果然，对于宋灼文这番劝告，张江陵只是笑而不语，而她本人也很快意识到不妥，脸色涨红，连连摆手：

“张相切勿误会，小女子并无冒犯之意，只是一心想为太子分忧，情急之下方才出此妄言，并无其他意思。”

方熙柔嗔怒责怪了一眼宋灼文后，方才对张江陵道歉之意，诚恳言道：“小徒无礼，无意冒犯张相，还望相爷大人不计小人过。”

毕竟是一朝首辅，张江陵摆了摆手，自嘲一笑：“怎么，在你们眼中，我张江陵已经沦落到与晚辈计较的地步了么？”

宋灼文俏脸泛红，羞愧难当，方熙柔浅浅一笑：“张相俯揽朝政多年，胸襟气度自然超凡，晚辈等自然倾佩之至。”

张江陵失笑几声，笑罢后，便转头对宋灼文温声道：“非是我不愿北上襄助太子，而是老朽若去，必将喧宾夺主，如此一来恐不利于太子积攒威望，且对战局并无多大裨益。”

其身侧张明月瘪嘴，下巴微抬，淡声道：“太宗皇帝曾亲自说过，宰相者，当出纳皇命，总领百官，仪刑端揆，顺阴阳、理秩序也。”

言外之意，我爹是掌控大局的人，去给人打下手算什么？打零工么？这不是自贱身份么。

方熙柔也笑了笑，赞言附和道：“正是此理，太宗陛下亦曾说过，宰相当掌邦国之庶务，理朝廷之大政，缉熙帝载，统合天人，以佐天子而统大政。”

连太宗都说，宰相之责在于辅助皇帝统揽朝政，怎能去干些小事？

宋灼文明悟，满脸羞愧地道：“张相贵为宰相之尊，当总揽全局，俯瞰九州，岂可屈身于一隅之地，是灼文想差了。”

张相瞥了一眼张明月，自己终究还是还太纵容她了，以至于养成这般娇惯之性。

被自己老爹轻轻一瞥，比直接瞪眼还要让她心惊胆战，张明月立马闭口不言。

方熙柔敛笑，想起来时目的，恭声询问道：“太子让我请教张相，大靖未来究竟在何方？”

其实这话是她擅自作主询问的，包括此次前来拜会这位大靖首辅，同样也是方熙柔自作主张，根本没有所谓的圣女祠命令与太子授意之事。

然而听闻如此请教后，张江陵却并未回答，只是微微摇头，轻声道：“这个问题，你当问陛下。”

方熙柔瞳孔一缩，心神猝然一跳。

果然！

靖帝果然没有死。

既然靖帝没死，那么这位为何倒台的如此之快，而且大靖上下并无丝毫动荡的深层原因便呼之欲出了。

这是，那位的意思。

难怪啊，难怪张党敢倒向萧党。

难怪萧党本是杀气腾腾，磨刀霍霍，却又突然偃旗息鼓。

在整个大靖上下，能做到这一切的又有谁？

唯一尔。

换言之，这场几乎席卷大靖内外的所谓党争根本就不是张萧两党之斗，而是皇权与相权的争锋。

半坡上，凉风习习，衣袍翻飞。

老人心如止水，平静淡然，眼底深处如古井般波澜不惊。

良久，方熙柔掠去震惊，悄然咽了口生津后，她轻吐口浊气，目光幽深，凝声问道：“敢问张相，大靖局势至此，我等出路究竟在何方？”

张江陵未答，只是转头看向远方，目光渐渐幽邃，他心中暗叹，在太康时，你劝老夫俩虎相争，必有一死。谁死，都会令大靖动荡不安，百姓流离失所，这就是你们所希望看到的么，现在满意了么？

你们满意了，可老夫不满意！！

半晌后，老人挥了挥手，不愿再谈。

方熙柔暗叹，带着宋灼文朝着张江陵俯身一拜后，盈盈退下。

几个闪身后，便消失在天际。

不过临走之前，状若随意的瞥了一眼上空某个方位。

张江陵对身侧闺女温和一笑：“去吧，去看看萧相的那个妮子吧，另外再代为父去一趟方储，给他传几句话。”

张明月轻轻点头，知道她爹目前不宜出面，听完密语后正欲转身离开，却又颦眉，迟疑道：“我走了，您的安危怎么办？”

言罢，老人手中木杖轻轻一跺，四周一道道阴影接连浮现。

观其袍服，上绣凤纹华章，但书卷气息浓厚，俨然非凡间势力。

张明月心中略安，对这股力量已有所猜测。

既然父亲没有性命之危，那她便再无担忧了。

对着那些人螓首轻点，抱拳致意后，便朝东都城掠去。

半晌后，老人头也不回地淡声道：“出来吧。”

只见远空当即有波纹浮现，由远及近，如同波浪般，很快蔓延至众人脚下。

有儒杉中年踏空而来，他目光温和，看向方熙柔的方向抹过一丝异色。

随即他脸色平静的行至张江陵身侧，恭声道：

“座主！”

若夏侯淳在此，便会惊诧自己的授学师傅竟是张相的人。

眼前之人，赫然正是当初夏侯淳在镇魔狱中见到的那位。

韦玄成，曾经的‘太康八骏’之一，明面上的身份是检校礼部侍郎，实为儒林学宫副掌院，同样也兼过太子詹事，后撤销，但不妨碍他与太子夏侯淳存有师生之谊。

而观这位姿态，似乎以张相为尊。

换言之，从夏侯淳被立为太子至今，其背后一直有这位的影子。

这也难怪区区太子，为何能让坐稳掖庭的萧眉如此大动干戈了，乃至亲身布局，诱其发动‘宫变’，自寻死路。

落子如羚羊挂角，无迹可寻。

这位的布局弈棋能力，可见一斑。

张江陵垂目，摁了摁行山杖后，缓缓言道：“给秦家那位传个话，就说陛下还没死，我张江陵也没瞎，大靖还没亡呢，再不安分，我便替秦相大义灭亲了。”

儒杉中年垂目，顿知这位知晓了秦锐私底下的小动作了。

虽说也曾派出千骑‘护送’太子北上，看似出力御寇，意欲将功补过，实则不过混淆视线，蒙蔽寻常人罢了。

这位昭义军现任大都督秦锐看似出身草莽，实则是那位‘千古一相’的嫡子，而眼前这位与秦相、太宗以及靖帝之间，都有着常人难以想象的交情与默契。

太康曾有人隐晦提点，眼前这位曾得到那位秦相真传，并在太宗面前力荐，方才将其从翰林菁华仕子中提出来，不过此类言语从未得到当事人反驳，似是默认。

所以座主自然不希望张秦俩家从政治盟友走向对手乃至死敌。

韦玄成，思索了片刻，“需要我去千秋观一趟么？”

张江陵摆了摆手，“不用。”

韦玄成眉头一皱，正欲言语，便听其淡声道：“我亲自去会会他。”

他心中一凛，神色微肃。

犹豫片刻，他瞥了一眼老人后，轻声道：“萧相的那位千金似有北上之意。”

张江陵哑然，顿知那位萧府千金恐怕是奔着太子夏侯淳去的，他摇头失笑道：“姓萧的生了个好女儿，救了他一命啊。”

韦玄成心中微惑，此话又从何说起，不过看张江陵未细说，便没深问。

“另外，让方储、孙元恢妥善安置流民入城，我不想再看到有一人被活活冻死饿死。”

他面无表情地转身，淡淡地看了韦玄成一眼：“另外再告诉他们，想成为君子，那就先成人吧。”

韦玄成心中一动，“您的意思是？”

老人大手一挥：“入世，救人，先去浮世走一遭再说。”

韦玄成心神一震，知道儒林学宫恐迎来百年巨变，他当即俯身一拜：“遵令。”

“另外，萧家那位丫头终究是太子殿下的钦定之人，保护好她。”

韦玄成下意识称是，但随即回神，那丫头自太康出来便有万宁宫庇护，虽说跋山涉水确实辛苦了点，可似乎连一路起居饮食都被一股名为‘布衣’的暗势力安排的妥妥贴贴的，貌似连皇后出行都没这么大费周章吧。

他暗忖，莫非是萧元正的私有势力？

“另外，我让你查得事情，可有何进展？”老人语声幽幽地问道。

十年前，那位位高权重的老人离开了太康，从此销声匿迹，再也未曾于人间现世。

韦玄成心神一凛，迟疑少许后，他垂首低声道：“今次陛下归都之前，便见过那位了。”

老人行山杖一滞，眼帘低垂。

一山不容二虎，历来如此。

山间风声啸啸，枯黄朽木摇头晃脑，左右摇摆。

沉寂之中，似有一道若有若无的自言自语声响起。

“既然走了，又何必再回来，徒招人厌。”

他面无表情地抬脚，轻轻一落，便摁死了即将破土而出的试剑草。

芽断叶毁，生机绝灭。

时间回溯，旬月前。

初春未至，隆冬渐渐，寒风凄厉，霜雪尺厚，萧杀一切生灵万物。

某地山坳中，有老人踩雪狩猎而归。

山间萧瑟林荫尽头，有头戴九龙冠的中年静候，他抖了抖肩膀积雪，抱拳道：“冒昧前来，实是情非得已，还望宏父勿怪。”

老人扔下死虎，拍了拍身上冻雪，目光平静的看着中年脸上露出病态惨白之色，他诧异问道：“太微死了？”

中年涩然摇头。

老人眉头稍动，既然太微没死，那便是这位要死了。

“鸿此次前来，是想请您出山，镇定乾坤。”中年俯身一拜。

老人轻叹一声，“不是还有白圭么。”

白圭者，江陵也。

病态中年缄默少许后，摇头道：“尚书令可安邦定国，却奈何不了道门。”

他语气一顿，缓缓言道：“太微不死，朕寝食难安。”

言外之意，白圭只能守国，不可谋敌，更勿论诛杀太微了。

老人目光幽幽，思忖片刻后，他轻轻颔首，问道：“可还有遗言交代？”

中年神情一滞，面露颓然。

身后秉笔太监陈招寺噗通一声跪下，泪流满面，嚎啕大哭道：“奴才恳请老中书救救主子，若需换命，请拿奴才这条贱命来换，求求老中书看在大靖万万百姓的份上，救救主子，救救主子。”

老人摇头不语，轻叹道：“此乃道伤，非人力可治，老朽亦无力回天。”

中年不是别人，正是刚从天都峰下来的大靖皇帝夏侯鸿。

伏杀玄宗宗主太微于天外天，十战皆败。

以帝王之身，换来太微飞升失败。

而眼前老人，姓秦名道元，字宏父。

正是大靖太宗朝唯一中书令。

前后威临靖廷三十载，权势巅峰时期几可比拟太宗。

他话锋一转，“不过虽无法治愈，却可延寿十载。”

靖帝面色一缓，“十载足矣。”

说完，靖帝便俯身一拜：“我儿便拜托太尉了。”

老人脱帽免冠，亦俯身一拜。

秦道元，祖籍江州，自幼生于书香门第，乃太康城世代勋贵。

其父秦炀、伯父秦训、叔父秦阅三人曾求学于东靖大儒陆渊。秦道元本人更是求学于儒学大宗陈曦醇，学道归来后，十七时高中贤良方正明经科，并先后连中‘解元、会元、状元’三元，轰动东靖。

传闻殿试时，太宗曾亲到监考，并各自考课‘庶臣吏治、检举监察、天下刑狱、边备军务、内阁统政、万国外邦、宗室藩王、财税损耗以及佛魔鬼道’等九大治国之策。

至于秦道元策的问试卷详情为何，世人却不得而知，盖因太宗、先帝揽阅后便封存‘秘真殿’，并勒令‘非东靖至尊不可亲启’，违令者九族皆斩。

新科及第后，初授翰林院编修，三年后转为司天台少监兼修道司主司，协助监正负责东靖王朝修道人士谱牒稽查之事，堪称执掌东靖境内所有在籍修道人的生杀大权。

再二年，外放琼州刺史，学治单父，求贤问能、赏善罚恶、奖功罚过，一时，政清人和，百姓安居乐业，夜不闭户，道不拾遗。

如是三年，转上州，政绩亦如是，是值方年二十八。

后转战兵部十年，构建了东靖国最具完备的‘哨、戍、堡、楼、城’边军防务体系，即以前哨、戍堡、楼阙、城塞、烽燧、关障、坞院以及路卡为骨骼的军事架构；在内则梳理了以道、骑、驿、栈、营为主的内陆军务交通枢纽渠道。

其后转战边州御北，与云霄对峙近五年，亲手策划三场攻伐大战，屠戮云霄贼寇十余万人，令其再不敢南下一步。

并因功擢升为吏部尚书，检校兵部尚书，官阶正三品大员，且在太宗默许下，直接跃过中枢内阁，全权负责京畿百官升迁贬谪事宜。

而后其竟急流勇退，在担任百日吏部尚书后，自贬为刑部侍郎，协助刑部尚书、御史台察院纠察全国刑狱。直至五年后，迁其为翰林院掌院，位居正二品，并检校兵部尚书，加幽州大都督衔。

但即便如此，他仍然兼任御史台御史中丞，甚至传闻他还暗中掌有司天台修道司实权，手握天下修士生杀大权，在除去靖帝秘卫‘玄灵’外，这位实权堪比副相的太宗亲信仍然是二人之下，万万人之上。

同时，秦道元为太宗、先帝筹谋了困杀真人之上半步观道境的‘弑仙阵’，并一手导演了天国、玄宗‘鹬蚌相争’大戏，引发了佛道两教整整内斗二十年，终令佛门败走西域，玄宗二十年不颁教谕。

两年后，年仅五十的秦道元，终于执掌中书省，并担任二十载中书令，独揽东靖朝政，权柄比拟太宗，可谓煊赫内外，威慑九州，只可惜最后太宗卸磨杀驴，将其幽禁暗室后，便不知所踪。

有人说，这位投向了云霄或者前燕，也有人猜测，这位太宗朝宰相隐居于玄宗天都峰，受玄宗宗主太微庇护，以此来扼制太宗皇帝。

而直到太宗死，这位秦相都再未露面。

不过在秦道元卸职后，朝政却并未崩坏，因为在秦道元刚被囚禁，太宗便拜时任副相张江陵为尚书省尚书令，代替太宗执掌朝政。

直至驾崩，丝毫未改。

而后，靖帝夏侯鸿登基，依旧尊张江陵为尚书令，并封柱国，由此大靖上下安心。

只不过靖帝夏侯鸿削弱了宰相权柄，改‘宰’为‘辅’，尊其位、虚其职，宰相也由一人变成了多人，权势再不如从前。

可即便如此，作为当今的大靖廷臣第一人，张江陵的急流勇退，也让张党气势大沮，朝中大臣大多变幻大王旗，归附萧党麾下。

似乎，大靖党争到此为止。

可，果真如此么？

贵妃萧眉以为不然，唯有彻底诛杀张江陵，并将张党赶尽杀绝，方可彻底掌控朝政，彻底消弭党争。

而张江陵也并未坐以待毙，在明面上儒门嫡系势力、暗中以谏议大夫关九思、‘布衣’二当家诸葛诞以及牺牲了诸多暗子的情况下，他终于逃出了太康城。

也就是说，这位大靖廷臣第一人在一夜之间便从高高在上、独揽朝政的尚书令，变成了党争失败黯然消退的阶下囚。

而在大靖廷臣心照不宣之下，他也只能由明转暗，做个活死人。

当然，倘若垂帘听政的萧妃愿意收回成命，且在得到廷臣许可之下，将张江陵光明正大的迎回中枢，并官复原职，威隆如昔。

可这种情况，比凡人一步飞升都难。

破镜再难重圆，圣人出口成宪，岂可朝令夕改。

故而此法，再无可能。

尤其是在那位忌惮也张江陵多年，一旦他倒下，将再也无法爬起来。

树倒猢狲散，墙倒众人推。

他张江陵再也回不去太康了。

除非，改朝换代。

淳熙二十年，四月，癸酉。

銮驾回太康，上下精神一振。

翌日，大朝会。

靖帝夏侯淳当廷拜秦道元为大靖新任太尉兼太子太傅，授上柱国，掌十万禁军。

特授，凡一品以下，如有犯禁，可先斩后奏。

秦道元免冠受衔，并当廷奏请迁贵妃萧眉垂帘席位，复归万宁宫。

奏请罢黜萧元正中书令之职。

罢天穹阁丘虔礼阁主之位，赐死。

罢宗正寺夏侯黎宗正之位，徙南疆。

上皆允。

而后，太尉秦道元，下令罢东都孙元恢留守之职，赐死。

褫夺兵部尚书谢景之职，强令其致仕。

罢秦锐昭义军大都督之职，禁其闭门思过三载。

勒令南康军、西川军等六军五万人即刻北上幽燕，如若延误军机，斩其主将、遣散其军。

并以通敌叛国之罪赐死镇南军主将季俊并三十七位校尉，夷其族。

适时，大靖内外俱震，上下人心遂安。

一人，镇一国也。