当中面对千面真人的黑衣人也冷冷道：“不错，你不在求道观中修道，却踏入凡尘，自寻死路，才智之士，岂肯做这等蚀本的勾当。”

千面真人道：“这是本真人的事，用不着你关心，你可是李香兰？”

对方摇摇头，道：“香兰姊镇守花舫，这等事还用不着她出手。我姓秦，名秋菊。”

铁冠道人道：“香兰和秋菊，皆是百花之一，这样说来，你也是新迎花使之一了？”

她点点头，指住左边的同伴，道：“她是黄莺。”

又指右边的说道：“她是杜鹃。”

千面真人道：“我明白了，迎花使是以百花为名，传言除了迎花使还有送花使，看来送花使以鸟名排列，这两位便是送花使之一了？”

秦秋菊道：“是的，你问完了没？等你做了鬼时，自然知道，何须多问。”

针娘突然仰天而笑，秦秋菊等她停口，才道：“你笑什么？”

针娘道：“我仔细看看，可就发觉你们未免太过自傲自大了。凭我们这三人，在武林中，虽是比不上诸大门派的掌门人那般德高望重。但总算是有一席位。而你们，只不过是假借那百花舫，以及从前的声名，便要自尊自大起来，以为定能赢得我们，岂不可笑？”

在她对面的杜鹃嗤笑一声，道：“目下又不是比赛言语之能，这件事动手一试就知，何须多言？”

百花舫上突然随风传来那美妙绝伦的琵琶声，如泣如诉，真能使人回肠九断，泪随声下。

那三女闻声一齐出手，各各撤出一把短剑，一面小型的盾牌，欺身攻上，快如闪电。

这三名少女分取一人，短剑精芒打闪，招数奇诡多变。此外，她们手中之盾，也是有攻守两般妙用。

千面真人等三人，皆是武林中大有名头之士，武功精湛，各有真传。实在不是易与之辈。然而接战之下，无一不是马上被那三女的奇诡剑法，迫得拼力招架而已，一时之间，似是没有机会还击。

假如他们武功稍差一点，只怕连十招也接不住。目下他们虽是勉力接下十余招二十招之多。可是人人心中都泛起一种异样感觉，那就是这三个少女剑招身法，正有如那含悲咽哀琵琶声一般，从四方八面而来，无隙不入。

因此，他们封架得极为吃力，动辄便有被她们攻入圈内，送了性命之虞。

只不过三十招左右，这三位武林名家，都被她们杀得汗流挟背，心寒胆裂。当此之时，他们已全无“气势”可言了。

此时不必是行家，也能看出三女得胜已是铁定之事，单看须要多久时间而已。十毒老怪等人，恍如陷身在难以置信的噩梦中一般，欲醒乏力，惊怖之极。

蓦地里远空传来一响悠扬钟声，说也奇怪，那气势如虹的三女，竟好像被这钟声击中一般，剑盾同时停挫了一下。

千面等三人亦有如从梦境中挣醒，不约而同地运集功力，猛可冲出圈外。然而那三女只不过停挫了那么一下，因此千面等三人虽是突破封锁，但人人身上都挨了一剑，幸而皆非要害，是以没有妨碍行动，尚能如飞落荒而遁。一转眼间，这三人都不见了踪影。

秋菊等三女，停手而望，并不追赶，船上的琵琶也不再弹奏，戛然而止。

但见那三女渐渐喘息起来，并且越来越剧烈，面上的黑布，也被她们粗大急促的呼吸，吹得起伏不定。

树荫中先后窜出四个蒙面女子，其中一个说道：“姐姐们还走得动么？”

杜鹃应了一声“可以”，转身向巨舶行去。秋菊黄莺也跟她返船，霎时间诸女都隐没在舶中。

这百花舫竟没有启碇驶行的迹象，但也没有一点声影。从岸上望去，船上灯光甚多，可是偏生看不见人影，静悄之极。

又过了老大一会工夫，一道人影，走到湖堤上。

百花舫上突然射出一道强烈的灯光，笔直照着石堤上的人影，顿时可以看得一清二楚。

但见这道人影，竟是个年约二十许的青年，长身玉立，头戴武生巾，露出一张冠玉似的面庞，居然唇红齿白，风度翩翩，甚是俊美。

他背上斜背宝剑，浑身装束得甚是利落，一望而知是武林人物。但似他这般年少英侠的人才，却也罕得一见。

这个俊挺武生在灯光照射之下，可就看不见舫上的动静了，因此，他举手遮挡灯光，同时高声道：“不才向天笑，久慕百花舫之名，常恨无缘得遇，想不到今晚无意中赶上了，亟欲登舟访遏，只不知花舫主人，可肯相容？”

百花舫上灯光灭去，因此，向天笑可就不必用手搭蓬遮挡了。这时他瞧见前舱中，窗边有个女子身影。

这等似真似幻的景象，别有趣致。不过向天笑的面色却十分严肃，定睛望住那朦胧人影，等候回音。

那女子用一种尖厉可怕的声音道：“本舫周游三江五湖，例是有人意欲登舟无不允许。但本舫的规条，你想必也都听说过了，是也不是？”

向天笑高声道：“不才曾经访问多人，知之甚详。但只不知贵舫的规条可是当真那么严格？从来都没有例外的么？”

舫上那女子发出尖锐刺耳的冷笑声，道：“很抱歉，本舫从来没有例外。也从来没有人能侥幸逃生的。”

向天笑俊面上泛起怒容，心想：“这话说得好轻松，哼！但凡是踏上那舫之人，皆无生还之例，可见得这些妖女们心肠何等恶毒了。”

念头转过，随即大声道：“既是如此，不才更想登舟见识一番。”

那女子口音道：“你既是定要送死，那也是没有法子之事，上来吧。”

但见舷边伸出一块跳板，使岸边和船舷的距离缩短，只剩下丈许而已。

向天笑轻轻一跃，落在跳板上。那女子道：“好俊的轻功，但你休想借这门功夫，逃出本舫掌握。”

说话之时，向天笑已随着跳板的缩移；迅快到了舷边。当下一跃登舟，放眼四看。

只见此船与旁的船舶没有什么不同之处，面前舱门洞开，可以见到窗边有个少女身影。不过由于她面向河岸，所以瞧不见她的面貌。

向天笑也不打算看得太清楚，因为他心中对这船上的女子，都没有好感，甚至是以“妖女”目之。

他大步跨入了舱内，目光一转，但见此舱相当宽敞，若是两人各以短兵器拼斗的话，足可容纳。

窗边的女子随手把绿色的帘幔拉上，那只玉手在绿帘衬托之下，更见雪白腻滑，纤美悦目之至。

向天笑哼了一声，道：“贵舫喜欢故作神秘，只不知为的何故？”

那女子缓慢的，从容地转回身子，明灯之下，只见她秀发如云，黑可鉴人，衬出一张瓜子面，雪白如羊脂之玉，眸如点漆，柳眉入鬓，当真是眩人眼目的绝色艳姝。

她大约是十八九岁的年纪，嫣然微笑之时，露出雪白编贝也似的牙齿，益发风致动人。

她轻声道：“你为何不问我的姓名，却问些我无法作答的话呢？”

向天笑虎目含威，直视对方，似乎一点儿也不被她的滟滟容光所摄。这是十分不寻常的现象，因为年青男女相遇，四目对视之际，总会有一方垂目避开的，除非是双方皆是老于情场之人，经验丰富，胆气充足，方能继续互瞧。

以女子而言，由于情窦早开，所以到了十八九岁，就可以把一个中年男子的目光击败了。

像向天笑这等年纪，照理说他绝难面对如此漂亮的少女。因此，那美女反而微微皱起秀眉，眼中含有迷惑之意。

向天笑道：“好吧！你叫什么名字？”

他忽然毫不文雅地直接询问，这又是很奇怪的态度。那个美女迟疑了一下，才道：“我姓秦，名秋菊。”

向天笑道：“咱们如若动手，可是你应战么？”

秦秋菊一笑，道：“怎么啦？你想换别人么？”

她的声音娇脆动听之极，果然声如其名。向天笑暗想刚才说话的女子，必是另有其人。

他道：“我们就在这儿动手呢？抑是另有地方？”

秦秋菊得不到他的答话，同时也无法从他表情上找出答案，于是双眉又皱深了一点，但仍然作答道：“就在这儿，你觉得如何？”

向天笑道：“那么咱们可以动手了。”

他总不回答对方的询问，吴黄莺也没奈何，当下拍手作响，发出暗号。

里面的舱门突然打开，只见门口处有两个少女，长裙曳地，服饰淡雅。人也长得像谪下人寰的仙子一般，美艳不可方物。她们的出现，使向天笑甚感茫然不解。

只听吴黄莺道：“她们长得还不错呢！左边的是花杜鹃，右边的是楚黄莺。你可在她们当中，选择一个。”

向天笑一共只能见到这水仙舫上的小部份甲板，一个前舱房而已。如今那道舱门打开，他的目光居然不为两女的容光所吸引，而是从她们之间的空隙望进去，看看里面是什么所在？

他迅快的一瞥中，已把所见到的印象完全烙在脑子里，这使得他大为吃惊，因为那舱内竟有无数少女的身影，而且也似乎明亮得出奇，不过却没有强烈的灯光透射出来。

他面上全然不动声色，淡淡道：“啊！我知道了，这两个美貌少女，也是赌注之一？”

直至此时，他才认真地瞧看这两个少女，他那炯炯的眼神，宛如黑夜中的寒星，神采飞扬。

花杜鹃和楚黄莺两女，目光与他相触，初时还没有怎样，但只一刹那工夫，她们都敌不过他那强烈的，富于魅力的目光，因而垂下了眼帘。