神都上阳宫里，皇帝武则天为了使边塞的士兵们能够拿到军饷安心守卫边防正与宰相张柬之及几位阁僚商议。

武则天说道：“由西京长安拨调给甘凉道的五百万两饷银应该已由户部和兵部遣发了吧？”

张柬之说道：“回陛下，饷银月前便已自西京发出，由左龙武卫将军房哲统领三千铁甲军押运。算日期，应该是今明两日通过甘凉大漠，最多三日后就抵达凉州了。”

武则天“嗯”了一声，点了点头：“前些日子，边关吃紧，大军调动频繁。几位大将军不约而同地具折奏报，说欠饷日久，军心已有涣散之相。

殊不知连年征战，轮输转运，银资耗费多广，国库也已虚竭，凑齐这五百万两饷银真是不容易，竟用了一年多的时间。”

张柬之微笑道：“幸喜关河宁定，海内承平。过几天饷银一到，大将军们也该安心了。”

武则天满意地点了点头。

正在此时，殿外力士一声高喏道：“启奏陛下，司天监监正严守华现在殿外，说有要事启奏！”

“叫！”

严守华匆匆飞奔进殿，躬身施礼：“参见陛下。”

武则天威严颔首：“守华，有什么事吗？”

严守华说道：“陛下，今晨天现异兆——飞鸟触柱，池鱼殃死，天台地动仪显现，西北将厉发大地动，并波及神都洛阳！”

武则天猛吃一惊：“什么，大地动？”

严守华点点头：“正是。”

一旁的张柬之赶忙问道：“地动的中央位于何处？”

严守华说道：“据卑职刚刚率人推算的结果，地动的中央应位于西北道甘凉的大漠之中。”

张柬之长长地出了口气：“哦，原来是大漠之中。”

武则天也顿觉释然：“所谓波及神都，不过为余震耳。”

严守华小心地回答：“陛下，此次地动天兆昭然，以臣看来，其剧烈之势，必定是前所未有。

虽震中为大漠之内，然距之最近的甘凉二州乃至西京长安都必遭大灾。

就是神都洛阳的情形，目前也不好说。

因此，臣请陛下传旨各地方，务要做好充足的准备。”

武则天说道：“这是当然。柬之，你即刻传旨，谕达西北道各州县，尤其是甘凉二州，务要做好治灾之事，有玩忽懈怠者，严惩不贷！”

“是，臣立刻拟旨。”

武则天说道：“还有，火速命兵部六百里加急，将此事告之押运饷银的左龙武卫将军房哲，要他小心为要。”

张柬之顿首答道：“是，臣即刻去办！”

日暮苍穹，群山一片黛色。

风呼叫着掠过山冈，发出瘆人的呜咽。

远处响起一阵清脆的马蹄声，几骑马沿狭窄的山道飞奔上冈。

为首者猛勒丝缰，战马一声长嘶停住了脚步。

马上乘客掀起风帽，一双犀利的眼睛四下打量着这苍茫的景致，此人正是王莽。

身后马蹄声碎，小桃纵马来到他身旁，之后是小梅、小凤及暗月、暗影、暗星、暗辰四大护卫紧随其后。

小桃看了看天色：“相公，天快黑了，我们快点吧。”

王莽抬头看了看四周，点点头道：“好多年没来王家堡了，前面应该就是了吧？”

小桃点了点头，眼中满是急切。

王莽笑了笑，他知道这是小桃思家心切。

他抬眼望去，冈下的一个小堡子映入眼帘，他笑道：“走吧，我已经看到了，前面就是了。”

说着，他双腿夹马，战马一声长鸣向冈下冲去。

此时正是傍晚时分，在落日的余晖下，王家堡这个已经有几百户人家的小山村显得那样宁静。

村中的房屋依山修建，每家都有高高的石垒围墙。

此刻村中静得出奇，连一声犬吠都听不到。

王莽和小桃一行人纵马来至村口。

忽然，王莽轻“咦”了一声。

“相公，怎么了？”

小梅小凤走了上来。

小桃和王莽对视了一眼，二人微微点头。

小梅问道：“小桃姐姐，怎么了？”

小桃说道：“难道今日是黑衣社的祭日？”

王莽掐指算了一下，忽然抬起头来：“还真是！”

“什么祭日？”

小梅和小凤疑惑了。

王莽冷笑一声：“不过是黑衣社愚民的手段罢了。”

小桃说道：“黑衣社为了加强自己的权威，他们定下了祭日，在祭日里不让村民们出门，不让动火，更不让他们饮食。”

小梅小凤目瞪口呆：“是这样！怪不得这个村子这么静。现在正是晚饭时分，竟然连一点炊烟也看不到。”

王莽叹了口气：“自从老天王走了之后，这黑衣社是一代不如一代了！”

小桃轻哼一声：“为了不打草惊蛇，我们一直没有对他们动手，没想到她们现在竟然越来越过分了，现在竟然连王家堡都这样了！”

“好了，我们先进村吧！”

王莽说道。

说着，他一提马缰沿土路向村中走去。

村中没有人影，甚至连普通农村司空见惯的家禽和家畜也看不到。

王莽微微点头：“果然是这样！”

王莽一行人走在村路中央，除了马蹄“嘎哒”“嘎哒”的回声，别的声响全无。

很快，一行人来到了村子里最气派的一家门口，朱门红漆，灰砖瓦顶，飞檐高翘，斗拱鳞鳞。

一看就知道这是大户人家，这里正是王莽小时候的家。

“砰砰砰！”

暗辰几步上前，扣起了门上的门环。

“谁啊？”

一个有些苍老的声音传了出来。

王莽几步上前：“李叔，是我，我们回来了！”

门打开了，李叔还是那副老实巴交的老样子，只是他两鬓的白发却无时不提醒着，他已经年过半百了。

李叔笑道：“少爷，小姐，你们回来了！”

王莽笑了笑：“是啊，我们先进去再说吧！”

“对，对，对！”

李叔赶忙把大门打开了。

王莽边走边问道：“李叔，怎么是你开门，王福他们呢？”

李叔摇了摇头：“这不，今天是黑衣社的祭日，我没有胃口，吃不下饭，他们几个小伙子可不行，所以我让他们几个去镇上了。”

王莽点了点头：“原来是这样，这个黑衣社真是越来越不像话了，还真以为自己是天下第一了。”

说着，王莽眼中闪过一道厉色：“要不是怕打草惊蛇，这些孤魂野鬼早就被我收拾了！”

“好了，你就别发狠了，城里那位可不好对付！”

小桃走了上来。

王莽笑了笑：“我想，很快帮我们对付他的人来了！”

小桃若有所思起来。

“对了，李叔，那位西方来的先生请来了吗？”

王莽忽然想起什么似的，问道。

李叔说道：“放心吧，请了，只是这几天不方便过来，我让他过两天过来。”

王莽点了点头：“很好！现在万事俱备，只欠东风了！”