海不乏金发碧眼的西洋人，作为东方第一大港口城市，作为大清最开放的城市，作为大清的政治经济、金融商贸、工业科技心，海常年居住着无数来自西洋各国的外交官员、商人、传教士、科技人才和技工人才，要了解西洋各国的税负根本不是什么难事，再加便捷的有线电报，短短不过几日功夫，赵烈、易正行完成了易知办的任务。
这日一早，赵烈将一份调查报告放在易知足的案头，感叹的道：“真是不不知道，一吓一跳，落后的专制皇权的大清，在税负方面居然远远低于英法美等宪政之国。”
易正行接着道：“如果以税负的高低作为自由的标准，毫无疑问的，我国公民无疑要英法美等国自由的多，我很好，究竟是怎么做到这一点的？”
易知足一边翻看调查报告一边漫不经心的道：“要说自由，我国起英法美等国是有过之而无不及，朝廷对于民间极为放纵，百姓除了照章纳粮之外，与官府再无关系。
至于说税负低，原因很简单，成本低！相起西洋各国，我国朝廷扮演的不是管理者的角色，而是仲裁者的角色，故只需少量官僚即可对民间实施有效的治理，另外，官员的俸禄也是极低。”
易正行有些不解的道：“仲裁者的角色？”
“不错，是仲裁者的角色。”易知足颌首道：“你需要详细的了解我国的实际情况，不懂的虚心请教赵先生。”
“请教不敢当，咱们共同探讨。”赵烈谦虚了一句随即问道：“税负低究竟是好事还是坏事？”
见的两人一问接着一问，易知足索性放下报告，道：“对于百姓来说，税负低自然是好事，但对于国家来说，税负低则是坏事。在这个国家之间竞争日益剧烈的时代，必须尽可能的凝聚国力，如此才能与西洋各国竞争！”
赵烈不无担心的道：“若是施行宪政，反而要增加赋税，怕是会引发民间对宪政的抵触......。”
易知足听的一笑，“还记得之前有关民富国强和国富民强的争论吗？”
赵烈点了点头，道：“学生记得大掌柜是赞成民富国强。”
“不错。”易知足颌首道：“国家的财政收入来自赋税，赋税来自民。民不富，国家即便是竭泽而渔，岁入亦是有限，民若富，稍稍调整税率或者是增加新税，能大幅增加国家岁入。元对各个工厂主增收的个人所得税，惠甫留意到没有？
个人所得税英国目前还在试行，这是一个很好的税种，值得大力推广普及，成为国家的主体税种，民越富，个人所得税的收入越丰厚，由民富到国富再到国强，这是一个良性循环。”
听的两人对话，易正行不由的皱了下眉头，感觉两人这话题似乎扯远了，赵烈跟易知足时间长，很清楚他的这种谈话风格，略微沉吟了下，才试探着道：“大掌柜的意思，是促进民富，然后再进行赋税革新？”
易知足没有直接回答，而是反问道：“宪政的实质是什么？”
怎么又扯到这个问题来了？易正行感觉自己已经被绕糊涂了，赵烈却是斟酌着道：“宪政的实质是保障公民权利，约束朝廷的权力.......。”
“在我看来，皇权专制之国是一家一姓之国，宪政之国则是民众之国。”易知足慢条斯理的说道：“宪政之国基础在于民众，为民众而有国家，国家的一切都代表着民众，民众才是国家真正的主人，所以，国家也将保障民众权利放在首位。
不过，权利和义务是不可分割的统一整体，公民既然有权利必然有义务，公民的义务是什么？最主要的是纳税！每个公民都有纳税的义务！
由专制皇权转化为宪政，在我看来是一场权税交易！以公民参政议政的权利换取公民纳税的义务！
相起西洋各国，我国的税负着实是低到不能再低的程度，这不利于我国与西洋各国竞争，也不利于我国自身的经济发展，因此，一旦实现真正宪政，税制改革势在必行，增税在所难免。
在税制改革之前或者说在增税之前，在实现真正的宪政之前，必须尽快的促进民富，如此，既不至于让百姓抵触宪政，也能在必要时大幅提高国家的财政收入。”
绕了一个圈子，总算是说透彻了，易正行沉吟了下，才试探道：“这份调查报告是否让各省报纸公开发表？”
“暂时不宜。”易知足道：“目前各省正在筹建咨议局，咨议局有权议决各省财政预算、决算、税法、公债等，待的他们会议发现入不敷出之后再抛出来不迟。”
不过半月，大清第一个咨议局——江苏咨议局在海镇南路‘梧桐园’正式挂牌成立，海外大小报纸纷纷对此进行了重点报道，各省大小报纸纷纷进行转载并催促自省尽快成立咨议局，各省督抚不论是主动还是被动都加快了筹建咨议局的步伐。
东方这个古老庞大的帝国尝试着推行宪政，西洋各国都保持了高度的关注，当然，各自的心态都不尽同，与元关系最为密切，并且没有利益冲突的美利坚对此进行了高度的赞扬，沙俄则是喜带忧，英法两国则是颇为复杂。
京师，使馆区，英国大使馆。
宽大敞亮的办公室里，英国公使华尔森坐在高靠背的沙发座椅默默的抽着雪茄，清国加快推行宪政的步伐对于英吉利来说，不是什么好消息！
明摆着的，一旦清国实行君主立宪制，实权会落在元手里，这意味着清国有可能快速崛起，加速对外扩张的步伐，这不仅会严重影响英吉利在亚洲的扩张，甚至可能危及英吉利在印度的利益。当然，元掌控清国的实权也不是没有好处，清国可能会更为开放，这利于两国的商贸。
清国朝廷订购的大批军火已经交付了一半多，不知道会不会爆发内乱，若是能象美利坚那样爆发一场大规模的内乱好了，得找机会试探一下，至少也要给清国的朝廷表明英吉利坚决积极支持他们的态度。
他正自默想着，一个参赞进来禀报道：“阁下，恭王前来拜访。”
一听有望担任内阁首相的恭王奕前来拜访，华尔森可谓是喜出望外，连忙起身快步迎了出去。
在大门口迎奕，热情的寒暄了一阵，华尔森才将对方礼让到装饰豪华的会客厅，落座之后，奕便直接问道：“下批军火什么时间能够交付？”
听他催问军火，华尔森心里暗喜，缓声道：“下个月能抵达天津。”说着，他试探着道：“要的急的话，还可以更快一些。”
奕看了他一眼，道：“对倭战争已基本结束，大批元新军正陆续抵达天津。”
这难道是战争的前奏？华尔森心头狂喜，连忙道：“我马发电报催促，争取在二十日内交付。”顿了顿，他接着道：“战舰、火炮、步枪以及弹药，我国可以以最优惠的价格大量提供。”
对方的心思，奕一眼能看穿，他不动声色的道：“我们还需要巨额的低息贷款，贵国也能提供吗？”
“当然可以。”华尔森不假思索的道，只要能挑起清国大规模的内战，哪怕是付出一点代价也是值得的。
“谢谢。”奕语气诚恳的的道：“如果需要，本王会第一时间向贵国寻求援助，不过，当务之急是尽快在京师建立军工厂，我们需要能够自行制造生产枪支弹药。”
“很乐意为殿下效劳，我们将会以最快的速度帮殿下建立一个大型的军工厂。”华尔森微笑着道。
紫禁城，养心殿，东暖阁。
慈安看了一眼跪在珠帘外的肃顺，沉声道：“明确告诉易知足，施行宪政之后本宫管不了，也不想管！但施行宪政之前，不允许元新军进驻天津。”
略微沉吟，肃顺才道：“元新军登陆天津，应该是朝廷向英吉利大量购买军火之事引起的，微臣恳请前往海与易知足面谈。”
“前往海面谈也好。”慈安缓声道：“告诉他，本宫既然决意虚君立宪不会轻易更改，不要疑神疑鬼，破坏当前难得的大好局面。”
“微臣遵旨。”肃顺连忙叩首道，抬起头，他试探着道：“当初易知足承诺征服倭国之后仿朝鲜例，如今倭国战事已基本结束......。”
“不必提。”慈安没好气的打断他的话头，提起这事她满心的不痛快，整个倭国几乎被元屠戮一空，朝廷要来做什么？朝廷可没银子大规模的移民，况且，这趋势下去，很快会组阁立宪，她何必去操那份闲心。
“皇太后——。”肃顺轻轻的磕了个头，缓声道：“倭国四岛之地，堪一大省，建省设府既能安排官员亦能增添议员.......况且移民亦无需朝廷负担。”
经他这一提醒，慈安才回过味来，微微点了点头道：“既是如此，那争取过来。”
海，镇南王府，长乐书屋。
胡光墉缓步走进房间，拱手道：“大掌柜——。”
“雪岩来了。”易知足微笑着伸手让座，“坐，无须拘礼。”
“谢大掌柜。”胡光墉谢过之后在下首落座，他清楚对方很忙，也不废话，径直道：“大掌柜，纽约黄金交易所的黄金价格出现了一波异动，不过十天时间，金价从一百三十二美元涨到了一百四十四美元.......。”
这个涨幅倒真是不小，易知足皱了下眉头，南北战争时期纽约的黄金价格象是过山车起起落落的幅度大的惊人，但战后的黄金价格一直极其稳定，原因很简单，大量的黄金都被联邦政府财政部储备，投放在市场流通交易的黄金仅有一千五百万，如此做的目的是防止黄金交易市场被操纵垄断。
十天时间，金价波动十二美元，这确实十分异常，易知足点了支烟，沉吟了一阵才道：“雪岩是何看法？”
“目前纽约的黄金不适宜投机。”胡光墉缓声道：“不过有消息称，有议员极力反对用黄金回购在战时发行的绿背美钞。”
听的绿背美钞，易知足扬了扬眉头，元在南北战争时期，也是绿背美钞价格最低的时候囤积了数额不小的绿背，在战后都兑换成了黄金，很是恶赚了一笔，如今居然有人反对？略微沉吟，他才道：“这消息可靠吗？”
“不敢确定。”胡光墉摇了摇头。
易知足笑了笑，道：“雪岩既然前来禀报，想来是动心了？”
“大掌柜如果能确证这消息属实，咱们倒是可以投机一下。胡光墉缓声道：“绿背美钞发行量不小，这些年回收的力度也并不是很大，如果联邦政府真是打算放弃回收，金价必然大涨。”
“不用打探核实。”易知足语气笃定的道：“这消息是假的。”
胡光墉有些意外的道：“假的？”
“假的。”易知足颌首道：“不可能不回收！没有绿背美钞，联邦政府有可能输掉那场战争，即便压力再大，联邦政府也不可能宣称不回收绿背美钞，这消息是假的，是有人刻意放出来，想拉高金价。”
对于易知足的判断，胡光墉不敢质疑，不过，心里还是有些失落，原本以为是机会来了，却没想到这不是机会，而是陷阱，他站起身正准备告退，易知足却猛然想起了‘黑色星期五’，仰头想了一阵，他才吩咐道：“从现在起，留意纽约的金价！”
胡光墉心里一喜，“有机会？”
见他一脸的兴奋，易知足笑道：“机会可能有，不过，这市场太小。”
“蚊子再小也是肉不是。”胡光墉笑道：“主要是练练手。”
“练手倒是可以。”易知足笑道：“等价格回落到低点，陆续吃进一点，吃相别太难看。”
本书来自