洛琪希陷入危机。

　　得知此事后，我产生想立刻闯进迷宫的冲动。

　　目标地点是转移迷宫。运气很好，自己手边带著《转移迷宫探索记》这本书，等于是有了攻略本。

　　而且我已经针对转移魔法阵做过调查，只要有时间仔细观察魔法阵，应该可以按照书上内容顺利攻略迷宫。

　　但是，首先要整理状况，这是很重要的步骤。

　　或许洛琪希和塞妮丝都面临分秒必争的危局。说不定只要晚到短短五分钟，救援行动就会因此差了一点没有赶上。

　　然而正因为如此，我现在不能著急。

　　必须整理好状况，细心进行准备，然后确实救出她们才行。

　　如果处于动摇状态，就会有所疏漏。发生疏漏，犯下失败，最后白忙一场的机率也会变高。结果就是别说五分钟，反而会浪费掉一天、两天，甚至是三天的时间。

　　所以我们必须慎重行事，现在是不容许失败的场面。万一失败，必定会造成后悔。不管是什么形式，如果是因为自己失败而没能救出洛琪希和塞妮丝，我一定会深感懊悔。

　　「父亲，我这里有本笔记，是曾经进入转移迷宫深处的冒险者写的。」

　　首先，我说明自己手上有这本书。

　　《转移迷宫探索记》。这是以前菲兹学长……也就是希露菲推荐给我的书籍。里面详细记载著被视为禁忌的转移魔法阵的外观，也就是在其他书籍中被涂掉的叙述。

　　这本书之所以能够逃过魔法大学的审查，或许单纯只是运气好，也或许该归功于这是一本冒险记录。不过正因为如此，说不定这只是虚构创作。转移迷宫是未曾有人破解过的迷宫，这本书有可能是以该迷宫为题材的架空冒险故事。

　　但是我认为那种可能性并不高，毕竟书中的转移魔法阵外观和实际的魔法阵极为酷似。另外我本身也亲自调查过转移魔法阵，结果发现这本书里的记载最为正确，而且最为精细。这是我对照其他文献后得出的结论，应该没有错。

　　然而，书中内容和此地有可能是不同的「转移迷宫」。我无法断言在这个世界上，是否只有一个满地都是转移陷阱的迷宫。

　　就算攻略本的书名也叫作转移迷宫，内容不同就没有任何意义。

　　「如果笔记的内容符合我们要前往的迷宫，那么这本书对于探索行动肯定能提供很大的助益吧。」

　　听到这句话，保罗一行人都瞪大双眼。

　　「喂，鲁迪……你为什么会有那种东西？」

　　「因为我认为可能会派上什么用场，所以从魔法大学的图书馆借了出来。」

　　「原来是这样……」

　　关于转移魔法阵的事情，我打算暂时瞒著其他人。

　　目前该确认的重点是这本书的内容，还有目标迷宫的内部详情。

　　「麻烦检查一下内容。如果能作为探索迷宫时的参考，我们就好好活用这本书吧。」

　　保罗接过书籍，仔细观察了一下封面，随即递给旁边的基斯。基斯接手之后，先向我寻求同意。

　　「那么我要看喽。」

　　「……麻烦了。」

　　我虽然不懂为什么要交给基斯，不过看大家都是一副理所当然的表情，所以也没有多问。大概在保罗他们的队伍里，基斯就是那样的定位吧。记得以前听说过基斯什么都会，所以他什么都做。我想在探索迷宫时，负责「地图绘制」和「情报整理」的人一定也是他。

　　「父亲，在基斯先生确认书本内容的期间，请您跟我说明一下迷宫里的状况。」

　　我决定向坐在正对面的保罗提出几个问题。

　　全都是为了验证书中的情报。

　　「嗯，可以啊。」

　　质问内容包括「魔物的种类．名称」、「到最深处总共有多少层」、「迷宫内部的环境」和「魔法阵的颜色」等等。

　　保罗一一流利回答。

　　首先，魔物共有五种。不过保罗他们只前进到第三层，听说也有未曾见过的魔物。

　　．朱凶蜘蛛（Tarantula Deathlord）

　　巨大的毒蜘蛛。明明是狼蛛却会吐丝，毒素可以使用初级解毒治愈。B级。

　　．钢铁爬虫（Iron Crawler）

　　看起来像是重型战车的毛虫，外壳坚硬，身躯沉重。B级。

　　．疯狂髑髅（Mad Skull）

　　全身覆盖著泥巴的人型魔物，身体中心埋著一颗人类的头骨，也是这魔物的弱点。A级。

　　外表看起来笨拙，实际上却具备优秀智力，会使用能射出泥巴的魔术。

　　．装甲战士（Armored Warrior）

　　拥有四只手臂的生锈铠甲，每只手上都拿著锐利的剑。A级。

　　．暴食恶魔（Eat Devil）

　　手长脚长还具备尖牙利爪的魔物，会在墙壁和天花板上爬行移动。A级。

　　．到最深处总共有多少层？

　　这点还不确定答案。

　　根据传言，据说是六层或七层，但是从未有人到达最深处并见到守护者（Guardian）。

　　至于各阶层是什么状况虽然难以判明，不过书上有以下叙述。

　　蜘蛛大量筑巢的是第一层。

　　毛虫和蜘蛛四处横行的是第二层。

　　由疯狂髑髅率领著这两种魔物的是第三层。

　　第四层里不会再看到毛虫和蜘蛛，只剩下疯狂髑髅和装甲战士。

　　然后疯狂髑髅会在第五层消失，换成装甲战士和暴食恶魔这两种魔物出没。

　　第六层只剩下暴食恶魔，然而接下来的情报连书中也没有记载。

　　．关于迷宫内部的环境

　　迷宫内从第一层到第三层都是「蚂蚁巢」构造。弯弯曲曲的复杂通路走到尽头之后会出现一个房间。然后，据说房间深处一定会有转移魔法阵。

　　按照书上所写，第四层开始会转变成类似石造遗迹的构造，但是保罗他们尚未到达那里。只是靠著众多冒险者的尝试和失败，魔物相关的资讯以及到第三层附近的内部环境等情报似乎已经流通到一定程度。

　　．关于转移魔法阵的外观

　　据说描绘著复杂奇怪的花纹，还会散发出蓝白色光芒。进一步仔细询问后，我想应该和自己看过数次的转移魔法阵相同。

　　从保罗口中获得的情报和我自己从书上读到的内容大致相符。

　　「这真是惊人……哈哈！不愧是前辈，居然带来这么厉害的东西！」

　　说明差不多结束时，基斯阖上书本并发出有点兴奋的喊声。

　　他好像已经把整本书看过一遍，速读能力相当好。还是说他只看了重点部分？

　　看到基斯的反应，保罗也惊讶地大声回问：

　　「喂，基斯，真的有那么夸张吗？」

　　「没错，这玩意儿超厉害啊保罗。如果书上的情报不假，几乎等于是已经成功突破到第六层！」

　　基斯兴奋地把书递给塔尔韩德，接著没有理会动手阅读的塔尔韩德，而是以难掩兴奋的态度开始对保罗说明书里的内容。

　　「这里面连我们不知道的事情也全都有写！例如哪个魔法阵可以踩，哪个魔法阵不能踩；或是踩了哪个魔法阵以后会被传送到什么地方，或是遭遇到什么下场也全都有提到！」

　　看来按照基斯的诊断，这本书似乎是「真货」。

　　然而保罗却一脸严肃地瞪著基斯。

　　「这样啊。那么，能靠这本书判断出洛琪希和塞妮丝是什么情况吗？」

　　「那……是没办法啦。」

　　基斯露出像是被泼了一盆冷水的表情。

　　「基斯，你可不能被冲昏头。我们下一次已经不能再失败了。」

　　保罗用低沉的声调这样说道。

　　他很慎重，想必是不得不慎重吧。

　　要是盲目相信书中情报，结果导致队伍全灭未免太惨。

　　「……我知道你想说什么，保罗。可是啊，现在除了这本书，还多了可靠的前卫和后卫。首先应该要感到高兴啊，对吧？」

　　基斯说完后环视周遭的众人。保罗也受到影响跟著环顾四周，最后把视线停在我身上。

　　「嗯……也对……抱歉，你说得没错。」

　　保罗脸上浮现出略带从容的微笑。无论身处多么穷途末路的状况，还是必须保持某种程度的余裕。这点小事他应该也明白吧。

　　「好，等所有人都看完书之后，就从队形开始决定吧。」

　　保罗以像是已经重新振作起精神的有力声调如此宣布，让现场的气氛也稍微好转。

　　负责潜入迷宫的成员共有五人。

　　我、保罗、艾莉娜丽洁、基斯和塔尔韩德。

　　我和艾莉娜丽洁加入后，维拉和雪拉退出队伍。这是因为迷宫里通道狭窄，就算组成多人队伍也只会互相妨碍。而且艾莉娜丽洁和我在能力上分别是维拉和雪拉的进阶版，一起行动只会把她们的工作全部抢走，所以进行成员替换。

　　艾莉娜丽洁的位置是坦，保罗是副攻击手，我是主攻击手兼补师，塔尔韩德则是可以当副坦也可以当副攻击手，战斗方面由我们四人负责。

　　塔尔韩德的定位看似模糊，不过他一方面是土魔术水准达到中级的魔术师，另一方面也能作为战士行动，算是万能型的角色，因此被分派到在哪里都可以战斗的位置。明明外表看起来笨拙，实际上却很多才多艺。不，感觉每个矿坑族好像都这么灵巧能干。

　　「请多指教啊！」

　　组成队形时，塔尔韩德似乎会站在我的正前方或正后方，他以平易近人的态度拍了拍我的肩膀。

　　不知为何，我感到背后窜过一阵寒意。

　　「鲁迪你基本上要负责使用魔术，战斗结束后还会连治疗都交给你，办得到吗？」

　　「没有问题。」

　　攻击兼治疗。虽说这是我第一次挑战迷宫，看样子负责的工作还著实不少。

　　但是自己在冒险者时期的定位就差不多是这样，想来不会办不到吧。

　　除了我们四人，还要加上基斯。他在战斗时派不上用场，但是战斗以外的琐碎事务都能以高水准办妥。包括确认地图、设定前进方向、管理食物、针对素材进行筛选与剥取，甚至连判断何时从迷宫撤退都是由他负责。

　　可以说是司令塔兼杂务，大概是类似导演的立场吧？因为探索迷宫时要做的事不是只有战斗，当然也需要这种角色。

　　至于剩下的三人，维拉、雪拉和莉莉雅则是担任在城镇和入口待命的支援组。

　　尽管换句话说就是看家，不过这种工作似乎也有重要之处。

　　听说大型集团（clan）在探索迷宫时，都会安排负责留守的人员。

　　这次的准备工作，大部分都交给艾莉娜丽洁和塔尔韩德这些专家。我在探索迷宫这方面是外行，虽然有活用生前知识想到了一些点子，目前还是暂时放到一边去吧。

　　首先要遵守专家的做法。然后，如果在必要的部分有想到什么，到时再提出建议就好了。

　　充其量只是建议。因为我也不确定自己生前的知识……在RPG游戏中得到的那些知识到底能不能通用。

　　「那么，这趟行动最初的目标是第三层。」

　　决定队形后，保罗如此宣布。

　　「要在那里彻底厘清洛琪希的行踪。」

　　我们并不确定洛琪希的生死。如果洛琪希还活著，要救出她并且暂时撤出迷宫。然后等到洛琪希的身体恢复，再让她加入队伍，前往迷宫的深处。

　　也就是要组成六人队伍，从未曾到达过的第四层开始继续深入探索。进行地毯式搜索挺进最深处，寻找应该在迷宫内某处的塞妮丝。

　　不知道要花上多少日子，这会是一次必须集中全力的探索行动。

　　★★★

　　这天晚上，我和保罗、莉莉雅睡同一间房。

　　这是专家（基斯）的贴心安排，为我们营造出没有外人的家族空间。

　　话虽如此，我和莉莉雅不是一家人的时间其实还比较长。毕竟在她生下爱夏之前都是女仆，因此我总是会把莉莉雅当成女仆看待。

　　保罗虽然把莉莉雅视为妻子，但充其量也只是第二夫人。我想在他心中，塞妮丝是第一，莉莉雅是第二，第三大概是诺伦，接下来爱夏是第四，我则是排在爱夏后面。

　　「这是我第一次和鲁迪乌斯少爷同房呢。」

　　「是啊。」

　　至于莉莉雅本身表现出来的态度，则是毕恭毕敬到让人觉得她是把我和保罗当成主人看待。受到这种态度影响，我也不由得恭敬起来。

　　「如果觉得老爷的打呼声太吵，请尽管吩咐我。」

　　但是莉莉雅的发言内容却很随和，而且充满幽默感。

　　「啊，好……」

　　我没办法讲出同样充满幽默感的回应，因为自己实在不知道该说什么才好。

　　以前和莉莉雅对话时是什么感觉呢？我记得在布耶纳村的时候，应该是相当公事公办的感觉。

　　「……」

　　从先前开始，保罗就只是望著我，一句话也没说。他这是怎么了，一脸奇妙的表情。虽说还不到嘻皮笑脸的地步，不过确实是满脸难忍笑意的样子。

　　「那个……鲁迪乌斯少爷。」

　　「是，有什么事吗？」

　　「爱夏她……有确实克尽本分吗？」

　　听到莉莉雅的提问，我找到了答案。这是关于家人的话题。没错，我们是一家人。既然如此，只要谈论家人的事情就行了。

　　「嗯，爱夏她很努力。」

　　「没有做出任何必须麻烦鲁迪乌斯少爷的行为吗？」

　　「嗯，完全没有。她还负责处理所有家事，真的帮了我很多忙。」

　　「是这样吗？只要她没有耍任性就好。」

　　「或许她再任性一点反而会让我比较轻松呢。」

　　听到我这样说，莉莉雅静静地笑了，像是总算松了一口气。

　　「诺伦大小姐和爱夏处得如何呢？她们有没有吵架？」

　　「这个嘛……看起来两人之间是有点不对头，但是到目前为止，并没有出现过明显对立的情况。就算吵架，顶多也只会让人觉得莞尔。」

　　「我明明吩咐过她必须事事尊重诺伦大小姐，为什么会变成那样呢……」

　　莉莉雅叹了一口气这么说道。

　　「没办法啊，爱夏也还只是个孩子。身为父母，平等给予爱情应该比较重要吧？」

　　「或许……真的是那样呢。毕竟爱夏除了是我的孩子，身上也流著老爷的血统。」

　　「血统什么的根本不是重点啊，因为我们是一家人。」

　　「……谢谢您。」

　　保罗并没有加入对话。他只是带著和先前一样的表情，似乎很感慨地旁观我和莉莉雅的交流。

　　「父亲，您是怎么了？从刚才开始就那样满脸堆笑。」

　　「呃，也没什么……我只是觉得很好。」

　　保罗搔著后脑，似乎很不好意思地红著脸回答。

　　「觉得什么很好呢？」

　　「就是自家的那个鲁迪已经长大，正在和莉莉雅对话的这种光景。」

　　成人的儿子和自己的妻子在交流。莉莉雅并不是我的母亲，不过对保罗来说，我们双方都是他的家人，所以或许会有什么让他觉得很感慨吧。等到孩子长大后，我是不是也能体会这种感慨呢？

　　「对了，鲁迪。你说你之前结婚了？」

　　「嗯，差不多刚好是在半年前。」

　　「是吗，那个鲁迪结婚了啊……明明上次见面时，你还只有这么丁点大呢。」

　　「身高方面在这几年也成长了不少。」

　　我的身高不知不觉已经和保罗差不多了。目前还是他比较高一点，但自己会继续成长，我想不久之后就会追上。

　　「等回去以后，必须大家一起盛大庆祝一下才行呢。」

　　「是啊。毕竟这可是您的第一个孙子呢，您要当爷爷了。」

　　「别那样，我还不到那种年纪。」

　　保罗嘴上反驳，脸上却是相反的开心表情。接著，他突然咧嘴一笑。

　　「既然有了孩子，那么鲁迪，这代表你已经成为『男人』了吧？」

　　「老爷，那种过于粗俗的问题恐怕不太妥当……」

　　莉莉雅开口规劝满脸大叔贼笑的保罗。

　　「有什么关系。我啊，一直觉得起码要和鲁迪聊一次这种话题。」

　　「可是……」

　　「你对鲁迪的情况也有兴趣吧。」

　　「我觉得这种讲法很卑鄙。」

　　「好啦好啦，那么你第一次的对象是谁？果然是希露菲吗？还是艾莉丝？我记得你说过和她分手了，但是分手时没有来个分手纪念吗？」

　　保罗似乎想聊些低俗的男人话题。

　　虽说我有点怀疑这种时候聊这些是否恰当……不过算了，也不是不能理解。

　　因为和我久别重逢，保罗大概有点乐昏头吧，只是在众人面前没有表现出那种态度。而我隔这么久才又见到保罗，多少也有点喜不自胜。

　　我们预定后天要进入迷宫，到时就没有多余的心思去想这些。只有今天尽兴聊一下这种话题想来也没什么关系。

　　「爸爸我啊，在那方面算是有点自信，你什么都可以问我。别看我现在这样，年轻时可是个玩咖。」

　　不得已，我就奉陪一下吧。要说我自己，其实心里也总觉得想要有个人可以跟自己正大光明地闲聊这种赤裸裸的话题。

　　「那么，我有几件事情想请教──」

　　「真是的，居然连鲁迪乌斯少爷也跟著起哄……」

　　「莉莉雅嘴上虽然这么说，做那种行为的时候却很激烈。」

　　「老爷！」

　　「话说起来，听说那次也是莉莉雅小姐主动吧？请详细告诉我当时的情形。」

　　「怎么连鲁迪乌斯少爷也……请两位不要这样！……真是。」

　　莉莉雅看到我们两个的反应，忍不住叹了口气。但是，她的脸上依然带著笑容。

　　后来，我们聊著这些话题直到深夜。

　　夜半三更，我熄掉灯火，躺到床上。保罗和莉莉雅已经睡著了吗？

　　旁边的另一张床上传来规律的呼吸声，他们似乎不打算等我睡著以后再两个人翻云覆雨一番。保罗好像说过找到塞妮丝前都要禁欲，看样子有确实遵守。

　　我大概是因为先前的对话而有点兴奋，一直迟迟无法入睡。没想到自己居然有一天能带著自身实际体验和别人讨论成人话题，人生会发生什么事还真是难以预测。

　　算了，这件事先放到一边去，重点是这次的事情。

　　或许这次，自己果然还是被人神玩弄于手掌心之中。

　　我有这种感觉。

　　仔细想想，就是因为去了魔法大学，我才能得到那本书。如果人神没有叫我前往魔法大学并调查转移事件，自己就不会找到那本书，也会落入必须两手空空挑战转移迷宫的窘境。

　　人神那些故弄玄虚的发言也是一样。例如说什么我会后悔，说什么要我对莉妮亚与普露塞娜出手之类的言论，我总觉得他是故意用了激将法。

　　如果人神什么都没有说，或是叫我该来这里，自己很有可能会选择「留下」。毕竟我对人神心怀反抗，而且放在天秤上衡量时，希露菲的事情也被我视为同等重要。当然选择留下时，我不会毫无责任心地丢著这边不管。举例来说，我很有可能会派出瑞杰路德、巴迪冈迪或是佐尔达特来帮忙。

　　人神是不是已经预先料想到这一切后才那样行动呢？

　　为了让我在学校里取得救出塞妮丝的必要物品。

　　……人神究竟是何方神圣？他实际上到底想让我去做什么？该不会真的只是想观察我为乐吧？对于这部分，我依旧无法明白。只是，他肯定是站在我这边的没错。

　　他今天晚上是不是又会出现呢？

　　不过那样时机未免也抓得太准。

　　如果顺利，我就给他一个什么供品吧。

　　我不知道那家伙喜欢什么，所以也不确定他会不会高兴。

　　想著想著，我睡著了。

　　然而在今晚的梦里，人神并没有出现。