在张皮绠看来，是士绅家里的管家样的人物说完了这些规矩后，他便见到了自己的工头。

说是工头，年纪也不大，也就十七八岁出头的样子。

说话也是北方口音，虽然口音略怪，但张皮绠也还能听懂。

晚上学会了怎么扎蚊帐，每每地睡了一个好觉。第二天天才亮，就被叫起来吃饭。

吃饭的地方，张皮绠看到了自己的老婆，这才放心。

他老婆穿了一身新的棉布衣裳，和几个女人在那做饭。

张皮绠去问了两句，才知道他老婆现在是厨工，主要就是负责烧水、做一些大锅饭。

“倒是个好活，饿不着她。”

给了这个一个评价后，张皮绠吃饱了早饭，就被工头组织着开始了种植园生活的第一天。

烧荒。

砍伐。

烧出灰来，烧没了草木，然后种东西、修水渠、挖田埂、栽木苗。

工头也不干活，就是告诉张皮绠等人怎么干，监督着，晚上数数人头之类。

第一个月就是在大规模点火，到处烧树林。烧之前要先搞出来防火带，据说这好大一片都是主家承包的产业，日后这边的地里肥力没了，就在没烧的地方重新烧出来新地。

就这么过了能有一个多月，张皮绠还是不知道这里到底要种什么。

烧荒后的土地非常肥沃，一场大火也将大部分的草都烧死了，地上厚厚的一层灰。

看起来不像是种庄稼，因为他们要拿着锄头修田埂，宽度也不像是种庄稼的架势。

直到有一天，张皮绠在那干活的时候，一群奇怪的人来到种植园里，在种植园里说了会话，张皮绠才知道这里种的到底是个什么玩意儿。只不过也只是知道个名字，不知道具体什么样。

那天他正在那里挖田埂，慢吞吞地磨着工，每天的定量，张皮绠觉得要是给自己干，能干定量三倍的不止。

但既是给别人干，干那么快也是干三年、干的慢也是干三年，只要恰恰卡在定量上就行。

给主家做工的时候，得个“真能做”的评价，那是因着舂米之类的事，舂完了事。

张皮绠和大多数一起干活的人一样，虽然没怎么见过世面，心里却精明着呢。觉得若是干的多了，怕不是这定量明天就得涨？

正磨蹭着呢，几个穿着打扮有些奇怪的人就在他旁边，指指点点这片土地。第一天来的时候像是管家样的人物，跟在这几个打扮奇怪的人旁边。

为首的一个，也是带着一个木头芯旋出来的盔帽，颈后也带着被张皮绠等人戏称为“屁帘”的防蚊颈帘。

身上背着一个帆布包，脚下穿着一双古怪的鞋。张皮绠这些年已经知道，这种古怪的鞋叫橡胶靴，据说能防蚂蟥，还能防水。

旁边几个随从似的人物，手里提着一些看起来像是捕鸟捉虫的工具。还有几个身上背着枪。

旁边还有人牵着几匹马，马背上卷着一个毛毡毯子卷成的卷，上面还有一些古怪的防雨用的披挂。

管家模样的人很讨好地递过去了烟，穿着古怪的那人接过去道：“你们老板既信得过国公，要干这个买卖，我自然也是给国公打了包票的。油棕这东西，确实三五年才能挂果，但只要挂了果，几乎年年都能收。”

管家模样的人道：“其实我这心里也没底。您是科学院的大人，说什么我们自是信的。但养着两千多人，三五年后，一年吃喝拉撒加上工钱，就得四五万两银子。这东西，之前这边也没人种过，荷兰人也不曾听说有种这个的…”

穿着古怪的那人道：“荷兰人每种过的东西多了去了。他们种过乌桕吗？我作为科学院探险队的，这几年跑了好多地方，专门就是找这种能种、能赚钱的东西的。”

“一年四五万两，你怕赚不回来？不可能赚不回来的。我在非洲那边研究过，这东西一亩地产油比豆子、花生、胡麻、菜籽都多。而且挂果许多年，稳赚不赔。”

“不只是能吃，更主要的还是一些工厂要用。你知不知道随着鲸海那边的开发，捕鲸的、捕海豹海象的，熬了大量的油脂，这才催出来肥皂、蜡烛之类的产业发展。”

“但捕杀那玩意，终究跟不上用。豆油太贵，菜籽油也不太行，这东西产量大，又能吃、又能做原料。没个赔钱。”

“你要说种咖啡什么的，还得看西洋人的脸色，不知道卖的出去、卖不出去。还要和加勒比那群开种植园的竞争；或者种甘蔗，不但要面临西洋人的竞争，还有广东、福建、台湾等地的也在种。”

“但这东西，如今就没人种。而且国内也卖得掉，这东西肯定有赚头。”

“你们也好好弄，我评科学院博士就指着这东西呢。要不我不是白在非洲跑了那么久？有什么种植上的问题，我来解决。每年我都来查看。”

衣着古怪的人蹲下抓了一把土，在手里捏了捏道：“爪哇的地，就是肥啊。你们只管种出来，榨油到时候也用不到笨办法。我带着半船的油果，回去自有师兄们帮我搞出来烧煤榨油的机器，也不难。”

“你知道那些在鲸海捕鲸、海豹之类的，弄一船油，卖多少钱？三五年的投资而已啦，我也就是没钱，我要是有钱我就自己干了。”

“我跟你讲，你得看日后的形势。就看着天下形势，蒸汽机一物，必会大兴。一旦其大兴，则蜡烛、灯油、润滑这些东西，都得跟着大兴。这些东西一大兴，做工的人多了，肥皂之类的也卖的多了。”

“若是看不清形势，只看眼前，等着大兴的时候在做，那黄瓜菜都凉了。先干的吃了肉，后干的也就喝口汤吧。”

“这玩意儿怎么种，怎么栽，我都写成小册子了。工头都是实学学农学出身的，字总是识得的，学起来也快。按着办法种就是了。”

“这几年，一直到挂果前，我都会在椰城，有什么事找我就是。对你们来说这是赚钱，对我来说也是一样，关系我的前途和奖金呢。”

“我跟你们讲，等南洋这边的油棕种起来后，那些搞菜油的士绅土商，非得恨死我不可。我在那边蹲了这么久，我是绝对有这个把握的。不管是产量、压榨、还是运输，都能打的沿海各处的菜油哭爹喊娘。”

这样的把握一说，管家模样的人也松了口气，笑道：“我不是不信你们，科学院的，都是有真本事的，我也是学过实学的，知道里面深浅。这也不是我问的，是主家叫我问的。估计是心里不踏实呗。可又不好去问国公，倒显得不信国公似的。”

“好说一年四五万两银子的成本，本钱着实是大。估计心里也是虚，还是种棉花、靛草什么的，心里更踏实一些。”

一旁在那磨工的张皮绠这才知道自己要种的这东西叫油棕，不知道到底什么样，但是榨油的。

听的半懂不懂，听懂的地方却是暗暗咂舌，心道乖乖，这一年四五万两银子的本钱。原本在家的时候，也不知那几个大户老爷，家产加起来有没有四五万两？

那可不是四五万钱，而是四万五万两啊…想着这个之前从没听过的巨额数字，张皮绠心里惊诧不已，心想这里果然和家里面不一样。

却不知这种能榨油的东西，到底长个什么样？张皮绠心道我见过菜籽、见过芝麻、这几年也见过花生了，这东西倒还真是头一回听说。听这意思，竟是从好远的地方运过来的？

他也不知道所谓非洲到底是哪，心中一开始还有些好奇，但随着日后日子越发繁忙，一开始心中那点好奇也就渐渐散了。

这里种植和在家里不一样，本以为种是麻烦事，不想一直干了六七个月，都还没轮到种栽呢。

要么就是做穴、要么就是挖水渠、要么就是引水沟，和家里那种种地的方式完全不同。上千人被主家雇着，几个月时间愣生生把一片烧荒后的林子，弄出来一片道路纵横、水渠布满的好地方。

每每看到这，张皮绠心道，自己要是能有四五十亩这样的地，水利齐全，土地肥沃，种上粮食，这辈子还愁？

可惜，这地不是自己的。若是自己干，怕是一辈子也挖不出这样的大渠、小渠、水沟、田埂。

也不知日后分到的份地，能不能用现在主家的水渠引水用？

上等的水浇地，竟不种粮食，张皮绠觉得当真是浪费了。

等着水渠基本修完、田埂基本弄完，张皮绠觉得总算可以歇歇了。那边已经开始培苗了，看样子真的是一种树。

种树嘛，种上估计也就不怎么用管了。现在水渠都修好了、地也整理的差不多了，之前又听说得三五年才能结果采摘。

便想着，三年还债期，实际上自己就剩下栽树苗这个事要做了？只要把这个做完，那不就能歇上一阵？

然而，很快，事实就证明，主家花钱雇他们，是绝对不能让他们歇着呢。

冒着下雨天，趁着水湿，挖好了坑把培出来的树苗栽上。

以为就能歇着了，结果栽完了树苗，又得在树苗间的空地上种一些苜蓿草。

等这些苜蓿草种完，又要给主家盖羊圈、马棚、仓库。

等着这些东西盖完了，苜蓿草就要收获了。

收获完苜蓿草，又要晒干。

晒干后要打捆。

打捆后要运走。

忙完了苜蓿草，又要重新把地锄一遍。然后再种新的。

就这样一天又一天、一月又一月，似乎每天都有干不完的事。

每天要干的定量，也是逐渐增加。

每个月都有死的，或是这种病、或是那种病、或是蚊子叮、或是蛇鼠咬。

每年十月份到过年期间，都会来一批新人，然后重复来了死、死了再来新的过程。

日复一日，月复一月。

新奇的东西不断在种植园出现，

比如。

他们的工作里，多了一项把煤运到往水渠提水的蒸汽机房中。

或是渐渐的，种植园周围出现了小贩。吃的、喝的、酒馆、烟草、女人。

实在忍不住想吃点好的，便去工头那先支点钱用，给的也不是银子、更不是铜钱，而是几张纸钞，却也真能用。

但在张皮绠眼中，这些新奇的东西并不会引来他们多少兴奋，甚至与他们无关，也并不会让他们要做的事少一些。

只是渐渐习惯了那些新事物的存在。

就像是习惯了这里的太阳总是高高的在头顶一样。

似乎，不管是种植方式、劳作方式、新的机器等等，都和过去他所熟悉的一切都不一样。

可仔细想想，却又觉得，对自己来说，好像又和过去一样，没什么太大的区别。