张孝武接过书信，看到信函用蜜蜡密封，说明胡三万并未拆封过，也不知道其中的内容。他皱起眉头，为什么陶姑娘要将信函交给胡三万，而不是自己，并且叮嘱他除非慕容延要害自己，否则不得将此书信交给自己呢？这封信中藏着什么秘密？

胡三万又道：“将军，陶姑娘临走之前曾经与我说过，这封信，和一个人有很大关系。”

“是谁？”

“曹焉。”

张孝武一下子酒醒了，忙问：“曹焉？她还说什么了？”

胡三万摇头道：“其余的没说。”

张孝武迫不及待地拆了蜜蜡，打开书信，仔细阅读起来。他的眉头紧紧皱在一起，头上冷汗渐渐流了出来，他万万没有想到，原来和自己有情愫的毒娘子陶止若陶姑娘，其真实身份竟然是天火教的十八护法之一。而两狼关签收将曹焉，便是被她所毒杀，她受到四圣使之一的蓝衣使者指派，调配了几种药物交给了蓝衣使者，随后几日曹焉便暴毙了。

那天火教除了教主和副教主外，另有四圣使，分别是黑衣圣使，白衣圣使，红衣圣使和蓝衣圣使，其中最有名的便是黑衣圣使谢鹏飞，此人在岳州领导叛军对抗朱雀军团。而最神秘的是白衣圣使，江湖上只听过他的名字却从未见过其人。这蓝衣圣使一般活动在帝国北方，也是神龙见首不见尾。

毒娘子陶止若，竟然是反贼！杀了曹焉！

张孝武内心剧烈震动，他怎么想不到那陶姑娘居然就是天火教的反贼，而且还是江湖上喊打喊杀的魔教的十八护法之一。难怪她叮嘱胡三万，除非万不得已不得将此信交给张孝武，胡三万也遵守承诺并未拆开信函。

他知道朝廷痛恨天火教，这个教派被朝廷视为魔教，因为他们曾经刺杀过皇帝，曾经鼓噪过宁王造反，更在江南反抗朝廷，可他万万没想到，陶姑娘居然也是天火教的教徒，还是十八护法之一。如果这个秘密暴露出去，那么王枭坚与丐帮，竺姑娘甚至自己，都要受到株连。

他无法承受这样的结果，更无法承担众人的牺牲，所以他只能把秘密咽进肚子里。他也终于明白为什么陶姑娘悄然离去，因为她是反贼，而他是官军，他们注定是敌人。

张孝武将信塞在油灯下点着了，那信函很快化作了一缕烟灰，消失不见，这个秘密对于他来说，其实并没有什么用处。而陶姑娘将此书信交给了胡三万，并不是她知道胡三万是自己的心腹，而是天火教知道胡三万负责打探消息。

换而言之，天火教对自己的了解，远超过金衣卫对自己的了解，难怪天火教在短短三十年间便先后刺杀皇帝并且造反，他们的确有如此能力。他忽然一阵后怕，如果当初陶止若愿意嫁给自己做妾氏，那么他会不会接受。想来想去，他觉得自己能够接受，而他之所以三番五次招惹陶姑娘，其实内心也是心存爱意不知如何表达。

他内心一惊，终于明白为什么陶姑娘会不告而别，临走之前会对自己说那些话了，推测一下，天火教应该是让她用美人计靠近自己，并留在自己身边为奴为妾都好，日后好利用自己或刺探情报。然而陶止若并不愿意这么做，她不愿意虚情假意，也不愿意背叛张孝武，更不想害他，所以她才不告而别，并且返回药王谷隐居下来。

“这个傻姑娘哦。”张孝武心中苦笑起来。

“将军，我下去了。”胡三万道。

“老胡？”

“啥事？”

“没什么事儿，天太晚了，注意安全。”

“好咧。”

望着胡三万离去的背影，张孝武觉得有一些心情复杂，此前的对手不过是明面上能够看得见的犬夷各部，而此后要面临的对手则是看不见的小人。

他知道自己和慕容延终有一天会成为对手，因为朝廷城里塞北之后，他们便会天然的形成敌人，因为他们都是边军。而圣汉的规矩则是，边军的军饷一半由朝廷拨发，一半由当地协饷，因此大多数边军坐在地区，边军守将便是当地最高行政长官，例如塞北将军和两狼关太守。

边军最大的收益便是出入国境的厘金，当然，边军也经常自己倒卖货物赚取金钱补贴家用。而慕容延之所以弹劾张孝武，便是因为朝廷将边界延伸到了塞北，导致两狼关成为了内关。

此前，客商在两狼城内与异族商人进行交易，而如今塞北被纳入疆域里，客商们便将贸易地点改为木城，导致狼卫无法收取大量厘金与税金，他们势必会阻挠甚至对客商加以重税。而如果两狼关遏制商贸，自然会卡主木城的脖子，如此双方便形成了天然的对立关系。双方最大的矛盾就是，大家都是边军，都需要自筹部分军饷，而双方的存在导致必须争夺厘金。

“错就错在，在相距如此接近的地方，设立了两支边军。”张孝武盯着地图苦笑不已，圣汉帝国有九支边军，分别是两狼关狼卫，雪龙关雪卫，月亮关月卫，龙门关龙卫，玉门关玉卫，天河关天卫，蝴蝶关蝶卫，瓜山挂瓜卫，以及塞北鬼卫，这九支边军中，除了鬼卫和狼卫彼此紧贴，其他任何关隘相距不少于百里，根本形成不了竞争关系。

此前张孝武能够与慕容延达成合作伙伴，其原因有二，第一便是慕容延需要用张孝武来对付曹焉，但如今曹焉已死，慕容延执掌狼卫，他的态度立即转变过来；第二便是张孝武此前拿了青龙军的军费，导致鬼卫并不缺少银子和粮食，因此也无需收取厘金和税金，从而让木城逐渐恢复生气。

可以后呢？

木城暂时不收厘金和税金，商贩们自然愿意在木城交易，两狼城也从此将变得萧条。

张孝武无需考虑金钱的压力，可慕容延不考虑不行，毕竟慕容延的狼卫拥有两万士兵，每个月的薪俸便是五千两，而张孝武这边每个月只需要拿出两千两便足够。

所以张孝武的统兵塞北，手下无一人有反叛或背叛的心思，且张孝武对手下既不吝啬，也不穷大方，赏罚分明，手下将士也绝不会因为饷银问题而烦恼。用现代的话来说，这个老板从不拖欠员工工资，也不找理由克扣工资，甚至每逢节日会发奖金，每逢假日都会搞团建活动，员工又怎能不效忠老板。

“慕容延，老狗，既然你不给我面子，我也不让你好过。”张孝武狞笑道。