与莎拉等人道别后，我决定寻找前几天遇见的教导骑士。

　　虽说北神卡尔曼好像已离开这个镇上，但情报指出有名疑似基斯的人物。

　　我不认为他本人会出现在这种地方，但或许能得到某些有益的情报。

　　尽管这也有可能是为了吸引我出现的陷阱……但如果是基斯，我认为不会采用这种近似偶然的方式才能找到的方式。就算他要这么做，也不会让我以为说不定得与北神这种很有几率成为使徒的对手战斗，而是营造出更令我安心的状况，趁我掉以轻心时再下杀手。不，这样与其说是基斯，更像是人神的手法。

　　不管怎么样，那名疑似基斯的人物似乎已经被前几天的教导骑士逮捕，总之我得先联系那名骑士。

　　话虽如此，我也不清楚教导骑士的值班室在哪。

　　失策啊。应该先决定集合场所才对。

　　去找类似值班室的地方吧……问路人的话他们会知道吗？

　　「就说了，我才不会出卖伙伴啦。」

　　我一边这样心想一边走着，听见前方传来这样的声音。

　　低沉，犹如呻吟，然而却感受到强烈意志，非常清楚的声音。

　　感觉好像在哪里听过……

　　「我没打算支付金钱。我的意思是要你们遵照米里斯的旨意，乖乖将那名魔族交给我。」

　　另一边，则是深信自己正确，不疑有他之人的声音。

　　仔细一看，有两组人马正隔着道路瞪视着对方。

　　其中一方可能是佣兵吧。身上铠甲五花八门，手上拿着各自的武器。

　　另外一方，所有人都穿着相同的银铠。是刻有米里斯徽章的银铠……

　　原来起争执的是教导骑士团与佣兵。

　　教导骑士团只有十人左右，相对的佣兵将近二十人。尽管人数上有明显差距，教导骑士团却没有退让的打算。

　　想必是因为他们对本领有绝对的自信……但令他们如此坚定的，是认为自己站在正义一方的绝对自信。

　　「那我换个讲法。我不会背叛伙伴。」

　　站在佣兵身旁的是一名男子。

　　仿佛小混混就这样长大成人那般，眼神凶恶的男子。

　　喔喔，真令人怀念的长相。是说，他稍微变老了？甚至还留了胡子。

　　「佐尔达特先生！」

　　佐尔达特·黑克勒。

　　继莎拉之后，眼前又出现了怀念的人物。

　　他对我来说也是恩人。当我发现自己ED之后，在许多方面都很照顾我的冒险者。

　　总觉得这次遇上了很多怀念的人。

　　「啊？有什么事……咦？喂，这张脸可真令人怀念啊。」

　　「好久不见。」

　　「嗯……不过我现在正忙。晚点再说吧。」

　　佐尔达特这样说完，重新转向教导骑士。

　　「可以姑且问一下发生了什么事吗？」

　　「啊？就是这群家伙突然跑来，说要我们把成员交给他们。明明我们什么都没做！」

　　「原来如此。话虽如此，若什么都没做，把人交给他们也不会有问题吧？他们应该也不会做出粗鲁举动……」

　　「少笨了。他们怎么可能不动手啊。这可是将魔族交给米里斯教导骑士团耶。就算没死，少掉一两颗眼球也没什么好奇怪。」

　　啊，是这样啊。

　　教导骑士团听了我的话后行动，但却遭到对方拒绝。

　　也对，既然是由排斥魔族派的人来带走魔族，自然也会做出粗鲁行径。

　　与其说是有点思虑不周，不如说如果真是基斯，我反而觉得就算对他动粗也没关系。

　　不过话又说回来，想不到会是佐尔达特的伙伴……

　　唔——万一佐尔达特与基斯联手，到时候也得与他为敌吗？

　　……实在很不想。

　　「……那个，刚才讨论的魔族在哪？」

　　「就是那家伙啊。」

　　佐尔达特用下巴指示的前方。

　　该处有一名猴子脸的魔族。

　　「想……想怎样啊你……」

　　不对。尽管长相非常神似，但体格较为结实，感觉偏向战士。若真要分类，比较像辛馨亚蒂吗？

　　由于状况特殊，看起来有些许胆怯，但就算对手是教导骑士团，他依然手拿武器打算勇敢战斗。与身材瘦弱且态度轻浮，到处逃窜的基斯看起来正好是相反类型。

　　不过，脸真的很像。

　　相似程度就好比大猩猩与黑猩猩。

　　说不定他们是相同种族。不过我听说基斯是奴卡族最后的幸存者。

　　「你的名字和种族是？」

　　「我是洛卡族的葛兰兹！就算是教导骑士我也不会怕啦！」

　　这家伙怕得要死。因为脚一直在抖。

　　乖喔乖喔。马上就结束了喔——

　　「你和奴卡族的基斯无关吗？」

　　「基斯？以前是有跟他组过队啦……是说，那家伙又闯祸了吗！我受够了！只是因为有点像而已，我都不知道被误认是那家伙几次了！更何况洛卡族才不是魔族！是兽族！」

　　总之他好像是别人。应该说是被害者。

　　算了，我早就料到会是这么一回事。

　　「明白了。那么，就由我去跟他们说一声吧。」

　　「还说什么说一声，他们才不是会听人讲话的……喂……喂！」

　　我瞄了佐尔达特一眼，便走向教导骑士团。

　　呃，前几天那个人是谁？所有人都戴着头盔根本分不出来啊。

　　「抱歉。前几天的那位是？」

　　「是我。请问，您与那边的几位认识吗？」

　　「嗯，很偶然的……顺带一提，在那边的魔族，似乎与我在找的人物是不同人。」

　　「不同人，是吗？」

　　他的表情就像是在表示「明明是魔族啊？」。

　　不管是魔族还是兽族，不同人就是不同人。

　　「听说他不是魔族而是兽族。不管怎么样，感谢各位的协助！」

　　好，解散！

　　我抱着这样的心情，将拳头握在胸前并低下头，教导骑士也摆出类似的动作后离去了。

　　「一阵子没见，你倒是变得很会交际嘛……」

　　最后，佐尔达特愣在一旁这样说道，自导自演称不上善于交际吧。

　　总而言之，基斯果然不在这里。

　　★★★

　　佐尔达特担任队长的冒险者队伍「Stepped Leader」是隶属于「Thunderbolt」集团的旗下组织。

　　「Thunderbolt」是拥有世界屈指可数规模的冒险者集团。

　　这个「Thunderbolt」目前正将旗下所有队伍聚集到汉玛波尔加镇。

　　为什么「Thunderbolt」如此大规模的集团会在这种地方？

　　要说明这件事，就必须从他们为什么要创建大规模集团开始说明。

　　话虽如此，需要说明的事项并不多。

　　人创建类似企业的团体，并展开营运的理由，除了以稳定赚钱为目的外别无其他。

　　大部分的集团，都是以队伍同伴之间的相互扶持为目的而组成。

　　单一队伍感觉无法攻略的委托，会由能够信赖的许多队伍共同承接，或者是为了能够安全地完成那类委托……

　　「Thunderbolt」也是因为这样的理由而组成。

　　至于契机，则是因为当时在魔法三大国活动的三个有名S级队伍，为了攻略某座迷宫而联手。

　　以结果来说，他们成功攻略了迷宫。「Thunderbolt」一举成名，之后也顺利地大显身手，规模也变得愈来愈大，变得能一次同时攻略好几座高难度迷宫。

　　尽管我也曾做过一次，但若想攻略高难度迷宫，就必须由本领、经验与直觉兼具的S级冒险者队伍，身穿完美装备，接受完美后援的状况下进行挑战。

　　话虽如此，不可能总是以最佳状态潜入迷宫。

　　若要在生活的同时仅靠自己人整顿装备、规划日程、研拟计划，做好万全准备挑战迷宫的话，几个月才能潜入迷宫一次也是很有可能。

　　当然，也是有人以马虎的装备、随便的计划、草率的准备潜入迷宫，幸运地找到能以高价卖出的魔力附加品之类，成功攻略迷宫……不过大半都会走上悲惨的末路。

　　那么，该怎么做才能随时维持在最佳状态，而且又以高频率潜入迷宫，确实抵达最深处成功攻略呢……

　　没错，如果是大规模的集团就有可能办到。

　　人愈多愈能分摊职责。

　　战斗力过人，以迷宫最深处为目标的队伍。

　　以他们带回来的情报为基础，边狩猎中低级层的魔物边探索楼层的队伍。

　　负责管理金钱及准备装备、研拟计划、整理情报的队伍。

　　众人各尽其职，团结一心挑战一座迷宫。如果是大规模集团，就有可能办到。

　　那就是S级冒险者会组成大规模集团，或是想要加入其中的理由。

　　然而，也不尽然全是好处。理所当然的，大规模集团也存在着坏处。

　　就是钱。

　　人群聚集，承接专业工作的人愈是增加，开销自然也会跟着上涨。

　　潜入迷宫，肯定是要成功攻略才好。

　　能在迷宫最深处获得的魔力结晶，视状况而定，一颗就能卖出足以在阿斯拉王国建造豪宅的金额，就连在半路得到的魔力附加品，只要好运得到不错物品，自然可以大赚一笔，得到一百个人整年的伙食费。

　　不过，虽说是理所当然，但不可能每次都能成功攻略。被其他集团捷足先登，攻略最深处的S级队伍全灭，在途中耗尽资金……主因五花八门，总之会出现持续产生赤字的状况。

　　这样一来，集团的队长就得伤脑筋了。

　　想潜入迷宫，却没钱。没办法将成员送进迷宫。

　　明明是为了稳定赚钱才组成的集团，却为钱所苦。

　　尽管说来奇怪，但人生往往如此。并非所有事情都能顺心如意。

　　那么，大规模集团该如何赚钱？

　　若是要求稳扎稳打，就是各自队伍自行承接委托，将部分报酬上缴给集团才是最佳选择。或者，由复数队伍承接委托……比方说承接讨伐脱队龙之类的委托也是选项之一。

　　然而，其实有大规模集团才能钻的漏洞。

　　就是国家与大商人所提出的专属委托。

　　比方说，往来魔大陆与米里斯大陆的船只得随时有护卫同行。这些护卫，就是与造船所签订专属契约的冒险者。西部港与东部港这两处，也是由大规模集团独自承接。他们会轮流护卫船只赚取金钱，借此潜入附近的迷宫。

　　那么，「Thunderbolt」又是如何？

　　当然，「Thunderbolt」在北方大地的魔法三大国是顶尖集团。

　　他们与各地大商人及魔术公会都有签订契约。

　　然而无奈的是，他们将领域拓展得过于广泛。

　　范围涵盖愈广，阻碍自然也会愈多。

　　具体来说，也曾经有人提过从迷宫带回来的魔力附加品，到底该卖给商人还是魔术公会。

　　如今，他们已经无法肆无忌惮地与各地富豪签订契约，无止尽地从各地收集金钱好用来探索迷宫。

　　话虽如此，集团规模已变得十分庞大。

　　队伍超过五十个，集团成员超过五百人。

　　集团队长必须一边维持黑字，一边养活他们所有人。

　　尽管有人会认为干脆解散或是缩小规模不就得了，但要放弃曾经得到的东西，比想像中更需要勇气。

　　集团队长很烦恼。

　　他肯定是一边烦恼，同时采取了各种手段。

　　然而却无法解决根本的问题……于是集团队长做出了某个选择。

　　要让五百名成员组成的集团所有人都求得温饱，又能探索迷宫的工作只有一个。

　　那就是佣兵事业。

　　并非不可能。虽说杀人不是他们的专长，但兼具本领、经验以及直觉的冒险者比比皆是。

　　于是，「Thunderbolt」成为了说不上冒险者集团，也不能说是佣兵团的集团。

　　因为要离开住惯的北方大地前往纷争地带，也有队伍因此退团……但身为内核的队伍跟随集团队长，前往了纷争地带。

　　佐尔达特所率领的「Stepped Leader」也不例外。

　　现在，他们好像过着探索迷宫与投入战争反复上演的每一天。

　　「不过，实际上并不坏。在这里的话佣兵的需求不会间断，资金也很优渥。这几年还攻略了五座迷宫。」

　　我在「Thunderbolt」的集团室听到了上述情报。

　　佐尔达特一脸理所当然地迎接我们，在这个房间告诉我们近况。

　　他以平淡语气，就像从前那样，以感觉有些无趣且粗鲁的方式说着这番话。

　　「不过，也是有人受不了。毕竟作为佣兵杀人与杀死袭击而来的盗贼，两者的感受完全不同。要是攻略迷宫后拿到一大笔钱，也有许多人会索性引退回到故乡。」

　　「Stepped Leader」当时的成员好像一个也不剩了。

　　听说不是引退，就是战死。

　　我本身也曾受过他们关照，对那些死去的人，实在感到遗憾。

　　「佐尔达特先生，你不打算引退吗？」

　　「啊——……？」

　　佐尔达特半张着嘴，突然哼笑一声。

　　「我也曾想过……可惜错过了机会。我将来要不是失去性命，再不然就是失去一条手臂，直接没了工作死在路边吧。」

　　虽然这番话听来自暴自弃，不过像这种台词，和我搭档那阵子他也经常这么说。

　　「你嘴上这样说，但应该会想着得照顾新人，而拖拖拉拉地留到最后吧？」

　　「哦哦？搞什么，你现在也挺会耍嘴皮子嘛。以前明明是哪怕嘴巴裂开也不会讲这种话的小鬼。啊，我记得你结婚了对吧。所以是治好了那个，还生了小孩，多少培养了些自信了是吗？啊？」

　　「好痛好痛！」

　　这样说完，佐尔达特将手绕过我的脖子，再以拳头朝着头顶猛烈转动。

　　这种感觉真令人怀念。

　　「那么，你是为了什么才来这种地方？这里不是结婚的男人会来的场所吧。」

　　「喔，详情其实说来话长。」

　　我将过往的经历以重点叙述，并说明目前正在找北神卡尔曼。

　　「所以，现在作为这项行动的一环，我目前正为了将北神卡尔曼三世拉拢为伙伴而行动。」

　　「噢，龙神奥尔斯帝德的部下啊……也对，你从还是冒险者的时候，本领就特别出众，这种事情也是有可能的。」

　　佐尔达特感到些许惊讶，可是却又有一定程度认同我。

　　「说到北神卡尔曼，我记得好几年前有个很像他的家伙。」

　　「喔喔，他现在人在哪里？」

　　「这个嘛。我也没有那么清楚。」

　　我想也是。

　　「我有见过他好几次，是个很不可思议的家伙。明明一把年纪了却莫名有精神。还打算教我们队上的年轻人剑术。」

　　「哦？」

　　「而他的教导也十分确实。尽管一看就知道是北神流，他却没用剑，可是又强得一塌糊涂……我原本就猜他肯定是知名人物，既然是北神那也难怪。」

　　嗯？奇怪？我怎么记得北神卡尔曼三世比较自我意识过剩……说得明白点，就是很希望被别人认同的家伙吧？

　　身边的人都不知道他的名字，这种事有可能吗？

　　我记得他应该拿着从北神卡尔曼二世传给他的惊人大剑才对……

　　隐姓埋名，封印大剑，打算教导年轻人武术……

　　那个人是二世吧？

　　奇怪……？

　　哦，不对，这种事情也是有可能的？

　　尽管不是混沌理论，但我在这个世界展开了各式各样的活动，导致人们的动向也有所改变。

　　原本北神卡尔曼三世所在的场所，换成二世出现也没什么好奇怪。

　　况且奥尔斯帝德也说过，他们父子很相像。

　　「原来如此。谢谢你。」

　　这次也扑了个空。剑神的时候也是，计划落空的状况真多。

　　尽管也可以说之前顺利过头，但像这样无法达成目的的状况接踵而来，实在令人心烦。

　　明明基斯已经在一步一步地进行准备了……

　　「看来这次是扑了个空，那我也该回去了。」

　　「事情办完就要回去了吗？在这悠哉待一阵子如何。我很欢迎喔？」

　　「这个嘛，可是我分身乏术。」

　　「毕竟你是龙神的部下嘛。真是的，变得这么了不起啊。要是我不干冒险者，到时你可务必要帮我介绍工作啊。」

　　「喔喔，既然这样，我们旗下姑且有个名叫鲁德佣兵团的部门，做的事情与其说是佣兵更像杂工，但如果是佐尔达特先生我会举双手欢迎。别说等引退之后！请你务必现在就来我们公司！」

　　没有知会爱夏一声就挖角人才并不妥当，但既然是我的介绍应该能安插进去。万一被打回票，干脆就别去承包的鲁德佣兵团，可以直接让他进上市企业的奥尔斯帝德股份有限公司。我们公司前途光明，非常欢迎新人。

　　佐尔达特既勇猛又会照顾人，像这种好人来再多也不会困扰。

　　「……虽然是我自己提出的，但还是算了。因为就算是这样的我，也有人愿意仰慕我。」

　　可是，回答却很冷淡。

　　嗯，也对啦。刚才佐尔达特也是出面袒护同伴。

　　他面对可怕的教导骑士团，试图守护同伴。

　　他有自己的容身之处，打算守护那个地方。

　　「要是被赶出这里，无路可去的时候再拜托你啦。到时，我可能真的失去一条手臂，八成没办法派上用场就是。」

　　「当然。就算这样也没关系。我会等你的。」

　　「呿。」

　　听到我的回答，佐尔达特摆出一脸无趣，感到不屑，不肯相信般的表情，可是却又像是有些开心地用鼻子哼笑一声。

　　这个距离感令人怀念，同时也感到开心。

　　「算了，不过话又说回来，那天那个借酒浇愁到我以为会死，哭得一塌糊涂，被我带去妓院的臭小鬼，居然变得这么伟大了啊～」

　　哎呀，这件事希望就别提了。

　　「那是什么？」

　　看吧，艾莉丝感兴趣了。

　　「哦，想听吗？」

　　「等等，佐尔达特先生……别说了啦……」

　　「有什么关系？你也不会在意以前的事情了吧？这件事在佣兵团里面可是热门笑话喔。」

　　我的失败经验居然是热门笑话吗？

　　「到底是什么事啦？」

　　「喔喔，这个男的。我不知道他现在被人怎么称呼，但在当冒险者的那阵子他自称『泥沼』的鲁迪乌斯，是很有礼数的家伙，对谁都是笑容满面，讲话毕恭毕敬。可是本领却是超一流。实力惊人到有办法一个人打倒脱队赤龙。」

　　其实并不是我自己取名也没有这样自称，脱队赤龙也不是我独自讨伐的……算了，像这种故事多少有些加油添醋才有趣。

　　「不过，差不多从他开始这样自称的那阵子，泥沼不过是个单纯的水洼的那阵子，因为他不仅讲话随便，甚至也不会好好跟人打招呼，感觉就连笑容也忘在母亲的肚子里面，所以才随便买个面具用浆糊黏上去成天嘻皮笑脸的，可是却唯独眼神总是瞧不起人，那副嘴脸就像是在讲自己是这世界上最不幸的人。」

　　「……」

　　「是个很郁闷的小鬼。看了实在很不顺眼。」

　　此时，佐尔达特就像是突然想起什么似的把话在这边暂时中断。

　　他看了我一眼后以鼻子哼笑一声，重新转向艾莉丝。

　　「这样的小鬼啊，某一天突然出现在我们『Stepped Leader』常去的酒馆，一脸老派地开始喝酒。哎呀，真令人不爽。虽然很难说明是对什么地方不爽，但总之就是很不爽。所以，我打算过去调侃他几句。想说反正这家伙根本没勇气吵架。」

　　「……」

　　艾莉丝默默听着，不过眼神很严肃。

　　尽管不会突然砍过去，但看起来随时痛殴佐尔达特一顿也不奇怪。

　　「然后啊，他突然就揍过来了。虽说是喝醉了，但一名魔术师，居然揍剑士耶？不过啊，我没有还手。因为泥沼那家伙一边揍我，还一边哭了出来。我佐尔达特大爷，怎么可能认真对一个边哭边挥拳的小鬼动手？」

　　「……是啊。」

　　艾莉丝回应的声音低沉到教人胆颤心惊。

　　她恐怕在生气吧？希望佐尔达特别再继续说下去了。

　　不对，到最后这件往事并不是在嘲笑我，结论会落在佐尔达特后来很照顾我这一点，只要最后再帮他美言几句就行。

　　可是艾莉丝的拳头好像会在那之前就终结这段故事。

　　「然后啊，我听了事情来龙去脉，才知道他跟同队的女人感情变得有点不错，就在要上床的时候，居然因为被以前的女人甩掉的打击而硬不起来。他可是能一个人讨伐脱队赤龙的家伙耶，很好笑对吧？」

　　「……」

　　「话虽如此，我也是个好人。我打算帮泥沼的那个想办法重振雄风。哦，话是这样说，但可不是我亲自帮他硬起来喔。毕竟我对男人没兴趣……呃，这里应该要笑才对吧……」

　　「啊哈哈——我也不想因为佐尔达特先生而硬起来啦。」

　　我虽然代替艾莉丝先笑了几声，但艾莉丝身上散发的氛围差到不行。

　　好像连空气中都听得见劈哩啪啦的声音。

　　「后来因为这样，我就说了『来治好吧！』，两个人一块去了妓院。像这种事情，果然还是得请这行的专业人士帮忙。我把泥沼丢在高级妓院，在酒馆等他的好消息。泥沼在妓院尝试了哪些玩法……不，是打算尝试哪些玩法，我也不清楚。总之，泥沼硬不起来，作为一个男人，他的身体变得没办法一个人站起来。」

　　啊，这里应该笑吧。

　　艾莉丝小姐，来，笑一个……别摆出那么恐怖的表情嘛。

　　「总之既然交给专业人士也无能为力，我当然也束手无策，所以我们两人在当晚以要将店里的酒全部喝光的气势狂喝一顿。然后呢，从这里开始才是经典。回程路上，泥沼一边摸着娼妓大姊姊的胸部，脱口说出：『果然像小鬼的女人还是不行，要那种波涛汹涌的才好！』。当时经过的，就是泥沼队上的女人。没错，是想在那天晚上达阵，却失败的女人。」

　　嗯，我记得很清楚。

　　我记得不是一边摸娼妓大姊姊的胸部，而是在离开店家后才发生的。

　　「啪！我不想再见到你！」

　　佐尔达特的手势就像是在演默剧，宛如小丑那般确实很有趣。他肯定已经做过好几次了吧。

　　「就这样，泥沼遭到女人抛弃，下定决心以一名冒险者的身分活下去……」

　　佐尔达特这样讲完故事后，团体室的其他冒险者立刻嘻嘻笑了出来。

　　我也差点跟着笑出声音。

　　哎呀，与其说有趣，不如说怀念更为恰当。

　　在那之后，真的发生了许多事。

　　与莎拉诀别，前往魔法大学，让希露菲帮我治好，与洛琪希重逢，保罗死去……如今，我已经有四个小孩。明明是这几年才发生的事，却相当丰富。

　　「……真怀念啊。」

　　「就是啊。当时的我也很年轻。没意义地就去找你麻烦。」

　　「这点现在应该也没变吧？」

　　「哈哈，你这家伙真敢说啊！」

　　他的手又绕过脖子，朝我的头顶狠狠转动。

　　然而，佐尔达特突然回神，望向艾莉丝。

　　「是说，这段故事似乎不适合那边的红发美女听啊。她是哪里的谁？我记得，你不是讨厌红发的女人吗？」

　　「啊——……」

　　对了，也必须说明这边的状况。

　　「其实我并没有讨厌。只是内心有点阴影而已。」

　　「对世人来说，这样也算讨厌啦。」

　　是这样吗？

　　我这样心想望向艾莉丝，她环起双臂张开双脚摆着熟悉姿势。

　　表情看起来有些不安。

　　但是，我并不讨厌红发，艾莉丝应该也心知肚明。我平日对她有多么……不对，像这种事情还是确实说清楚比较好。

　　「我不讨厌喔。」

　　「我知道啦！」

　　「咻～居然还会在大庭广众下晒恩爱啊？那个美女也是你的女人吗？」

　　「嗯，艾莉丝。虽然也发生过刚才那段故事，不过这位是在我痛苦的时候很照顾我的佐尔达特先生。」

　　说完这句话，艾莉丝依旧双臂环胸，瞪着佐尔达特。

　　「我是艾莉丝。」

　　「喔……噢，我叫佐尔达特……呃？艾莉丝？不就是导致你变成那个的女人吗？」

　　「啊～……我来说明……」

　　我把和莎拉提过的说明再重复了一次。

　　话虽如此，比和莎拉说明还来得轻松。

　　「哦……算了，你好就好……」

　　然而，佐尔达特的反应却比和莎拉说这件事时沉重。

　　佐尔达特稍稍面露难色，狠狠地瞪着艾莉丝。

　　「当时的这家伙真的很不妙耶。甚至还差点就自杀了。你啊，是了解这些事情才回到这家伙身边的吗？」

　　我还以为艾莉丝的毛发瞬间倒竖起来。

　　我情急之下挺起身子，准备制止艾莉丝。我打算在保护佐尔达特的同时，说「好啦好啦，佐尔达特先生也没有恶意」。

　　但是，艾莉丝却在那之前转过身子，从集团室飞奔而出。

　　「哎呀……我说得太过火了吗……」

　　佐尔达特将手放在额头，顺势拨起头发。

　　然后望向我。

　　「你没告诉她吗？」

　　「咦？」

　　「就是说，当时的你究竟有多糟糕。」

　　「我想应该有告诉她。」

　　话虽如此，至今并没有人知道当时的我，除了佐尔达特以外，想必也没有人知道我曾被逼到那种地步。

　　艾莉丝可能也从希露菲那边听说了我处于什么样的状况，而我也简单地告诉过她，但听到了解当时状况的人亲口叙述，或许是第一次。

　　以艾莉丝的立场来看，感觉就像是重新确认了自己的罪孽有多沉重。

　　我与其说已经不会在意，顶多只觉得那不过是在幸福的现状之前，所发生的一场不幸意外。毕竟现在已经毫无节操地做着该做的事。

　　「那么，我稍微去安慰她一下。」

　　「哦……再见啦泥沼！可别忘记我如果失去一条手臂，你要给我工作的事啊！」

　　「好的。不过，请别把命都丢了喔。」

　　「那当然啦，你以为自己在跟谁说话啊！」

　　希望等年纪更大时，也能像这样不客气地聊天。

　　我这样心想，离开了集团室。

　　我把手放在通往外面的门时，后面突然有声音传来。

　　「啊，对了，我虽然不知道卡尔曼的去向啦！不过好几年前我因为佣兵的工作而去的地方啊——」

　　他接着说出的情报，对于寻找基斯或是打倒人神都没有必要。

　　可是，对我与艾莉丝而言，却是非常重要的消息。

　　★★★

　　偶然遇见的两名旧识。

　　仔细一想，在菲托亚领地与艾莉丝道别后也已经将近十年了吗？

　　当时根本没想到后来会在做这种事……毕竟我光自己的事就已自顾不暇。

　　与艾莉丝两个人前往纷争地带，寻找北神。该回去的家里，也有妻子与小孩。

　　只不过，并非都是好事。出现了人神这样的敌人，而且还有基斯这个不知道算是朋友、后辈，还是该归类于恩人的家伙也与我为敌。

　　顺便说一下，总觉得艾莉丝也很消沉。

　　我找到时，她在城镇角落，仰躺在有些斜度的坡道，望着天空。

　　她在想什么呢……仔细想想，在菲托亚领地的罗亚那段时期，感觉她一有事情不顺心，就会躺在马厩里的干草堆上，像这样眺望着天空。

　　「……」

　　如同以前做过的，我立刻坐在她旁边，然后艾莉丝轻轻地握住了我的手。

　　「我……对鲁迪乌斯做了很过分的事。」

　　「没有那么夸张。」

　　「可是，我第一次知道你打算自杀。」

　　「那个……比较像是喝醉后一时说了气话。」

　　「希露菲知道吗？」

　　「应该不知道吧？」

　　自杀这件事算是突发事件，不仅立刻被阻止，后来我也没再想过，所以我应该没说得这么仔细。

　　好啦，我该怎么安慰艾莉丝呢？

　　如果只是要她别放在心上，她会老实接受吗？

　　应该没办法。

　　「……什么啦？」

　　「没有，我只是在想要是没有在菲托亚领地与艾莉丝分别，也不会遇见他们。」

　　「…………对不起。」

　　「我不是希望你道歉。莎拉与佐尔达特先生都是很善解人意的好人吧？我只是想说因为认识了那样的人，所以也不尽然都是坏事。」

　　我在艾莉丝握住的手紧紧用力。

　　我认为艾莉丝也变了。以前的艾莉丝，不会像这样让我看到明显脆弱的一面。不过，或许是因为对象是我才会表现出来。

　　「艾莉丝也知道，我现在很有精神，而且也生了孩子，那都是往事了。」

　　「……是吗？」

　　我揉搓艾莉丝的手后，她突然用力将我拉过去。

　　回过神来，我已经被挺起上半身的艾莉丝揪住肩膀，深情一吻。

　　怎么啦？虽然我的确是属于你的……但这里是户外，而且还是大白天耶？

　　可是居然冷不防就亲我……这样不是会害我从禁欲的鲁迪乌斯进化成性欲的鲁迪乌斯吗？

　　「我不会再默默消失。绝对不会。」

　　「好。」

　　「因为希露菲也有凶过我。」

　　「嗯。」

　　我会一辈子跟着你……

　　不是啦！冷静点，不是少女鲁迪乌斯登场的时候。

　　「我也会在许多方面都更加小心。」

　　「嗯。」

　　「好了，我们走吧。这次也扑了个空，等下次再……不，下次绝对要找到北神卡尔曼。」

　　此时，我突然注意到。

　　有好几个男人从远处看着我与艾莉丝。

　　是疑似佣兵，有着粗犷外表的一群男人。他们的视线朝着艾莉丝。

　　感觉不太到敌意。看起来也不像知道艾莉丝是剑王而打算挑战她。

　　该不会和在剑之圣地时相同，想拜托她对练吗？

　　「……有事吗？」

　　若是因为我们在公众场合打情骂俏而生气该怎么办？我这样心想并出声询问。

　　「喔，不是，我们并不是打算找麻烦。」

　　我也没有那个打算，不过，一直看着的对象特地主动搭话，自然会这样想。

　　「我们马尔齐渊之民信仰的神，流传着一则故事……」

　　「哦。可以问一下是什么神吗？」

　　「森之女神列奴。是有着野兽姿态的战神。」

　　列奴吗？没听过这个名字。

　　说到野兽姿态的神，算是兽族那边的信仰吧？

　　不过，我是不清楚为什么这一带会信仰兽族的神明。

　　……说到兽族，基列奴与那个神明的名字很相像。

　　女神是与基列奴距离最遥远的单字……不过这个世界也有许多人会帮孩子取名为神或是伟人的名字，基列奴或许也是因为这个缘由而被命名。就以好几代前的圣兽名字帮她取名字吧，之类。

　　「列奴是个在寻找红发女性的女神，根据传说，只要将红发女性曾出现的事情告诉她，她就会呼唤幸运与胜利。」

　　「原来如此。」

　　想说他们为什么不时盯着艾莉丝，原来是有这种理由啊……

　　既然这样，只要与红发女性在一起就能一辈子不愁吃穿，或是死后能前往英灵殿之类，可能也有那样的传说吧。

　　「所以我们才会看着她……一直盯着看，不好意思。」

　　「不会不会。」

　　男子们这样说完便离开了。

　　「好啦，虽说这次也扑了个空，但回去前我想绕去一个地方，可以吗？」

　　「没关系。」

　　「好，那我们走吧。」

　　我握着艾莉丝的手挺起身子，朝向镇外走去。

　　我们花了点时间才找到那个场所。

　　毕竟只听佐尔达特提过，而他也没把握正确的场所。

　　而且国家的名称改变，连国境线也会产生变化。

　　原本我打算找个几天，要是找不到就放弃。

　　之所以能找到是因为运气好，或者是以前有一次曾听基列奴说过那个场所的风景……不管怎么样，偶然在很近的地方。

　　那个场所，位于有些隆起的丘陵半山腰的树木根部。

　　地面上，插着两块以腐朽的木板组合而成的物品。

　　其中一块已经坏了。不清楚是被某人破坏拿来生火，或者是因为做法粗糙，无法抵挡风雨所致……

　　想必是某个笨拙的人拚命制作的，一般来说，会将那个称为「坟墓」。

　　坏掉的木板上写着「尔达」。看不见前后文本。

　　而没有坏掉的木板。

　　上面这样写着。

　　「菲利普·伯雷亚斯·格雷拉特」。

　　恐怕坏掉的板木板原本是写着「希尔达·伯雷亚斯·格雷拉特」吧。

　　字很拙劣。线条很抖。可以说是很丑的字。

　　可是，我知道写下这个的是什么样的人。所以，她在写下名字时，一定不想承认这两个人真的死了吧。她肯定很难受。如今的我，可以理解她当时沉重的悲伤及郁闷的心情。

　　甚至，也可以感受到她「幸好有学会写字」的心情。

　　「……父亲大人与母亲大人，就是死在这里的啊。」

　　「嗯。好像是这样。」

　　几年前，菲利普与希尔达转移到了原本存在于此处的国家。出现在纷争地带的阿斯拉贵族。为何而来？是怎么来的？他们什么都回答不出来，被怀疑是间谍。

　　菲利普是个能言善道的男人。

　　他坏心眼，脑袋也动得很快，在政治上的应对也绝不算笨拙。

　　所以，他一定有想过要设法脱离窘境。

　　可是，他在转移的当下肯定就已经无计可施。

　　既不知道转移的理由，也无法证明自己的身分。

　　不清楚这个国家的情势。不了解谁是重要人物。不仅如此，就连国名也不得而知。

　　在这种状况下，一个男人，背后有必须保护的妻子，没有任何人的帮助，到底能够做到什么……

　　像我与艾莉丝，要是没有瑞杰路德出手相救，而且人神没告诉我要相信瑞杰路德的话，说不定也会走上与他们相似的命运。

　　如果是与菲利普类似的案例，其实莉莉雅与爱夏也相当危险。

　　其他也死了许多人。

　　转移的当下，有许多人根本就束手无策。

　　现在回头想想，那起转移事件是一场严重的灾害。当时认为这里是异世界，这种事情也是有可能发生的，但后来从未再发生过相同规模的灾害，从这点来思考，确实是前所未有的严重灾害。

　　「父亲大人肯定很懊悔吧。」

　　「是啊。」

　　「要是他还活着，看到现在的我们会怎么想？」

　　艾莉丝一直望着坟墓的方向。

　　我站在她身后，看着她的背影做出回答。

　　「应该会为我们开心吧。」

　　菲利普充满雄心壮志。

　　他打算把我和艾莉丝凑合在一起，站上伯雷亚斯的顶点。假如当时没有发生转移事件，我可能已经被他巧妙拉拢，演变成那样的状况。

　　因为我与希露菲有约。就算我说要和她一起去魔法大学，也肯定会被他巧妙拉拢。像是被他导向将希露菲纳为第二夫人的方向之类。不过，后来是否能实际夺得政权就不得而知了……

　　「也对……」

　　我现在的立场，某种意义上与菲利普的理想未来很接近。

　　是国王陛下的恩人，发言够分量，在阿斯拉贵族中也吃得开，而且不须承担太多责任。

　　假如，菲利普还活着的话……

　　若他其实是转移到异世界，经过了十年的时间，现在才回来的话……

　　势必会以我的立场为垫脚石接近爱丽儿，而最后会当上顾问之类，得到最符合菲利普风格，能在背地里暗中活跃的立场吧。

　　「母亲大人肯定也会为我们开心吧？」

　　「当然。」

　　自己的儿子遭到伯雷亚斯当家带走，在希尔达内心留下了巨大的遗憾。甚至会对毫无关联的我投以恶意。

　　尽管最后对我敞开了心胸，但之后没过多久，没什么对话的机会就发生转移事件，从此再也无法见面。

　　而这样的我与艾莉丝结婚，还生下了小孩。亚尔斯。是个男孩子。对希尔达来说是孙子。

　　希尔达一定会非常疼爱亚尔斯。

　　想必会待他如同自己想亲手扶养长大的儿子那般，从各个角度去关怀他。

　　因为希尔达也有像贵族的一面，感觉会对希露菲与洛琪希的孩子有差别待遇，在许多事情上起争执……不对，反过来说，她也是阿斯拉王国的贵族，或许也能理解重婚这件事。搞不好还会对艾莉丝说：「现在的你虽然是第三夫人，但只要毒杀上面的两人就是第一夫人了」……不对，再怎么样也不会说那种话吧。哈哈，因为我心里认为希尔达这个人很可怕，想像的画面才会有偏见。

　　不管怎么样，她肯定会为我们开心。这点毋庸置疑。

　　「……」

　　「……」

　　寂静的时间，维持了好一阵子。

　　艾莉丝肯定也想起了待在菲托亚领地的罗亚那段日子的往事吧。

　　仔细想想，艾莉丝是一路不停地冲到这里。从魔大陆回到菲托亚领地，然后直接前往剑之圣地修行，后来生下小孩开始养育，同时立场上变得像是我的护卫，陪我四处奔波。

　　这样的她，会有想起待在菲托亚领地的往日时光，沉浸在感伤的时间吗？

　　「……」

　　「等等，你在做什么啊？」

　　看到我唐突地翻挖坟墓，艾莉丝惊慌地如此询问。

　　「我想说移动一下坟墓。因为在这边实在有点寂寞。」

　　「啊……也对。我来帮忙。」

　　虽然用土魔术可以轻松挖起，但我与艾莉丝却用手挖掘坚硬的地面，从土里面找到两具骷髅，我们仔细用水清洗后，再用带来的布包住。

　　「那么，我们走吧。」

　　「知道了。」

　　艾莉丝这样说完，挺起身子。

　　坟墓最好还是选在阿斯拉王国。虽说葬在夏利亚扫墓比较方便，但对菲利普而言，还是住习惯的地方更好。菲托亚领地……因为目前还在发展当中，甚至还没有回到昔日的光景，还是选首都亚尔斯吧。嗯？最好是挑与那边的伯雷亚斯家有关的墓地。

　　「鲁迪乌斯。」

　　「？」

　　「谢谢你带我来这里。」

　　「嗯。」

　　艾莉丝坦率道谢，我也老实地以点头回应。

　　后来，我与艾莉丝绕去阿斯拉王国，埋葬了菲利普与希尔达。

　　找路克商量哪里较好之后，他介绍了某个场所。

　　那里是与伯雷亚斯有关的墓地，但因为一些原因，是与其他伯雷亚斯隔离的墓地。

　　尽管是不太为人所知的墓地，但这里是前任国王在十年前秘密制作，路克好像也是直到最近才知晓这个墓地的存在。

　　该墓地的墓碑上这样写着：

　　「勇猛的狮子，在此长眠」。

　　这段文本具体上是指谁，绝对不会有任何人提及。

　　或许是因为守墓人也被交待要三缄其口，就算有人询问那是谁的坟墓，也绝不会回答。

　　只不过，我自然而然地想像得到。包含路克为什么会带我来到这里。

　　所以，我将菲利普与希尔达葬进那个墓地。

　　然后与艾莉丝两个人，说还会再来后双手合十，离开了现场。

　　★★★

　　造访剑之圣地，在纷争地带搜索北神卡尔曼三世，两边都以失败告终。

　　不仅连续两次任务失败，而且最后还夸张地绕了远路。

　　这下或许会被训斥一顿。

　　奥尔斯帝德一拉绳子，我的脚边就会砰！咻～噗唰！

　　……算了，这次也是没办法。

　　尽管剑神不在是意料之外，但事先已预想过见不到北神的可能性。

　　这两个人以战力来说想必十分强大，然而甚至没能见上一面，使得无力感愈发强烈，不过与奥尔斯帝德所知道的轮回相差愈大，愈有可能发生这种事。

　　之后，还去了菲利普与希尔达的坟前……这件事就乖乖被骂吧。

　　说来也没错，明明目的是去找北神卡尔曼，但却比找他花了更久的时间。

　　「我回来了。奥尔斯帝德大人，很遗憾，剑神与北神……」

　　「唔。」

　　当我一踏进房间，奥尔斯帝德就摆出了可怕表情。

　　那是震怒的表情。果然是因为绕了远路……不对，他并没有生气。只是表情吓人。

　　不过，我很在意奥尔斯帝德在看的东西。

　　那里规律地摆着石头。看起来很像墓碑的那个，是我设置在各处的通信石板。石板底下各别写着设置的场所名称。

　　不过，前往阿斯拉王国、米里斯及王龙王国那阵子倒还好，但或许是因为在魔大陆到处移动，莫名增加了不少。

　　这样看来不像社长室，根本是服务器机房。

　　「看这个。」

　　随着简短的一句话同时移动的奥尔斯帝德，他视线的前方向着某一点。

　　其中一块石板发出微弱的光芒。

　　对应的石板，是阿托菲的要塞。

　　上面写的文本很简洁。

　　「逮到了奇希莉卡·奇希里斯。」