双方把话说开，相互划清了底线。
只要不触碰这条底线，那么罗杰、鲨鱼与管理层，暂时就能好好共存。
在罗杰看来，这是球队冲击两连冠的基础条件。
现在，大家都可以专注于篮球了。
罗杰与鲨鱼合体之后的首场失利，比人们预想的来得更早。
跨入96年之后的1月5日，鲨鱼复出的第四场比赛，奥兰多魔术在客场败给了西雅图超音速。
超音速并不是靠他们引以为傲的防守赢得胜利，而是靠三分球。
萨姆.帕金斯三分4中4，赫西.霍金斯7中5，内特.麦克米兰3中2，文森特.阿斯库4中3。
超音速在他们的主场，继承了西雅图永远阴雨绵绵的天气，下起了三分雨。
神奇的三分手感，再加上最后时刻超音速连续砍鲨鱼，这才让他们以5分优势拿下这场比赛。
但比赛结束之后的采访，佩顿却对自己的防守大肆鼓吹：“今天与揭幕战的变化就是，教练让我在比赛一开始就去盯防罗杰，我今天全程都在防他，我成功了。如果这个世界上有谁能防住罗杰，那就是我！只有我，不畏惧与他竞争！”
让罗杰以51的命中率拿下31分的佩顿骄傲的说道。
现在罗杰知道，为什么乔丹日后会出现“老人、沙发、平板”的表情包了。
佩顿的这种普信，就和明明普普通通却非要问你“宝贝，大不大”的普信一样，真的很容易让人发笑。
天才晓得佩顿哪儿来的自信，但竞技体育嘛，赢家想怎么吹自己都可以。
罗杰没有去反驳佩顿，他只是淡定的回应：“祝你在总决赛前保持健康，我希望在那里见到你。”
这个回应让佩顿很高兴，瞧啊，连罗杰也承认我们是总决赛级别的球队！
从未拿过冠军的佩顿还不知道，承认你有打总决赛的实力，并不是什么值得高兴的事情。因为在总决赛里输球，才是真正的头号输家。
1994年当罗杰在总决赛中输给火箭时，骂罗杰的人比骂鲨鱼的人多得多。
可实际上鲨鱼第一轮就被淘汰了，打进总决赛的罗杰反而被骂得很惨。
这就是总决赛输球的后果。
人们不会记得第一轮就失败的那些人，但很长一段时间内都会记得总决赛里失败的那些人。
唯有夺冠才能获得真正尊重，只是打个总决赛，并不是什么荣誉。
佩顿为罗杰说的话感到高兴，但有一个人却为罗杰说的话感到生气。
第二天，1月6日，芝加哥公牛在主场轻取密尔沃基雄鹿。
这场比赛胜利后，公牛队的战绩已经是恐怖的28胜3负！
公牛队从赛季开始至今，都一直牢牢把握着联盟第一的头衔。
关于70胜的讨论也越来越多。
迈克尔.乔丹对此并不激动：“如果我们能做到史无前例的70胜，我会很满意。但做不到也没关系，我不在乎历史，我只想要冠军。赛季才开始两個月，有人就已经觉得自己能进总决赛了。他好像忘了，谁才是东部战绩最好的球队。”
乔丹是不是真的不在乎70胜不知道，但他肯定很在乎罗杰。
他以前曾经连续输给活塞三次，但那并没有影响他封神，反倒成了他封神路上为人津津乐道的篇章。
可现在的迈克尔.乔丹绝不能连续在季后赛里败给同一个对手，因为三连冠之后的他和总决赛都没有打过他，咖位是不一样的。
曾经的他作为挑战者，人们允许他连续失败。
但现在他作为统治者，一旦连续失败就意味着毁灭。
上赛季输给魔术后，乔丹的影响力和商业价值就已经开始下滑。
1994年宣布复出的那个迈克尔.乔丹，和1995年被耻辱横扫的那个迈克尔.乔丹，这中间的影响力和商业价值，简直相差了一个沙奎尔.奥尼尔。
这个赛季如果再输，很难想象会发生什么。
也许会差两个沙奎尔.奥尼尔！
公牛队失去罗杰后连续两年打不进总决赛，这又意味着什么？乔丹会背负上怎样的骂名？
对乔丹而言，这赛季是真正的背水一战。
所以他很在乎罗杰，他会回应罗杰说的每一句话。
罗杰当然不甘示弱：“有谁会记得常规赛第一呢？人们只会记得总冠军。以及，逼迫球队把FMVP送走的人。”
罗杰和乔丹的斗争，让魔术和公牛之间永远充满火药味儿。
在这样的节奏之下，其他东部球队都特别倒霉。
很多人大概都听说过这么一句话：第一和第二竞争，最遭殃的往往是第三。
而现在，公牛和魔术竞争，遭殃的则是联盟其他球队。
公牛和魔术，几乎是以摧枯拉朽之势征服着一座又一座的城市。
公牛依然不可阻挡，合体后的罗杰和鲨鱼也所向披靡。
大多数球队，都成了魔术和公牛战绩上的一个数字。
双方甚至在全明星赛上都在竞争。
去年全明星，迈克尔.乔丹打算冷冻罗杰，结果罗杰反而拿了AMVP。
今年，乔丹没有搞那些花里胡哨的事情，他决定靠自己的力量统治比赛。
一开场，乔丹就打的非常认真。他似乎完全没有把这场全明星当游戏，而是当成了真正的比赛来打。
最终，乔丹以72的恐怖命中率全场轰下26分，如愿以偿的捧起了AMVP的奖杯。
乔丹需要一个统治力十足的赛季，所以他不放过任何一个奖项。
全明星赛之后，两队的战绩继续高歌猛进。终于，双方在2月25日本赛季第三次相遇。
这一次相遇，芝加哥公牛笑到了最后。
因为罗杰在这支公牛里唯一称得上朋友的人，在三分线外8投6中！
霍勒斯.格兰特伤愈复出后状态一直不错，但他很难在协防乔丹的情况下，同时兼顾到三分线外的库科奇。
在库科奇的帮助下，公牛以109比104赢得胜利。
截止这场比赛，公牛队这个赛季对魔术的战绩比是2比1。
比上赛季的0比4体面多了。
这场比赛还有一个插曲，就是奥尼尔和罗德曼多次差点爆发冲突。
不用想都知道，罗德曼为了防住奥尼尔是无所不用其极，各种小动作全都在往鲨鱼身上招呼。
鲨鱼一顶，他就倒。鲨鱼起跳，他就拽。
奥尼尔又不是那种忍气吞声的人，他多次与罗德曼爆发争吵甚至推搡。
双方本来就充满了怨气，罗德曼加入公牛后无疑是在两队本就不和谐的关系中间扔下了一颗定时炸弹。
赛季第一场双方发生斗殴，就是因为罗德曼恶犯了罗杰所引发的冲突。
而鲨鱼是另一颗定时炸弹，他绝对不会容忍不怀好意的人罗德曼配上鲨鱼，那比赛氛围简直无时无刻都在失控的边缘。
不过还好，双方今天都控制住了火气，没有再打起来。
乔丹也一直在警告罗德曼：“别过火了丹尼斯，我不希望看见任何冲突发生，我们唯一需要带走的东西就是胜利！”
那一刻，一旁的杜马斯无比敬佩自己的老朋友迈克尔。
在这种情况下，不是所有人都能保持冷静的，迈克尔不愧是最伟大的球员。
笑死，杜马斯的眼睛如果也被植入过钛合金，他也能像乔丹一样冷静。
拿下这场比赛后，罗德曼不忘继续在赛后采访中杀人诛心：“那条鲨鱼根本就是靠罗杰才能和总冠军扯上关系，你看，连我都能把小鱼干防得连续失手。这就是为什么魔术队不和他续约，如果我是老板，我才不会给一个关键时刻总是因为罚球拖球队后腿的废物一亿两千万。”
奥尼尔被气得够呛，他发誓下一场比赛要让罗德曼躺着出去！
这场比赛的胜利给了乔丹极大的自信心，第一，他本赛季还没有被任何人击败过两次。第二，事实证明完全体的魔术也并非不可战胜。
并且这场胜利也让公牛更加接近70胜，他们目前的战绩是49胜6负，魔术是46胜9负。
乔丹很清楚，一旦70胜到手，那常规赛MVP几乎就是囊中之物。
AMVP、MVP，再拿一个FMVP的话，他必然能够扭转自己的风评，重新成为篮球世界的王！
输给公牛后，魔术队并未因此被打击。
接下来的三月，罗杰和奥尼尔依然强势的为球队增添着胜场。
不过到四月的时候，魔术队又遇上了些事情，并且又和鲨鱼有关。
4月2日，魔术队对阵纽约尼克斯的比赛开始前一天，奥尼尔和罗杰照例去新泽西纽瓦克探望了奥德萨外婆。
她已经奄奄一息，她房间里的医疗设备更多了。那些冰冷机器发出了“哔哔”声，让整个房间毫无生机。
私人医生直截了当的告诉鲨鱼：“她熬不过第二天晚上八点。”
当天晚上，奥尼尔一直守在外婆身旁，握着她的手，和她聊天。
晚上11点时，外婆催促奥尼尔回去：“去吧拉肖恩，你明天还有比赛。”
“我哪儿也不会去！”
“快去，你是不是想和我吵一架？”
这是外婆对他说的最后一句话。
自那以后，奥德萨外婆陷入沉睡之中。
除了还有生命体征，她和死人已经没有太大区别。
布莱恩.希尔得知情况后，允许鲨鱼请假，但罗杰得赶回来打比赛。
第二天晚上，罗杰率队轻轻松松拿下了纽约尼克斯。
尼克斯队此前已经裁掉了原本代替莱利的老尼尔森，还交易走了不少主力球员腾出薪金空间。正如各大媒体说的，这意味着他们放弃了这个赛季。整支球队的士气和拼劲，跟以前完全不能比。
所以魔术赢得并不艰难，全然没有了上赛季东部半决赛的艰辛。
罗杰轰下36分，继续在得分榜上领跑全联盟。鲨鱼回归的这段时间，罗杰也并没有从得分榜上掉出来。
但罗杰不关心这些，比赛打完后，魔术队立刻搭上了去波士顿的航班，他们明天还要背靠背迎战凯尔特人。
但罗杰不在此列，他在比赛结束后立刻前往了纽瓦克。
罗杰到的时候，奥德萨外婆已经不在房间里了。
奥尼尔坐在外婆的房间门口，一动不动。
听见罗杰的脚步声，他缓缓抬头，面无表情的站起来，走向罗杰，一把将罗杰抱住。
然后，是撕心裂肺的大哭。罗杰发誓，他从未见过有成年人哭成这个样子。
奥尼尔的情绪完完全全的崩溃了。
外婆的膝头曾是他的避难所，无论发生什么，他只要靠在上面就能感到安心。
可今晚，鲨鱼的避难所彻底从这个世界上消失。
罗杰不知道该说什么，或者说，现在讲任何话都显得多余。
他只是同样抱住鲨鱼，拍了拍他的后背。
他只需要让鲨鱼知道，他永远在他背后支持他。
奥尼尔抱着罗杰哭了足足半个小时，因为在老爹和老妈面前，他得当一个坚强的男人，他得反过来去安慰他们。
只有在罗杰这里，鲨鱼能彻彻底底任性一回。
现在的鲨鱼显然没有任何心思打篮球，续约的压力、亲人的离世罗杰想过，如果换作是自己，肯定也会非常难受。
作为球迷的时候，大家只知道96年公牛横扫了魔术，完成了极为爽快的复仇。只知道说一句“乔丹就是牛逼”来总结那一轮系列赛，然后将96赛季的魔术扔到一旁。
但真正作为一个球员深度参与到这个赛季中，罗杰才知道一切根本没有那么简单。
魔术被4比0横扫，真的仅仅只是因为乔丹恢复了状态，仅仅只是因为他们多了罗德曼吗？
不，篮球比赛只是游戏，但打篮球的毕竟是人。这其中的变数，要比篮球战术复杂上百倍！
你很难说遭遇这一切后，鲨鱼还有多少争冠的欲望。
罗杰越是深入其中就越是明白卫冕的难度有多大，三连冠的难度又有多大。
这之后鲨鱼请假一周去处理外婆的后事，罗杰又一次变成了单独带队。
可就和之前一样，魔术队的战绩并未受到影响。
那一周魔术打的前两场比赛，全部取得了胜利。
而罗杰在这两场比赛里还都拿了40分！
对阵老鹰，罗杰全场45分，老鹰队老板特德.特纳已经对罗杰愈发着迷。
他知道罗杰在98年有个球员选项，更知道98年会有劳资谈判。
命运会不会眷顾他呢？等着瞧吧。
第二场对阵步行者，魔术队的篮板被对方抢爆，黄色军团今晚的篮板数足足比魔术多了19个，这其中大多数转换为了是二次进攻机会。
但罗杰轰下43分，本赛季的第六次单场40，牢牢掌控着局势。
并在最后时刻盖掉了雷吉.米勒的绝杀球，率队从印第安纳波利斯拿下胜利。
即使单独带队，罗杰也让魔术保持住了统治力。
因为奥德萨外婆的遗愿是“只有鲜花和音乐的清净葬礼”，所以鲨鱼不想外界知道这件事，不希望外婆和家人受打扰。
于是魔术队只得对外宣传，奥尼尔是因为“私人事务”暂时离队。
具体什么样的私人事务？对不起，无可奉告。
好奇心，是媒体最喜欢利用的东西。
球迷得不到答案，就会从媒体那里寻找答案。
媒体也没有答案，那怎么办呢？很简单，自己制造答案！
美国媒体，是世界上最真实，最透明的媒体。
有媒体说奥尼尔在奥兰多遭遇了詹姆斯.沃西同款的钓鱼执法。
为了让这个说法变得真实可信，他们甚至找来了“人证”。
一位不愿意透露姓名的认证告诉记者：“我当时看见一个穿着网袜的高挑女子进了沙克的房间，她起码有190公分！不久之后，警察破门而入，把沙克抓了出来。我当时虽然没在床底，但我确实看得真真切切！”
考虑到鲨鱼的体型，“190公分的女人”这个小细节似乎很符合实际情况。然而，这自作聪明的小细节，恰恰证明了他是在胡编乱造。
还有媒体说奥尼尔因为续约的原因和球队关系彻底破裂，不告而别。
这些传言都不算离谱，毕竟上次奥村甚至传他死外面了呢。
真正让奥尼尔在意的不是这些传言，而是其他的一些东西。
在罗杰又一次打出完美数据并赢得两场比赛后，媒体的风评开始对鲨鱼非常不友好。
如果魔术队不需要罗杰也能继续赢球，那他存在的意义是什么？沙奎尔.奥尼尔也许是史上最被高估的球星，遇见罗杰之前，他没有赢过一轮系列赛，但罗杰没有他依然可以收割胜利。——《奥兰多哨兵报》。
沙奎尔又失踪了，但可怜的奥兰多球迷对此却习以为常。说实在的，他的态度根本不配拿冠军。——《南佛罗里达太阳报》
在所有穿篮球鞋的家伙中，他是最不靠谱的一个。——《奥兰多纪实报》。
整个舆论对奥尼尔莫名其妙的缺席非常不友好，伱可以想象，正经历亲人去世悲痛的鲨鱼，看见这些报导后，他的内心有多么愤怒。
更糟糕的是，4月7号，将是魔术与公牛本赛季常规赛的最后一次交手。
而奥尼尔大概率会继续缺席。
赛前布莱恩.希尔告诉记者：“沙克依然在处理他的私人事务，即使他今晚回来，也有可能不上场，”
他说的是实话，虽然奥尼尔通知球队他今晚百分之百会回来，可他的航班注定了等他赶到时，比赛已经接近尾声。那时候，还有什么上场的必要呢？
奥兰多球迷对此大失所望，这个赛季前三次对阵公牛，奥尼尔就打了一场，还他妈打输了。
这一次他又要缺席？
本来魔术很有可能成为本赛季第一支能两次击败公牛的球队，可鲨鱼的缺席让这一切蒙上阴影。
赛前采访时，汉娜问的问题也和鲨鱼有关：“罗杰，你是否对沙奎尔.奥尼尔感到失望？”
“一点也不。”
罗杰知道，奥尼尔的口碑已经到了崩溃的边缘。
再这么下去，鲨鱼的心态肯定得崩。
好不容易才解决了续约的事儿，可不能在这件事上功亏一篑。
萨鲁此时凑到罗杰身边：“沙克的黑白照相框我带来了，要不要摆替补席上，再一人对他说一句话。这样，代表他与我们同在。”
罗杰嘴角抽搐，是谁教你们这么阴间的？
什么？我教的？那没事了。
罗杰挥挥手叫来了装备经理雅各布：“带沙克的球衣来了没？”
“当然。”
“去拿给我。”
“啊？”
“给我，今晚我穿他的球衣比赛。”
替补席上，所有人都扭头看向了罗杰。大家都知道，罗杰是想用这种方式支持鲨鱼。
如果球队都支持鲨鱼，那其他人说的话便造不成什么影响。
这个表态的影响比罗杰自己预想的更大，因为罗杰这个赛季的所作所为，满足了人们对“球队领袖”的所有幻想。
他在球队经历伤病的时候，一次又一次的率队取胜。
他在公开场合为队友说话，他在输球的时候主动揽下责任。
他让所有人，都朝着冠军这个目标前进。
现在已经不仅仅是鲨鱼，所有人都想跟着罗杰一起战斗！
这是一个年轻领袖发光发热的时刻！
布莱恩.希尔本想提醒罗杰，随便乱穿球衣会被联盟罚款。
但很快他把话又憋了回去。
罚款？别傻了，罗杰会在乎吗？
于是，罗杰穿着鲨鱼的33号球衣踏入球场。
所有人，包括负责解说比赛的比尔.沃顿都非常惊讶。
NBA历史上好像还从未发生过类似的事情。
乔丹看着罗杰身上的33号，没有多说什么。
他只知道，这个赛季的奥兰多魔术，依然会非常难对付。
他敢肯定这一点。
比赛开始后，身着33号的罗杰直接开启了得分模式，首节就轰下14分。
比尔.沃顿提醒公牛球迷：“在芝加哥，罗杰习惯于上演血腥屠杀！”
但魔术第一节打完后仍然落后2分，赛季末的公牛比赛季初更加默契，防守也更娴熟。
所以另一个蒂夫.琼斯很快又提醒比尔.沃顿：“可这个赛季，还从没有球队可以击败芝加哥公牛两次。”
第二节开始后，公牛队的进攻效率更上一层楼。
在乔丹被夹击的情况下，杜马斯和皮蓬频频命中投篮。公牛也没有像往常那样等到第三节才增加防守强度，而是提前对罗杰实施简单的夹击防守。
萨鲁单节投进了3个三分，可半场打完，魔术还是落后了5分。
第三节，公牛照例开始下狠手。
因为他们的底线夹击陷阱比之前更默契，轮转更快，所以罗杰出现了不少失误，让公牛打成了许多反击。
分差逐渐被拉开，迈克尔.乔丹一遍又一遍的在罗杰耳边狂喷：“这赛季没人能赢我两次，没人可以！毁灭吧，废物！”
三节打完时，魔术落后了11分。
联合中心欢呼雀跃，即使是卫冕冠军也无法阻止公牛这赛季肆虐全联盟的铁蹄！
布莱恩.希尔已经有点想放弃这场比赛了，还有半个月就是季后赛，他不希望罗杰拼得太狠，更不希望罗杰有受伤的风险。
考虑到公牛的对抗强度，他觉得自己有必要保护一下罗杰。
而且，公牛目前的战绩是65胜8负。即使罗杰今天干掉了公牛，公牛也还是有可能拿下70胜场。
但看着罗杰那咬牙切齿的表情，布莱恩.希尔终究没能把“放弃”这个词说出口。
罗杰确实不想随便放弃，常规赛并不是完全没有意义的。
有的时候，作为职业球员，你不能真的就这么任人宰割！
面对某些对手，你必须得去竞争！
当初罗杰为什么选择14号？因为他不是个会轻易放弃的人！
公牛的替补席上，迈克尔.乔丹面带微笑。
所有人都看得出他很开心，你别管这魔术有没有鲨鱼，你就说罗杰他输没输吧！
公牛队这个赛季已经拿了近70场胜利，但没有哪一场，乔丹像今天这样爽快。
因为他很喜欢罗杰竭尽全力却又无能为力的样子。
他要用罗杰的这种无力感告诉他，谁才是真正的王！
上赛季，只不过是王打了个盹而已！
就在迈克尔.乔丹暗自得意时，现场出现了骚动。
乔丹发现所有球迷都在朝球员通道那边看，于是也跟着扭头望去。
很快，他看见一个高大的身躯走向魔术队替补席。
失踪已久的沙奎尔.奥尼尔在第四节突然赶到了球场！
没人想到鲨鱼今天还会来，人们甚至都已经将他遗忘。
奥尼尔走到了罗杰面前，身上穿的是罗杰的14号。因为让他的衣服被罗杰穿走，所以他在更衣室只能找罗杰的球衣穿上。
罗杰的14号球衣穿在奥尼尔身上，愣是被他穿出了一种紧身背心的滑稽感。
在来的车上，鲨鱼已经从车载广播内听到了罗杰为自己做的一切，知道罗杰从一开始就穿着自己的球衣在战斗。
所以奥尼尔一来就冲布莱恩.希尔嚷嚷：“换我上场！”
“沙克，你刚下飞机，你可以再休息一晚。”布莱恩.希尔摆摆手。
“换我上场”，奥尼尔提高了他的音量，随后他看向罗杰，“这一次，罗杰，我哪儿也不会去了。我不会再让你孤军奋战，我保证！上吧，如果说谁能两次击败迈克尔那个混蛋两次，那一定是我们！”
看着战意盎然的鲨鱼，罗杰知道自己已经改变了某些事情。
他给魔术队带来的改变，绝不仅仅是把便士变成自己那么简单，这蝴蝶效应带来的变化是巨大的。
原历史里的96魔术分崩离析，鲨鱼士气低落。
但现在，这支球队团结一致，鲨鱼无比饥饿！
罗杰的所作所为都没有白费力气，他现在对两连冠很有自信。
至于常规赛中两次击败公牛？顺手的事！
没有过多的言语，罗杰伸出手，与奥尼尔碰了一下拳。
所有糟心的一切，都在那一刻被两人的拳头打碎！
第四节开始，穿着14号的奥尼尔和穿着33号的罗杰同时踏入球场。
罗杰本来提议把球衣换回来，但鲨鱼坚持要穿着彼此的球衣打完这场比赛。
这两个男人表情严肃，甚至可以说严肃得有些过头。
他俩同时叉着腰，眉头紧皱，死死盯着公牛队的球员们，等待着他们开出底线球。
现场，公牛队的球迷们突然都抱住了自己的手臂。
不知为何，罗杰和鲨鱼上场后他们感觉现场刮起了一阵刺骨的冷风。
是空调温度太低了吗？
但比尔.沃顿却觉得无比燥热，他知道，一场酣畅淋漓的热战马上就要开打:
“女士们先生们，沙奎尔.奥尼尔在第四节穿着罗杰的球衣回到了赛场上。永不放弃的年轻国王，等来了他最强大的骑士。现在，他们要发起最后的胜利冲锋！”