扬州是水陆交通的要冲，按唐谓之上州。

扬州刺史府位于官坊正中，高衙阔门，极尽威严。

二堂内，扬州刺史崔亮伏在公案上写着什么。

门声响处，长史吴文登神色惶然匆匆走了进来。

崔亮抬起头道：“文登啊，有事吗？”

吴文登举起手中的移牒道：“江南道黜置使专署牒文，狄仁杰两日后到达扬州！”

崔亮一惊，站起身来道：“什么？”

吴文登将手中牒文往前一递，道：“大人，您看看吧。”

崔亮快步走下案台，接过牒文，飞快地看了一遍，登时倒吸一口凉气道：“来的可真快呀！”

吴文登说道：“刺史大人，狄仁杰是有名的老狐狸，心机深重，极具城府，更兼头脑清澈，断案如神，是个很难对付的角色，咱们一定得做好准备呀！”

崔亮缓缓点了点头，说道：“文登，你立刻知会刺史府下辖各衙各县的官吏，要他们守口如瓶。”

“是，我马上去办！”

“等等。”

“大人还有什么吩咐？”

崔亮压低声音道：“命人通知铁手团，请他们抓紧行动，尽快找到那封密信。”

铁手团阴森的大堂中高燃烛火，气氛异常紧张。

龙风、云姑、狮雄、豹冲、蛟刚、犼强、貂清、龟杰、鹿霸、狼拳和虎云垂头丧气地站在堂上。

突然，一阵脚步声响起，宗主快步从后面走了出来。

龙风率众人躬身行礼道：“宗主！”

宗主来到座前，目光扫视了一遍下站众人，看着垂头丧气地众人，皱了皱眉：“你们这是干什么？”

龙凤抬起头来，嗫嚅着道：“宗主，都怪属下情报有误，这才致使九位兄弟身死。”

宗主深吸了口气，摆了摆手：“这也怪不得你，谁能想到这个王敬旸和李元芳竟然如此了得，还好我也去了，否则，你们恐怕没有几个人能够回来！”

龙凤顿时羞愧地低下了头：“宗主，是我等无能！”

忽然，宗主轻轻松了口气，说道：“还好这次杀了王敬旸和李元芳，听说这二人一个是狄仁杰的卫队长，另一个是他的好伙伴，杀了他们就等于斩断了狄仁杰的左膀右臂…”

忽然，他想到了什么，问道，“那封密信现在有消息吗？”

龙凤和云姑对视一眼，摇了摇头。

宗主铁青着脸色，缓缓地坐在了交椅上。

堂内一片寂静。

寂静。

可怕的寂静。

良久，宗主缓缓站起身道：“这个世上，好人不会死，坏人也不会死，只有一种人会死，那就是愚蠢的人！

我早就告诫过你们，不要做愚蠢的人。”

说着，他的目光望向了龙风，语含杀机地道：“你真的令我很失望。堂堂铁手团大师兄，竟然被对手戏耍得如此狼狈不堪。

付出了这么惨重的代价，却未能达成目的。你说，我该怎样处置你呢？”

龙风的身体微微颤抖着，缓缓跪在了地上。

云姑上前一步道：“宗主，此事不能全怪龙风师兄，我也有很大的责任…”

宗主一摆手，打断了云姑的话。

他缓缓地走到了龙风的面前：“那封事关生死的密信现在失去了踪迹！我们该如何向雇主交代？”

龙风自觉难逃一死，道：“是龙风无能，有负宗主厚望。请宗主开堂降死！”

宗主望着龙风，良久，发出一声长长地叹息。

他转身高喊道：“开堂！”

话音刚落，十名锦衣大汉手托十只盖着红布的香盘奔进堂内，列于宗主身后。

云姑惊叫一声，与豹冲等九人齐齐跪倒，高声道：“请宗主开恩！”

龙风惨然道：“师妹，这一切都是我咎由自取。你们就不必替我求情了，龙风情愿一死！”

听到龙凤这样说，宗主的脸上顿时露出了赞赏之色，他说道：“好，敢做敢当，这才像条汉子！”

说着，冲身后的十名大汉一摆手，十人将香盘上的红布揭下，露出了里面的十般刑具。

宗主对龙风说道：“铁手团的十般刑具，由你任选一样。”

龙风抬起头道：“请宗主定夺！”

宗主点了点头：“好吧。”

他缓缓拿起了中间香盘上的短刀。

云姑大叫着跪爬两步道：“宗主，而今正是用人之际，怎可自断膀臂！

再有，密信藏在宁氏的身上，而宁氏本人只有大师兄和我才见过，求宗主暂留大师兄性命，继续追查，待事成后再行处置！宗主，请你开恩呀！”

众杀手齐喊开恩。

宗主深吸一口气，狠狠地说道：“这等废物，有不如无！”

说着，掌中短刀一挥，寒光闪过，龙风发出一声凄厉的惨叫。

堂内刹时无声。

宗主缓缓地收起了掌中的短刀。

众人齐齐向龙风望去，只见龙风的左臂落在地上，鲜血自肩头狂喷而出。

他疼得浑身战栗，却仍然一动不动地跪在那里。

所有人都被眼前的景象惊呆了。

堂上一片寂静。

宗主将短刀放在香盘上，对龙风说道：“这条左臂断的不冤吧？”

龙风紧咬牙关，额头冷汗涔涔，颤声答道：“不冤。谢宗主不杀之恩。”

宗主说道：“是云姑救了你的性命。如果不是你曾见过宁氏，现在你已经是一具尸体了。”

龙风忙道：“是，是。”

宗主说道：“留下你的右臂，将功折罪吧。”

宗主冲后面摆了摆手，一名锦衣大汉赶忙上前，替龙风止血裹伤。

龙风脸色煞白，身体摇摇欲坠。

宗主转身走到交椅前，缓缓坐下道：“云姑。”

云姑站起身来道：“宗主。”

宗主说道：“以你之见，宁氏脱逃之后，最有可能到哪里？”

云姑说道：“此事属下曾细细想过。首先，她肯定不敢回到洛阳家中。

其次，与宁氏在一起的，除了李元芳外还有一人，这个人我和大师兄都曾见过，是个小个子男人，讲话带有浓重的扬州口音，可以断定是扬州本地人氏。

因此，以属下愚见，宁氏现在很有可能与此人同行，前往扬州附近藏身。”

宗主缓缓点了点头道：“好。你立刻传下铁手令，命扬州附近各县各个堂口全体出动，查找二人踪迹。就是上天入地也要将密信找到！”

云姑说道：“是。”

宗主说道：“云姑，此事由你负责。刚刚接到雇主传信，狄仁杰马上就要到达扬州。在此之前，必须拿到密信，生擒宁氏！”

云姑高声领命道：“是！”