伍家花园，延辉楼。
“美利坚从来没有处于现在这样的危险境况，大量银行破产倒闭，股票一路狂跌，房屋价格虽然名义上没有下跌得太多，但基本上没有了交易.....政府规定购买土地的交易必须采用黄金或白银支付，禁止用纸币进行房地产投机，现在已经没有人还愿意要那些不能换成现金的债券与抵押品......大量工人失去工作，街上接连发生骚乱。
这是一场前所未有的商业恐慌，这场恐慌正在发出巨大的威胁，它要破坏我们社会的一切事务——要毁灭我们的整个国家，要把大片地区变成废墟，要把我们一半的银行从地面上抹掉，要点燃那些最浮躁的热情，并且制造突变......。”
仔细看完罗伯特写的这封长信，易知足扬了扬眉头，毋庸置疑，美国确实是发生经济危机了！略微沉吟，他才问道：“罗伯特是谁？”
听他如此问，伍秉鉴知他是要确定这封信上所说的内容是否属实是否有夸大之嫌，当即开口道：“罗伯特原是旗昌行的职员，为人诚实可靠，从不虚夸，与老夫私交甚厚，回国之后，一直与老夫有书信往来。”
略微一顿，他接着道：“知足对此是何看法？”
罗伯特在信的末尾，建议伍秉鉴乘着这难得的机会投资美国的股票和房地产，伍秉鉴征询他的看法，自然就是指的这事，稍稍沉吟，易知足才道：“这事不急，眼下已是五月，陆续会有英美商船抵达广州，先收集一下美国的情报，分析一下美国这次经济恐慌产生的缘由和规模的大小，再做决定。”
“从罗伯特信中的叙述来看，这次的经济恐慌规模不会小。”伍长青道：“这是去年发生的事情。若是再拖延，会不会错过机会？”
略微沉吟，易知足才试探着道：“伍家有子弟在美国？”
“没有。”伍秉鉴道：“如果要投机美国股市和房屋地产，老夫准备委托罗伯特打理。”
“通过伦敦的银行转汇？”
伍秉鉴点了点头。道：“这是最快捷，也是最稳妥的，我前年转汇过三千银元。”
看来伍家对罗伯特是相当信任，转念想想，也属正常。这年头做生意有着诸多不便，若是不相信人，很多生意根本就没法做，之前的广州钱庄放贷就完全凭的是信用，十三行与美商的贸易往来，大多都是赊欠，凭借的也是信用。
但易知足却不敢冒这风险，经历过信用危机时代的他，绝对不敢将数十万银元轻易托付给一个没有任何资产，又远在数万里之遥的异国他乡的异国商人。
略微沉吟。他才道：“大规模的经济恐慌，都会有一个漫长的过程，经济复苏也需要时间，即便要投机股票和房地产，也必须选择探底回升的阶段，现在并不是最好的时机，现阶段咱们得做好充分的准备。”略微顿了顿，他才接着道：“不过，我不想将资金都投在股票和房地产上面，我更希望能够收购他们的工厂和公司。”
伍长青有些诧异的道：“收购工厂和公司难道比股票和房地产更赚钱？”
“从长远来看。当然是收购工厂和公司更为赚钱。”易知足笃定的道：“咱们要想分享美国快速发展的成果，就必须在美国立足，收购工厂和公司能够帮助咱们迅速在美国站稳脚跟，一旦经济复苏回升。办实业所能获得的收益将远远超过股票和房地产。”
伍秉鉴手指有节奏的在椅子上轻叩了一阵，才道：“知足是想收购美国的银行、造船厂、铁路公司？”
易知足含笑点了点头，道：“不错，冶金业和机器制造业也是收购的主要对象，另外还有各种矿藏资源。”
沉吟了一阵，伍秉鉴才开口道：“可惜这次经济恐慌爆发的早了点。”
易知足点了点头。美国的这次经济危机确实爆发的早了点，他即便能够大量收购美国的工厂和公司，却也缺乏足够的人手，收购工厂，不仅是为了赚钱，更重要的是培养技术人才，略微思忖，他才道：“现在扩大义学的规模，也不是来不及。”
“义学规模再扩大，就会引起地方官府的忌惮。”伍秉鉴沉声道：“眼下不宜再扩。”
略微沉吟，易知足才道：“如今马尼拉至广州已经开辟了几条航线，完全不受季风限制，一年四季皆能来往，在马尼拉开办一所新学校如何？”
听的这个提议，伍秉鉴缓缓摇了摇头，道：“西班牙对咱们的防范之心甚重，不可能会允许咱们在马尼拉开办学校。”
“那就直接去美国！”易知足沉声道：“一边工作一边培训，五六年时间也能培养出一批技术骨干。”
“这想法不错。”伍长青道：“日日与洋人打交道，更便于他们学习英语。”
易知足看了他一眼，含笑道：“咱们既然要想在美国大力发展，就不能事事依托美商，必须得派人前往美国打理，伍家在美国的商界拥有着良好的声誉，长青又精通英语葡语，且常年和美商打交道，是赴美打前站的最佳人选。”
去美国？伍长青吓了一跳，连忙摆手道：“知足兄可别开玩笑......。”
“我可没开玩笑。”易知足正色道：“美国爆发经济恐慌，正是咱们趁虚而入的大好良机，岂容错过？咱们不仅要在美国收购工厂，元奇银行也要在美国开设分行，在义学学习外语的元奇学徒，就是为了开办境外分行准备的。”
真要让他去美国？伍长青苦着一张脸看向伍秉鉴，他是一百个不愿意前往美国，路途遥远不说，海上航行的风险也是相当大，而且美国哪赶得上广州好玩？眼珠一转，他便可怜兮兮的道：“阿爷，孙儿还没有子嗣......。”
不等伍秉鉴开口，易知足就笑道：“元奇美国分行的开设也不是一蹴而就的事情，至少要筹备一两年时间，没有子嗣，就抓紧时间，这两年多纳两房妾室。”(