天津城东门外，三岔河口。

三岔河口是天津海运和漕运的必经之地，也是天津最早的货物集散地，商贾云集、店铺林立，是天津有名的商业中心之一，随着铁路的开通漕运的衰落，这里一度有些萧条，但在天津开埠之后，海运越发的兴盛，三岔河的繁华更胜往昔。

在距离狮子林桥不远的地方有一座哥特式大教堂——圣母得胜堂，因教堂是在原来的‘望海楼’旧址上建立的，天津人都称之为‘望海楼教堂’，这是法国人修建的天主教教堂。

紧邻着‘望海楼教堂’的则是教堂开办的一家名叫‘仁慈堂’的孤儿院，因为主要以收养婴幼儿为主，所以又叫‘育婴院’。

一辆马车缓缓的在‘仁慈堂’大门对面停下，三十出头的杜明堂坐在车里没下车，而是静静的打量着大门紧闭的‘仁慈堂’。

元奇在广州和上海都开办有规模不小的义学，主要生源就是来自各地赈灾时收容的孤儿和一些弃婴，当然弃婴基本都是女婴，这次天津赈灾，遭遇西洋教会肆无忌惮的跟他们抢生意，这事还真有些出乎杜明堂的意料。

起初他也没当回事，西洋教会开办孤儿院收容孤儿，这并不是什么稀奇事，在各个通商口岸都有，毕竟西洋教会在大清传教不易，开办孤儿院既是做慈善也能培养教徒，可谓是一举两得，花银子奖励送孤儿来的人也无可厚非，毕竟当初元奇急于扩大义学规模时也采取过奖励的措施。

不过，在得知‘仁慈堂’收养的婴幼儿接二连三的死亡这一消息之后，杜明堂对‘仁慈堂’立刻生出来浓厚的兴趣，他隐隐觉的这个一个机会。

车门一开，一个二十多岁留着辫子穿着长衫一副士子打扮的宋子皋钻了进来，“杜兄怎的突然对‘仁慈堂’感兴趣了？”

杜明堂径直问道：“仁慈堂死了不少婴幼儿，可是确有其事？”

“有！”宋子皋干脆的道：“这段时间确实是死了不少，应该有五六十个了。”

杜明堂眉头一皱，“怎么回事？疫病？”

“不清楚。”宋子皋摇了摇头，沉吟了一下，他才道：“一直以来，仁慈堂收养的婴幼儿死的都挺多，能存活下来的极少，十不存一。”

十不存一？这是什么情况？杜明堂一双浓眉登时皱了起来，婴幼儿的死亡率是高，但怎么也不至于高到如此地步，“这’仁慈堂‘是不是有什么有古怪？”

宋子皋低声道：“其实很多婴儿送进去的时候，已经快死了。”

杜明堂追问道：“快死了还收？还拿银子买？”

“其实也不是拿银子买。”宋子皋道：“起初只是奖励那些捡到弃婴并将婴儿送来’仁慈堂’的好心人，以鼓励更多的好心人将捡到的弃婴送来‘仁慈堂’一来二去就变了味，见的有利可图，不少游手好闲，市井无赖或是买卖搜罗或是坑蒙拐骗，将婴儿送往‘仁慈堂’以获取奖励。”

杜明堂追问道：“快死的也要？”

“要。”宋子皋点头道：“只要是还喘气的都可以，奖励都是一样的。”不等杜明堂追问，他就直接道：“没人知道那些个洋教士是怎么想的。”

这事不仅是透着古怪，而且透着邪门！杜明堂沉默了一阵，沉声道：“查，尽快查明这些个西洋教堂的育婴堂有什么猫腻！”

‘仁慈堂’收容的婴幼儿频繁的死亡不仅引起了杜明堂的注意，也在天津逐步的散播开来，加上天津城里婴幼儿失踪的情况越来越严重，很多人都将怀疑的目光对准了买卖婴幼儿的‘仁慈堂’。

城内外也是谣传四起，有说洋人吃婴儿心肝来延年益寿；有人说洋人专门挖婴儿眼珠、心脏做药引；还有说婴儿眼珠能炼水银，各种稀奇古怪荒诞不经的传言跟长了翅膀一样四处传播，弄的天津人心惶惶。

恰在这个时候，乱葬岗又发现了大量的婴幼儿尸体，尽皆是开膛破肚，惨不忍睹，消息一传开，更是坐实了那些个谣传天津县衙抓住了两个人贩子，其中一个还是‘教民’，无独有偶，天津百姓也当场抓住了一个用迷药迷昏孩子正准备拐走的人贩子，当场就扭送县衙，一审之下，三个人贩子尽皆供认是将孩子卖给了‘仁慈堂’连价格都是一致，一个孩子五块银元，而且还供出是‘望海楼教堂’华人司事王三提供的迷药。

这一来无疑是坐实了‘望海楼教堂’买卖婴幼儿的事实，不过，知县刘杰却是犯难了，他很清楚这事一个处理不好，就是丢官革职的下场，当即就上报给知府张光藻。

知府张光藻是个官场老油子，升衙细审之后心里暗暗叫苦，直接向坐镇天津管理洋务的三口通商大臣崇厚禀报。

第二天一早，完颜崇厚就带领知府、知县提押着人犯前往‘望海楼教堂’，天津百姓一看这架势，纷纷跟随在后去看热闹或者是说为父母官们壮胆。

崇厚的本意是逼迫教堂交人，当堂审讯，与几个人贩子对质，但望海楼教堂压根就不理会，直接说教堂里没有王三这个人，崇厚既担心事情闹大不好收场，也没胆子公然强行闯进教堂搜捕，他很清楚，涉外的事情很麻烦。

交涉了一番之后，教堂一口咬定没有王三这个人，崇厚在无奈之下也只得率领一众官员衙役悻悻而去。

官员们走了，围观的百姓却没散去，毕竟是铁案如山，再则天津的百姓对于洋人不仅不怕反而还有种优越感，毕竟当年天津一战，大清可是将英法西荷联军打的溃不成军。

被那么多人堵在大门口，教堂自然不干，派出一些教民驱散劝解，双方很快就发生口角，继而相互谩骂，进而发展到相互殴打。

对于当地百姓来说毕竟是占据着主场优势，很快，汇聚到望海楼教堂的百姓就越来越多，见势不妙，教堂人员连忙紧闭大门，躲在教堂不敢出来。

围观的百姓不解气，开始向教堂里扔石头、垃圾。估计什么烂菜叶、破鞋底儿都被掷了进去，什么恶心扔什么，什么解气扔什么。

上海，镇南王府，长乐书屋。

曹根生快步走进房间，朗声禀报道：“大掌柜，天津爆发大规模突发性群体事件，数千百姓围攻法国望海楼教堂，据悉，是教堂涉嫌买卖残杀婴幼儿。”说着，他上前两步呈上电报。

看完电报，易知足脑子里立时蹦出一个名词——天津教案，略微沉吟，他才吩咐道：“密切关注！随时禀报情况。”

待的曹根生退下，赵烈文有些疑惑的道：“天津这事难道还会进一步发展？”

天津教案是颇为有名的教案，易知足印象颇深，自然清楚这事没那么简单，不过，这事也不好解释，笑了笑，他才道：“惠甫不会觉的这事很简单罢？”

这事不简单吗？赵烈文琢磨了一阵才道：“不会是保皇派想利用民意抵制洋人，继而以此做文章反对宪政罢？”

天津教案的背后有如此复杂？这想象力真够可以的，易知足当即顺水推舟的点了点头，“不排除有这个可能。”

见他赞同，赵烈文连忙道：“眼下是朝廷推行宪政的关键时期，不可掉以轻心。”

“如果真是有人在背后操纵或者是推波助澜，咱们也是鞭长莫及。”易知足缓声道：“暂且观望罢。”

天津的局势很快就进一步恶化，推波助澜的不是大清的官员，而是法国驻天津的领事——丰大业。

天主教教堂被数千百姓围着丢石头丢垃圾，虽然人员没什么伤亡，但教堂的玻璃被打烂不少，更为严重的是这无疑是在践踏法兰西的尊严，身为法国驻天津领事，军人出身的丰大业自然不会袖手旁观，立即派人找三口通商大臣崇厚，让他派兵镇压。

崇厚却是抱着多一事不如少一事儿的态度，不肯派兵。

到的下午，围在望海楼教堂的百姓不仅没见减少反而越来越多，丰大业再也坐不住，率领着租界的‘救火队’怒气冲冲的赶到三口通商衙门，直接闯了进去，一见崇厚就破口大骂，并且掏出随身佩戴的手枪随手放了一枪。

见的丰大业开枪，崇厚吓得连忙躲进了房间，丰大业不依不饶的在客厅里摔茶碗、拍桌子骂个不休，崇厚只得出来好言好语的将其打法走，心里却琢磨着该怎样杀杀法国人的气焰，挽回点颜面。

此时的衙门外已经聚集了黑压压的一大片百姓，都是从教堂那边跟随着丰大业过来的，有看热闹的，也有威慑的意思，天津知县刘杰在闻报之后生怕出事带着三班衙役匆匆赶来维持秩序。

丰大业从衙门出来正好碰上匆匆赶来天津知县刘杰，他清楚知道这件事情都是因为这个天津知县而起，放才一枪吓住了崇厚，他又故伎重演，拔枪出来随手一枪，不曾想刘杰身边的一个长随应声而倒。

一见洋人开枪打死了人，围观的百姓登时一拥而上，将丰大业乱拳打死，连同他的随身秘书也跟着被打死，而用来装门面的‘救火队’一见这局面，立马四散逃命。

愤怒的人群随即又赶回望海楼教堂，冲进教堂杀死两个神父，把天主堂烧了；再到天主堂东边的领事馆，杀死了另一个秘书及其妻子。

彻底失去控制的人群又到仁慈堂杀死10个修女，放出150多个孤儿，然后将仁慈堂付之一炬。

整个天津城彻底陷入了一片混乱之中，被愤怒冲昏了头脑的人群，见洋人就杀，连信教的教民也不放过，见教堂就烧，短短三个小时，4座英国人的教堂与2座美国人的教堂也被烧毁。

一直到大批全副武装荷枪实弹的北洋水师官兵进城实行戒严，天津城才安静下来。

京师，紫禁城，军机值房，总理大臣恭亲王奕焦头烂额的看着手中的电报，三个小时的骚乱，七座教堂被烧，二十多个洋人被杀，除了法国人之外，还有三个俄国人（被错认为是法国人），另外还有四十多信仰西洋教的教民。

他很清楚，天津这场骚乱必然震惊中外，西洋各国必然会联名抗议，这事若是不能妥善处理，直接影响大清在世界各国的形象！

只是，天津这个烂摊子，该派谁去收拾？思来想去，还是让元奇派人最是适合。

上海，镇南王府，长乐书屋。

赵烈文看完电报瞟了一眼站在窗口抽烟的易知足，说实在的，天津这事如此急转直下，令他心里十分震惊，多大点事，居然引发如此大的骚乱，要说这事背后没人操纵引导，他还真不相信。

沉吟了片刻，他才斟酌着开口道：“会不会是太后？”

“不太可能。”易知足转过身来，“这事针对的是法国人，若是针对的英国人，或许还有可能是太后。”

赵烈文微微点了点头，如果说要利用民意制造事端，蓄意挑起战争，英国人才是最好的选择，而不是法国人！等等，法国人？他眼皮一跳，该不会是易知足在背后操纵吧？

易知足哪里知道他心里想的什么，缓声道：”出了那么大的事，法国人会是什么反应？”

赵烈文不假思索的道：“强烈抗议，以战争威胁！”

“这个可能很大！”易知足点了点头，“极有可能会联合英国一起出兵。”

赵烈文反应一点不慢，当即试探着道：“大掌柜该不会是在为出兵西北寻找借口罢？”

“能有借口自然更好。”易知足缓声道：“毕竟西北扩张国内有不少人是持反对态度的。”

赵烈文看了他一眼，“会不会影响普法战争爆发？”

“不会。”易知足笃定的道：“欧洲才是英法的根本。”

话没说完，曹根生快步进来禀报道：“大掌柜，内阁总理大臣来电，希望元奇派员前往天津妥善处理善后事宜。”