初平三年冬月末，豫州战场的袁绍主力开始分批次后撤，陈王刘宠固然有心乘势而追，但袁绍并非大败而退，撤军亦有章法，盲目追击反倒容易落入陷阱，是以只能眼睁睁看着袁绍退入江淮一线。
若说好消息，那便是小半个汝南郡也随着袁绍的撤退而被放弃，让刘宠轻松拿下。
鏖战年余，中原战场胜负揭晓，获得“大胜”的刘宠却并无多少喜悦之情，本就斑白的头发更是一夜花白，这位野心勃勃的诸侯王仿佛失却了所有的志气，如同垂垂老朽一般回到了陈县。
“陈王宠，宗室宿老，孝明之后。昔者妄祀神鬼，本当诛戮，先灵帝念同宗同源，开恩大赦，汝不思先帝恩遇，反起逆心，以致朝野怨愤，言汝罪有五：
聚众固城，肆虐州郡，此罪一；
僭越自封，妄称辅汉，此罪二；
蔑视律法，囤积弓弩，此罪三；
勾连袁逆，裂土自王，此罪四；
不敬天子，不遵圣旨，此罪五。有此五罪，合当去藩问刑，然汝悬崖勒马，迷途知返，豫州力战袁贼，护国安疆，功莫大焉。
今特除汝一切自封伪职，降爵陈公，改陈国为陈郡，以陈县为汝藩国。令汝一月之内入京面圣，以明同宗亲恩，钦哉！”
“罪臣刘宠，叩谢圣恩！”
天使宣读完旨意后刘宠面无表情地跪地接旨，不曾有丝毫抗拒。
这些本也在他预料之中刘备不可能放心他继续做陈王他在陈国的影响力太大，降爵也属正常。至于自封的豫州牧和辅汉大将军，如果还留着的话他就得担心刘备是不是想顺势干掉他了。
“大…陈公此一时彼一时待到雒阳，勿要冲动啊。”
国相许旸似是有些担心刘宠受不了落差，到雒阳后又开罪了天子和魏王。
刘宠满是皱纹、饱经风霜的脸上露出一抹苦笑，叹道：“许相多虑了，靠人活命的丧家之犬哪还有什么心气？好歹还留了贱命一条在雒阳本本分分过完余下的日子也算不错。”
“既然夺了您的权力魏王就不会赶尽杀绝，甚至还会优待抚慰请您多加珍重。”
“只是连累了许相…”
“能随您在这乱世中平定一方，是臣之荣幸。”许旸拱手道：“臣并不后悔。”
刘宠盯着许旸看了看肃然揖道：“山高水远望后会有期，君且珍重。”
扬州吴郡吴县，卧在病榻上的刘繇已是重病缠身。
本就有些水土不服，自来到扬州后又没过上一天安生日子，去岁起兵反袁，又遭到高干倾力围攻，若非高干本身才能一般，袁绍主力又放在豫州战场，刘繇恐怕早就被一鼓而破。
饶是如此，不间断的征战和愈发糜烂的局势还是摧垮了这位扬州刺史的身体，在两月前便卧榻不起，这也是高干之所以自信满满，认为吴郡可破的缘由所在。
当然，某位徐州刺史的乱入，某位丹阳太守的失职，让扬州的局面天翻地覆，乱成了一锅粥。时隔两月，刘繇自然也了解了外界如今的状况，虽然有心振奋起来，却实在是力不从心。只能依靠亲信部将将外面情况说与他听。
“使君，郡内袁军已基本撤出，据探子回报，丹阳境内战况极其惨烈。或许是久战力疲，高干那厮竟然隐隐有些挡不住糜徐州！”
樊能作为刘繇麾下校尉，已经很久没有这般快意了，每一次败退，对于他们来说都如同在鬼门关前走了一遭，压在头上一年有余的扬州刺史高干终于遇到了对手，放松下来的樊能自然开心。
“咳！”刘繇轻咳一声，皱眉道：“袁贼恐怕会遣派援军，糜使君远道而来，能击退高干已是惊人之功，若袁贼再添兵力，糜使君独木难支啊。”
樊能闻言，面色陡变，变得颇为难看，有些欲言又止。
刘繇略感诧异，蹙眉问道：“还有坏消息？”
“使君容禀…那长沙太守吴景，浑然忘了当年袁本初害孙侯之仇，竟然听凭袁贼驱策，领兵来援高元才！恐怕不日便至丹阳前线。”
刘繇勃然变色，惊呼道：“乌程侯旧部尽至？”
“使君勿急！”见刘繇惊慌，樊能连忙道：“袁贼也惮孙侯部将复仇，早有拆分，那吴景麾下只是其中一部而已。程普、祖茂、韩当等辈皆未在其中。只是…袭乌程侯爵的孙策武勇非凡，据称更胜其父，他正在吴景军中，也不知此次是否会来。”
狠狠瞪了樊能一眼，刘繇长出了一口气，叹道：“本官倒是希望那厮能来，武勇过人又如何？项王有垓下之围，他父亲也饮恨江面，杀死孙文台的陈使君不过是手无缚鸡之力的老朽，匹夫之勇，难有大用。
只是话虽如此，丹阳局势必然会因此发生变动，樊校尉，你与张校尉二人领军回攻丹徒、曲阿，控制住水路，若要面对高干主力，难免力不从心，但至少吴郡还能为糜使君他们支援些粮草和水师。”
樊能面色一苦，抱拳道：“使君有命，卑职自然遵从。但将士疲惫至极，损失惨重，实在难以抽出反攻的兵力。”
“那就撤掉吴县防御，把守军都带走！”
“使君！”樊能大惊失色：“若没了守军，将来高干卷土重来，岂不是如入无人之境？届时使君又待如何？”
“啪！”刘繇奋力一掌拍在榻上，气道：“局势已然糜烂至此，若糜使君兵败，难道吴郡还能独善其身？高干卷土重来，这些守军在与不在又有何区别？倒不如搏上一搏，现在是唇亡齿寒之局，岂可吝惜己身？他高元才若能再来，尽可斩了本官首级！
咳！咳！…本官只有一个要求！樊校尉，哪怕全军覆灭，也要保障糜使君粮道不失！”
樊能条件反射地站直了身子，凛然抱拳道：“请使君放心，卑职哪怕舍了这条性命，也要将两县叛逆赶出吴郡！”