租界城市？伍长青大为震惊，他知道易知足极为看重上海，但怎么也没想到对方居然是打的这个主意！他出身伍家，精通两门外语，对于欧洲的制度和城市，虽然谈不上全面的了解，却也是多有耳闻。
默然半晌，他才闷声道：“上海非广州可比，上海地处江南腹地，京杭铁路一开通，距离京师不过两日路程，朝廷岂会允许上海成为租界城市？”
不允许？那可由不得朝廷！易知足不以为意的笑了笑，道：“贸然提出来，朝廷肯定是不会同意，这事急不得，一步步来，先让英法美三国将租界定下来，然后将各国租界之间的空白地盘一并划为公共租界，最后再将所有的租界合并，租界城市的雏形也就出来了。”
顿了顿，他才问道：“英、法两国都急于在上海划定租界，这些日子可有催促？”
“英法两国领事似乎都急于敲定租界事宜。”伍长青苦笑着道：“这些日子可是频频催促，此外，他们还急于修建教堂。”说着，他略微顿了顿，“英法两国的宗教似乎是敌对的，这段时间忙，没来得及详细了解，两国都希望在租界外建教堂。”
“英吉利是新教，法兰西是天主教，两国宗教矛盾不小。”易知足说着有些诧异的道：“两国怎会如此急于建教堂？”
“起因是法兰西提出要恢复县城内的天主教教堂——敬一堂。”伍长青解释道：“耆大人不允，法兰西人退而求其次，提出另建教堂，英吉利听闻后也不甘落后，跟着提出。”说着，他笑了笑，“法兰西似乎急于取得与英吉利平等的权利。”
“法美两国已与朝廷正式签订了条约，取得了与英吉利同等的权利。”易知足缓声道：“明天让两国的领事来西园，我见见他们。”
两人一路漫步一路轻声交谈，不知不觉已来到听涛阁外，正准备进门，却听的一声，“大掌柜！”回头一看，却是严世宽、解修元、何叔泰三人快步而来，显然三人是听闻了消息后才赶来的，当即便驻足等候。
严世宽一溜小跑着追了上来，拱手笑道：“大掌柜此番进京，有没有加官进爵？”
听的这话，易知足一笑，“我如今官秩已是从一品，爵位是一等子爵，再加官进爵，朝廷以后还如何赏我？真到赏无可赏的地步，也就该大难临头了。”
“哪能那么快就赏无可赏。”严世宽嬉笑道：“子爵上面还有公侯伯，再说了，这官职上也是大有文章可做。”
“别问了，什么都没有。”易知足笑道。
说着话，解修元、何叔泰两人已是迎了上来，两人可没严世宽那么放肆，齐齐躬身见礼，易知足笑道：“瞧二位气色，此番应该颇有收获。”说着，他摆了摆手，“进屋再说罢。”
几人来到易知足书房，叙礼落座后，易知足才问道：“生丝情况如何？”
解修元、何叔泰两人年前就赶来上海，在江浙推广机器缫丝厂，并顺带搅动江南生丝市场，听的问起，解修元含笑道：“上海开埠，大量西洋商船的到来，推高了江南生丝价格，此番，元奇获利不菲，这主要还得益于垄断了上海的生丝贸易。”
易知足起身取过雪茄烟盒散了一圈，这才问道：“如今丝价多少？”
“江南以辑里湖丝为主，颜色纯白，富有光泽，且丝线上所含瘤结个数很少，个头也小，就质量而言，比广丝要优，其价也贵。”何叔泰缓声道：“我们之前收购，每包在二百四两至三百四十两这个价位段，随着西洋商船的到来，价格稳步上升，如今已涨至三百四十至四百五十两。
与洋商贸易，价格则在四百至五百二十两的价位段，这段时间，元奇一共收购了一万三千六百余包，预计获利二百万两以上。”
二百万两白银的利润对于易知足来说，还真不算多，略微沉吟，他才道：“生丝贸易，以后将是元奇对外贸易的主要商品之一，大清是世界主要生丝产地，在生丝销售方面，你们要注意，欧洲对于生丝的质量要求高，以后江南的辑里湖丝主要出口欧洲，而质量略逊一等的广东生丝，则出口花旗国。
不论是欧洲还花旗国，都是世界生丝的主要消费市场，或许现在花旗国的市场不算大，但花旗国市场的潜力，比欧洲还要大，不要掉以轻心，这个世界，可不是只有大清出产生丝。
另外，随着机器缫丝厂的推广普及，生丝的产量有着极大的提高空间，要及时的鼓励地方百姓扩大桑蚕的种植面积和养蚕规模，还是采取在广东推行的那一套，由银行低息放贷，与桑农蚕农签订销售合约，风险咱们来承担。
如此，不仅可以让桑农蚕农避免被中间商剥削，也能降低咱们的收购成本，更为重要的是，唯有如此，咱们才能牢牢的掌控江南的生丝。”
听的这话，解修元犹豫了下，还是提醒道：“大掌柜，生丝与其他商品一样，免不了会涨涨跌跌，生丝价高，一旦亏损，可不是小数目。”
“做生意哪能光赚不陪？”易知足看了他一眼，道：“对于元奇来说，生丝是一个长期的生意，不能目光短视，只看一时的利益，咱们承担风险，比将风险转嫁给百姓强的多，百姓亏几次，连续亏两三年，他们就会放弃。
当然，长期亏损，元奇也吃不消，作为生丝出产大国，咱们不仅要积极开拓国外市场，也要开拓国内市场，一个没有国内市场作为缓冲，纯粹依靠外销的产业，在受到意外冲击时是非常脆弱的，因此元奇还必须致力于整合发展国内的丝织业！
咱们必须慢慢由出口生丝过渡到出口丝绸，别忘了，一直以来咱们都是丝绸出口大国，为什么现在沦落到出口生丝的地步？原因很复杂，但最主要的原因还是因为咱们的丝绸丧失了竞争力，现在花旗国的丝绸基本就是被法兰西所垄断。
不仅是丝绸如此，瓷器也是如此，以前瓷器是主要的出口商品，现在的外商却基本不要瓷器，为什么？因为欧洲能够烧纸比我们更好的瓷器！就连咱们现在最大宗最主要的出口商品——茶叶，英吉利也开始在印度种植。
有句话怎么说的来着，居安思危，咱们做生意的更应该居安思危，瓷器、丝绸咱们已经丢了，如今英国人又盯上了茶叶，生丝也不是没有竞争对手，大家试想想，若是茶叶和生丝再被欧洲取代，咱们拿什么与西洋各国贸易？
大力发展丝织业，不仅是为了保护生丝贸易，也要想法子将失去的丝绸市场抢回来，否则，咱们既对不住老祖宗，也对不住子孙后代。”
“大掌柜说的是。”何叔泰颌首道：“带的机器缫丝厂推广开来，东煌就开始筹办丝织厂，积极发展丝绸业。”
“机器缫丝厂的推广要加快进度。”易知足叮嘱道：“今年元奇可以不择手段垄断上海的生丝贸易，明年就不能再采取这些见不得人的手段，否则，无异于是砸元奇的招牌！”
何叔泰连忙道：“大掌柜放心，东煌明年就能初步形成垄断。”
易知足点了点头，看向伍长青道：“英吉利铁路公司可有派人前来？”
“还没有。”伍长青道：“据英吉利领事巴富尔说，京杭铁路引起了英吉利几家铁路公司的激烈竞争，英国政.府准备先进行路线勘测，然后再公开招标，线路勘测人员预计要下个月才会抵达。”说着，他略微迟疑了下，才道：“花旗国似乎对京杭铁路直接交付给英吉利颇有微词。”
“不理会他们。”易知足摆了摆手道。
“可是——。”伍长青犹豫着道，易知足笑道：“别担心，一直以来，花旗国与元奇合作的还算愉快，咱们不会厚此薄彼，随着京杭铁路的修建，全国必然会掀起兴建铁路的热潮，广州要修建的铁路可不少，先让花旗国的勘测广州至长沙的线路。”
伍长青担心的道：“朝廷会同意？”
“有什么不同意的？”易知足笑道：“京杭铁路都修了，更何况是长广铁路？不出意外，山西很快也会修建铁路，皇上已经同意了。”
“这等于是送银子给朝廷。”严世宽凑趣道：“朝廷一个大子不花，铁路通车营运之后，朝廷还可以征税，这种打着灯笼也难找的好事，朝廷凭什么不干？”
易知足笑了笑，道：“各自立场不一样，朝廷有朝廷的立场和顾虑，不过，朝廷根本不可能拿的出银子来修建铁路，放任铁路私营，是唯一的选择，对于朝廷来说，修建铁路带来的收益，可不仅仅只是那一点铁路营运的税银好处可大了。”
解修元沉吟着道：“江南富庶，山西晋商也是资本雄厚，可湖南并不富庶，广东民间如今也没什么闲散银子。”
“先成立铁路公司试着募集资金看看，若是不足，向欧洲各国借贷。”易知足不假思索的道：“修建铁路利于拉动经济发展，对于元奇来说，是一件大好事，元奇自不会袖手旁观。”
一众人聊了大半个时辰才散场，将众人送走，易知足径直前往包世臣的院子，这一趟京师之行，他总觉的有些怪怪的，才走到院子门口，包世臣就迎了出来，拱手笑道：“爵爷此番进京，可有彩头？”
易知足笑道：“收了十几个俏丫鬟，先生这里冷清，划拨几个过来，也添些热闹。”
“老夫一把年纪，清净惯了。”包世臣连连摇手笑道，说着伸手礼让，两人进的房间，易知足才正色道：“此番进京，皇上接连召见，感觉似乎没有重点。”说着，他将道光数次召见谈话的情况简洁的说了一遍。
默然良久，包世臣才闷声道：“皇上应该是在卧病之后，才突然下旨着你进京述职罢？”
什么意思？易知足心里一跳，道光病重，下旨召他进京，难道是为了控制他？越想越觉的这个可能很大，若是道光这次病重，他怕是没有出京的可能！
包世臣看了他一眼，道：“京师有没有传出立储的风声？”
“有！”易知足点头道。
包世臣点了点头，没有吭声，房间里登时安静下来，半晌，他才开口道：“下次进京，爵爷最好带上老夫。”
下次不进京了！易知足强自笑道：“在下是担心先生受不了海船颠簸之苦。”
包世臣乘坐过易知足的那艘快船，确实是遭罪不浅，当即苦笑着道：“老夫可以走运河的，也慢不了几日。”
易知足一笑，随即问道：“那些宗室觉罗子弟和京师八旗子弟，当如何安排，才为稳妥？”
“爵爷是如何打算的？”
略微沉吟，易知足才如实说道：“原本琢磨着，将他们安排在定海，进行封闭训练，不过，真要如此的话，皇上怕是会另外委派大员直接插手南洋海军。”
“委派大员直接插手南洋海军，这是迟早的事。”包世臣看着他道：“爵爷可是想暂时稳住一两年？”
易知足也不瞒他，颌首道：“最迟，后年夏季，南洋海军就有足够的实力出兵倭国。”
包世臣轻叹了一声，道：“老夫不认为出兵倭国是上策，搅乱安南，或许更能拖延时间，安南乱局总的有人收拾，没人比爵爷更为适合。”
易知足是打算抢在花旗国之前打开倭国的大门，进行经济渗透和掠夺，同时尽量延长倭国闭关锁国的时间，以为大清发展争取时间，略微沉吟，他才道：“出兵倭国不会影响搅乱安南，不过是几个月时间而已，暂无吞并倭国的想法。”
包世臣微微摇了摇头，道：“老夫不明白，爵爷为什么对闭关锁国的倭国如此在意。”(