宁渝这一次是做好了吃苦的准备，因此进入郧阳以后，连郧县都没有进去，直接撇开了郭崇，带着自己的人马，开始诸县走访。

郧阳府的府治位于郧县，除此外还有竹山、房县、竹溪、保康以及郧西五县，宁渝过郧县而不入，直奔郧西而去，这让随行的警卫营营长宁四疑惑不解，遂问道：“少将军，这郧县就在近前了，怎么不去看看？”

宁渝笑了笑，耐心解释道：“郧县作为勋阳的府治，想必是诸县当中发展最好的，那就没必要先去看了，等看完下面五县，再看看郧县，恐怕感觉又不一样了。”

宁四嘿嘿一笑，“原来少将军就像吃那甘蔗似的，先从苦的一头开始吃，吃到后面就越吃越甜了，这下小的可是明白了。”

宁渝有些哭笑不得，宁四这番话说得虽然粗浅，可毕竟也是这么回事。不过在宁渝的设想当中，还有一点，那就是巡视五县能够更清楚的认识到目前的勋阳府，而郧县的发展情况恐怕会使得他一叶障目。

二月初春，气温逐渐在回升，士兵们感觉手脚都暖和了几分，虽然道路有些艰险，可行起军也更快一些，不过一天的功夫，便赶到了郧西。

到了郧西之后，宁渝的眉头这才紧紧皱了起来，因为形势比他想象的还要严峻，整个郧西县城里，尽是一些草屋棚子，大量的流民就在此地聚集，艰难求生。

这些流民见到宁渝等人，慌不迭跪倒在地，一个个面有菜色，从他们褴褛的衣裳可以清晰地看出他们瘦弱的身躯，一些孩童持着树枝站在远处，没有打闹嬉戏，只是一脸畏惧地望着宁渝等人，这里已经很少有外人会来了。

望着这些人，宁渝头一次感觉自己有些无力，他有很多话想说，可是说了又能如何呢？面对这样的情形，说什么都已经没有用了，他们需要的是实实在在的土地，实实在在的粮食，实实在在的肚皮。

而这些正是目前的宁渝所无法提供的，当然宁渝也可以不闻不问，就像清廷的官吏一样，将这些人的生死暂时抛之脑后，只要不出乱子就行，可是真的行吗？根据原来宁渝的回忆，再过个几十年，这里所爆发的一场震动天下的流民起义，将会对清廷造成一次严重的打击。

如果宁渝没有处理好这里的灾情和流民，到时候这股力量打击的自然就是复汉军自己了。唯有给他们一口饭吃，才能改变这样的局面。

宁渝正在思考时，前方却突然出现了一阵骚乱，惹得身边的侍卫都是一阵紧张，许多人都在议论纷纷，还有意无意将眼神瞟了过来，这倒让宁渝有些疑惑，便不由得走上前去，看见一个老汉正在鞭打一名少年。

少年衣着褴褛，身上虽然也是伤痕累累，可脸色却坚毅如铁，压根就没有哼上一声，随着鞭子不断落在了少年身上，打出一条条血痕，反倒是身旁围观众人一个劲地劝阻着老汉，让其手下留情。

那老汉却也是丝毫不顾，一下却比一下打得更狠，嘴里念叨着：“娃儿，这是你的命勒！你莫要怪我老汉勒！”

少年终于承受不住，在老汉的鞭打下昏了过去，只是昏倒前还下意识护住了身后之人，那是一个蓬头垢面的小少女，年龄不过十一二岁的样子，她看向众人的眼神里，充满了畏惧的色彩。

老汉终于停下了鞭子，望人群里梭巡了一遍，随后又将目光聚集在宁渝身上，往宁渝旁走了几步，然后直接跪了下去，将额头抵在了地上，磕出了几道红印子。

“求少爷活命啊！老头子实在是没有办法了！若非还有半点希望，老头子又岂会卖掉自家的细女子？”老汉一边说着，一边涕泪横流，看上去倒显得几分可怜与几分可气。

宁渝心里大概已经明白了几分，恐怕又是一出卖儿卖女的惨事，深深叹了口气，道：“你想让我如何救你？”

听到宁渝语气里的缓和之意，老汉大喜，一把将身后的小少女推了过来，高声道：“少爷，我就把她卖给您吧，只求您赐下几两银子，有个饭吃就行了，老汉就感念您的大恩大德了！”

乱世人不如盛世犬，可这里的百姓，却几乎没有过上几日好日子。

宁渝心里微微一紧，下意识用手指指向了少年，“那他呢？”

却不料老汉一阵紧张，将那晕倒的少年揽在怀里，也不敢触怒宁渝，只是低声道：“他不卖的，他不卖的。”

这番厚此薄彼的做法，却让宁渝有几分恼火，“哼，卖女养儿，你倒是打得好算盘！”

不过老汉这番行为却得到了周旁许多人的理解，有的说什么‘养儿到时候还能送终’，还有的说‘传宗接代’云云，浑然不顾小少女呆滞的眼神和惊恐的神情。

老汉却一脸悲痛，坐地大声嚎哭了起来，将这过去的往事，揉进了胸膛里，然后一五一十道了出来，

原来那少年本是他大哥的儿子，后来一家人都给饿死了，就剩下这个娃，从此就跟着老汉讨生活。可是这两年年馑差，都没有粮食吃了，老汉不愿辜负大哥所托，便想着将自家的小女卖掉，养活这个少年。

这一番话之后，却让宁渝有些傻了眼，他自以为智计过人，常常以人世间的常见的阴暗来衡量所有人，如今却是得了一番教训。

老汉卖掉自己的亲生女儿，只为了养活大哥临时前托付给自己的侄子，放在这个年代，只会被人称为有情有义，若是宁渝阻拦，反而会惹人非议。

“别卖了！我会给你们出路。”

正在老汉惊讶不已时，宁渝就这么站在了一处山坡上，下面的百姓都呆呆地望着这位少年将军，一时间安静无比。

“我叫宁渝，是复汉军的少将军，我向你们许诺。”

“给我三年时间，你们将不会再被饿死。”

“给我三年时间，你们也能堂堂正正活在世上！”

宁四望着自家的少爷，心中突然明白了，过去少爷常常念叨的一句话。

大丈夫行于世，穷则独善其身，达则兼济天下。