洛州刺史府位于淳化坊内。

洛阳乃武周的东都，因其地位显赫，洛州刺史比普通的上州刺史在品秩上高半格，为正三品下。

而洛州刺史府衙也理所当然比其州衙高大壮阔许多。

此时正值辰牌时分，堂鼓一阵阵急促的鸣响…

“砰”的一声，正堂门洞然大开，一位身着金紫官袍、头戴团花幞头、腰悬的玉带的官员疾步走了出来，他正是洛州刺史——曾泰。

曾泰走进堂中，侍立堂前的洛州司马、法曹快步上前，躬身行礼：“参见刺史大人！”

曾泰点了点头道：“陆司马，为何击鼓？”

陆司马说道：“刚刚接到南市坊正、里长来报，昨夜，南市东街柳条巷发生命案！”

曾泰双眉一扬道：“哦？”

陆司马说道：“据坊正言讲，共有三名死者，尸身血肉皆无，只剩下三副骨架！”

曾泰惊道：“有这等事体？”

陆司马点点头：“是啊，卑职也觉得此事颇为蹊跷，因此才惊动大人。”

曾泰沉吟片刻道：“备轿，去南市！”

御书房里，武则天猛地站起身，“啪”的一声将奏折重重地摔在御案之上，她脸色铁青，厉声喝道：“这个武攸德，真是该死！”

“陛下息怒。”

狄仁杰立于阶下，他身着银青官服，气定神闲，面带从容，微笑道，“陛下，凉州军械局一案已基本清晰，南平郡王武攸德违反朝廷禁令，与其姑表兄——凉州军械局司正赵永荣，倒卖羽箭，牟取暴利。

然目前，证据尚未收集齐整，臣请陛下暂时不要惊动南平郡王，待证据确凿后，再作区处。”

武则天轻轻叹了口气道：“也罢，此事就交由你全权处置吧。”

狄仁杰躬身道：“是。”

武则天说道：“怀英啊，最近守卫凉州的右威卫大将军王孝杰屡传塘报，说突厥骑兵进犯关河，烧杀剽掠，极其猖獗…此事令朕甚为忧心…”

狄仁杰点点头：“臣看到了阁部的行文。陛下，这恐怕又是突厥国内的好战贵族在兴风作浪。陛下还记得，数年前在幽州伙同逆渠金木兰谋刺吉利可汗的突厥贵族莫度吗？”

武则天点了点头：“当然记得，他是吉利可汗的叔父。怎么，他不是已经被处死了吗？”

狄仁杰长叹一声道：“而今，他的儿子贺鲁太子深得好战贵族们的拥戴，在突厥国内几有与吉利可汗分庭抗礼之势。”

武则天双眉一皱：“哦，有这等事？”

狄仁杰点头称是：“所幸的是，突厥的精锐虎师拥戴吉利可汗，这才致使贺鲁等人不敢妄动。”

武则天说道：“怀英啊，这些你是从何处得知？”

狄仁杰赶忙躬身道：“陛下，恕臣妄僭，臣与吉利可汗常有书信往来。”

武则天笑了笑，摆摆手道：“罢了，朕知道，你也是为朝廷、为社稷。”

狄仁杰躬身拱手道：“谢陛下信赖。”

武则天说道：“目前的情势，是战是和，依你之见该当如何处置？”

狄仁杰说道：“用兵八荒之外，已违圣人之训，再加上战资耗费，轮输转运，势必自虚国库，一旦遭遇天灾，则国本动摇，必无宁日矣。以臣之见，和为上策。”

武则天缓缓点了点头：“与朕所想甚合。怀英，两个月后的十九号，是吉利可汗的寿诞，朕拟效太宗皇帝之故事，择一宗室女赐予吉利可汗为妻，派使团护送之突厥，一来为赐婚祝寿，二来以和亲为纽带巩固两国盟好之约。”

狄仁杰笑道：“陛下雄才大略，臣钦敬之至！只要和亲一成，我与突厥便成姻好，那些好战贵族就是想战，也不敢说出口了。”

武则天说道：“数日前，我已命殿中省画旨下达诸王公宗室家，看看谁愿意献女辅国。”

狄仁杰说道：“陛下，前赴突厥道阻且长，途多凶险，护送公主责之大矣，故出使之人要斟而酌之。”

武则天说道：“是啊，朕正在考虑此事。怀英，你有合适的人选举荐吗？”

狄仁杰略一沉吟道：“臣倒是想起两人…”

“哦，何人？”

狄仁杰笑道：“远在天边，近在眼前，千牛卫大将军李元芳和逍遥侯王敬旸。李元芳精通突厥语言，再加上他熟谙边事，而王敬旸武艺高强，与吉利可汗交情颇深，他们堪当此任。”

武则天双眉一舒，点头赞同：“嗯，朕倒是把他们俩忘记了。”

“只是。”

武则天犹豫了一下。

狄仁杰问道：“陛下，怎么了？”

武则天说道：“只是，王敬旸正在给朕办一件很重要的事情，朕怕他是分身乏术啊！”

狄仁杰说道：“那这样吧，洛州刺史曾泰曾任凉州刺史，对突厥及边事也都非常熟悉，可为元芳之贰。”

武则天回身踱了几步：“嗯，让朕考虑考虑。”

狄仁杰微笑道：“陛下，说起寿诞，五日之后便是陛下的千秋圣诞了。”

武则天的脸上露出了笑容：“怀英，你身领阁台，又兼洛州牧，可说得上是外治关河，内理家园，劳苦功高啊！”

狄仁杰躬身道：“这些都是臣应该做的，敢劳陛下勉慰。”

武则天说道：“朕寿诞之时，左班由太子为首，右班便由你为首代进。”

狄仁杰赶忙躬身诺道：“谢陛下！”

忽然，门外传来一阵呼声：“逍遥侯王敬旸到！”

狄仁杰的目光看向了武则天。

武则天说道：“好了，怀英，你先下去吧！”

狄仁杰点了点头。

王莽走了进来，正好和走出麟德大殿大门的狄仁杰打了个碰面，王莽赶忙见礼道：“大人，您也在啊！”

狄仁杰笑着点了点头：“敬旸！我先走了，中午可要去我家吃饭，记得把长春酒带上，元芳可是惦记很久了！”

王莽笑道：“一定一定！”

“好了，快进去吧！”

狄仁杰笑了笑。

王莽一拱手，走进了大殿。

“臣王敬旸参见陛下！”

“平身！”

武则天看了看王莽：“敬旸，三甲阵布置得如何了？”

王莽回道：“回陛下，万事俱备，只缺金行珠了！”

“哦？”

武则天挑了挑眉。

王莽解释道：“陛下，沙大人正在制作‘海兽戏波黄金大盘’因此暂时还不能将此物借出！”

武则天点了点头：“哦，朕想起来了，是这样，既然如此，那便再等几日吧！敬旸啊，五日之后便是朕的寿诞，到时你也来吧！”

王莽的目光看向了武则天，武则天说道：“这么多年了，你也算朕尽心尽力，这次扬州之行，更是差点把命搭上了，你这爵位有些年没有动过了吧？”

王莽赶忙回道：“臣不敢说辛苦，为陛下办事这都是臣应该做的。”

武则天摆了摆手：“好了，这件事办好，朕重重又赏！”

“谢陛下！”

王莽赶忙施礼。