由将佣兵送往邻近国家维生的死之商人国。

　　汉玛波尔加在这当中特别盛行的是生产武具，再加上容易筹备好装备，所以成为了外国佣兵的巢穴。

　　世界知名的佣兵团根据地，就算说几乎都在这个国家也不为过。

　　当然，鲁德佣兵团并不是。

　　你说因为鲁德佣兵团还不算举世闻名？嗯，现在是这样。

　　不过那是本公司底下的承包企业，而且是由爱夏所经营，总有一天会在世界打响名号。

　　「……」

　　好啦，汉玛波尔加毕竟是佣兵的城镇，走在镇上的尽是慓悍脸孔。

　　可是明明如此，却没有剑之圣地的气氛那般紧张，是因为这里是安全地带吗？或者说，是因为我内心认为佣兵这类人士有办法沟通吗？

　　不，我的意思并不是剑神流的剑士都是群没办法沟通的家伙喔。只不过他们在讲话之前会先出剑罢了。

　　然而，不知为何他们都偷偷对艾莉丝投以视线。

　　就算艾莉丝回瞪，他们也没有找碴，只是面露轻浮的笑容离去。

　　目前为止并没有发生任何状况，不过我实在很担心他们何时会找艾莉丝麻烦，进而产出大量死人。

　　「一路上虽然不知道会发生什么事，不过倒是顺利抵达了。」

　　当我正为此担心时，莎拉突然停下脚步这样说道。

　　「到这里就可以了。真的很感谢你。」

　　「到这里就好吗？其实我可以送你们离开纷争地带。」

　　「我们没办法付你报酬耶，别开玩笑啦！」

　　「算了算了，毕竟我与莎拉交情匪浅嘛……不然，你也可以用身体支付。」

　　我故意露出下流表情将手指动来扭去，「Amazones Ace」的成员顿时脸色铁青感到退却。

　　艾莉丝也抓住我的手腕，被狠狠瞪了一眼。

　　「开……开玩笑的啦……」

　　「我知道，如果不是开玩笑，昨天晚上你应该就对我出手了嘛。」

　　「莎拉，可以不要再说了吗？我的手骨会碎裂的。」

　　我轻轻地回握打算捏爆我手腕的艾莉丝的手，她便松开了。

　　「我们也不是小孩子，只要来到这里就没问题了。」

　　「这样啊。」

　　「况且你好像也有该做的事情，我们就趁不会妨碍到你的时候离开吧。」

　　妨碍，是吗……

　　确实，万一基斯就在这个城镇，势必会引发纷争。

　　不能让她们被牵连进来。

　　「况且，要是想雇用你当护卫，我的身体好像还负担不起。」

　　尽管我想说没有这回事，但至少以昨晚的状况来看，莎拉似乎没办法靠身体雇用我。

　　「那么，就在此道别吧。」

　　「是啊……能久违见到你，我很开心。」

　　「我也是。」

　　「……你真的变了，该怎么说，感觉很了不起。」

　　「我认为自己并没有变得了不起。」

　　「不是那个意思啦。你看我，自从与你差点发展成那种关系的时候开始，就一直在当冒险者，一直做同样的事情，根本没有变……」

　　「我是不这样认为啦……」

　　莎拉虽然这样说，但她的外表比以前成长许多，变得更加成熟。

　　与她聊过，可以发现许多部分都有所变化。

　　尽管这次只有几天，但若是能相处一个月，她与当时不同的部分应该会明显浮现出来。

　　尽管本人可能没察觉到，但人是会改变的。

　　「……」

　　莎拉低着头好一阵子。

　　我该怎么向她搭话才好……

　　当我正在为此烦恼，不久后她像是下定决心那般猛然抬头。

　　「好，决定了！我不当冒险者了！」

　　「啥！」

　　莎拉突然其来的宣言，令「Amazones Ace」的成员傻眼地大叫。

　　然而，莎拉却没有看着她们。

　　既然是队伍成员，这种话应该要向着她们开口才好吧？

　　「你不当冒险者打算做什么？要开始从事什么新工作吗？」

　　「也没有要从事什么新工作。我打算在某个地方找到好男人跟他结婚，生下小孩，一边狩猎一边生活。」

　　因为莎拉至今从未做过这种事，算是全新的尝试，可是……

　　「因为莎拉是美女，会让人担心你是不是会被坏男人拐骗。」

　　「放心吧。我会挑个不会去妓院喝醉酒后还鄙视我的家伙。」

　　「哎呀，听来真刺耳。」

　　尽管那对彼此来说肯定都是令人难受的回忆，但如今却能自然地当笑话看待。

　　起因是因为我的误会而得了ED，后来的行动导致了这样的结果，因此我或许不能笑。

　　就算这样，既然莎拉愿意原谅我，打算将这件事一笑置之，那又有何不可呢？我也应该要笑。

　　「总之，要是你遇上什么困难，就来依靠我吧。」

　　「嗯。我会这么做。」

　　「再见。」

　　「嗯，再见。掰掰，鲁迪乌斯。」

　　莎拉轻轻挥了挥手，开始朝向镇上跑去。

　　「Amazones Ace」的成员追着她跑了过去。也可以听见有人说着：「不当冒险者是什么意思？」

　　待会儿，她们肯定会在旅社或是哪里起一番争执。

　　不过，别看莎拉那样，该说她很死心塌地吗？总之她有顽固的一面，肯定不会撤回引退宣言。

　　离开纷争地带之后，不知道会直接解散队伍，或者是只有莎拉离队。

　　之后，莎拉将会开始她崭新的人生……

　　祈祷她不要像某人一样，为了婚活而潜入迷宫。

　　不知道下次何时能再见。也不晓得是否还能再相遇。

　　但要是有缘再见一面，希望能像这次一样聊天。

　　希望下次不是只有我讲自己的事，而是也能听到莎拉的经历，我一边这样心想，同时和莎拉道别。