“小心！”白刃如电，很多人都看得清清楚楚，想要阻止，却都来不及！

然而，就在尖叫声响起的刹那，张潜却忽然横着跨出了半步，恰恰让开了锐利的刀尖儿。紧跟着，“叮，嗤嗤嗤——”金属碰撞声与摩擦声接连响起，白刃割破外袍，漏出一片光滑的铁板。

“他穿了铁背心，在外袍下！”右翊卫校尉陈恒心中立刻涌起了一股不祥的预感，果断抽刀后退，同时嘴里发出一声大喝：“动手！”

哪里还来得及？张潜的身体迅速回转，右手横刀顺势来了一记斜劈，将他手中的兵器磕飞。左手盾牌化作一堵高墙，狠狠拍在了他的脸上。

“碰！”右翊卫校尉陈恒被拍得整个人倒飞而起，昏迷不醒。而其麾下那些亲信刚刚举起兵器，就被郭怒带着家丁团团包围，长枪大棍齐下，转眼间就全都被放翻在地。

“别耽误功夫，叫大伙把火龙车推过来，堵住缺口！像在军器监训练时那样！”张潜没功夫再去管陈恒的死活，嘴里发出一声大叫，提盾持刀再度奔向车墙豁口。

然而，他却发现自己根本冲不过去，前路早已被周建良和他麾下的朔方精锐们死死挡住，而这些朔方军弟兄，虽然人数不多，配合却极为娴熟。五六个人组成一个小梅花阵，就能周遭让一丈宽的范围内，无法通过任何活物。

“嗖嗖嗖——”任五和任六，各自带着一队弩手从两侧发起攻击，将豁口周围的山贼们，又放翻了一整排。

“投矛，断其后路！”家将郭有福高声断喝，带领着麾下家丁们，将三尺长的投枪朝距离豁口十步远位置投去，刹那间，就将山贼的队伍砸成两段。

更多的羽箭从车墙后飞出，肆意收割敌军的性命。巨大的压力之下，山贼们的士气再度一落千丈，只剩下少数最为悍勇者，依旧试图跟朔方军纠缠。其余绝大多数，则纷纷转身后退，宛若海水碰上了礁石。

而任、郭两家的家丁们，因为常年押送货物走南闯北，经历过不知道多少次类似的阵仗，所以丝毫都不因为车城出现缺口而感到慌乱。继续用弓弩和投矛，为朔方军精锐提供支持，与后者一道，令贼人迟迟无法突入车城半步。

“砰，砰砰砰——”数十支短斧，忽然从半空中落向车墙上最大的豁口，将正在节节败退的山贼和五六名朔方精锐，同时砸倒在血泊之中。

豁口处瞬间一空，山贼们彻底崩溃。而封堵此处缺口的两个朔方军梅花阵，也因为人员受伤过半，难以为继。

“砰，砰砰砰——”又是数十枚短斧落下，再度给朔方军造成了惨重的伤亡。周建良看得双目欲裂，不得不忍痛下令，停止封堵缺口，将所有活着的弟兄，尽可能地撤到了临近的车厢后。刹那间，敌军的前方，就出现了一条血肉组成的通道。

“阿弥陀佛——”八十余名伏魔金刚嘴里齐颂佛号，高举着禅杖、戒刀、斧头，冲向豁口，气势如虹。在他们身后，策马兜转而回的不明来历骑兵们，也重新整队，随即在两名队正的带领下，朝着缺口处果断加速。

“把伤号拖走，豁口让给他们，火龙车，沿着豁口两侧列阵！”佛号声刚刚落下，车城内，张潜的声音快速响起，每一句，听起来都咬牙切齿。

周建良带着二十几名家丁和弟兄冲向豁口，抢在伏魔金刚们冲进来之前，尽可能地拖走受伤的袍泽。

他没指挥过火龙车作战，所以，关键时刻，果断选择了对张潜无条件信任。

“嗖嗖嗖嗖嗖——”王翰带着一群家丁，不甘心地射出数十支羽箭，试图减缓伏魔金刚的前冲速度，却收效甚微。

除非直接致命，否则，哪怕受了重伤，那些伏魔金刚也感觉不到疼，只管继续高举着兵器向前猛冲脚步声如雷，伏魔金刚们越冲越快，每个人脸上，都写满了疯狂。

马蹄声如鼓，装扮成山贼的骑兵，高高举起横刀，仿佛车墙内是异族寇仇！

“咔哒！”“咔哒！”“咔哒!”“咔哒！”…

随着机关锁死声，豁口左右两侧各辆火龙车的车厢板，彼此牢牢地链接在了一起。转眼间，就又变成了两道包裹着铁皮的木墙。

“阿弥陀佛！”已经杀进豁口的伏魔金刚们，没想到眼前竟然出现了一条“死胡同”，楞了楞，却无法停下脚步，一边被身后的同伙推着继续快步前冲，一边挥舞着各色兵器，朝着木墙乱砸。

“砰砰”声不绝于耳，躲在木墙后的郭怒和军器监弟兄，却毫无畏惧，按照先前操作过不下一百次的流程，咬着牙压下了横杆。

数道金黄色带着浓烈酒香的液体，从火龙车前方画着龙嘴位置高速喷出，将冲进“胡同”里来的伏魔金刚们，全都浇成了落汤鸡。

一团火星，无声地落下。

刹那间，烈焰腾空而起，V字型死胡同内，忽然出现了一道火焰河流。全身着火的伏魔金刚们，终于感觉到了疼痛，丢下兵器，惨叫着转过头向外逃命。而后面跟上来的伏魔金刚却不清楚里边到底发生了什么事情，兀自高叫着佛号向前推进。

“啊，啊，娘咧——”

“阿弥陀佛——”

惨叫声，佛号声，此起彼伏。火焰河流迅速向外喷涌，将更多的伏魔金刚，卷入死亡之焰。跟在队伍最后的和尚们，终于发现情况不对，连忙向两侧闪避。慌乱之中，却跟冲上来试图发起致命一击的骑兵们，撞在了一起，人仰马翻。

“啊，啊啊啊啊——”几名全身是火的伏魔金刚，终于从豁口内冲了出来，挥舞着胳膊向周围求救。

没有任何人敢于上前救他们，无论是悍不畏死的伏魔金刚，还是士气崩溃的喽啰，纷纷掉头闪避。唯恐跟他们接触之后，自己也变成一个火人。

两名骑兵队正见势不妙，赶紧传令侧转马头，不要自蹈死地。然而，牲畜怕火，却是本能。超过一半儿的战马，被腾空而起的烈焰，和从烈焰之中陆续踉跄冲出来的火人，吓得魂飞魄散。悲鸣着高高扬起前蹄，甩掉身上的主人，四下乱窜。

“啊，啊啊啊啊——”最先逃出来的几名伏魔金刚，没得到任何帮助，惨叫着倒在地上死去。其身上的火焰却依旧不肯熄灭，如同一只巨大的蜡烛般，随风摇曳。

“啊，啊啊——”一名毫发无伤的伏魔金刚，忽然推倒身边的同伴，大叫着向山坡下逃去，宛若疯魔。

“啊，啊啊——”仿佛疯魔会传染，另外四五名伏魔金刚，也大叫着逃走，沿途无论遇到树木还是人，都一头撞过去，直到自己头破血流。

“啊，阿弥陀佛！”高僧了苦，无法相信自己看到的一切，喃喃念着佛号，踉跄后退。

完了，全完了。白马宗培养了多年的伏魔金刚，半数以上都被他带到了此地。本以为能“除魔卫道”，谁料想，那姓张的魔鬼居然弄出了地狱之火。

在那地狱般的火焰前，任何武功，都丝毫派不上用场。佛门金刚伏魔秘法，也阻碍不了死亡的降临。八十多名势在必得的伏魔金刚，竟然有五十多名被火焰相继吞没，剩下的三十多名，虽然只是轻伤或者毫发无伤，却彻底失去了勇气，今后再也无法派出去替宗门催收债务，宣扬佛恩。

“的的，的的，的的——”马蹄声响如奔雷，远处，一支规模上千的骑兵忽然出现。像拉网一般，将山坡包围了起来，将四散逃命的土匪们，一批接一批砍翻在地。

车墙内，激越的鼓声响起，刹那间，响彻天地。

周建良带着身边朔方精锐，推开车厢，快速杀出，将做土匪打扮的骑兵们，或擒或杀，摧枯拉朽。

王翰骑着一匹拉车的驽马，从另外一个缺口冲出。手中长枪上下翻飞，将几名忽然回过神来垂死挣扎的伏魔金刚，挨个超度上了西天。

更多的家丁，在任五和任六的带领下，也冲出车城，对敌军展开报复。尤其是对黄脸伏魔金刚，无论后者选择逃命还是选择求饶，都毫不犹豫乱刃齐下。

“饶命，饶命，我投降，是白马寺的了苦收买我的。”被四下围拢而来的朔方骑兵，逼得走投无路，白王寨大当家白富贵，高举着双手，策马逃城附近。“我愿意作证，愿意作证，了苦和尚还勾结了官兵，柳河县城里的郭班头…”

两队家丁从他身边匆匆跑过，长矛斜刺，将他挑离马鞍。而长安与河东口音相差又太大，家丁们根本分辨不出，他刚才在说什么。而商队的护卫与盗匪之间，向来就是要么不动手，要动手就不死不休。

其余被驱赶回来的土匪见此，再度做鸟兽散。家丁们则继续追亡逐北，如虎添翼。

“阿，阿弥陀佛”了苦和尚衣服上沾满了泥土，念珠也不知道去向，夹在一群土匪中间，东奔西走。

马蹄声从他的身侧响起，一队朔方军骑兵从斜刺里冲了过来，切断这群人的退路。了苦和尚被迫与众土匪一起转身，朝骑兵出现的相反方向狂奔。才逃出二三十步，周建良已经带着七八名朔方精锐，从山坡上冲了下来，刀矛并举，喊杀声震耳欲聋。

“投降！”白王寨三当家卢方圆走投无路，猛地伸出手，从背后揪住了了苦和尚的衣领，“我们投降，我们愿意立功赎罪！”

话音未落，他的手腕已经被了苦死死握住。紧跟着，后者弯腰拱臀，来了一记达摩摔象，将他从肩部上摔了出去，“噗通”一声，摔了个头破血流。

而那了苦，一招得手，立刻快步跟上，抢在骑兵和家丁们冲过来之前，从地上捡起了一把钢刀，一刀切断了卢方圆的喉咙。

紧跟着，又拧身挥臂，使出一招秋风扫落叶，将其余试图戴罪立功的土匪们，逼得纷纷后退。随即，嘴里高叫了一声佛号，“阿弥陀佛”，翻转戒刀，一刀抹断了自己的喉咙。

“呀，奶奶的熊！”正准备冲过来抓活口的周建良，差点被溅了满身鲜血。楞了楞，惋惜地命人将了苦的头颅割下，用僧衣兜着返城。沿途中，不断有家丁押着俘虏或者拎着贼人的首级兴高采烈地返回，让他的心情愈发觉得遗憾。

作为朔方军大总管张仁愿的绝对心腹，他平素受后者言传身教，眼界与经验，都远远超过了同级别的武将。因此，深知了苦和尚的价值。

如果能将此人生擒，然后再顺藤摸瓜，绝对能给白马宗致命一击。而了苦一死，线索就断了一大半儿，证据的力度也大幅降低，即便大伙抓到的伏魔金刚再多，也很难避免白马宗又把罪责推到个别“败类”身上。

“怎么了周兄，你受伤了？伤在何处？”未等他走到车城之内，张潜已经快步迎了上来，询问声里充满了关切。

“没有！”周建良将还在滴血的僧衣与了苦和尚的首级，一起丢向张潜脚边，悻然回应，“带队的和尚自尽了，我没来得及阻拦。这下，白马宗又可以壮士断腕了。”

谁料到，张潜却不太在乎了苦和尚是死是活，向旁边跳开了半步，笑着摇头：“周兄没必要过于对自己过于苛责，即便活捉了带头的和尚，结果恐怕也是一样。白马宗与其说是佛门的一支，不如说是一伙打着佛门名义，放高利贷的奸商。朝廷内外，不知道多少人都指望把钱放在他们手里吃利息呢，怎么可能舍得让白马宗一下子就垮掉？”

“那倒也是！白马宗没了，他们也跟着血本无归！”周建良听了，心中的遗憾稍微减轻了一些，然而，脸上的神情却愈发凝重。

快速向四周围看了看，他稍作犹豫，压低了声音，向张潜询问，“那个带队的府兵头目抓到了么？谁的手下？”

“抓到了，王翰亲手生擒回来的。姓赵，单名一个青字。正如周兄所猜测，是潞州的府兵校尉！”张潜咧了下嘴，叹息着回应。“那厮没等审问，就招供了。他亲叔叔都尉赵良正，是府兵都尉。叔侄俩都欠了白马宗不少钱，所以这次杀我是为了还债。事先根本不知道我是哪个。”

“真的假的？”周建良不敢相信，作为一名将领连对手是谁都不了解一下，就轻易带兵出击。然而，想到大唐府兵制度已经濒临崩溃的现状，又无法否认这种可能性的存在。

“王翰还在继续审他，他们都是河东人，说话口音相同。”张潜犹豫了一下，笑着补充，“但此人知道的，恐怕非常有限。等我把告状折子递到朝廷上，再由朝廷向潞州问责，恐怕他叔叔的尸骨也早就凉了。”

“嗯…”周建良听得心里发堵，右手本能地握向腰间刀柄。随即，又无可奈何地叹气。

他在押送“火药”和“火龙车”途中，发现求救狼烟，顺路击败了一伙土匪，凑巧救下了张潜，这个故事无论怎么讲，都能讲得通。可如果他再顺路带着弟兄们去一趟潞州，将府兵都尉赵良正给抓起来，就等同于造反了。届时，即便朔方大都督张仁愿再护短，也保不住他的脑袋！

“今天浪费掉的火药，我会尽快派人给你补上。有两台火龙车，因为后撤不及时，也给烧掉了，回头我把图纸拿给你，你到了军中可以找工匠按图打造。”不愿意把周建良拖进旋涡更深，张潜果断转移话题，“铁背心稍微麻烦一些，需要用到水车和大型竖轮水磨。我先把地炉、水车和水磨的图纸给你，你到了朔方之后试试能不能自己造。不行的话，等我这边有了熟练工匠，可以再派几个过去帮你。”

周建良闻听，立刻红着脸摆手，“不必，不必。火药和火龙车，我可以报损，算在土匪头上。至于铁背心，黄河在朔方那段水流太急，河岸又高，我很怀疑能不能成功把水车架起来。”

也稍微犹豫了一下，他迅速朝周围看了看，将声音压得极低，“用昭，我是个粗人，有些话，我也不知道对不对，你先凑合着听。你与其在长安做那没啥实权的秘书少监，不如主动请求到军中来历练。军中虽然不像在朝堂上那么风光，也很难见到圣上，可至少不用天天担心有人要你的命！”

唯恐自己的暗示还不够直接，顿了顿，他将声音压得更低，“你做火药，做火龙车，还指点了朔方军挖泥炭自给自足的路子。从大总管以下，我们都念你的情。最近大总管筑受降城，也没有朝廷出一文钱。你如果能来，别的不敢保证，至少没人再敢动你。除非，除非想杀你的，是圣上本人！”

这个建议很有诱惑力，特别是在张潜发现自己成为好几方势力的必杀目标之后。然而，只犹豫了几个弹指功夫，张潜就笑着拱手：“多谢周兄好心收留，但是，我这边还有自己的安排。”

“我哪有资格收留你？要收留你，也是张大总管。”周建良脸色微红，轻轻摇头。正准备再多劝上几句，却听见一串沉重的脚步声。迅速扭头，恰看到郭怒那张气急败坏地面孔，“大师兄，姓陈的也招了！”

不顾周建良在场，咬了咬牙，他继续高声补充，“是一个姓钱的女官，指使的她。那女官是金城公主的侍女，跟他有过肌肤之亲。答应如果做成此事，让他五年之内升为将军。并且告诉他，不用担心退路，会有大批土匪在场。事情结束之后，官兵就会将土匪杀得一个不留。刺杀你的罪责，自然有土匪来扛！！”

“竟然是金城公主？！”虽然心中早就猜到，背后指使土匪截杀张潜的，未必光是白马宗一家，周建良依旧被郭怒的话吓了一大跳，追问的话脱口而出，“用昭，你到底怎么得罪了公主？竟然让他她连皇家的脸面都不顾了？！”

“我要是知道就好了！”张潜的回答，无奈中透着苦涩，“抱歉，周兄，我并不是存心想把你拖你下水。”

“是自家兄弟，就别说这种话。即便你不求我，发现你遇到危险，我也不能袖手旁观！”周建良撇了撇嘴，不屑地摇头，“否则，即便大总管不治我的罪，弟兄们也会用手指头戳我一辈子脊梁骨！”

说罢，又按耐不住心中好奇，犹豫了一下，他再度用极低的声音发问：“不过，明知道是金城公主要杀你，还特地派人来给你示警。那位兄弟，也真仗义。却不知道，他到底是谁，能不能将来聚在一起喝上几杯？”

“我也很想知道，他到底是何方神圣！”张潜笑了笑，无奈地摇头，“信是我在黄河渡口等官船之时，送到我师弟手上的。然后送信人匆匆忙忙就跑了，连问话的机会都没给我。等我安排人去追，早已无影无踪！”

“老四，你到底想干什么？！”媚楼春风阁，武延秀又一次推开龟公的阻拦，长驱直入，手指着武延寿的鼻子，暴跳如雷。

“怎么了，二哥，谁又惹你了？让你来找我撒气？”武延寿慢吞吞地从突骑施舞姬胸前抬起头，满脸委屈地询问。

“你，你不要装傻！”武延秀见此，愈发怒不可遏。然而，当着如此多外人的面儿，他却不能把话说得太明，直气得脸色发黑，额头青筋乱蹦。

“行了，你们先出去。竹君，安排大伙领赏。你看着帮我给，钱记在账上！”武延寿摆了摆手，示意竹君带着一众舞姬和乐师回避。待确定众人走远了之后，又慢吞吞地给自己倒了一杯茶，一边喝，一边漫不经心地宣布，“行了，二哥，现在可以说了，到底又是谁，在你我之间下蛆？”

“没人下蛆，我问你，你前几天，是不是派武东出了长安，给人送信？”武延秀终于不需要再忌惮外人，走上前，劈翻武延寿的水杯。“你疯了，居然派人给姓张的示警？你知道不知道自己在干什么？”

“他帮我赢了很多钱，我舍不得他现在就死，二哥，这个理由，你相信么？”武延寿翻了翻眼皮，俯身又给自己倒了一杯茶，回答得依旧不紧不慢。

“你，你…”武延秀当然不信，手指着武延寿，气得直打哆嗦。

“有一种人情，叫做顺水人情！”武延寿放下水杯，又顺手给对方也倒了一盏茶，肥肥脑袋，缓缓摇晃。“不用我送信，他也死不了。那杨綝可是三朝元老，人称两脚狐，既然看好张用昭，就不可能眼睁睁地看着他被别人谋算！”

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