晨曦微露，县衙前空空荡荡，大门紧紧关闭。

远远的，狄仁杰、曾泰、方九和几名卫士快步走来。

几人边走边说，曾泰说道：“恩师，咱们微服私访从方九的老家上沟村追查官盐到了河口镇，咱们现在去哪里？”

狄仁杰说道：“河口镇那边有狄春他们追踪就够了，我想他们一定会有收获的。”

曾泰问道：“恩师，那咱们到这山阳来是？”

狄仁杰说道：“这里是案发的第一现场，虽然案子已经过去了这么多天了，但咱们还是来看看，说不定会有什么收获。”

曾泰点了点头。

几人说话间，就来到县衙门前，狄仁杰伸手拍打门环。

里面传来当值衙役的问话声：“什么人？”

狄仁杰说道：“县令大人的朋友，有急事求见！”

“吱呀”一声门打开了，当值衙役走了出来。

狄仁杰掏出官凭对衙役道：“你持此物进内通报，就说狄怀英在门前等候。”

衙役接过官凭，快步向里面走去。

县衙内院。

宁氏的房内。

宁氏一身男子的装束站在镜前。

她身手拿起妆台上的穙头戴在了头顶，勒好帽带。

这时，外面传来轻轻的敲门声。

宁氏赶忙打开了门。

鲁吉英站在门前问道：“贤妹，准备好了吗？”

宁氏点了点头道：“好了。”

鲁吉英说道：“我们走吧。万一敬旸和元芳到得早，他们人生地不熟的，别再生出什么枝节来。”

宁氏点了点头，走出正房，回手带上房门，二人向院外走去。

就在此时，外面传来一阵急促的脚步声，大门前当值的衙役飞奔进来：“大人！”

鲁吉英停住脚步道：“怎么了，慌慌张张的？”

衙役喘了两口气，将手中的官凭递上前来道：“门前有几个人，说是您的朋友，让我进来通报。”

鲁吉英一愣道：“我的朋友？”

衙役说道：“正是。他说他叫狄怀英，在门前等候。”

鲁吉英皱了皱眉头道：“狄…怀…狄仁杰！”

衙役说道：“正是。”

鲁吉英倒吸一口凉气，飞快地打开手中的官凭看了一眼，顿时惊得脸色发白。

一旁的宁氏问道：“大哥，怎么了？”

鲁吉英颤声道：“黜置使大人来了！”

宁氏吃了一惊：“黜置使？”

鲁吉英说道：“那天吴文登到这里就是要告诉我，黜置使狄仁杰大人即将到达扬州…”

宁氏猛地抬起头来道：“狄仁杰！就是那个断案如神的宰辅狄仁杰？”

鲁吉英说道：“应该就是他。怎么办，这可怎么办？”

宁氏说道：“大哥，你别着急，你赶紧去迎接狄大人，我先赶到群仙茶楼等待敬旸和元芳。”

鲁吉英说道：“事到如今，也只能如此了。贤妹，你一切小心。”

宁氏微笑道：“放心吧，我也不是小孩子了。”

鲁吉英点了点头，向大门奔去。

宁氏在后面喊道：“大哥，官服！”

鲁吉英一拍脑门，回身向自己房间冲去。

此时正是卯中，街道上店铺开市，人流穿梭，好不热闹。

狄仁杰和曾泰静静地观察着。

曾泰说道：“恩师，这山阳县倒是个繁华的所在。”

狄仁杰点了点头道：“山阳北接运河，南连淮渎，乃两河都会，又距扬州最近，故而自古以来都是通衢之所。”

话音未落，县衙内响起一阵急促的脚步声。

鲁吉英身着官袍飞奔而来，冲到狄仁杰一行面前，他刹住脚步颤声问道：“请问诸公，哪一位是黜置使狄阁老？”

狄仁杰嘘了一声，鲁吉英愣住了。

狄仁杰轻声道：“我就是。”

鲁吉英“扑嗵”一声跪倒在地，被早有准备的狄仁杰一把拉起道：“不要跪，也不要拜，将官凭还给我就好。”

鲁吉英奇怪地望着狄仁杰，赶忙将手中的官凭递了过去。

狄仁杰拍了拍他的肩膀，微笑道：“别紧张，我等微服到此，不想惊动旁人，所以才会这么早打扰贵县。”

鲁吉英赶忙道：“阁老折煞卑职了！未知阁老驾到，有失迎迓，望阁老恕卑职不恭之罪。”

狄仁杰笑道：“好了，客套就免了吧。我把贵县从被窝里喊起来，也是于心不忍呀。”

一旁的曾泰笑了起来。

狄仁杰说道：“这位是江淮都察使曾泰大人。”

鲁吉英赶忙要跪，被狄仁杰一把拦住：“看看，刚说完又忘了。”

鲁吉英笑道：“早就听闻狄国老断案如神，驭下极严，想不到竟是如此平易近人。”

狄仁杰笑道：“你就是山阳县令鲁吉英吧？”

鲁吉英忙道：“正是卑职。请阁老到正堂用茶。”

狄仁杰说道：“多谢贵县，用茶就不必了。我来问你，水部郎中李翰大人生前是在何处下榻？”

鲁吉英一愣，赶忙答道：“回大人，李大人下榻在山阳行馆。”

狄仁杰说道：“那么，他自缢之处也是在那里？”

鲁吉英说道：“正是。”

狄仁杰点了点头道：“很好。你立刻引我前往山阳行馆。”

鲁吉英说道：“是。卑职命人备轿。”

狄仁杰摆了摆手道：“不必乘轿，步行就好。一路之上正可查看市井民风。”

鲁吉英说道：“是。我陪大人。”

群仙茶楼位于山阳县主街的正中央。

此时正值卯时末，街道上人流川涌，熙来攘往。

人群中，宁氏快步向群仙茶楼走来，门前的伙计赶忙迎上道：“这位客官，您几位？”

宁氏说道：“只我一人。”

伙计殷勤地问道：“您坐楼上还是楼下？”

宁氏四下看了看道：“楼上吧，一会儿还有两位朋友要来。”

伙计高声道：“好嘞，您老随我来。”

茶楼中各色人等正品茗闲谈。

伙计引着宁氏走上楼来，宁氏观察了一下四周，只见紧里面一副靠窗的座头儿甚是安静。

宁氏道：“伙计，就在那副座头儿吧。”

伙计吆喝道：“齐了。里边一位！”

茶博士拿着水牌跑了出来，将宁氏带到座头，上了四盘小点心，宁氏点了一壶雨前，茶博士飞跑着下去沏茶，宁氏缓缓坐下，长出了一口气。