只见狄仁杰、王莽、曾泰、李元芳在众卫士的簇拥下立马道旁。

掌固赶忙跑上前来，双膝跪倒，叩下头去：“参见国老刺史大人、李大将军、王侯爷！”

王莽和狄仁杰等人翻身下马，狄仁杰看了看府门前的情形问道：“这是怎么回事？”

掌固赶忙回道：“回国老，是这样的，这些妇女都是洛阳城中银匠们的家眷。

两个月前，这些银匠被人雇用外出做活儿，到现在还没回来。

前些日子，府里陆陆续续收到家眷们的诉状，司马大人立刻出差遍查了全城制作金银器的大作坊，没有一家雇用过这些银匠。

于是卑职便写下回帖，将此情告诉了银匠的家眷们。

想不到，今天她们聚到一起又来呈状…”

狄仁杰点了点头道：“哦，是这样。”

一旁的曾泰说道：“是的，恩师，此事学生也知道。”

狄仁杰问道：“失踪的银匠有多少人？”

掌固答道：“二十三人。”

狄仁杰惊道：“二十三人！”

掌固点了点头：“正是。”

狄仁杰眉头一皱问道：“雇用这二十三名银匠的是同一个雇主吗？”

掌固答道：“不是。”

狄仁杰吃惊地问道：“不是？也就是说，每一位银匠都是被不同的雇主请去，却都失踪了？”

掌固说道：“是的。”

狄仁杰和王莽等人对视了一眼，缓缓地摇了摇头道：“这可真是奇了。”

他沉吟片刻，对掌固说道，“你去将妇女们的诉状收上来，找个说话利索的，我有话问。”

掌固领命，转身奔到府门前喊道：“大娘、婶子、大姐们，嘿，这回你们的案子可有着落了，来来来，把状子呈上来。”

妇女们围上前来，七嘴八舌地道：“怎么，准了我们的状子？”

“刚才你不还说不能再递了吗？”

掌固压低声音道：“你们碰上断案如神的狄国老了，这回你们的案子就算见了天了！”

一老妇茫然问道：“狄锅老是卖什么的，还能断案…”

掌固“嘘”了一声，四下看看道：“说话小心！什么锅老呀，是国老，不是卖东西的，是管我们刺史大人的。懂了吗？”

一旁的乐氏吃惊地道：“比刺史大人还大的官？”

掌固点了点头：“连皇帝都听他老人家的。”

妇女们惊呼道：“哎呀，可算是见着青天大老爷了…”

掌固大声喊道：“哎，对了，你找出一个会说话的，随我到里面，国老要问话。”

妇女们七嘴八舌地商议着。

最终，一名老妇对乐氏道：“孩子，我看还是你去吧，你脑子清楚，嘴也跟得上。”

众妇女都说道：“对，对。就是你吧！”

乐氏点了点头：“好，我去。”

狄仁杰坐在二堂上仔细看着诉状，王莽、李元芳、曾泰侍立一旁。

良久，狄仁杰抬起头道：“二十三名银匠被不同的雇主雇用，其结果却完全相同，都失去了踪迹，这可真是有些离奇，难道会是巧合…”

一旁的王莽、李元芳和曾泰相视一眼，李元芳答道：“这两天咱们是跟金银干上了，昨天才搜查了善金局，今儿又出了银匠失踪案。”

狄仁杰抬起头道：“嗯，这话说得有些意思。”

李元芳一愣：“啊…大人，您是说，我说的话有点儿意思？”

狄仁杰笑道：“是啊。”

李元芳挠挠头，看了看王莽和曾泰。

王莽说道：“大人，这每一桩案子都和金银有关，这难道会是巧合吗？”

李元芳和曾泰对视了一眼，二人点了点头。

狄仁杰没有说话，他深吸了一口气，陷入了沉思。

这时，掌固引领乐氏来到后堂，轻声道：“国老…”

狄仁杰抬起头来。

掌固指了身旁的妇人道：“这是失踪银匠李永的妻子乐氏，前来回话。”

狄仁杰挑了挑眉道：“哦…”

乐氏跪下叩头道：“参见大人！”

狄仁杰轻声道：“起来吧。不要害怕，我有几句话要问问你。”

乐氏起身答：“是。”

狄仁杰问道：“你丈夫李永是银匠？”乐氏道：“正是。”

狄仁杰问道：“刚刚大门外那些老弱妇孺，都是银匠的家人？”

乐氏说道：“是。”

狄仁杰又问道：“之前，你们相识吗？”

乐氏说道：“有几个是我丈夫朋友的家眷，因此相识，但大部分都是不认识的。”

狄仁杰问道：“那你们怎么会聚在一起，前来告状呢？”

乐氏答道：“开始是各告各的，在衙门里见面多了，就熟识起来，这才知道原来他们也都是银匠的家眷，他们的丈夫也都失踪了。

第一次告状，衙门准了状子，派人四处查找，却连个人影儿也没找到。

我们再递状子，衙门就不收了。

大家不甘心，聚在一起商量，这才决定到刺史府击鼓告状。”

狄仁杰点了点头：“是这样。好了，乐氏，你将丈夫李永失踪的全过程对我详细说上一遍。”

乐氏忆道：“是。那是两个月前，九月初三的深夜…”

乐氏把当时那位陌生人雇用李永的详情向狄仁杰诉说了一遍，狄仁杰不时皱皱眉又细细听来。

王莽和李元芳等人也是认真地听着。

“就这样，我丈夫跟随那个小胡子离开了家，从此便杳无音信。而今已经两月有余，活不见人，死不见尸…”

狄仁杰点了点头道：“大门外那些银匠的家眷也都是这种情况？”

乐氏说道：“正是。”

狄仁杰点了点头。

这时，王莽忽然问道：“你刚刚说到，那个雇主小胡子的银袋是挂在手腕上的？”

乐氏说道：“哦，对。”

王莽说道：“你给我演示一下，他是怎样取出银袋，放在桌子上的。”

乐氏想了想，她五指伸直，伸出袖子外面，她指着右手的手腕道：“银袋就挂在手腕上…”

而后，她的手臂向下一放，“就这样，将银袋放在了桌上。”

王莽问道：“自始至终，他的手指都没有弯曲过？”