孙府别院一间雅室内，与膝平高的矮桌上置着两炉宝鼎，火上设有银叶桂、七月樱和云母片制成的浅盘盛香。香不及火，因而香风袅袅，自然舒缓，毫无烟火燥气。

置身幽室，品闻沉香，本该静心宁神，但孙家家主却沉不住气。

“沈队。”孙长运提起三才杯的盖子，一边像打磨器具似的轻轻刮擦杯沿，一边说道，“那姜姓小儿不是傻子，单凭你一封信，真能将他骗去南郊？”

沈鸿满脸陶醉地深吸一口香气，不答反问：“你派了多少人手？”

“六个行暗镖的好手，还有两位从泗水县请来的秘藏境修士，若那姜姓小儿当真赴约，今日酉正便是他的死期！”孙长运重重放下杯盖，眼里既有愤恨，也有大仇得报的欣喜。

沈鸿幽幽地叹了口气，说：“谋杀剑阁真传弟子，这罪名非同小可。定武城我是待不了了，还请孙总镖把事先约好的报酬给了。”

孙长运眯着倒吊眼，皮笑肉不笑地说道：“沈队说笑了，孙某行镖二十余载，从没听说过事情还没办成就要支付酬金的说法，这可不合规矩啊。”

沈鸿似笑非笑地问：“那依孙总镖的意思，怎么做才叫合乎规矩？”

“烦请寒舍暂留半日，等那姜姓小儿伏诛，孙某定将酬金悉数奉上，然后亲自送沈队离城。”

“暂留半日？”

沈鸿哈哈笑了一声，突然掀了矮桌，敞开上衣，拍着挂在腰间的一排球形物件问道：“孙总镖，认得这些宝贝吧？”

孙长运沉下脸色，一字一顿地答道：“炽火雷。”

“要留我作客，可想好了？”沈鸿坐回椅子上，翘起二郎腿，颇有些无赖地说，“我从来不按规矩办事，孙老头，不要浪费我的时间。如果从你嘴里吐出的下一句话是废话、假话，那我就扯线拉栓，带你一起去见阎王。”

孙长运神色变幻，他想保持强硬，却不敢拿命去赌。

与沈鸿相依为命的细犬已在半个多月前死了，如今沈鸿在这世上再没有半点牵挂。一个在人世间没有牵挂的独行客，什么事情都做得出来。

想到家业、子女和年方二八的小妾，孙长运泄了气，他饮了口茶，报出一个诨名：“烂顶甘。”

“甘泰利？”沈鸿的眼角狠狠抽了两下。

“对，他是当年那起血案的主谋。”

“你，确定？”

“千真万确，是烂顶甘醉酒后在听春苑里亲口说的，这事是我无意间得知，从未对任何人说过，否则也活不到今日。”

“噢！”沈鸿点起火柴，朝孙长运脸上吹了口烟气，“倘若消息不实，你就去程老头那儿订上六十八口棺材吧。”

说完，沈鸿起身便走，孙长运脸色阴沉至极，扣在手里的三才杯捏成了几瓣。

………

“南郊，八角亭？”

姜慕白把信纸反复看了几遍，问：“八角亭是什么地方？”

吴狄挠挠头，不太确信地说：“好像是早些年在城郊修的一座观景亭，怎么问起这个？”

“我要去趟八角亭，兄弟，帮个忙。”姜慕白把信封塞进吴狄手里，说，“假如两个时辰内我没回来，你就拿着这封信去找严师兄，请他去找秦长老和令狐主事。”

吴狄想了想，问：“你怎么不自己去找严先生？你是担心他知道了就不会放你出剑阁？这么说来，你是觉得你去八角亭可能会有危险？”

姜慕白沉吟不语，吴狄接着说道：“信不过的话还是别去了，同善堂的事情我听说了，也许这是孙家要对你下手。”

“不，我必须去。”姜慕白摇摇头，语气果决。

沈鸿在信里写了句话：我知道你在找什么。

姜慕白在找的东西只有一样：神识碎片。

他自认行事谨慎，没有暴露机密，可以沈鸿的侦查能力，说不定真能查出些眉目。

事关神识碎片，姜慕白宁愿信其有，不愿信其无。

吴狄知道他的脾气，也不再劝，收起信封点头道：“好吧，那你自己小心。”

“嗯，现在几时了？”

姜慕白望了眼窗外，此时天气阴沉，楼外正院里的日晷失去了计时的作用。

“喏。”吴狄递出怀表。

见表盘指针离“酉”字只差两个刻度，姜慕白啧了一声，说：“得借你的自行车了。”

“什么？”

“日月双轮车。”

“喔，行。”吴狄抛出钥匙，“你会骑么？要不我载你过去？”

“谢了，不用。”

此行可能会有危险，自然不能带上吴狄，姜慕白道了声谢，匆匆出了剑阁，趁着几近消失的暮色赶往南郊。

出了主城区后，风突然大了起来，把他短且干净的刘海吹成了额前的呆毛。

他微微眯起眼，抬头望了眼天，此时天色已暗，厚重铅云聚集在城郊上空，好似把天都压得矮了几分。

为免淋雨，他用力猛蹬日月双轮牌自行车的踏板，一路疾驰，总算在酉正前半刻赶到八角亭。

八角亭虽是观景亭，且年久失修顶部漏雨，但待在里边总不至于淋成落汤鸡。

刚在亭子里找到块还算干净的地方坐下，外边哗啦一下骤降暴雨，不出片刻就把能见度降到二十米内。

磅礴雨水拍在木构黛瓦顶上，顺着一层层瓦片汇成不间断的流线，浇在地面，激起水花。

夏季的雷雨总是这么不讲道理，说来就来，而且风风火火地来。

闭目听雨的姜慕白忽有所感，睁开双眼，缓缓起身。

“嗒嗒”

“嗒嗒”

“嗒嗒”

轻重不一的脚步声从不同方向传来，八个撑着黑伞的身影止步亭外，将他围在中央。

一道明亮闪光乍现于云层，照亮几张杀气腾腾的侧脸。

“轰隆——”

惊雷乍响，黑伞落地。