此刻虽然距湖堤只有三四丈，但仍然看不见人影，连船尾也看不见舵工的影子，整艘船的外表，看来与平常的船舶并无分别，然而全船见不到人影，却显出一种特别的精工的设计。

此时船头忽然伸出两支竹篙，撑住河底，把船舶定住。

靠近前面的船舱中，灯光忽然大亮，从窗户中透射出来。出现了一个女子的身影。

由于这个女子乃是背向着灯，所以堤上之人，只分辨得出她的身影是个女性，面貌和衣着，都瞧不清楚。

这等朦胧的景象，含蕴着如梦如幻的旖旎气氛，实在令人十分神往，见过之人，无不留下十分深刻的印象。

湖堤上的人，都不作声，所有的目光，盯牢那窗间的女子身影。

船上忽然传来一阵尖锐的笑声，立刻使这旖旎如梦的景象幻灭，代之而起的是一个骄狂狠毒的女性的幻影。

这是因为这阵笑声含蕴着一种令人嫌恶的特质，那是冷酷、荒诞、狠毒、贪婪和厉害等等性质组合的声音。

尤其是这些老江湖们，见多识广，似这种可怕的妇人，也见过甚多，所以能在想象中，幻现出她的容貌来。

笑声持续了一阵，方才停止，接着说道：“想不到我百花舫的接引灯，还未曾被武林人物遗忘，想来本舫的规矩，你们也都记得。”

千面真人严厉地道：“你的声音甚是陌生，本真人一听而知，速速报上名来。”

舫上的女人影子移动一下，声音传上岸来，道：“你的武功如果能像听觉这般高明的话，看来本舫的威名可真不易保全了。不错，本宫向例由迎花使发言，天下无人不知。但如今隔了十载之久，本宫后起之秀辈出，目下更有新人辈出，本人便是新迎花使之首李香兰。”

她的声音仍然是那么悍泼恶毒，使人无论如何也无法拿她与美丽的“香兰”牵扯在一起。

骷髅老鬼直到这时才开口道：“白骨山骷髅老鬼意欲请教贵宫绝艺。”

李玉蕊用那尖锐可怕的声音道：“骷髅老鬼这些年来威风殊甚，果然有资格到本舫一斗。但本舫的规矩，最重要的一条是凡是落败，必无幸理！此是为了保持本舫秘密，不得不尔，你估量估量，如果不怕死，方可前来。免得怨尤后悔时，已经莫及了。”

骷髅老鬼皮果真有点儿发炸，他成名至今，不仅是十年八年之事，大风大浪见得甚多。可是这一艘充满了神秘的“百花舫”，历来传说最多，杀人也是最多的。据武林所知，说是无人上船挑战之后，尚能生还的。

既然此舫这般凶险，这些武林人物如何又肯登肪挑衅呢？他们不会邀舫上之人到岸上来比划么？

这个问题，任何初次听到“百花舫”这段异闻之人，都会提出来。而答复却也定能使问者满意，那就是“百花舫”曾得到当今武林第一高手保证，一是保证船上并无机关埋伏，比斗绝对公平。二是百花舫任何承诺，如果有违，可向慕容复交涉，愿负全责。

这百花舫已销匿了十年之久，而在这十年当中，武林间提及此事，慕容复仍然承认属实。

因此，不论是黑白两道，再狡诈刁滑之人，也无不深信“百花舫”能公平决斗。这是因为以慕容复的声望德行，那是绝对不必猜疑的。

骷髅老鬼高声道：“我不爱在嘴巴上称能，多说无益，我上来啦！”

李香兰尖声一笑，道：“好，好，你来吧！”

但见那百花舫的右舷，突然伸出一块木板，长达丈半。最末处有一盏风灯，因此即使是在漆黑无光之夜，也能看得见这块跳板的位置。骷髅老鬼身形也没有如何作势，呼一声已划空飞去，稳稳落在跳板上。

骷髅老鬼才站稳了，那块跳板已经缓缓缩回，也就把邬老魅一齐带到船上。

石堤上的三个人，运足目力遥视。但见老鬼很快就走入舱中。从窗户间可以隐约看见，那个本来在窗边的女子，也转过身子向着老鬼，长发飘拂，姿态甚美。不过她的声音传在众人耳中，竟是那么可怕，因此这美感全消，都幻想着她一定是个罗刹般的可怕女人。

那扇窗户突然被帘幔封住，因此，舱内的情形，谁也看不见了。

针娘突然低声宣布道：“啊，他们已经开始动手了。”

千面真人大为讶异，道：“姑娘如何得知的？”

针娘道：“因为老鬼动身时，即行发出传声，那是一种讯式的传声，音节长短不一，须得谙懂他的暗号之人，方能了解其中意义，我不知道他向谁发出传声，但这声波目下忽然中断。可见得他已经运集功力，出手对敌，才不得不停止传声的。”

千面真人道：“原来如此，这倒是探悉那百花舫之谜的妙法。可惜的是看来一上船就得动手，以致没有时间把上船所见的情形，通传岸上之人。”

十度老怪突然插口道：“也许人家百花舫早就考虑到这一点，因此，她们的船舫永远靠泊在三丈以外，除此之外，也许尚有别的妙计绝艺，隔断了一切传声。”

针娘霍然道：“是啊！人家何尝想不到这一点？多年来，江湖上无人说得出舫上是怎生样子，可知此舫必有隔断一切传声之法。”

她停歇一下又道：“假如这百花舫不是如此神秘，相信就不会有这多人冒险上去一逞了。”

千面真人道：“然则针娘只是怀着登舫一观秘密之心而已么？”

针娘道：“那当然不是啦！但我的企图，与你们这些臭男人全不相同，那是我敢断定的。”

千面真人冷冷说道：“本真人年逾古稀，修真炼气，一向没有凡心。三姑娘万万不可一竹篙打尽一船人才好。”

十毒老怪接口道：“不但千面兄提出异议，连我也不能承认。固然许多男人是为了舫上如花似玉的女孩们而登舫，但我可没有此心。”

针娘只冷笑一声，不再说话。于是三人静默无声，凝眸注视那艘百花舫。