洪文定此时被倒曳在了身后，所见无不是颠倒逆转，只觉得耳畔风声呼啸极为凄凉，周遭景色也模糊不定，仿佛被一股氤氲黑气笼罩着。

而攥抓他的，竟是一个似人似兽的怪物，此怪周身鳞皴，斑驳如古松，发蓬如羽葆，惨淡外表全然不见人形，倒有几分像是树上滚满苔藓的猿猱，行动剽异迅猛，迥然为非人的鬼物。

洪文定凝神看去，目之所及唯有层层叠叠的老鳞残甲，正如破旧书册随风滚起，更于极为粗糙厚实，因行动碰撞而喇喇作响，像极了整装具足的漆皮札甲，随着一股恶臭腥风扑面，吸入鼻中让人头晕作呕，竟浑似桐油与尸臭的诡异揉杂！

洪文定此时身倒躯斜，寻常拳法难以运作，只听得洪文定喉咙低声哈动，肺腑之间的内力霎时灌至双臂，强行将身、意、气、力合为一处，凭着双掌狠狠向麟皴怪猱两肋拍去，随后阴阳并用、以气透劲，正中了对方胁下！

寻常人中了这一招，必然口吐鲜血、眼冒金星，可此时携着腥风恶气逞威的麟皴怪猱，却好似浑然察觉不到疼痛，反而又峥嵘起一股怪力，架着洪文定就飞檐走壁、穿堂过屋，转眼已经沿着崇安县城那堪称崇峻高耸的城垛奔走，如鹰隼冲林那般往城墙眼上狠狠撞去。

洪文定心中暗惊，此时正以「二虎潜踪」攻其不备，「大仙拱手」取其要害，可这两招尚未建功，就察觉到一股猛力伴随着撞击城墙的声响，如惊涛骇浪般传递到了自己身上。

他喉头凝结的那股气力顿时消散大半，最后一式也且未打完，便只能急忙以「惊鸿敛翼」护住上身胸口，后背在猝不及防间，竟被麟皴怪猱狠狠摔在了坚硬岩石垒就的城壁之上！

千钧一发之际，仍是天蚕神功真气从周身穴道涌出护住了文定，似乎越是生死一线的搏杀，越能激发这门功夫如天蚕吐丝、破茧化蝶之神效，随着天蚕真气凝吐而出、倒卷如练，一道道柔和气劲顿时遮挡在了洪文定的身下，缓冲消解了大半的撞击力道。

麟皴怪猱双臂展伸，倒持着洪文定的双足继续摔打，就像山猿借用石头对付一颗坚硬的核果，但它越是摔打，动作就越是缓慢，颓然从原先的野蛮粗暴，变成一种不胜酒力继而微醺的迟缓，仿佛手中拎着的不是人，而是一把阻力巨大的蒲扇，越用力扇动便越发费力，直至双臂僵疲地露出破绽，登时就被洪文定双足对蹬，猛然挣脱了开。

靠着天蚕真气卸力于无形，洪文定空中倒翻两周再次站定，稳立于城垛之上，不远处便是怪形诡状的麟皴怪猱，身后缺月瑟瑟发冷，映照出满地青霜。

只见洪文定尚未起势，先将马步拉开，自右向左划出半弧，十分有礼地请手于前。他双目炯炯有神，双臂抖擞间便从柔猛并济、以刚破坚的奇门少林拳法，转换成迥然相异的另一路江湖拳法。

这姿势自然不是他食古不化，而是一种江湖人士之间交手的礼节，若对方也是由江湖中人乔装打扮，他见到这种动作一定会有下意识的反应；而如果对方是某种尸怪妖物，那么对这种活人才有的动作不免会显得困惑，凭借此等机会，洪文定也好掂量掂量对方是人是鬼。

可麟皴怪猱视若无睹，鬈鬈怪发披拂于颈，它既没有活人审慎判断的犹豫，也没有动物那般上蹿下跳的习性，木楞古板的模样更像是一具暴露于圹外的僵硬尸体，毫无半分活物该有的举止。

更古怪的是麟皴怪猱后退两步，身形晃动猛然向外奔去，竟是放下洪文定不顾，忽然就要离开，而这等举动，顿时让洪文定措手不及，立马纵身追去。

两人从城墙上借着草垛跃下，便沿着城外的田埂小道你追我赶，只是那斑驳如古松，发蓬如羽葆的怪物纵跳凌厉，始终比洪文定快上一程，直到天际蒙蒙鱼白的时分，才闪身撞进了一处茂密山林之中。

那里满地腐殖落叶，烟瘴凝云未消，隐隐有梵音飘荡于林间，而麟皴怪猱正躲藏在一株古树之下，似乎要攀缘而去。

眼见如此，洪文定再无犹豫地快攻上前，只见他双足踏地快如流星，转眼间步法如飞地逼近了麟皴怪猱，随着气入丹田，洪文定双拳并起如百花盛开，进击之间以争、滚、转、封巧打连环，上、下、左、右虚实不定，快到极致时竟然连成一体，直叫人眼花缭乱、猝不及防。

此番抢攻如长蛟潜江，不留一丝喘息的时机，只见洪文定的拳法无孔不入，短短时间已经将麟皴怪猱的周身要穴击打了一遍，但对方浑身黑气弥散，却在摇晃间不见分毫后撤。

“铁骨毫无破绽…竟会坚硬至此…”

洪文定喃喃道，想不通眼前的麟皴怪猱为何竟然毫无反应，无数劲道都如泥牛入海，于是双掌并拢经脉交汇，天蚕真气霎时运转至极点，侧身猛地击出一拳，终于在这一拳下，麟皴怪猱终于后退两步，起落倏忽地猛然跃起，再度逃窜！

此怪在山林更是如鱼得水，洪文定只能勉强凭着地面足迹追索，直到耳边猛地听见噗通一声，所有属于怪物的踪迹阒然寂灭，才只剩他一身孤零零地站在崔巍古树之间，若有所思地茫然四望着。

洪文定于影影绰绰间，俨然看见一座寺庙的轮廓，却又担心那里不辨深浅有所埋伏，故而站在原地稍作等待，准备等到老林中天光大亮再做打算。

今夜经历太过曲折离奇。

先前在水门小铺之外，他已经察觉到了其中的古怪，那更夫虽然行为诡异，但细细观察之后，却更像是在提醒着几人多加小心，试图以铜磬之声驱赶走什么不祥之物。

若是以此推断，小石头与赵二官早在回家路上便已经被尾随，真正的凶徒则应该是眼前的麟皴怪猱——洪文定之所以主动选择被擒走，正是想转移战场远离二人，也好为自己寻得一处更加有利于发挥的所在。

对此洪文定已经思考得很清楚，有时候打架不是人越多越好，比如自家师父就经常轻装潜伏消失数日，等他再回来时，便能胸有成竹地破解出各种谜题疑案。

在这一点上，洪文定自觉是远不如师父江闻的能力，譬如自己虽然通晓不少的武功，却不管是在拳脚还是兵器方面，始终缺乏一击制胜、一锤定音的能力，除非再度使用诡谲万分的秘传龙形拳，否则与强敌对战，极其容易被拖入久战不胜的泥潭之中，最后也仅仅能维持个不胜不败的局面。

而自己的师兄小石头在这方面，则远远胜过自己。他守则依靠着刀枪不入的铁布衫，功则不论擒拿之术还是铁掌崩摧，都有办法让敌手吃足苦头。

但他的缺点也极为明显，以至于这次不管怎么看，都只能由他来孤身寻敌…

夜深人寂之时，崇安县城之中，赵二官舌举不下地呆立于门板破洞之前，仍未从震惊之余醒来，嘴里只能嘟囔着“有鬼”“有鬼”，直至小石头警惕万分地从屋中钻出，他才好似抓回了乱飞的魂魄，紧贴小石头的肩膀说道。

“不妙！洪师弟…洪师弟他被抓走哩！”

小石头拍了拍衣服上的灰土，有些心疼这件破烂了的棉衣，神情沉闷地点了点头。

“嗯，我看到了。”

赵二官愣了一下，似乎没领悟出这个反应的用意，便着重音量再次强调道。

“他真的被抓走了！”

小石头也很笃定地点了点头。

“嗯，我真的看到了。”

赵二官猛拍了拍大腿，仿佛胆气都从腔子里泄走，这次连话都说不出来，而小石头却在他身边的门前石阶坐稳，托着下巴郁闷且坦然地说道。

“…主要是我追不上。”

小石头说的也是实话，江闻在传授他武功的时候，想的是让小石头既有铜皮铁骨，又要擒敌制胜，却从没有想过教授给小他轻功步法一类的武功——

姿势禀赋暂且不提，光说小石头如今稳定在六岁的短小身量，纵使轻功练到了举世无双，也得花三步才赶得上别人一步的长短，这属于是天生的短板，与其浪费时间在这里，不如好好再把降龙十八掌的另外几招学会。

可放到了今日，就导致小石头根本追不上洪文定与麟皴怪猱，固守有余灵动不足，追击一事终究只能将他排除在外。

而就在此时，屋外忽然闪现出几道或立于屋脊间、或掩映门树下的皂袍青靴身影。

他们渐渐步向了瘫倒在地的赵二官，略过了无语望天的小石头，而随之片刻，狭窄的小道间又有一群平民百姓打扮的人，正敲锣打鼓、擎着火把地往这里涌来，只是他们全都脚步犹豫、神情忧恐，生怕见着什么令人恐惧的事物。

先来皂袍青靴的几人围上来，后并未说什么话，只是保持警惕着四处探查，既看见了瘫倒在地的更夫，也检视了满地狼藉的小铺，直至最后才对视一眼，缓缓说道。

“不好，我们终究来迟了一步。”

手持令牌的皂袍青靴之人面容严肃，对着身旁两人说道，“刚才那人恐是遇害，只有这二人侥幸逃生。”

边上腰插令旗的皂袍青靴人怪道：“师哥你看，那不是城隍庙赵家的二郎吗？他怎么又冒冒失失，闹出事情来了？还有边上这个小孩是谁家的，为何城里从未见过？”

“哎，可叹那少侠一身好武艺，竟是被鬼物给害了…

这时有身后举火把之人附上来，小声解释道：“这孩子是前两日住过来的，像是方家布号的人，刚才我也见他一道扑跌出来，根本就不懂武艺，只会龇牙咧嘴的。”

说话之人是附近居住之人，方才小石头只在扑摔更夫时被他瞧见，而小石头出手姿态向来不雅观，远不及洪文定的身手隽秀飘逸；而小石头恶斗麟皴怪猱之时，又是单独发生在小铺之中，那时候一边黑灯瞎火一边鸡飞狗跳，更是什么都看不清。

于是阴差阳错间，众人都以为洪文定是带小石头出远门的哥哥，而这个傻弟弟如今惊吓过度，还不知道发生了什么事。

小石头倒也不在意他们在说什么，傻愣愣地问起对方：“刚才那是什么？”

手持令牌的皂袍青靴人，闻言忌惮万分地对他解释道：““此乃旱魃，猱形披发、踉踉行者，为兽魃也！你们一无所知也真的是福大命大，居然能从这种鬼怪手下逃生！”

随后高举令牌喊道。

“大家放心，如今有净鬳教坐镇崇安县城，什么妖魔邪祟都只能避退！”

小石头默默地“哦”了一声，就站到一边不说话了，只剩下乡邻在嚷嚷着要让赵家快来领人回去，今后可不能这么夜行弄险了。

随即又有一群穿着皂衣之人匆忙赶到，一齐将瘫倒在地的中年更夫抬走，才算是盼到了天际生白、旭日将起，崇安县城中又恢复了几缕生气。

不久之后，赵二官家的亲眷也匆匆忙忙赶来，似乎是他家中的大姐，可赵二官却说什么都不肯走，非要拉着小石头同去往他家才甘心。

顿时街面又是几番争吵，唯有小石头还在郁闷地托腮望天，直至人群中有一个皂衣人从树下闪出，悄悄来到了小石头的面前，拿胳膊肘推搡了他一下说道。

“还真是你啊！你怎么在这儿？”

小石头濛濛登登地转头看向那人，发觉是个模样颇为标志的陌生女子，瞥完之后就扭回头来，脸上没有任何反应，直到对方继续问道。

“再好好看看，真不认识我了？”

小石头盯着对方好一阵子猛看，脸上全是苦恼思索的神色，直到一阵微风吹起，他才忽然动了动鼻子，眼中恍然地答道。

“是师妹！”