节后的省城，主要道路两侧依然布满国旗、彩灯，与梧桐树一起妆扮着街景。

叶之然一大早坐火车赶到J大，听了三节公共课程。吃午饭时，依然和念悦在第二食堂相会。

张念悦见面时已经没有电话中那种可怜兮兮的声音，她喜笑颜开地告诉叶之然：“木头，叶姐姐前天晚上到省城了，她要调到嘉南工作了。”

叶之然一头雾水，问：“哪个叶姐姐？”

“才叔的女儿啊，叶青莲叶姐姐，小时候她常带我玩。”

“才叔的女儿不是在团中央工作吗？”

“是的，不过，她放出来了。爷爷和才叔就是为这事来省城的。”

“噢，”叶之然点点头，又问：“哪才叔的女儿怎么也姓叶呢？”

“真是木头！”念悦愤愤不平起来，道：“才叔跟爷爷姓的嘛！你怎么这都不知道？”

叶之然惊讶地说：“真的吗？我没听才叔说过。”

“这样啊？”念悦嘻嘻笑了起来，道：“那我今天就告诉你吧。”

“才叔是孤儿，当兵时就在爷爷的部队，他自己都不知道姓什么，只记得名字叫福才。爷爷看他可怜就收他在身边，登记时就让他随自己的姓。他比爸爸当兵的时间还早，跟在爷爷身边的时间最久。”

“那才叔的爱人呢？”

“七零年就死了，才叔没有再娶，就跟着爷爷过日子。青莲姐姐和青原哥哥小时候都在部队大院里长大的。”

“噢，我听说才叔有个儿子是大学教师，就是叶青原？”

“是的，青原哥哥比叶姐姐小八岁呢。在北京航空学院教书，去年结婚时，我和爸爸都去的。”念悦一五一十地告诉叶之然，笑着说：“晚上，叶姐姐要请我们吃饭，她也想见见你呢。”

叶之然笑问：“她这是审查？”

“就是，”念悦看他一眼说：“你小心点，叶姐姐最疼我了，小时候，有一次我被人欺负，姐姐拿了把刀就出去劈他。”

“那么厉害？”叶之然故意吐了吐舌头，道：“那我要是以后欺负了你，不也被她拿刀砍？”

“知道就好。”念悦得意地说：“叶姐姐到了嘉南，正可以管着你，让我省心不少。”

“她到嘉南担任什么职务？”

“副市长，”念悦自豪地说道：“厉害吧？你一个小乡长还不得服服帖帖的？”

叶之然不由地挠了挠头，说：“还真是意外。”

吃完饭，叶之然下午去导师那里“打工”。林教授依然对他很冷淡，扔给他一篇论文，让他打印，说是给省领导看的，打的认真些，不能有错别字。

看着林教授不苟言笑，冷冰冰的脸，叶之然感觉这个林平生教授怎么有点像《笑傲江湖》中的林平之？感觉怪怪的。当下也不言语，接过稿子埋头打印起来。

到了晚上，念悦换上了牛仔裤，浅色时装衫等在白桥，见叶之然姗姗来迟，嗔怪道：“木头，怎么才来？”

一声“木头”，引来身侧的男生一起鄙视叶之然。

张念悦是J大的三大“校花”，没几个男生不仰慕的。现在见她打扮得如此漂亮，居然在白桥上等男生！等的那个人居然还迟到！而且居然还是个“木头”！都不忍看到“一朵鲜花插在牛粪上”。尽管牛粪看上去还人模狗样的。

“导师要我打完稿子再走，所以有些晚了。”叶之然歉意地说道。

念悦便微笑起来，笑容在晚风中荡漾开来，融入了周围每个人的心神。她大大方方地挽住叶之然的手臂，说道：“原谅你了，我们走吧。”

女孩子的心特别敏锐，念悦察觉到周围男生对叶之然的不屑，所以，故意在他们眼皮底下和他亲热。

哼！气死人又不偿命的。

到了省城新开的“香格里拉酒店”，进旋转门，就见富丽堂皇的大厅里侍应生排成一列，有一个穿着真丝旗袍的漂亮女生上来问道：“先生，小姐，请问有预定吗？”

张念悦答道：“812，金桂厅。”

女生抬手优雅地做个“请”的动作，然后抬腿移步，走起路来提臀抬胸，旗袍勾勒下的圆臀益显醒目。她款款带他们到电梯旁，给他们摁好电梯的按钮，直到他们进了电梯，才含笑告退。

“大城市毕竟不一样，服务真到位。”在电梯里，叶之然叹道。

“是不是眼睛有些花了？”念悦看他一眼。

“有念悦在，她们只配提鞋。”叶之然说道。

念悦仍觉不满，“哼”了一声，说：“怎么？你要求还挺高？还想有美女提鞋？”

叶之然忙摇摇手，说：“你想什么呢？这不就一个比喻吗？”

念悦“哧”地笑了一声，白他一眼说：“木头，你紧张什么？岂不闻‘心底无私天地宽’？”

两人走进“金桂厅”，叶青莲已经等在里面，念悦欢快的上前挽住她的手，说：“姐姐来了多久了？我们是不是迟到了？”

“没有，是我早到了，先把菜点好。”说完，含笑望着叶之然，问：“你就是叶之然吧？我到了省城，每天从叶老、爸爸、念悦口中听到你的大名。”

叶之然见她不满四十岁的年纪，身材高挑，气质上佳，双目亲切地看着他，别有神采。不愧是团中央出来的干部。他不由地在心底喝一声彩，笑着说：“莲姐，我就是叶之然。”

叶青莲赞道：“念悦眼光不错，之然相貌堂堂，谈吐不俗，有我们家门风。”

她转脸又问叶之然：“听叶老说，你在常嘉县工作？是个乡长了，不错。”

叶之然惶恐地说：“和莲姐想比，那就差得远了。”

叶青莲抬手理了理云鬓，妩媚中带着一丝庄重，说道：“你还年轻，不急。叶老对你期望很高呢。”

说话之间，叶老和才叔也到了。

叶之然忙向二老问好，他初识才叔的时候，还以为他是叶老的勤务，后来感觉不是，以为是叶老的老部下。没想到，才叔也有很高的地位，女儿年纪轻轻已经俨然是地级市的副市长了。

几个人落座之后，服务员开始上菜。

叶老问：“小叶和青莲聊过了？”

叶之然点头说：“是的，我知道莲姐要来嘉南担任副市长，很高兴呢。”

才叔就说：“你们姐弟以后要在事业上相互帮衬，共同进步。”

叶之然笑道：“才叔，我和莲姐地位差得太多，只有莲姐照应我的份，我怕帮不上什么的。”

才叔道：“你别这么说，以你的条件、能力，很快会赶上青莲，日后更会超过她的。”

叶之然也不矫情，说道：“才叔，以后莲姐就是我的亲姐姐，我真有那么一天，当然会不遗余力。”

叶老点点头，说：“那就好。小一辈中，我看好你们二个。”

叶之然想起唐国强他们说嘉南的官场乱像，说道：“我听说嘉南现在比较混乱，高层之间争得比较厉害。”

叶老说：“先乱后治，换届之际总是如此。”

又对叶青莲说：“你是女性干部，初到嘉南摸清情况再开口说话。恒良和青丽也在嘉南，有事情也可以和他们商量。”

叶青莲点头说：“我和张叔叶婶也很久没见了，到了嘉南就去拜访他们。”

张念悦就不高兴地说道：“我也想念妈妈呢，他们都不来看我。”

叶老“呵呵”笑了两声，说：“听青丽说，她下周就可能会到省城来参加医疗培训，你们母女就可以相聚一些日子了。”

“真的？”念悦高兴起来。

叶老又问叶之然：“小叶，常嘉目前稳定吧？”

叶之然说道：“新来了县长叫张顺强，似乎和唐书记还没有合上脾气。”

叶老说：“党政一把手有争执是国家政治进步的表现，否则很容易成为一言堂。上级党委就要考虑拆散他们了。”

叶之然说道：“但是，现在的政府体制，人在政在，人亡政亡。一个领导就是一种思路。常嘉换了个县长，恐怕原来的规划、预算都要重新来一遍了。”

叶老深深点头，说：“你能看到这一步，说明很有政治眼光。”

又对叶青莲说：“青莲，地方和团中央机关完全不同，工作上要繁琐、复杂、艰巨得多，你要沉下心去摸索一段时间，不要参合到权力斗争中去。”

叶青莲点点说：“好的，我记住了。”

叶老看了他们两人一眼，说：“嘉南政局变化很大，这次调整，市委书记林峰改调到广北市，副书记顾松林调到省纪委。”他继续爆料道：“新书记是原省委办公厅副秘书长钟汉庭，组织部长枫寒轩升任副书记，市长原地不动。未来一段时间，恐怕会形成钟汉庭、枫寒轩、市长程晓光之间三足鼎立局面。”

“如果这样，钟汉庭就太窝囊了，作为一把手掌控不了全局，他会很被动。”叶青莲即将到嘉南赴任，比较关心嘉南的政局，有些疑惑地说道：“是程晓光很强势？”

叶老摇摇头，说：“枫寒轩是枫家的长子嫡孙，势力庞大，虽然三人之间地位最低，但势力最大，会发出自己的声音。”

他又说道：“常嘉县委书记唐国强出自组织部，也是枫寒轩的部下，算起来，小叶也是这一路的人。”

叶青莲目光闪动，转向叶之然问：“你和枫寒轩有联系？”

叶之然说：“和枫部长见过两面。一次在嘉南，和唐书记、顾松林书记、枫部长一起吃过饭；还有一次，枫部长到常嘉，指名要我陪他上西山，临走前给我留了秘书的电话。”