洪家堡是个只有几十户人家的小村子，看起来比王家堡还小，此时村里异常寂静，没有任何声响。

村口处传来一阵轻微的脚步声，猎户带着狄仁杰和王莽一行进入村中，他们随猎户向山坡上的一个小院子走去。

猎户来到院门前，伸开院门，王莽和狄仁杰等人快步走进院里，猎户关闭了大门。

王莽仔细地观察着这座院子，院子很大，房子却很少，只有一正一偏两间房子，墙是用石头垒的，顶子是草铺的。

走进院子之中，猎户说道：“你们跟我来。”

说着，他快步走进正房，狄仁杰和王莽一行随后跟了进去。

说是正房，其实也就是一明一暗两小间。

外间带着锅灶，里间有一张大炕。

猎户走进房中道：“你们几位就住这间吧。”

狄仁杰赶忙拉住了他：“哎，这怎么行，哪有让主人睡偏房的道理。”

猎户摆了摆手道：“嗨，你就别客气了，那间偏房像您这身量也就能睡下两个。”

大家笑了起来。

狄仁杰也笑了：“那就叨扰了。”

猎户又没听懂：“啊？”

一旁的王莽笑道：“先生，跟他您就别咬文嚼字了。老哥，先生是跟你说打扰你不好意思。”

猎户憨厚地笑了起来：“你们城里人就是词儿多。”

猎户站起身来，将地上的野兔提起，说道：“你们的运气还不错，我去给你们做饭！”

说着，他走进院里，剥皮剔骨准备做饭。

狄仁杰对着王莽说道：“敬旸，你去看看病人！”

王莽点了点头，走进了里间。

狄仁杰对狄春说道：“狄春，你们几个去帮她一下。”

狄春答应着和张环几人跑出门去，大家七手八脚地干了起来。

李元芳说道：“大人，您看到了吗？这村子里可真是穷得紧呀。”

狄仁杰点了点头：“是呀。走，我们去看看病人。”

说着，二人快步走进里间。

凉州刺史府。

曾泰坐在桌案前写着什么，脚步声响，长史快步走了进来。

曾泰放下手中的笔：“李大人，有事吗？”

长史说道：“刺史大人，有件怪事。”

曾泰挑了挑眉：“哦，什么怪事？”

长史说道：“今日奉刺史大人之命，按照花名册统计解运大军死亡人数，发现其中少了一个人。”

曾泰一惊：“少了一个人？”

“正是。”

“是谁？”

“副将廖文清！”

半途获救的病人躺在炕上，气息非常微弱。

狄仁杰从他的气户穴上起下一枚银针，下在他头顶的百会穴上。

而后，又拿起一枚银针刺入他腹部的关元穴，只听病人腹内发出“咕”的一声，嘴竟然张开了。

门帘一掀，王莽端着一碗汤走了进来：“大人，药好了！”

狄仁杰点了点头，接过了王莽手中的的碗，喂了病人几勺，而后起下关元穴上的银针，病人的嘴登时闭上了。

忽然，王莽的目光落在了病人的手上，这是一只粗壮有力的大手，手背有条弯曲宽大的疤痕。

狄仁杰也发现了王莽的异常，他顺着王莽的目光看去。

这时，王莽缓缓拿起他的手仔细看着，疤痕的状貌非常狰狞，一看就是刀伤。

王莽倒吸了一口凉气：“大人，这…”

狄仁杰将他的手掌翻了过来，只见掌心的上半部和指肚处布满了硬茧。

他又拿起了病人的左手，左手掌心和大拇指的下部肌肉处有茧。

狄仁杰站起身来看了看他的两条腿，又看了看脚后跟，说到：“此人是一位军官。”

王莽一愣：“哦？”

狄仁杰说道：“而且，是骑兵。”

王莽点了点头：“大人，此人手背上的刀疤一定是战场上留下的，右手的硬茧是长年握刀所致。他是个军人这一点能够看得出来。可您怎么能够看出他是军官和骑兵呢？”

狄仁杰说道：“你看看他左手生茧的地方，乃是长年勒握马缰造成的。再看看他的两条腿，稍稍有些罗圈，必定是经年夹马所致。

还有，两只脚的脚后跟处都有硬茧，这是历经多年马刺的摩擦所致。

因此我断定，他是个骑兵。

至于对军官的推断就很简单了，在军中骑卒使用长枪，只有军官才会握刀，而他右手的硬茧明摆是握刀磨起的。

因此，我才断定他必是一名军官。”

王莽听着狄仁杰的话，将这些特征仔细看了一遍，而后点了点头道：“果然如此。”

这时，李元芳走了进来，看了看说道：“大人，敬旸，这人还真是一名军官，只是一名军官，为何会被我们在山里遇到，而且还身受重伤呢？”

王莽说道：“这确实很奇怪啊！”

李元芳接着说道：“大人，这几天咱们遇到的事情可真是奇之又奇，王家堡神庙、诡异的荒山古堡、那些黑衣大神的使者黄毛怪、奇怪的薇儿夫人、贴着龙武卫签封的大车。

今天又发现了一个重伤的军官，这一桩桩一件件，开始看似没有任何联系，可自从古堡事发后，卑职隐隐觉得，它们似乎都紧紧地扣着一个核心事件，只是我们还不知道这个事件究竟是什么。”

“嗯，说得好。”

狄仁杰站起身来，轻轻地拍了拍李元芳的肩膀，“说得好啊，元芳，这才是推理断案之道的精髓，将不可能的事件连接起来，去掉其中不合理的因素，留下的便是真相。”

李元芳点头称是。

王莽也是若有所思。

狄仁杰转过头来问道：“元芳，想知道我们为什么会走进凉州的深山之中吗？”

李元芳抬起头来：“不瞒您说，这是我一直想问的问题。”

王莽也看着狄仁杰。

狄仁杰说道：“今天可以回答你。早在五平赋闲时，看吏部呈送的塘报中提到，凉州地区多邪淫妄神之庙，百姓争相趋附，我以为此乃为害社稷之事。

当厉行禁止，却苦于没有机会到凉州看一看，了解一下当地的民风。

因此也无法给皇帝上表。

今次，借圣上准行，我便有意避开大道，绕行凉州的深山之中。

果然塘报之中所言不余欺也。”

李元芳恍然大悟：“原来是这样，我说您为什么千里迢迢绕道这荒山之中，原来是早有安排。”

王莽笑道：“大人，原来你看我和曾兄只是顺带的啊！”

狄仁杰笑了：“也不能这么说，就当是走亲戚串门了。只是这一路上目睹之事比塘报中所写更加严重，所谓的邪神其实就是那些打着神的旗号鱼肉百姓、横行乡里、为非作歹的奸徒。”

李元芳狠狠地一擂桌子道：“似这等再不严治，恐怕日后便要生出大事！”

狄仁杰轻轻摇了摇头：“日后？我看眼下便已经很难治理了。”

王莽吃了一惊：“大人，这是何意？”

狄仁杰轻轻地摇了摇头，没有说话。