初春，风和日丽，曲江碧波荡漾三十顷，烟波明媚，杏花盛开，莺啼鹂鸣。
江畔东边是芙蓉园，属于天子的曲江离宫，能从城墙的夹道直通兴庆宫。玉楼金殿临水而建，水上黄鹄起舞，白鸥惊飞。
西边长堤绵延，杏园便在江畔，江水中有小洲，洲上立着个亭子，今科进士们便是要在此举办曲江宴。
皇帝若摆驾芙蓉园，登上紫云楼，恰可看到杏园的景象，正是与民同乐。
这是长安百姓一年一度的盛景，既能看到文采风流的进士，又能借着春日踏青;
商贩们可以趁机卖货物；达官贵人们则可借机攀关系、招女婿。
中午，众多车马已驶向曲江，可谓是绮陌香车似水流。
也有许多名门闺秀没有去雁塔，早早便在曲江踏青漫游，轻盈地在郊野明媚的阳光中飞舞。
小娘子们用彩练搭起帷幔，在其间斗酒行令，有时则跑出来蹴鞠、踢毽，欢声笑语此起彼伏，身姿曼妙，动作蹁跹，香气袭人，春色满江畔。
“雁塔题了名，进士们要来了！
裴六娘、卢四娘、杨二十三娘、崔十八娘、李九娘等人都在杏园小中洲附近，纷纷停下动作，踮起脚尖向远处看去。
婢女们打听了各种消息，兴冲冲地跑来说。
“听说了吗？状元郎只作了一句诗，使诸位进士都不敢题诗了。
“怎么会？”
“廿七人中最少年，都说状元郎狂傲，一人才气，压过所有进士呢。”
“太狂了，太狂了….....
杜家姐妹正从附近路过，听得这一句惊呼，皆是愣了一下，像是无法面对“太狂了”
这三个字，对视了一眼，牵着手匆匆走掉了。
跟在她们后面的是杜五郎，这种小娘子聚集的艳丽场面他着实不太习惯，走路都手足无措，只好抱着篷布匆匆跑过。
远处，随着进士们的队伍渐近曲江，首先传来的是漫天的呼喊声。
“薛郎！薛郎!
“何必要出这么大风头？”杜五郎喃喃着，心想还好没有让薛三娘过来。
他挤过人群，在杏园中坐下，回过头一看，只见方才那些名门闺秀似乎要争吵起来了。
那是辟白？
“不是说官奴出身吗？薛白竞有这般风采，嗯，倒配得上我们观王房。”
“喊，有人面皮真厚，对着我家挑选的女婿发痴呢。
“你谁呀？怎就你家夫婿了？
“一群没羞没臊的，去打听打听闻喜裴家与薛郎是何关系，我才是最先的。”
“知道我是谁吗？我阿翁为了点薛郎为状元都被贬了，他能不娶我吗崔家这般哄你的？除了这张面皮，你没长脑子是吧？”
“你骂我？呀，你骂人？！”
“喊，骂你怎么了“别打了！哎呀，小娘子们别打了。”
“贱婢敢捉我头发…快放开！放开！
“放开我家小娘子…”
婢女们纷纷叫喊着上前去，有的想要拉住自家小娘子，有的却趁机捏别人一把，登时乱作一团。
杜五郎还从未见过这种震撼的场面，瞪大了眼，只觉一双眼睛根本看不过来。
先是金钗落在地上，之后一只绣鞋飞起，掉落在杜五郎面前。
他俯身想去捡，一名小婢女飞奔过来，捡了绣鞋就跑，还骂他一句。
“看什么看，长成这样还想吃天鹅肉！”
皇家芙蓉园中，紫云楼磋峨高耸，俯视绿洲，遥望曲水。
戏台已经搭好了，今夜待比试的两套班子已在做准备。
圣人亲自排练的梨园子弟们在戏台的东面，搭着帷幔，不让人看到妆扮。
“腾空子怎还不来？
偶尔有乐师调试琴弦，拨动出极为动听的曲乐，引得薛园戏班这边大家纷纷紧张。
“定是去看薛郎游街了，状元郎呢。”范女低声道：“那般相貌年岁高中状元，想想也教人荡漾。”
念奴小声提醒道：“还得御前献唱，莫只想着这些了。”
“喏，崔小娘子。但你却要想着这些，这戏才唱得好呢。”
远处传来了呼喊薛白名字的声音。
念奴抬起头看了看，想到在紫云楼上即能看到杏园，不由好奇，提着裙摆，踩着楼梯上去。
楼梯很长，登上楼，只见地上铺着厚厚的毯子，宫娥们如同忙碌的蜜蜂，正在不停地来回穿梭，满眼都是鲜艳的彩裙与白晳的肌肤，却是一点声音也没有。
“大胆！谁让你跑上来的！”有宦官注意到念奴，当即叱了一声。
念奴吓了一跳，连忙跪倒，应道：“奴家知罪，这就下去。”
正不知如何是好之际，另一边的楼梯上，恰有一妇人听得动静过来了。
“何事？”
念奴偷偷抬眼瞥去，恰与这妇人对视了一眼，对方真是好美貌，身材窈窕，不施粉黛，一双美目顾盼生辉，似觉她有趣，眼中浮起了风流笑意。
她知道这是谁了，一定就是与薛郎交好的那位虢国夫人了。
“这般漂亮一个小娘子，你叱骂她做甚，吓到她了。”
杨玉瑶挥退了那宦官，俯下身，轻轻捏着念奴的下巴抬起她的脸看了一会，笑道：“我知道你是谁，可是薛郎的莺莺？
“奴家….
“真美，娇滴滴的，我见了都心疼。起来吧，跑到这楼上来，莫非想看看杏园。”
念奴好生惊讶，问道：“虢国夫人怎知奴家在想什么？
“我也是你这般过来的，怪可怜的，小小年纪最是爱热闹，不能过去看状元，得在这演练。来吧，我领你去看看。”
“奴家不敢。”
念奴还在胆怯，杨玉瑶却已拉过她的小手，轻轻抚了两下以示安抚。
“别怕，你是薛郎的人，便是我的人，”
“喏。
念奴感到她的手滑滑的，鼻间还能闻到她的香气，觉得虢国夫人待自己真好。
不曾想，却是被带到了贵妃的梳妆处。
念奴一见到杨玉环就看呆了，心想这般绝色的大美人，难怪圣人要抢呢。
“哪来的小娘子，真漂亮。”
“薛白的崔莺莺，我带她来看看状元的风采。”
“角选得真好。
杨玉环正坐在窗边看着杏园，由着张云容为她梳头发，眼神显得很是雀跃，根本不在意念奴忘了行礼之事，招手道：“你快来，可有趣了。
杨玉瑶到窗边看着，讶道：“打起来了？怎的回事？”
“你说是怎回事，争状元郎为夫婿呢。”
“喊。”杨玉瑶不由笑了笑，道：“一群粗蠢丫头，也想碰我的“义弟’。”
往日她倒也还顾得上遮掩与薛白的交情，如今见了这场面，实在忍不住得意，神态语气便有了不同。
杨玉环有心逗她，问道：“往日都是我们的义弟，今怎又成了你一人的？
想到那些小娘子争抢的状元郎今夜还不是得替她卖力，眼中神彩愈发不同，耳朵都有些发热。
此时目光望去，薛白骑马而来，万众瞩目，风采无双，杨玉瑶也是目眩神迷，再“问你话呢。”
“自然是我们的义弟。”
“若只如此，你脸红什么？”
“没什么。
姐妹干脆将身边宫婢支开，让张云容、明珠带着念奴到另一扇窗户去看。她们则低声说些体己的话。
“三姐收敛些神态，一会开了宴，莫教人看出来。”
“嗯，我知道的。
还红看脸，就那么好嘛“你说呢，他狼一般的年纪....
念奴忍不住又往贵妃与虢国夫人那边偷瞧了一眼，因为她们那种韵味是她这个年纪所没有的，不由好生羡慕。
她平时在薛宅排戏，偶尔见到的薛白都是沉稳严肃的模样，此时不由在想也不知薛郎在虢国夫人面前时是如何模样，愈发觉得崇拜，有种女儿家生当如是之感。
杏园内，进士们已在中州落座，准备曲江赋诗。
紫云楼这边，圣人也马上要升座开宴了。
杨玉瑶再次拉过念奴，取笑道：“好了，看也看过了，你若喜欢看状元郎，下次到我府里来看。且快去排戏吧。
“喏。”
念奴乖巧地行了万福退下，心想自己就住在薛园，为何要去虢国夫人府看薛郎，想必是虢国夫人说笑呢。
杨玉环看着她退下，莫名地却有些捻酸，嗔道：“今夜她唱崔莺莺，明朝便要名传四海了。说来，薛白几次递上来的曲词戏文，皆不是给我唱的。”
“哪能呀？”杨玉瑶忙道：“上次那《水调歌头》便是特意给你写的，不想，被梅妃抢了。这次，他又特意写了戏文给你唱。”
她连忙招手，让明珠将书卷呈上来。
“过去闹了许多事出来，长安哪个不知这状元是谁捧出来的，他岂能忘了你？”
“喊。”杨玉环先扫了一眼，道：“这是故事，却非戏文。
“先有故事，再谱戏文，你听我给你唱。”
杨玉瑶在姐妹中唱功是最弱的，此番却是练过，柔柔抬起手来，唱道：“青城山下白素贞，洞中千年修此身…..”
杨玉环一听这曲子就觉新鲜，登时笑靥如花，再翻那卷轴看了一会儿，方觉得这次真是适合她唱的。
她嘴里却不饶人，道：“眼下说这些可无用，唱词若写得不好，我是不依的。”
“说正事。”杨玉瑶道：“今夜比戏，我们这义弟若是输了，可就要被赐婚给和政县主了。
“他总该娶妻的，三姐还能拦着不成？
“娶谁都好，却不能娶宗室，方才我也与你实话了…..若他娶了个悍妒的，总归不妥的。
“正好，三姐也该收敛些了。”
“辈分乱了不是？
“咦。”杨玉环奇道：“你还顾着辈份？”
杨玉瑶无奈，贴上前撒娇道：“戏好戏坏，不过是你一句话，帮姐姐一把如何？
“我岂好让圣人输了？何况乐曲高低旁人岂能没数的，偏袒得太明显，惹烦了圣人，有甚好结果？
可还有一桩礼物送你，快，拿来….
杨玉环本以为薛白的礼物也是些金银玉器，不想，却只是稀松平常的布料。
“这是衣衫。”
“我还能缺衣衫不成？他不知宫中多少裁缝为我缝制衣衫。”
“再多裁缝也缝不出这样一件来，你穿上都不知该有多美。”
姐妹俩转到内堂，试了薛白送的新衣。
许久，等杨玉环再转出来，穿的却依旧是身上原来的那件裙子，是否喜欢也不作态度，只说不宜这样的场合穿。
紫云楼大殿内，李隆基也落座了。
他坐的这个位置高高在上，从宽阔的大门就望到杏园的盛景。
而进士们赋了什么诗，也会马上递上来。
如此与民同乐，竟真有一种坐在天上俯瞰人间之感…李隆基觉得自己是人间的神，不是没有缘由的。
待杨玉环梳了妆过来，李隆基便笑道：“朕听说三姨方才又见你了，可莫是向太真行贿了？
“还真是。”杨玉环也不瞒着，应道：“我刚得了状元郎的一则故事，比戏时，圣人若不能赢他很多，我可要偏袒义弟了。”
“哈哈哈，朕便赢他很多，又有何难？”
李隆基朗笑几句，转头看向杨銛、杨钊，道：“你们看到了，薛白中了状元，马上就不想着朕了，只知道讨好贵妃，有故事也不给朕，与胡儿一个样子。”
“阿白马上要有官身了，毕竟不同。”杨钊赔笑着。
这次，李昙代表几家权贵收买杨钊，希望掌握竹纸的制造。杨钊答应下来，收了好处，但多亏了元载提醒，他观望了几天。
元载还没进宫，杨钊得了风声，第一件事就是把得到的好处转移到太府库藏。
圣人问起，他也给了一个解释。
——“李昙欲造竹纸，刊印长辈文集，出钱向将作监买竹纸工艺，臣认为造纸技艺当普及于世，遂教他造纸。至于‘封锁工艺、提高纸价’，乃是这勋贵子弟异想天开，他岂有可能拦得住旁人造纸？待天下纸坊愈多，纸价自是要降的。臣是无赖出身，昧了李家一些钱财，圣人恕罪。”
李隆基虽心知肚明，却对杨钊还算满意，一是杨钊没有迫不及待给世家做事，二是钱确实是送到了太府。
果然是每个臣子为官处事方式不同，李林甫勤勉，忙于庶务；王鈇有魄力，擅于征税；杨銛善用人，榷盐、造纸，有些新的办法；杨钊油滑，听话，懂得敛财。
倒不知往日的薛打牌，当了官以后又是怎样风格眼下薛白未有官职，还看不出什么来。不过可以从他面对世家拉拢的态度，一窥端倪。
世家当然要把薛白招纳过去，以消弥今科春闱的影响。那么，薛白最好的应对办法，该是比戏故意输了，由圣人来赐婚，将这个难题抛出去。
这就是一个聪明的臣子的做法。
故而李隆基自信自己能赢。
当然，只从音律上而言，他也有极大的自信....
曲江上，有画船缓缓而过。
南曲名妓王怜怜穿着彩裙，赤着脚站在船头，显出白晳的肩膀，双臂悬着铃铛，翩翩起舞。
曲乐声中，她一首一首地唱着进士们的新诗，终于，唱到了状元郎的诗，她声音陡然一高，舞姿更加曼妙起来。
“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。”
“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
歌声传开，江畔又是一阵欢呼。
状元郎今日先是在大雁塔以一句诗压住了众进士，到了曲江又是一首诗彰显了狂傲。
但当大唐的进士就是该这么狂。
“好诗！”李嘉祐朗笑不已，道：“我敢说，天宝七载这场科举必能载入史册，一则，状元郎今日的诗句太好了。”
他提起酒杯，动作豪爽，笑容里带了些促狭之意，又道：“二则，竟有小娘子为争状元郎青睐大打出手，哈哈，掷果盈车，魏晋风骨。”
薛白道：“从一兄过誉了。
杨誉心情难过地在一旁喝着闷酒，一听便知李嘉祐要给族妹引见了，他也终于想起了娘亲的叮嘱。
心里再不情愿，但世家子弟的一切都是家族给的，这种吩咐必须照办。
“薛郎。”
杨誉艰难地开了口，勉为其难地挤出笑容，道：“薛郎风采引得杏园混乱，我阿妹也因此摔倒了，你该给我个交代才是啊…哈哈。”
原本最后一句就是以玩笑的语气说的，但实在不像，他只好再干笑两声。
李嘉祐则洒脱得多，一把揽过薛白的肩，笑道：“薛郎莫听他胡说，我为你引见我堂妹，她可是美若天仙。”
曲江宴本就是选婿的盛会，气氛一烘托，众人纷纷起哄，要引见自家的妹妹。
主持宴会的官员们也是乐见其成，抚须朗笑，如裴宽、陈希烈等人也打算凑个趣。
薛白不住摆手，翻来覆去都是“功业未成，何以为家”之类的话。
“哈哈，状元郎太过拘谨，今日也不要你向谁提亲。”李嘉祐笑道，“只须将你这一支牡丹花，赠于杏园中一位贤淑佳人即可。
“好!
“探花使正该赠花！”
众人纷纷喝彩。
让薛白当众给这些名门闺秀其中一人赠一枝花没什么，却也是一种表态。表了态，其它的，大可等比过戏了再谈。
薛白终于不再推拒，拿起那支作为探花使标记的牡丹，起身，向那些小娘子们走过去。
裴六娘眼看他向自己走来，不由激动地把双手捧在心口前，心跳得厉害。她已听裴宽说了，有几家勋贵今日定会将薛白架得下不来台，裴家想选婿是有可能成的。
她可是为了他打架了，名门闺秀牺牲到如此地步，当值一支牡丹。
薛白走到她身前，然而，脚步却没有停留，继续往前，直到出了杏园。
周围惊呼声大作，在杏园外待着的小娘子们，身份显然要比那些权贵之女低一薛白目光扫视了一圈，寻找着青岚的身影，之后，他迈步上前，将手中的牡丹花递了出去。
周围顿时一片嘘声。
“郎君，我.…”
“快接。”
一旁的颜嫣也是很兴奋，催促道：“快接快接。”
青岚一张脸红得厉害，双手颤抖，缓缓抬起接走了那支牡丹。
当着众人，她不敢看薛白，转头一瞧，求助地目光看向了颜嫣，只见颜嫣满脸都是笑意，才不怕周围众人的嘘声。
青岚连忙拉过她的手，以央求的目光请她快带自己到车厢里。
紫云楼上，连李隆基也被这一个小小的插曲吸引了，端着酒杯出了大殿，凭栏而立。
“这小子是将牡丹花递给了谁？”
“回圣人，暂时还不知是哪家的小娘子，看车马该不是大富人家。
“他倒是不肯低头。”李隆基嘴角微扬，随口道：“既然一家都不想娶，那便由朕来替他赐婚罢了。”
这位天子大笑着，转身步入紫云殿，双手微微张开，有种一切尽在掌控的霸道。
大唐盛世，曲江欢宴，如此风流绮丽之情景，让人意气风发。
“传旨下去，中洲小宴已罢，紫云楼戏曲开唱。”
“圣人口谕，召状元薛白入紫云楼！”
薛白遂整理了衣衫，从江畔的那些布衣平民当中穿过，绕过茂林修竹，步入了曲江离宫，登上紫云楼。
步入大殿，放眼看去，座中衣冠皆华贵…..