初春以至。
横贯整个大陆西北部的黑啸山脉区域却依然还是一副银装素裹的景象。
凛冬之主，这位暴躁的君王似乎还是不愿意放下自己的傲慢，又是接连三天的暴雪，或许是因为北部帕米尔高原的内陆气候所致、或许是因为来自南方的温暖空气在中途稍微打了一个盹、亦或者只是纯粹的心理作用——
黑山城今年的春天，来的仿佛比往年都更晚了一些。
到了第四天天刚蒙蒙亮的时候，雪花坠落的趋势便以肉眼可见的速度衰落了下来。
城郊外的墓园内，执勤了一夜的守墓人悄然抖落了贴身长袍上的积雪。他手中提着一展尚未熄灭的马灯，抬起头，暴露出了一直隐藏在兜帽下方花白色的胡须、以及一双澄澈到仿佛就连灵魂都能洞穿般的蔚蓝色瞳孔。
老人这时略微顿了顿，在扫过身侧嶙峋的墓碑之后，他最终将目光坐落到了园区角落那几棵刚刚冒出了一点新绿的冬胡桃树上。
冬胡桃抽芽了，这预示着在冬日沉寂了数月的大地也随之即将苏醒。
在其中感受到几丝生命跃动的守墓人，默默将还空闲的一只手按照左肩、右肩、最后是前胸的顺序比划了一个倒三角的形状…这是一种经过简化以后的祈祷仪式。
如果想要更正式一点的话，则至少也需要准备一个简易的祭坛，再献上贡品，最后也要准备加了香薰的蜡烛——贡品以及香料的种类毁根据你所信仰的那位“主”的权能以及当地的风俗而存在些许的差异，最后才是以匍匐的姿势一次又一次祷告以换取来自主的垂帘。
当然仁慈的诸神肯定能够原谅，真正虔诚信徒们能够将宝贵的时间花费在其他有用的地方，各种简化版的祈祷仪式便因此流传了开来。
——倘若那些所谓的“神”真的存在的话！
经过不完全的统计，哪怕是在一些宗教气氛浓郁的教区内，自称能够听到神明旨意的人也就那么百分之二左右而已，其中还不排除一些脑袋被医师查出有问题的人、想要哗众取宠的人、有诈骗前科的人、虽然没有看过医生没有哗众取宠没有诈骗前科但还是明显有问题的人。
特别是随着上个世纪末，古老的魔法师公会因为几个核心成员间的内部矛盾导致解体，尽管这个隐秘而又庞大的组织最终还是度过了这一次的危机，但还是不可避免地导致大量的人才以及关于神秘的文献流失了出去…
其中很大的一部分又被东大陆格兰多尔地区的一家神秘结社给吸收、流亡的成员们很清楚之后早晚会来自旧组织无尽的追杀，索性剑指偏锋将手中的知识公开的出去以换取一些第三方势力的支持。
——影响了当今整个时代洪流的“格兰多尔学院”的雏形因此诞生了。
从此魔法、奥术、湮灭、符文、炼金，种种链接着人类以及隐秘世界的知识不再是那些秘密结社以及古老家族的专利，而是做到了真正的公正，公开，以及合法化，只要是拥有天赋之人，只要是渴求知识之人，在付出相应的代价之后几乎都能在魔法师学院里获得想要的回报，再加上包括部分宫廷法师在内一些第三方结社的加盟。
等到魔法师公会将内部争斗的余波消化掉以后，才惊喜的发现——自己好像已经打不过对面了！
无比关于隐秘的知识以及相关的底蕴都是古老的公会更占有一些。
…然而对面人比较多！
即便能够胜利好了，也必需是建立在发起一场灭国级别的战争，且双方大部分成员都有可能牺牲的前提下才有可能彻底歼灭对方，毫无疑问，发动这种程度的战争只会导致更多的人才以及资源被消耗掉，这是一种本末倒置的行为。
同理魔法师学院这边自然也是极力避免开战的。
大家都是魔法师、是学者、是研究员，而不是只想着要用冲突解决问题的野蛮人，厚重的书本象征的应该是知识沉淀起来的财富，而不是用来痛击敌人脑门的钝器。
更加重要的是，介于学院这种如同抽芽一般的知识扩张形式，他们的人只会越来越多！
于是乎，在经过一段漫长且诡异的对峙时期之后，两大势力不约而同地都逐渐将中心转移到关于知识储备的竞争上来。
相对宽泛的审核方式导致格兰多尔学院方面很容易受到其他组织的渗透，这是他们无法阻止，也是一开始就不打算阻止的，松散的组织结构也导致学院很难掌握竞争中的主动权，优点则是拥有了更多的资源以及渠道。
另一方面，公会为了对抗学院的不断扩张，也不得不开始吸纳一些原本不被他们看好的旁支家族，甚至还不得不学习他们口中“叛徒”们的方式通过透露部分知识的方式来换取来自其他势力的情报以及支持，只是做的更加低调以及隐秘一些。
当然格兰多尔学院崇尚的“知识分享”理念代表也不是无节制的分享。
譬如某些古老而又危险度比较高的咒语，如果落到了堕落魔法师或者邪神信徒的手中，没有人会保证接下来不会发生些什么——他们可不希望早上醒来以后发现身边熟悉的同事们都变成了深渊怪物，或者某天自己心爱的妻子突然失了智爬上马车顶部大喊：“消灭人类暴政，世界属于扭曲蠕虫！”
学院方承担了部分保密的工作，公会方也逐步开始重视知识的交互以及传播…
无论这场没有硝烟的战争到底会持续到什么时候，毫无疑问的是，知识的传播进一步加剧了魔法领域的发展，各种新式以及古老的学派开始百花齐放，最终无可避免地对整个时代造成了天翻地覆的影响。
明明在上一个世纪末，蒸汽火车还是人们应付长途旅行的唯一方式，可现在格兰多尔已经有人异想天开地打算把钢轨延伸至城市的上空；
明明大航海的时代仿佛还没来得及结束，就有小道消息宣称更东方的普朗庭帝国正在召集大量的符文法师以及魔导工程师，准备打造一套全新的蒸汽引擎，以建立一支能够帮他们征服海上异族的无敌不沉舰队。
钢铁革命的降临无可避免地带来的铁、铜、锌等资源大量消耗，新兴的矿产行业一路走高，位于黑啸山脉深处紧邻各大地脉的黑山城因此而崛起，越来越多的梦想家聚集于此并随着几促水晶矿脉的发现而达到了前所未有的高潮。
在作为本世纪神秘学发源地的格兰多尔，质疑“神明”的声音开始变得越来越响亮，那些不满足于各大教派对于教徒压迫的人们搬出了一尊名为“科学”的大神出来、“噢，这不科学！”从此成为了这帮科学信徒的口头禅。
随着“科学”大神能够解释的问题越来越多，各大宗教不可避免地都受到了一些影响。
至少在远离世界中心的北大地区，这种变革还不是特别的明显…
在以人类为主的各大国家内，地区的守墓人主要还是由各大教派最虔诚的信徒担任的。
其中还有很大一部分就是上了年纪的神官，没有积攒到能够成为地区主教的贡献、或者因为年迈变得不愿意离开家乡，就可以向附近的教会申请成为该地区的守夜人——
这可不是一个轻松的活计，众所周知有死者聚集的地方就很容易因为怨念等物滋生出亡灵，聚集在一起的亡灵又很容易产生出更大的亡灵，另外还有可能遭遇到盗墓者、强盗、甚至是其他黑暗世界的眷者…
可说不定真正的威胁还是来自内心深处的黑暗情绪，成天与尸体为伴、与亲属们逐渐变得疏远、他人的不理解乃至是恐惧，所以不是虔诚信徒的人一般都很难坚持的下来。
经由各大教会研究后发现，凡是经过净化之后下葬的尸体，尸变或者变成亡灵的机会都会下降到近乎百分之零的程度。
因此无论信仰哪位神袛的教会都是鼓励信徒举办正规的丧葬仪式的，包括但不仅限于对于一些经济并不宽裕的家庭提供补偿，可时常还是会发生，有些人因为负担不起坟地的费用不得不在尸体腐烂将他们丢地野地里去、或者无依无靠的老人被邻居发现时已经变成了一具浑身爬满蛆虫就连原本容貌都分辨不出的干尸。
所谓的变革似乎并没有让这个世界变得更加美好，至少现在看起来还是这样子的。
回归现实…
太阳的升起象征着守墓人一天工作的结束，老人抬手掐灭了马灯玻璃罩下的蜡烛，徐徐挤开积雪往着守夜人小屋的方向走去，途中他不自觉的停下微微眯了一下眼睛，宛若看到了一群彷徨在人类世界的还活着的亡灵。
或者说是一群除了仅仅还活着以外，就和行尸已经看不出任何区别的难民…
…这群人面容枯槁，身上穿着的厚实如同用破布加枯叶胡乱拼凑起来的外套明显没有起到预期中的御寒作用，嘴唇青紫，肌肤更是被冻成看不出还有一丝健康的苍白色。
远远望去就宛若一只只在雪地上艰难蠕动蓑衣虫一般，什么时候会在北风中熄灭最后一丝生命的火苗，彻底栽倒下去也不会让人觉得奇怪。