浩日当空，官道之上一主一仆躲在遮荫凉棚下，抬眼望着白晃晃的金乌。
主人是名身着青衫的中年男子，虽然身上的衣服料子不是很华贵，但做工很考究，负手站在那里，自有一番雍容气度。
仆人作书僮打扮，背负着书箧，灵动的眼神不时打量着伫立的家主，等到略感无聊就又扫向系在栓马桩前的矮脚马。
时不时走出凉棚几步，掸掸马身上粗布包裹成长条状的行囊。
“大人，天气这么热，您还是坐下来歇息会吧。”
中年人回头看了一眼，并没有移动脚步，转过来的脸上虽有几分疲乏，但仍显得沉稳安静。
“咸阳刚下了场透雨，才显得不是那么闷热，没想到刚跨入南阳地界，就又要忍受这烈日荼毒。”
青衫书生自然是身负王命的大秦廷尉李斯，轻车简从、乔装打扮先使节团一步抵达南阳，多少有着暗访当地实际民生的打算。
“液杀，你再去周围转转，看能不能打上些清凉的井水上来。”
李斯轻轻拭去额头细密的汗珠，放下手臂对着随从说道。
“人还可以忍忍，马行了一路，不补充些水分恐怕会脱水脱力。”
液杀虽然扮作书僮打扮，实际上却是罗网杀字级杀手，只因他办事妥帖得当，锋芒内敛，这才由赵高委派，随侍李斯这一路。
液杀本名已不可考，加入罗网前，有传言他曾是儒家弟子，还是核心的那一批次，正因为这点，李斯才没有对赵高这一安全极力反对。
虽然在入草亭避暑之前就已经确认过方圆百步以内没有水井，但液杀并没有分辩什么，只应了一声，就放下书箧恭谨的外出打水。
李斯目视液杀踏入氤氲的热气中，微微摇了摇头，似乎在感叹，卿本佳人，奈何作贼。
南阳叶、杨二人应当还在等待刚至半途的使节队伍，自己轻身至此，除了接应的掩日再无旁人知晓，为的就是看到真实的现场。
南阳本是膏腴之地，沃野相连，遍布佳果禾木，要不然当年的韩国第二富翡翠虎也不会选择这里盘踞。
李斯当年陪同尚公子至武遂是经过这里的，当时车上的尚公子还感叹此处正是积蓄耕战之资的绝佳产所。
可是从李斯现在的角度极目远眺，入眼的却是一片荒凉，道边的杂草已经快有孩童高了，想来是少有人烟。
要知道这可是韩国境内的官道旁，田间小路还没有去走访，但也能想像得出那副凋敝的模样。
韩宇、韩非、韩经这三兄弟到底干了什么？
这也是李斯最不能理解的地方，至此时，他渐渐对叶腾二人报上来的情形再无怀疑了。
韩安这三个儿子哪个单独拎出来都比死去的韩安出挑，怎么合力治国，韩国就成了这副模样。
不怕韩国富庶，就怕这副穷横的光脚汉子样，啃下韩国也没几两肉，这是会拖累大秦全盘战略布局的。
液杀肩负着护卫之责，自然不会走得太远，不过一柱香时间，就提着只木桶走了回来。
“只有口枯井，快被沙子盖住了，这是拿的井边丢弃的木桶上河边打的水，让马儿喝两口，再涮涮马，也就降下来热度了。”
“这水不洁净，大人还是忍耐一番，进了城再美美得饮上几壶。”
液杀烈日下提着水桶走了一路却不不见有汗流出，李斯对自身学识向来自负，自认为胸中丘壑足以驭使纠纠武夫，此时也不禁对身怀深厚武功的江湖人产生了一丝向往。
有功力护体，炎夏寒冬至少不会这么狼狈不是么。
“此时天气容易中暑毒，还是再等会吧。”
荫凉处呆了没多久，李斯对回到酷热下有着几分抵触。
“恐怕不行。”
见李斯表情严肃得看过来，液杀赶忙补充道：“大人，林子边发现了掩日大人留下的记号，约定傍晚之前在城中酒楼相会。”
“掩日...”
掩日作为罗网的天字一等，活跃异常，赵高未亲至之时他甚至可以代表罗网作出选择，李斯与他打的交道不算少。
“原来赵府令派出的人选是他呀。”
城中酒楼，如今已是半废弃状态，掩日的部下通过灰尘厚度以及后厨食余府坏程度判断出这里关了至少有三四个月了。
李斯找到这也不难，谁让城中挂着破烂酒字招牌的就这城中心一家了呢。
对这副破败不堪的景象，李斯已经见怪不怪了，整个南阳的消费行业基本都是差不多，破败仿佛才是这里的主色调。
“掩日先生比李斯早离开咸阳这么久，想来已经了解了个通透，如果有什么可以指教李某的，还请不吝赐教。”
李斯话说得谦卑，身子却是挺得笔直的。
“不敢，如今李大人贵为九卿之廷尉，更是大王左右近人，我还有很多要仰仗大人的地方。”
罩子里的声音仍是瓮瓮的，“再者说，同为帝国效力，只要对大秦有利，我必知无不言，言无不尽。”
“每次与先生共事，你的回答总是掷地有声，语含金铁之音，像一名军人更胜过一名杀手，有朝一日得登朝堂之上，想必也是一名经国之才。”
李斯与赵高同为秦王下属，大的方向都是服务于嬴政，但私下里既合作又斗争，掩日的才干李斯是看在眼里，每次相见总是忍不住出言相试，延揽一番。
“大人谬赞了，我只是一柄剑，总会适时的出现在合适的位置。”
掩日看了几眼跟进来就倚在门前的液杀，“持剑人是赵大人，至于赵大人与李大人，您二位又何尝不是大王手中的剑。”
“约李大人至此，事出有因。”
掩日顿了顿，“新郑已经军管了，整座城市连同周边的城郭都像座大军营，闲人想混水摸鱼打探军情，只怕是有去无回。”
“反正罗网安插潜伏的钉子是一颗也没有回应的。”
李斯听到这里，知道不亮明身份，以使臣的身份光明正大进入是不可能了。
“新郑究竟是葫芦里卖得什么药，还要我亲眼见过才知道，不过南阳这边是不能等了。”
掩日：“我愿与大人联名，让大王早做决断。”
李斯与掩日都清楚，迁户口充实南阳势在必行，这里作为攻伐六国的前沿基地，经营方面不容有失。
“这么多天，你在山东可有所得？”
掩日：“我除了身负探查韩国概况的任务外，还要打入里长城，寻机瓦解这一针对帝国的联盟。”
天字一等出马，每次经手的都是干系重大的谋划。
“经过这些天的努力，可以证实齐国没有站到我大秦的对立面，齐相后胜受了我们的重金贿赂，与齐王建是站在我大秦这边的。”
后胜是田建舅舅，他在齐国的影响力可谓是一骑绝尘，秦国稳住了后胜，也就稳住了最东面牵制五国的盟友。
“目前确定的所谓里长城是由燕国太子丹牵头，赵楚魏韩纷纷加入，另外匈奴首领头曼也有牵扯其中的迹象。”
天罗地网，无孔不入绝非浪得虚名，结束内斗，朝外发力的罗网虽然在不良人处碰壁了，但他们还是从其他五国处得到了关键性的情报。
“哼！头曼刚刚成为名义上的草原之主，竟然敢图谋我大秦，果真是狼子野心。”
李斯很是不屑，“要不是我大秦屡屡打击削弱东胡部落，赵国李牧连连扫荡林胡，匈奴人还只配给东胡林胡人牧马呢！”
“看来有必要谏言大王，蒙恬军团对东胡人的压制应当松一松了，只有旗鼓相当的两只野狗撕咬起来，才能斗得两败俱伤。”
草原上强者为尊，胡族与匈奴总是轮番做庄，一方崛起后，另一方就远遁大漠舔舐伤口，等到另一方被长城内的军团击败削弱，休养好的部族就出来重新占领肥美的草场。
东胡在强盛之时控弦之士二十余万，屡屡侵犯燕赵，被击退后，草场迁移，势力范围又逐渐与秦接壤，一度是蒙恬的长城军团的重点打击对象。
如今头曼整合了草原上的匈奴部族，东面的东胡西面的月氏都还很强盛，头曼夹在二者之间占据着最肥美的草场（河套一带），声望一时无两，被匈奴部族称为撑犁孤涂，跟大秦也开始频繁发生小范围的摩擦了。
李斯对待草原的态度很中肯，暂时腾不出手也没有能力彻底解决狼族边患，不如放任他们内斗，谁强要冒头就压一压，明显势弱就拉一把。
东胡也是善斗的种族，后来的柔然、鲜卑、契丹、蒙古可都是发源于此，草原上有他与头曼相互牵制，秦国也能省心不少。
“韩国在这个联盟里扮演的是什么样的角色？”
李斯追问。
“韩国国力最弱，按理说，它就是附诸尾骥者，另外，也有消息从赵地楚地传来，韩国并未与狼族达成共识，可以说它在这个联盟里的地位很微妙。”
掩日铁甲面具下的脸看不清表情，李斯从他嘶哑的语音里又得不到其他信息，盯着掩日深渊一般的眼睛，李斯方才缓缓开口。
“韩国果真与狼族全无瓜葛？”
李斯露出的表情似笑非笑，好像还有着几分警示的意味。
“当年那个曾闯过六国死牢的家伙在新郑街头闹得沸沸扬扬，后来就消失无踪，最近有消息说他回来了。”
“而且，这些年他一直在草原大漠，一回中原就直接入了新郑，你敢说草原狼族的一切与新郑全无干系？”
李斯的声调很低，但很有张力，“种种迹象表明，他是在为韩国做事，为何这个叫胜六的消息，掩日先生只字未提？”
“他可不是什么无名小辈。”
掩日沉默了片刻，面具下传出的仍是沙哑平缓的声音，“即使我不提，大人不还是知道了吗。”
“而且大人可谓是知之甚详。”
“帝国的一切都是为大王服务的，在郡中有郡丞与郡军马合作又相互制约，在朝堂有三公九卿，相对的，类似罗网这样效力于帝国的大有人在。”
影秘卫！
掩日当然知道李斯所指，而且新任影秘卫首领章邯还是罗网曾竭力拉拢的一位，可惜被其婉拒了。
“我直接对赵大人负责，廷尉大人这里，什么该禀报，什么不该禀报，身为天字一等，我可自行决断。”
掩日双眼透出幽幽的光来，“中车府令大人对王上的忠心不比廷尉大人少上半分。”
“那样最好，我只是不想双方因为沟通问题不畅，信息不全，造成情报上的误判。”
李斯只是出言试探一下，并没有追问下去。
“以掩日先生的才能，想必捕获胜六，撬出他此去草原的目的应当不难吧？”
身为廷尉，难免知道了一些旁人所不能知晓的尘封往事，心里有所猜测，借机试探一下实属正常。
掩日只是平静的点了一下头，当作回复了。
“两位大人，外面有秘报传来。”
守在门口的液杀突然走进来几步，手持一封罗网内部使用的秘密信笺。
“探子来报，韩国境内汇聚了大量魏国士卒，不知是否是何缘由。”
虽然李斯职位高于掩日，但这是罗网内部情报，液杀还是直接递给了掩日。
而掩日拆开后，快速浏览后递给一旁的李斯，并且将秘文内容翻译了出来。
“魏国吞并韩国啦，还是说这是韩国对我大秦收纳南阳降土不满，邀师收复南阳？”
李斯这么想也无可厚非，而且心底还认为后一种可能性要大一些，谁让韩国也是里长城一员呢。
再者说，韩国在国内的这一番迷之操作怎么看都有点坚壁清野的意思，当年诸侯联军攻秦，秦国只能龟缩函谷关内，也没少用坚壁清野这一招疲敝敌军。
“帮我传令给使节队伍，全速赶路，我要持节入韩，一窥虚实。”
液杀奉令起身，掩日跟了出来。
“我是看着你从蝼蚁般的魍魉级杀手蜕变成长为杀字级，如果你能完全抛却过去，迟早能拥有属于你的剑名。”
“那大人您呢？”
“你的过去已经完全抛下了吗？”
“呵呵呵...”
液杀的低笑声越来越远...
我的过去已经完全斩断在那个雨夜了，掩日摸了摸脸上冰冷的面具...