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　　鲁迪乌斯一行人在魔大陆的利卡里斯镇，开始以冒险者身份进行活动。

　　他们藉由和贾利尔与威丝凯尔联手，成功地一边存钱，一边提升冒险者等级。

　　等财产有了余力，也能充实装备，并将冒险者等级提升到C级后，就要启程展开归乡之旅——

　　这件事就发生于他们如此打算的时候。

　　这天，艾莉丝正在保养装备。

　　分别是新买的护胸甲、附耳朵的兜帽，以及米格鲁德族的人送给自己的剑。

　　基本上，艾莉丝是个做事粗率的少女。

　　不会整理自己的房间，甚至还不折衣服。

　　但是，唯独保养装备这件事绝对不会缺漏。

　　一天中一定会腾出用来检查、整修装备的空档——即使没有脏污也一样。

　　部分原因虽出自瑞杰路德所说「应该做这些事」，最大的理由还是因为艾莉丝喜欢武具。

　　毕竟光是看着武具，就会感到兴奋。

　　剑、盔甲，以及披风——由这些能设想到的就是壮大的冒险。深入迷宫、击败魔物，然后获得宝物。这些事物带给艾莉丝的兴奋，甚至能令她忘了这起转移事件。

　　比起美丽的礼服，艾莉丝更喜欢剑与盔甲。

　　即使如此，如果这里是位于要塞都市罗亚的宅邸，她也不会持续太久吧。因为光是保养装备并不会让人兴奋。艾莉丝肯定不用三天就会厌倦，然后寻找别的乐子。

　　但是，此处是魔大陆。

　　几乎每天都在承接委托、与魔物战斗后剥皮变卖，虽然鲜少，偶尔也会与其他的冒险者争执。

　　没错，剑与盔甲近乎天天在使用——所以艾莉丝才没有只是三分钟热度，而是每天都细心地保养装备。

　　这天的艾莉丝也是笑容满面地为装备保养。

　　磨亮护胸甲、掸落披风上的尘埃，并用沾过油的布细心地擦拭着剑。

　　「哎呀？」

　　这时，艾莉丝注意到装着保养用油的瓶子空了。

　　刚买的时候里面还有大量液体，不过在近乎每天必做的整顿下，如今终于见底了。

　　「鲁迪乌斯，油用完了！我们去买油吧！」

　　艾莉丝抬起头，单方面地宣言。

　　可是在她的视野里，只见得到空旷无人的旅社一室。

　　别说鲁迪乌斯了，连瑞杰路德也不在。是去哪里了吗？是厕所吗……——就在艾莉丝思考的时候，记忆忽地浮现脑海。

　　鲁迪乌斯与瑞杰路德在自己磨亮护胸甲的时候，就分别因事离开房间了。

　　「这么说来，他们说过要外出办事呢……不过是去哪里了呢？」

　　记得他们应该也有说过去处，和什么时候会回来吧。不过，详细的部分偏偏就是想不起来。艾莉丝并不是会在意细节的少女。

　　不过也因为这个缘故，接下来有点头疼了。

　　就艾莉丝而言，她非常想马上整顿武器。并非是出于义务感，而是讨厌半途而废，也想擦拭剑身的脏污并陶醉于光芒中。

　　但是如果自己出门，也存着一些困难。

　　首先，艾莉丝不懂这一带的语言。虽然已经隐约能理解问候程度的词汇，但是艰深的交涉还是没办法。

　　再来是身上没钱。

　　「……啊，钱的话我有呢。」

　　钱是有的。艾莉丝一直收着鲁迪乌斯为紧急状况需要时设想的，统一保管的钱。

　　为了不让那些钱被偷走，艾莉丝好好地藏在内裤中。

　　艾莉丝从内裤里窸窸窣窣地取出钱包确认金额。自己虽然不太清楚这边的金钱价值，不过还记得购买整修油的时候所支付的货币种类与枚数。手上的钱应该足够买了。

　　虽然听过这笔钱是要预备万一时用的，但艾莉丝已经把这件事忘得一干二净。说起来，就算没有忘掉，她也会认为现在正是紧要关头吧。

　　最后是路线……已经去过好几次了，没问题。

　　钱足够。路线应该没问题。虽然被叮嘱过不要一个人擅自外出，不过这个吩咐刚才就已经被艾莉丝抛诸脑后了，所以没问题。也就表示万事俱备了。

　　「好像行得通呢！」

　　艾莉丝将整顿中的剑收回鞘里，一鼓作气站了起来。

　　★★★

　　几分钟后，艾莉丝意气风发地漫步在利卡里斯镇上。

　　她心情好得似乎能听到她哼出的歌。

　　一个人上街买东西——住在要塞都市罗亚的时候，由于各种理由而一次都没得到允许过。因为这个愿望以未曾想过的形式而实现，艾莉丝高兴地都要跑起来了。

　　虽说如此，艾莉丝很明白现在的处境。

　　转移到这片魔大陆的他们，为了回到故乡还有许多应该要做的事情，并没有闲功夫玩耍。

　　艾莉丝心想——不要在中途闲逛，买到了目标物就立刻回去吧。

　　于是艾莉丝便笔直地朝着武具店前进。她以毫无犹豫的步伐自旅社走最短路线前往武具店的样子，实属理想之形。

　　虽说如此，理想的终归是指「步伐」而已。

　　要是鲁迪乌斯尾随在后，就会察觉到这条路线并不是最短的吧。简单地说，艾莉丝走错了一条路。

　　当然，从旅社前往武具店的路线并非只有一条。

　　而且就算搞错了一条路，也不代表无法抵达目的地。

　　艾莉丝也不是路痴，更何况还是已走过多次的路。只要她能在某处感到疑惑地歪头「咦？」一下，就能察觉自己的失误吧。

　　意气风发走着路的艾莉丝到底有没有怀疑过自己走的路线实属疑问，但只要没有意外，也会察觉到才对。

　　「嗨，艾莉丝！」

　　然而，所谓的「麻烦」就是会挑这种时候找上门来。

　　像是要挡住艾莉丝的去路，有三名魔族站在她面前。

　　眼神锐利，额上长出角的少年——库尔特。

　　外观看似动作敏捷的鸟头少年——加布林。

　　体格壮硕如岩，四只手臂的粗壮少年——巴奇洛。

　　他们正是多库拉布村愚连队。

　　「你独自行动还挺稀奇的呢，怎么了？今天鲁迪乌斯没陪着你吗？」

　　「库尔特，艾莉丝听不懂我们的语言，所以你问了她也不会回答啦。」

　　「就是嘛，还是趁着挨揍前快走吧~」

　　「那可不行。如果她是和鲁迪乌斯走散迷路了，至少要为她带路才行。咱们多库拉布村愚连队不能对有困难的人坐视不管。」

　　「你明明就不晓得人家有没有困难……」

　　看着用魔神语对话的三人，艾莉丝皱了眉头。

　　因为是魔神语，所以艾莉丝听不懂对话的内容。但是里面有她懂的单字。那就是「艾莉丝」——自己的名字。

　　明明是对方主动攀谈，却又自己人交头接耳地讲着别人的名字。

　　这种事情在艾莉丝身居罗亚，就读过短暂时间的学校里有过经验。

　　这是所谓的暗地中伤。告诉对方「我们在讲你的事喔」之后，故意说得不让对方听见内容，或者得意扬扬地说着对方听得见的坏话。

　　这是艾莉丝讨厌的行为。

　　说来，天底下没有多少人，会喜欢有人偷偷摸摸地说自己的坏话。

　　艾莉丝也觉得有话想说就要堂堂正正讲出来，因为这是祖父的教诲。

　　但是对艾莉丝而言，当面说自己坏话的人是麻烦人物。因为艾莉丝不擅长与人斗嘴，斗嘴的话自己很快就会被对方以理论驳倒，毫无回嘴的余地。

　　那么，艾莉丝至今为止是怎么对付说自己坏话、找自己吵架的人呢？

　　那还用说。

　　艾莉丝握紧拳头。

　　「……啊、啊，你看，她发火了，我说她生气了啦！库尔特，别再管她了！」

　　「喔，好吧……」

　　看到艾莉丝握得紧紧的拳头，三人立刻往后退。

　　上次在旅社被打得鼻青脸肿的记忆，已经深深植入他们脑中。即使肉体的伤害可以用治愈魔术治疗，心灵的创伤却无法痊愈。

　　「那、那我们先走了。旅、旅社的话，从这条路笔直地往那边走你就会知道了。你、你应该听的懂『旅社』吧？」

　　库尔特那么说完，便被加布林与巴奇洛拉走，往冒险者工会的方向消失踪影。

　　「哼！」

　　艾莉丝呼出鼻息，望着三人渐行远去。

　　她并没有追上去痛殴三人一顿，这表示艾莉丝也成熟了很多。

　　「接下来……」

　　被预料外的麻烦干扰了行程。

　　快点去购买保养油，回去旅社吧。

　　此时，某个景物映入想要赶路的艾莉丝的视野中，是条小巷子。根据艾莉丝脑海里的地图，武具店应该正好就位于这条小巷的方向。

　　「……走这条路好像比较近呢！」

　　艾莉丝毫不犹豫地朝小巷迈步前进。

　　当然，这不代表这条小巷子确实是通往武具店……

　　★★★

　　艾莉丝顺畅地在阴暗的小巷里行走。

　　虽然方向大幅偏离了武具店，但是她深信不疑自己是往目的地前进。艾莉丝与鲁迪乌斯不同，不会对自己的行动感到困惑。

　　那样的她，慢慢地往有些危险的地方前进了。

　　在四周路旁赌博的猪脸人，与注意有没有值钱东西的蜥蜴脸人之中，艾莉丝的存在十分突兀。毕竟即使艾莉丝的凶暴内在与这一带的人相比毫不逊色，外貌依然是年幼的少女。他的身影就像漂浮于海上的救生圈一样惹人注目。

　　这么一来，把浮在水面的东西认为是诱饵的鲨鱼，自然就会靠近了。

　　「嘿，小姑娘，此路不通喔。」

　　长得一副狐狸脸的魔族也是其中之一。

　　「想通过的话，就交出钱包吧。」

　　狐脸人的脸上有道大伤痕，使他看起来相当凶狠。若是一般人看了，马上就会明白他是危险分子而交出钱包吧。

　　不过，这是指居住在魔大陆的人看到的情形。

　　对艾莉丝而言，别说是辨别魔族的脸了，根据长相来了解对方是否凶狠，她当然也不懂。

　　从艾莉丝的角度来看，就只是眼前出现了一名没礼貌的狐脸男，挡住了她的去路。附带一提，她连对方说了什么都听不懂。

　　但是有件事情艾莉丝也清楚。那就是眼前的狐脸男以一副瞧不起人的笑容在嘲笑自己。

　　对于这种无礼家伙，艾莉丝的行动选择缩小为一个。

　　「依钱包中的状况，也不是不能让你……呜咕！」

　　一记猛烈的腹部直击。

　　还在想要让小姑娘害怕，还是要威胁她的狐脸男，没想到自己会突然遭受无言的一拳。以出乎预料的速度击出的拳头重击了心窝，让狐脸男按着肚子蹲下。蹲了下来，头的位置自然会低下。此举对艾莉丝而言，与其说是对方低头道歉，不如说是变得让她更好打。

　　狐脸男的意识就在下巴吃了一记勾拳后，干脆地烟消云散。

　　「……」

　　艾莉丝看着趴倒在地的狐脸男，看了看他的穷酸服装，与他堵住的道路前方。

　　她对这些有种似曾相识的感觉。

　　没错，艾莉丝察觉到自己前进的方向是过去寻找宠物时造访的地方。

　　也就是说，自己走错路了。

　　「走错路了啊。」

　　注意到自己的疏失，艾莉丝马上往回走。

　　面对的方向虽然与来时的方向有些不同，幸运的是那条正是通往武具店的道路。

　　要是鲁迪乌斯在场，应该会感谢告诉了艾莉丝正确道路的狐脸男吧。

　　不对，他不会吧。再怎么样也不可能。

　　总之，艾莉丝再次理所当然地往通往武具店的路迈步前进。

　　★★★

　　就这样，艾莉丝抵达了武具店。

　　要是她身上有装GPS，并显示出移动路线的话，就会发现她绕了相当的远路才抵达武具店。不过艾莉丝完全没有意识到自己迷路过。既然是在未曾迷惘过的状况下抵达目的地，那迷路过的说法也就不成立了。

　　进入武具店的艾莉丝，忍不住看那些会使她移开目光的商品，取下放在武器旁的保养油，将两枚屑铁钱重重放在店主坐着的柜台上。

　　「买这个！」

　　「……谢谢惠顾。」

　　就这样，这趟购物行程平安结束了。

　　辛苦了——要松懈还太早了。要回到旅社才算是买完东西。

　　虽说如此，这次买的东西让艾莉丝相当满足，所以她会直接回去旅社吧。

　　「有了！找到她了！」

　　不过，世上存在着「因果报应」这句话。

　　要是做了坏事，就会以不好的方式回报回来。

　　在离开武具店的艾莉丝面前，出现了五名男性。

　　「臭小鬼，刚才居然敢打我！」

　　其中一人是脸上有伤痕的狐脸男。没错，刚才那家伙从昏迷中醒来，忿忿地回来寻仇了。

　　当然，艾莉丝根本不记得他的长相。

　　她会记住路边遇到过的对象的脸，只有在受了对方屈辱的时候。

　　不过艾莉丝也明白，周围这五人对自己有强烈的敌意。

　　「居然敢嚣张，我要教训你！」

　　「……」

　　艾莉丝噘着嘴往后退。

　　为什么我会被包围——这种念头她压根没想过。

　　所谓的恶汉就是指眼前这种家伙，而且艾莉丝也想像得到自己一个人出门，有可能会遇到绑匪之流的人。

　　而且自己锻炼至今，也正是假设对手就是这种人。

　　「给我让开！」

　　艾莉丝会发出警告，是因为听鲁迪乌斯说过「要尽量避免引起骚动」。在艾莉丝总会二话不说直接发动攻击的时候，她选择了遵从鲁迪乌斯的决定。艾莉丝也变聪明了。附带一提，刚才打狐脸男不算是引起骚动，那就像是在打招呼。

　　然后，虽然发出警告了，但是他们是不懂人类语的魔族。而且就算不是用人类语，也无法阻止火冒三丈的这群人吧。

　　结果而言，艾莉丝的呐喊成为了开战的信号。

　　「臭小鬼！」

　　狐脸男以一副要第一个动手揍人的表情冲向艾莉丝。

　　「哈！」

　　即使比自己的身高大上两倍的对手冲了过来，艾莉丝也毫无恐惧。

　　她架开对手挥过来的拳头，并重重攻击对方的心窝。

　　对手在身体前倾时，下巴马上又吃了艾莉丝一发勾拳。刚才的攻击再一次重播，这是她拿手的连续技。

　　可是敌人有四人。虽然打倒一人，但也因此被包围了……

　　虽然这么想，但是其他四人并没有攻过来。

　　为什么？因为艾莉丝站在武具店的入口内测。由于入口门会造成阻碍，所以其他人无法同时展开攻击。

　　这不是巧合。这是艾莉丝在刚才被包围时便意图性地后退，制造了这种局面。

　　虽说如此，这种位置也并非占尽优势。

　　因为在入口前战斗，也让艾莉丝的行动因此受限。无法全力挥出勾拳，使她没能顺利地打昏狐脸男。

　　而身体往前倒的狐脸男，也捉住了艾莉丝的脚踝。

　　「呜咕……你、你这个臭小鬼……呜啊！各、各位！干掉她！」

　　艾莉丝虽然用脚踢狐脸男的脸，但是这种程度无法使他松手。

　　而且，即使入口再狭窄，充其量也仅能减少一次同时发动攻击的人数。仰赖次数的话，要蜂拥入店并不困难。

　　「啧……咦？」

　　有些焦虑而咂嘴的艾莉丝，看到外面的时候突然放松了表情。

　　「……嗯？」

　　而且还一并停止了脚踢。狐脸男因此有瞥向后方的余力，但是表情却渲染了惊愕。

　　「……不、不会吧？」

　　在武具店外面站立的，只有区区一人。

　　狐脸男带来的四人都倒在地上，全身痉挛颤抖地昏倒了。

　　站着的是狐脸男不认识，但艾莉丝知之甚深的人物。

　　一头近似蓝斑头发的男人，拿着白色长枪瞪着趴在地上的狐脸男。

　　「瑞杰路德！」

　　艾莉丝一呼喊，男人——瑞杰路德松了一口气。

　　「看你不在旅社里，我很担心呢。」

　　「我只是来买油啊，正好用完了。」

　　「……至少留张字条。」

　　「我下次会记得！」

　　艾莉丝生气勃勃地回应，并以脚甩开失去力气的狐脸男的手，踩着他的脸走出武具店。

　　「真亏你知道我在这里耶。」

　　「是多库拉布村愚连队说的。我回旅社时，他们就在那里等着。是他们告诉我你迷路了。听他们的描述，我估计你的目标应该是这里，没想到我猜对了。」

　　「真失礼，我又没有迷路……不过受你帮助了。因为我莫名其妙就被缠上了。」

　　「看起来确实如此。」

　　两人悠哉地漫步离去。

　　现场只留下痉挛颤抖的四人，还有完全不晓得出了什么事情，一脸发愣的狐脸男。

　　这正是因果报应——恐吓的报应。

　　★★★

　　就这样，艾莉丝平安地回到旅社了。因为有瑞杰路德陪着，没有再走错路。

　　再来就只剩下保养好剑了。

　　「啊啊……怎么办、怎么办……！」

　　当艾莉丝如此思考时，映入她眼里的，是在房间里惊慌失措走着的鲁迪乌斯。

　　「你、你怎么啦？」

　　艾莉丝一发问，鲁迪乌斯便一副不安地抱住艾莉丝的脚大喊：

　　「艾莉丝！你听我说，我回来时发现旅社空无一人，连看房间的艾莉丝都不见踪影了！」

　　「是、是哦……下次我会记得留字条……」

　　「怎么办！艾莉丝说不定在我不在的时候被人掳走了！不，或许是怨恨我们的人设计的阴谋……可恶，艾莉丝，你一定要平安无事啊！」

　　鲁迪乌斯开始嘀咕起莫名其妙的话。

　　他的神情流露出对艾莉丝的消失而怀抱的不安，目光也已经失焦。

　　因为回旅社时发现艾莉丝不见了，鲁迪乌斯因而陷入恐慌。

　　而且恐慌过了头，鲁迪乌斯的手环上艾莉丝的腰际，来回不停抚摸她的屁股。

　　「艾莉丝……！和我一起去找艾莉丝吧！」

　　对于做出这种反应的鲁迪乌斯，艾莉丝无话可说。她对摸着自己屁股的鲁迪乌斯，采取的动作只有一个。

　　「你冷静点！」

　　「咿呀——！」

　　旅社里回响了鲁迪乌斯的悲鸣。

　　鲁迪乌斯全身痉挛地倒在地板上，但他的表情却是一副喜悦。是因为已经充分摸了艾莉丝的屁股而满足的表情。

　　艾莉丝一边看着他下流的笑容，一边于内心决定，下次一个人出门时，一定要好好地留下字条再离开。