这是距叶子启夜盗兵符三天前的事情。

寒叶城北四百里，崇武山郊在雎国，越是往北边的地方，天气越是寒冷潮湿，着实苦人。崇武山这时候还保留着冬意，整座山的树木枝干秃露，只有几座贼寇扎起的营寨，横七竖八地排布在山顶，分外扎眼。

但就在山下，此时却矗立着四千铁铸似的人，任由寒风像浪潮一样淌过他们的军阵，不怯，不动，不言。

副将薛义打马来回，把目光从这些人身上扫过——这支队伍，就是北方四国中最精锐的军队，雎国二卫。

队伍的最前方，两匹高头大马各乘一人，其一磨银铠甲重披，漆黑重剑在鞘，正是二卫卫长廉洪野；另一人身材奇伟挺拔，雪发争出黄袍，却是侠义道长老——“土地仙公”乐仲。

这位不属于二卫的老人会在这里，是因为雎国军方与侠义道的合作。薛义深知，在他主持的雪龙坡武举上，二卫从民间吸纳了约两千民勇，而其中足有一半其实是侠义道人士。而这也是“武举”举办的初衷。

早在半年以前，原雎国二卫百夫长、如今作为侠义道使者的徐靖，便与廉洪野谈妥了关于侠义道协助雎国清剿马贼的事宜，但碍于侠义道在列国诸侯间不那么好的名声，最后就用了从民间征兵这种形式来掩人耳目。

而十多日前，将国主百城炅送入易国以后，二卫就分成了数个千人队，自南向北清剿马贼，如今有四只千人队汇聚在此，是为了解决眼前扎根在崇武山上的“硬茬”。

乐仲手抚白须，仰望山头问道：“这些乾州蛮子奇怪得很，抢完东西，不急着回家去，反倒学山贼在这儿扎起营寨来了。”

“这在蛮族中叫作‘聚粮窝’，”廉洪野在一旁笑着解释道：“他们每个部落抢去东西，都会存放到一处地方，就像是群准备过冬的老鼠。

到最后，再挑时日一块儿运回乾州去。届时各个部落都会派出重兵在万目河岸接应，来防范其他部落半路夺粮。

乾州十二部，在雷州布下像这样的窝点也有十二个。里面的守贼把窝点看成他们的命根子，受到攻击也不会像平常一样且战且逃，而是负隅顽抗。”

乐仲点点头，又问道：“我听说贵国国主尚在天水城参加雷州会，商讨剿贼事宜，为何将军这么快就出兵攻拔这些蛮贼大寨了？”

“这两年的雷州会以商讨边境纠纷为重，不妨碍国内行动，何况——”廉洪野扬鞭北指：“老鼠就在眼前，哪有不打扫干净屋子的道理？”

“呵，”乐仲闻言一笑，拱手道：“将军雄见，侠义道全体听将军指挥。”

“薛义！”廉洪野喊话：“带一千人马，把各处出山要道守好了！”

“得令。”薛义立刻点兵离开。

接着，廉洪野便命令起剩余人马，两千人排成阵势，击鼓前进。

迎接二卫军队的是马贼一阵箭雨。军中一声号角，所有人举起木盾向上，军阵保持整齐的步伐向前迈进。箭雨一波又一波，然而军阵严谨，没有乱象。

待逼近山脚，一帮兽衣赤膊的蛮人终于沉不住气，有的举着马刀，有的拿着弓箭，怪叫着一窝蜂冲向整齐的军阵，如同倾泻而下的洪水冲向坚硬的岩石。

乐仲这时勒马随廉洪野在高处观察战局，只见马贼前赴后继冲到军阵前，二卫军中大喝一声：“进！”整齐的长矛忽然从军阵中展开，如同一条条长蛇出洞，凶狠咬向洞口外的敌人。

马贼们收势不住，立刻便被捅得人仰马翻，待乱杀一阵，尸体堆成小山，马贼终于知道这次来的军队厉害，硬拼不过，开始向后退去。

廉洪野见状，又令击鼓。埋伏在军阵两侧的骑兵立刻上马，大吼着追向逃窜的马贼，马贼登时丧胆，一片溃逃。

经此一役，还守在营寨的蛮人关紧营门，再不肯出击，廉洪野也下令士兵停在山坡。

乐仲满脸喜色地问道：“将军何不乘胜追击？”

廉洪野摇摇头：“匪人居高临下，强攻不便，这时候就该兵械出马了。也要有劳侠义道的各位。”

“兵械？”乐仲往战场一望，一辆投石机已经被送到山脚下，他顿时明白廉洪野对此次攻山是早有准备。

然而最令他惊讶的，是放到投石车边的那些石头，一个个都像长着心脏一样，中央都有着火红色的石心，又从石心散开火色的纹路，向石头表面蔓延。

“是爆炎石？”乐仲惊呼。

“不错。”廉洪野笑道：“这种矿物经过简单炼制，就可以在受到冲击后发生炸裂，用来做投石最合适不过。它在九州各国都是严查的违禁品，价格昂贵。本来这种东西，可不是我们这种边陲小国用得起的。”

乐仲笑道：“可偏偏它唯一的出产地，就是你们雷州北方的雪岭。”

廉洪野笑着点点头，指向远处军阵道：“在大雪埋藏最深的地方，却有着这世上最火热的心脏，就像我们雷州的这些年轻人一样啊。”

号令下达，投石机向山顶营寨投去巨石，石头砸到土墙上，又炸裂开来，对防御工事造成二次伤害；也有的落到人堆里，炸得尸块横飞，哀嚎连连。

廉洪野也对侠义道下了战令，侠义道中人便一拥而上，他们个个身怀轻功，虽然结阵对垒比不上二卫的军人，但在快速登山进寨、扰乱敌人阵脚上，要比普通军人做得更好。

二卫随后全军攻上，只一波攻势，就拿下所有营寨，千数马贼慌不择路地溃逃，薛义把守在出山的路口等着他们。

清理战场结束后，夕阳隐匿于群山，天地之间一片寂静。

山顶营寨里燃起无数篝火，士兵们连夜清点缴获的物资，或者原地休养。廉洪野同乐仲等首领走进营寨主厅，挑灯夜话。

“恭喜将军啊！”乐仲一坐下来，就道贺说：“给百姓夺来这些口粮，用来赈济灾民，当是功德无量。”

“分内事而已。”廉洪野冲着乐仲，以及跟在他背后的三个中年侠客说：“长老同列位义士能够来雎国助阵，才让人欣慰。”

“这也是我们的分内事。”乐仲沉下神色，道：“这些年中原都在说，蛮族内乱，不足为虑；我们本来也是这么想。

可老夫回到故土，才算知道蛮族之害愈演愈烈，竟已在北国肆虐至此。将军放心，等回到中原，我们定在民间、官场，宣扬今年蛮族祸事之大，务令中州朝堂和各国诸侯有所警备。

好在听闻天子也已经派遣穷桑的凤公主前去雷州会问询，凤公主与尹长琴仙师有旧，当为雷州万民发声。将军所虑，必不会成真。”

廉洪野点点头，轻叹了口气。

其实这些年，他一直有种不祥的预感笼罩心头。蛮人冬天会来雷州劫掠，这是众所周知的事。不论原本属于哪个部落，蛮人只要来到雷州，都会暂时放下部落间的仇恨，进行合作，这种心照不宣的默契，总会引起廉洪野危险的预感。

他最担忧东、西二汗王会突然有一天放下仇恨争执，共同突袭雷州，让整个嵩朝措手不及。当去年发现前来劫掠的马贼里，蛮族军人的数目快速增长，廉洪野更将之视为不祥之兆。

因此，他今年大力推进与中原侠义道的合作，都是为了让中州能够有所警备。

如今听到乐仲如此说法，他似乎终于可以松口气了。

乐仲又道：“只是今日未能见到将军的拔剑之姿，令老夫有些遗憾，毕竟将军拿的可是——”

“它现在的名字是‘黑子’。”廉洪野见乐仲伸手指向自己身侧配剑，轻轻打断道。

“黑子？好名字。”乐仲苍老的双手从黄袍中伸出，按在膝盖上，脸孔上仰，露出神往的神色：

“记得二十年前，听说魔剑认了主，整个中原都大为震动，担心魔教自此兴起，老夫那时还是个侠义道中普通弟子，也跟着身边的人一样忧心忡忡。何曾想，嘿，这却成了魔教二十年来闹得最大的笑话。”

“魔教啊，这名字很久没听到了——他们还在恨我吗？”

“嘿，当然，他们的至高圣物落到教外的人手里，这是他们何曾有过的耻辱？但除了夜夜不甘，那群宵小又能把将军怎样？”

廉洪野似乎被乐仲的话勾起了旧思，默默抚摸起黑子剑鞘，半晌，低笑道：“听长老说起这些，看来今夜，是一定要与长老奉酒了。”

“将军若有兴致，侠义道中人从来不会扫人酒兴。”

“那不知长老酒后可还善谈？本将久处边塞，耳不聪，目不明，还想听长老聊聊如今的天下之势。”

乐仲闻言神色一振，大手一招：

“酒来！”