王都亚尔斯。

　　为世界最大的都市。以带领人族在人魔大战中胜利的勇者命名的城镇。

　　首次亲眼见到这座城镇的人们，往往无法隐藏心中的惊愕。耸立在山丘之上的庄严王城──银之宫。环绕着城堡的上级贵族们居住的巨大宅邸。再来是将这些包围起来，犹如要塞般的城墙，以及从该处无限延伸的宽广街景。

　　巨大的斗技场。豪华的骑士团训练场。圣米里斯教团的美丽神殿。遍布城镇各处的陆桥。世界最大商社的本部。水神流宗家的道场。剧场林立的歌剧院街。飘荡着女性妖艳魅力的花街。为纪念拉普拉斯战役胜利而盖的门……

　　城镇向着远方无限延伸，无法尽收眼底。跨越有如母亲的阿尔堤尔河，无边无际，浩瀚无穷……

　　这就是甚至被誉为拥有这世上的一切，人族中历史最悠久的城镇。

　　节录自冒险家布莱迪康德所写的《行遍世界》。

　　★★★

　　「喔……」

　　从小山丘上看见王城的时候，我和艾莉丝两个人不约而同地张开了嘴巴。

　　王都十分辽阔。比在这个世界看过的任何都市都还要来得宽广。

　　首先，是坐落在丘陵上的城堡。发出银色光辉的这座城堡，有着与佩尔基乌斯的城堡至少同等或是以上的大小。围在城堡外的，则是宛如要塞般厚实的城墙。是高度保守估计有二十公尺以上的坚固城墙。会让人觉得就算是脱队龙来袭也无法跨越那道城墙，拥有令人叹为观止的高度。

　　另外，包围着那道城墙的，是无数金碧辉煌的宅邸。想必那个区段是上级贵族居住的地区吧。犹如城堡大小的宅邸栉次鳞比。

　　然后，这个区段果然也被城墙包围起来。

　　城墙外呈现出来的是稀松平常的街景，但是每隔一定距离就会以城墙围起。由于城镇在经过漫长的岁月之后逐渐发展，所以才会为了配合这点而补盖城墙吧。

　　但是这种城墙数到五之后便不复存在，从那之后就是凌乱的街景互相组织，无限地扩展到地平线的另一端。

　　毕竟盖城墙需要的经费过于庞大，而且骑士团之类也会定期讨伐魔物，因此就算没有城墙也能够设法解决。更何况阿斯拉王国位于魔物较为稀少的地区。

　　尽管和前世的大都会相较之下还是略小了一些，但是该怎么说，一旦像这样富有奇幻风格的街景一望无际地呈现在眼前，胸口还是会涌起一股难以言喻的感动。

　　「……」

　　「终于回来了呢。」

　　然而，洋溢在我和艾莉丝以外的成员心中的，似乎是不同的感动。

　　他们以非常严肃的表情瞪视着王城。就连爱丽儿也走下马车望着王城。

　　「我们走吧。」

　　爱丽儿语毕，我们便进入了王城。

　　虽然从外面看起来十分惊人，但走进里面以后其实也没什么。

　　城镇的入口和其他地方别无二致。行商人和冒险者熙熙攘攘地走在路上。只是，冒险者和其他城镇相较之下果然较少，而且平均年龄更为年轻。尽管也有一些上了年纪的冒险者，但不知道是不是错觉，看起来没有活力。

　　说到不同之处，顶多是道路宽到夸张。大到能同时通行六辆马车。

　　是单侧三线道啊。

　　这条道路似乎一直延伸到城镇的中央广场。

　　「移动到我的别墅去，把那里作为我们的据点吧。在进入王宫之前，必须先做好各式各样的准备。」

　　我们遵照爱丽儿的指示在路上前进。

　　目的地是像办公街一样的上级贵族区段。虽然只是在同一个城镇中移动，但估计也需要花上半天的时间。

　　路克走在前面，接着是希露菲、基列奴、马车，最后是我和艾莉丝这样的顺序，以一列纵队走在路上。

　　虽说道路十分宽敞，就算队列稍微以横向排开也不会被说三道四，但是和贵族错身而过时，会因为是否让路而惹上麻烦。

　　一般而言，是由地位较低的贵族让路，但爱丽儿的马车上并没有挂上自己的徽章。如果还得刻意抛头露面来要求对方让路的话，也不过是在浪费时间罢了。

　　我们像这样在城镇中移动后，周遭的气氛以某地点为界骤然一变。

　　从原本以冒险者为主的城镇，变为以居民为主的城镇。

　　于是，在镇民中开始有人对我们指指点点。

　　「那……该不会是路克大人和菲兹大人吧……？」

　　「真的耶……这么说的话，难不成那辆马车里面是……！」

　　「爱丽儿殿下？」

　　「她听到国王陛下罹病的消息后赶回来了！」

　　路人从路克和希露菲的脸确认了在马车里的人。

　　我们原本就不打算刻意隐瞒身分。毕竟不可能完全闪躲敌人的眼线，一旦进入王城，再怎么不情愿也会曝露行踪。就算目前大流士还没有察觉我们的动向，一旦爱丽儿开始进行准备，也有可能马上就会曝露行踪。

　　反正我们在时间上也不是很迫切。

　　所以说就算引起骚动也没关系，可是……

　　「呀──路克大人──！」

　　「菲兹大人！」

　　「爱丽儿殿下──！欢迎回来──！」

　　实在很受欢迎。

　　所到之处都有人在加油打气，偶尔还会有鲜花丢来。

　　当然不可能所有人都是这种反应，但五个人中至少有一个人看到后这么做。

　　爱丽儿比我想像中更像个偶像。路克甚至还在挥手回应。

　　自从爱丽儿离开王都之后，明明已经过了将近十年，但是到现在却还能如此受欢迎，实在很了不起。

　　不过，明明有偶像通过，却没有任何一个人挡住我们的去路，这点也很有意思。

　　是不是有明文规定禁止跑到贵族的马车前面？

　　像是打乱大名行列的人就会被不容分说砍死之类。

　　「预备……菲兹大人──！」

　　希露菲每次听到声援，就会轻轻地搔着耳朵后面。

　　那是希露菲不知所措时的习惯动作。晚点再来调侃她吧。

　　在通过广场之后，欢声变得更加宏亮。

　　说不定是因为人们把「爱丽儿回国」的消息传遍了大街小巷。闹得这么大，理应会有卫兵之类的冲过来好平息这阵骚动。然后正当我们因此而手忙脚乱的时候，奥贝尔突然从后面冲出刺杀过来。

　　我是这样担心，但却没有受到袭击。

　　尽管并非没有任何士兵，但他们也和民众一样高声欢呼。

　　而且还是像部队长的家伙先起头的。

　　看样子包括底层的士兵在内，民众是站在爱丽儿这边。明明阿斯拉王国并不是对政治有所不满的国家，但这种迎接方式就像是在对待英雄。

　　他们实在太受欢迎，害我无地自容。

　　「感觉真好！」

　　不过，艾莉丝似乎有不同的感想。

　　★★★

　　当我们进入贵族的地区后，欢声就开始减少了。

　　难道他们终究只是在民众间受欢迎，在贵族之间并不受欢迎吗？或者是因为贵族没有在道路两侧发出欢呼的兴趣呢？我想两者都有可能。

　　在贵族地区，偶尔会看到身穿甲胄组成队列在路上走动的集团。

　　身上穿着银色的全身铠甲，头上戴着全罩式头盔，看起来很笨重的一群人。和混在民众之间的士兵相较之下，身上有股正经八百的氛围。如果把士兵比喻为警察，这些人感觉就像是军队。

　　「那是什么啊？」

　　「是见习骑士呢。」

　　当我从嘴里丢出疑问后，难得是由艾莉丝为我说明。

　　「如果不去上骑士学校却想成为骑士，就必须要透过实习来记住礼仪和典礼之类的大小事喔。」

　　「哦……」

　　「听说像这样在城镇巡逻，也是实习的工作内容喔。」

　　「你知道得真清楚啊。」

　　「哼哼，是从朋友那听来的。」

　　艾莉丝居然有朋友，吓了我一跳。从她的口气听起来，应该不是空气朋友的小朋吧？

　　「你说朋友，是在剑之圣地的？」

　　「对啊。」

　　换句话说，就是剑士朋友。是剑友版小朋吗？

　　「我啊，很高兴艾莉丝能交到朋友。吵架也没关系，但偶尔要压抑自己的情绪，好好跟对方相处喔。」

　　「可是，那个人……」

　　艾莉丝话讲到一半，突然停住了。

　　她快速地把视线扫过周围，把手放在腰间的剑上。

　　我在艾莉丝的视线前方，注意到有一名见习骑士正目不转睛地盯着这边。

　　但由于对方戴着全罩式头盔，无法判断他的表情。

　　是敌人吗？虽然没有杀气，但举止却莫名犀利，绝非泛泛之辈。

　　那名人物对疑似部队长的人说了什么，接着便朝我们跑了过来。

　　「……唔！」

　　希露菲、基列奴、路克都拔出了自己的武器。

　　希露菲真了不起啊。刚才拔出魔杖的速度还比基列奴快呢。

　　「哎呀……！」

　　穿着甲胄的人物被突然拔出武器的三人吓到，停下了脚步。

　　虽然对方很明显感到困惑，但就算如此还是把手放在宛如铁桶的头盔上并脱了下来。

　　从头盔下出现的是名美女。除了美女外没有其他方式形容。

　　流丽的秀发。被汗水沾湿的额头，更增添了一股诱人的魅力。

　　她的视线投向马车后方的我们。正确来说，是对着艾莉丝。

　　「艾莉丝！基列奴！是我！」

　　看样子是艾莉丝的熟人。

　　艾莉丝骑在马上，聚精会神盯着那名女性。

　　「艾莉丝，原来你还活着啊。因为师傅说你要是和龙神战斗反正也不可能活着回来，我还以为……不过话说回来，为什么你会在阿斯拉王国？要是有通知一声的话我也会──」

　　「你谁啊？」

　　「……」

　　女性倒吸了一口气。

　　然后她的表情显得有些伤心。但虽说感到伤心，但却也露出了既然是艾莉丝的话也没办法的表情。

　　003

　　是很清楚艾莉丝个性的人会摆出的表情。

　　「……开玩笑的。」

　　艾莉丝一边说着，同时矫捷地下马。

　　「好久不见了呢，伊佐露缇。因为你穿着奇怪的铠甲，我一瞬间还认不出来。」

　　「奇怪的铠甲……这可是阿斯拉王国骑士团的正式甲胄喔。很帅气对吧？」

　　「动起来感觉很不方便。」

　　「水神流的话不动也没关系，这种程度反而刚好。」

　　知道是艾莉丝的熟人后，路克收起了剑。希露菲虽然也一脸安心，但依旧举着魔杖。基列奴虽然将拔出来的剑垂到地上，但也依旧环视着四周。因为放松的瞬间正是最危险的时候，她的判断很正确。

　　「你现在服侍的是这马车里面的人吗？在镇上到处都流传着『第二公主殿下回国』的传言，难不成里面这位就是……可是为什么艾莉丝会……啊，我听说公主是在魔法都市夏利亚留学对吧。你们在那里认识……后来因为你是剑王才被雇用的吗？」

　　和文静的外表相反，她意外地健谈啊。

　　艾莉丝默默地听着。就算对方像机关枪般讲个不停，她也只是双臂环胸，摆出一如往常的招牌动作。

　　沉默了一阵子后，她这样说道：

　　「………………嗯，大概就是那种感觉。」

　　看来她从中间就没把话听进去了。

　　这两个人的对话，肯定一直都是这种感觉吧。

　　「我是因为师傅的推荐而成为骑士。预定会在我被任命为正式骑士的那天，获赠水帝的称号。」

　　「是吗，很不错嘛。」

　　「是啊。」

　　这时候，路克将马匹掉头移动到这边之后，迅速地下马，以和蔼的表情询问：

　　「非常抱歉，打扰到两位再会的时光……艾莉丝小姐，请问这位是你的熟人吗？」

　　「嗯，没错。」

　　「是这样啊。想必两位累积了许多心里话想畅谈……但可以的话，希望能长话短说。」

　　「我知道啦。」

　　路克委婉地这样说道后，便转向伊佐露缇，优雅地行了一礼。

　　「失礼了，女士。虽然很抱歉，但我等正在执行任务的途中。不久之后应该能够挪出空档。到时为了表示歉意，请容我──」

　　「不需要。」

　　「这样啊。那么，恕我失陪。」

　　即使被伊佐露缇冷淡拒绝，路克也没有露出半点苦笑，而是维持着温柔笑容跳上马匹，就这样移动到了前面。

　　然而，伊佐露缇却以不悦的神情望着这一切。向来受欢迎的路克居然会被人投以不悦的视线，实在罕见。

　　当我正在想着这件事时，伊佐露缇压低声量小声说道：

　　「那个人就是你提过的鲁迪乌斯对吧。和我想像中一样，态度真是讨人厌……明明是魔术师却还佩着剑，是想耍帅吗？艾莉丝，你跟那种人结婚了吗？」

　　「……我是跟鲁迪乌斯结婚了啊。」

　　「什么……？虽然长相是很帅没错，但居然在妻子的面前和其他女性搭话……我实在没办法对他有好感。艾莉丝的品味很差耶。」

　　「……？」

　　艾莉丝楞了一下。

　　看起来伊佐露缇是把路克误认成我了。正大光明地听着别人讲我坏话，搞得我现在也有些无地自容。虽然不是想要耍帅，但我在训练时也会挥木刀练习嘛……

　　「我要走了。」

　　「也对。在百忙之中时还叫住你，不好意思……你暂时会待在这边吗？」

　　被这样询问后，艾莉丝瞄了我一眼。

　　我想至少在爱丽儿取得王位之前，势必得居留在这座都市，因此我点头回应。

　　伊佐露缇此时才第一次望向我。用一脸愣住的表情。

　　「呃，请问这位是？」

　　这下尴尬了。我该回答自己叫鲁迪乌斯吗？

　　算了，反正也没有理由报上假名……不过对方刚刚才说了那些坏话，可能会让气氛变得很尴尬。

　　「嘶嘶！」

　　这时候，松风动了。无视我的意愿移动到艾莉丝旁边，用头顶着她的背后。

　　喂，别随便乱动啊，下次我会给你吃白菜啦……

　　「啊，不好意思，你们正在赶路呢。」

　　然而看到这个动作，伊佐露缇这才会意过来。

　　「那么，等没有轮班的时候，我再带你参观这座城市吧……到时候，请你也把那一位介绍给我认识。」

　　当她说到那一位时，对我送了秋波。

　　要是现在说「刚才承蒙介绍，我叫鲁迪乌斯」，不知道她会摆出什么表情？

　　「搞不清楚你的意思，不过我知道了。」

　　「说什么搞不清楚……艾莉丝老是这样呢。那么，愿圣米里斯守护你。」

　　伊佐露缇这样说完，优雅行了一礼后便离开了。

　　唔，原来是米里斯教的人啊。难怪会讨厌我。

　　艾莉丝看着她离去的背影，不久后便转头望向这边，跳上马匹。

　　确认到这个动作后，路克便开始移动，马车也重新发车。

　　「刚才的人是伊佐露缇。她是水王喔。在剑之圣地认识的。」

　　那个人好像就是刚才提到的剑王小朋，也就是伊佐露缇。

　　「原来如此。看你们感情很好，不错喔。」

　　「是啊……不过……」

　　艾莉丝没把话说完，而是望向伊佐露缇的位置。

　　银色的集团排成队列，正要消失在巷弄之中。

　　「她说不定会跟我们为敌呢……」

　　噢，也对。

　　水王伊佐露缇·克尔埃尔。

　　我听说过这名人物，因为奥尔斯帝德认为她也是「有可能作为敌人出现的一人」。

　　基本上，我已经事先跟艾莉丝提过水神列妲站在敌方的可能性很高。在那个时候，艾莉丝说不定就已经注意到伊佐露缇也会与我们为敌。

　　虽然立场毕竟只是个见习骑士，我认为应该做不了什么大事……

　　即使如此，她只是地位较低，但实力是水王级。一旦演变成战场，她参战的可能性很高。

　　「……艾莉丝，你觉得这样好吗？」

　　「我跃跃欲试呢。这样就可以把在剑之圣地的对决做个了断。」

　　「这样啊。」

　　虽然我不是很清楚，但既然她能毫不犹豫地说出这种话，代表这两个人是那种关系吧。

　　也就是有如竞争对手般的交情。也不是不能理解，只是发展为必须以性命相搏的状况的话，已经远远超出我能理解的范畴……

　　可以的话，我希望她们两个人都能活下来，继续和彼此竞争。

　　毕竟死了的话一切就结束了。

　　★★★

　　我们走着走着，往右边拐过一个弯，开始走向上坡。

　　尽管巨大的城墙有士兵在看守，但路克给他们看类似徽章的东西后，几乎是用脸就让我们通过了。

　　我们穿过中级贵族的地区之后，再次通过一道城墙，便被有如小国城堡或是城塞般大小的住家团团包围。

　　是上级贵族的地区。

　　爱丽儿的别墅离王城稍微有些距离。尽管座落在市镇之中，但大小是我家的五倍。

　　虽说不像现在已不复存在的艾莉丝老家那般雄伟，但以私人的房子来说，实在是大到莫名其妙。

　　我们抵达的时候已经是傍晚时分。

　　因为进入城镇时才刚过中午，所以我们光是在城镇里面移动就真的花上了半天时间。

　　当我们进入建筑物的腹地后，有名看似管家的人跑了出来。他看到路克的身影马上退回屋内，慌慌张张地召集一群女仆出来迎接我们。话虽如此，也就五个人而已。

　　想必他们在爱丽儿离开的这段期间，依旧管理着这栋别墅吧。

　　我们被佣人迎接之后进入了建筑物里面。

　　内部相当豪华。光论豪华度的话是佩尔基乌斯的城堡更胜一筹，然而重要地方都摆放着看似昂贵的美术品，从这点来看，虽说是别墅，但的确有种阿斯拉贵族宅邸的风格。以层级来说，应该比艾莉丝老家更高一阶吧。

　　分配好各自的客房之后，我冲了个澡洗去旅途中的尘埃，然而就连洗澡用的水桶都有金属制的装饰，看起来金碧辉煌。宅邸内还配备了浴缸，似乎也可以用来泡澡，但这想必是爱丽儿专用吧。

　　洗完澡后，就是用餐时间。

　　但现场只有我、爱丽儿、艾莉丝以及希露菲共四个人。

　　因为立场上归类在爱丽儿属下的人，好像要在其他场所用餐。

　　「那么，鲁迪乌斯先生。」

　　「是。」

　　「多亏鲁迪乌斯先生的帮忙，我们才能平安地抵达这里。」

　　用餐完毕之后，爱丽儿郑重地向我搭话。

　　「我明天就会开始行动，准备好用来迎接佩尔基乌斯大人，并且让大流士上级大臣下台的『排场』。为此，得先确认谁是趁我不在时窝里反的贵族，收集情报，联络预先派去卧底的内应，以及到各处打点好相关事宜……想必会忙得不可开交。」

　　「是。」

　　「为了不给大流士一派可趁之机，我会尽早备妥『排场』。幸运的是，由于父王生病的缘故，主要贵族都已聚集到王都。」

　　意思是决战已经近在眼前了吗？

　　「请问你预计要花多少时间？」

　　「预估十天。」

　　「了解。」

　　十天吗……好快啊。

　　「我方的牌已经凑齐了。虽说还会另外安排其他手段，但基本上只要准备好『排场』，相信我方的胜利便是无可动摇。因此，我认为对方很有可能会在『排场』向我们挑起战斗。」

　　如果知道是场会输的比赛，那就用暴力让一切毁于一旦，是这个意思吧？

　　老实说，毕竟对方也温存了战力，因此我也觉得这可能性不低。

　　「虽然我认为我方的战力也十分充足，但为了确实拿下胜利，我想还是得先削弱敌方势力的主要战力。」

　　「也是。」

　　「鲁迪乌斯先生和艾莉丝大人，还有希露菲，我希望能把这份工作托付给你们。」

　　「要找出来袭击他们吗？」

　　「不，毕竟王都宽广无比，想必这绝非易事。况且在做这些事的期间，也难保我自己不会受到袭击。」

　　在这座都市中也有人站在爱丽儿这边，但并不存在北帝等级的强者。换句话说算得上战力的，基本上只有在场的成员而已。扣除我、艾莉丝以及希露菲三人的话，能保护爱丽儿的只剩下路克和基列奴。

　　基列奴是值得信赖，但要是以好几个北王级别的人为对手，想必双拳也是难敌四手。

　　「是的。因此，我想要撒下诱饵。」

　　「诱饵……？」

　　「要反过来刻意露出破绽，让他们主动袭击。我也拥有能在这种时候派上用场的魔力附加品。」

　　是之前那个能交换模样的戒指吗？

　　只要用了那个道具，任谁都能假扮成爱丽儿。所以要营造出容易袭击的场景，引诱对手出击。而且这样一来也能在爱丽儿行动的同时，设下圈套引诱敌人。

　　和贵族碰完面返家的时候，在打点相关事宜的时候。早上、傍晚、深夜。能组合各式各样的模式刻意露出破绽。更何况对方主动上门的话，还省去了找人的工夫，也更容易保护爱丽儿。毕竟正牌货就在附近。

　　「但是这样一来，就得让希露菲承担有些危险的任务……」

　　「没问题。」

　　希露菲不假思索地回答

　　「现在正是决胜负的时候。只要是我能办到的，就让我去做吧。」

　　这样一来，希露菲就得扮演爱丽儿啊……算了，要是演变为战斗也不会有安全的地方。

　　到了这地步，不管在哪都是一样的。既然本人有心要做，那我也只好全力保护她。

　　「不知道对方会不会上当呢？」

　　「我想……大概一半一半吧。」

　　结果，我们直到进入王都为止都没有遭到袭击。

　　虽说我们也保持着警戒，但旅行了将近一个月。对方应该有机会袭击我们才对。既然如此，他们就是预测到爱丽儿会准备「排场」，打算到时再以压倒性战力一口气歼灭我们。

　　他们这样盘算的可能性很高。

　　而且在这种状况下，还很有可能透过人神掌握我方战力，进一步备妥战力击溃我们。

　　虽然这种做法相当乱来，也很有可能在之后留下祸根，但毕竟这是决定王位的战斗。做到这种程度也很正常。

　　「要是他们上钩的话就好办了。但要是没上钩的话……」

　　「……想必会演变成总力战呢。」

　　「我想到时候，还得麻烦鲁迪乌斯先生多多担待。」

　　我想也是啦。不过我顶得住吗……

　　「请问，我方没有援军吗？」

　　「有几个人是在拉诺亚王国找到，事先已安插到阿斯拉王国，但充其量只是上级剑士、上级魔术士。尽管当天会布署在『排场』，但要面对北帝、北王这种强者，只怕是力有未逮。」

　　也对啦～

　　「要是有个万一，说不定还得借助那位大人的力量。」

　　「那位大人吗？」

　　是指奥尔斯帝德吗？难道他已经来到这个城镇了？

　　虽说我有定期联络，但没有什么值得报告的事，他的话也很少。

　　自从我被路克提防之后，爱丽儿就没再见过奥尔斯帝德。

　　「说得也对。要是有个万一，再请他助我们一臂之力吧。」

　　听着我们这段对话的希露菲歪头表示不解，不过也没关系。

　　「那么，就按照这个方向进行吧。」

　　「是。」

　　这十天该做的事也已经决定了。

　　从明天开始，就要展开在阿斯拉王国的战斗了。