早上七点半，正是孩子们上学的时间。在虢国路中原世纪苑门外，一个三十多岁的男子拦下了小马的出租车，坐在副驾，说，师傅，咱们先到铝厂小学那里，我取个东西，然后再到别处。我说行，就开车向前走去。
几分钟后，铝厂小学到了，正是上学的时间，学校门前车来人往。停了车，那乘客从身上拿了一张新版的百元人民币给小马，说，这钱先押你这儿，等一会我就来了，咱们再去实验三小。这人看来很上道，知道出租车中途离开要付押金。实验三小，在相反的方向。小马说老兄我一会儿把车掉个头，在对面等你。那人就下车走了。
然后小马将车掉了头停在马路对面。几分钟后，那人过来了，手中拿着一张打了些字的A4纸，坐在副驾，说，走，到实验三小，我就开车前行。
那人看着手中的那张A4纸，说，老师给孩子布置的作业，我忘记了，现在去打印出来了。小马看一眼，上面是一首诗。那人说，是贺敬之的《三门峡——梳妆台》，老师说，要孩子背诵，家长配合检查。
乘客说，好像《白毛女》的编剧也是他。小马说是的，是的，他只是编剧之一，还有一个编剧叫丁毅。都是延安时代的老人。不过贺敬之现在还活着。那人惊异地说，还活着？然后就拿起手机百度了一下，对我说，就是就是，还活着。九十多岁了。
然后虢国西路第三实验小学到了。表上打了刚好十块。那人说，十块钱？我给你支付宝好了。小马就拿出二维码，那人扫描了，给发过来十块钱，然后就下车走了——这个马大哈，早已忘记了二十分钟前给了我一百块钱押金的事。
要是换做别的的哥，只怕在心花怒放之余，一脚油门就开溜了——是乘客忘记了，不能怪我们，再说，他可能永远也想不起来这件事，就是想起了，也找不到那个出租车了，只能自认倒霉了。但小马没有这么做，他放下车窗，喊了他一声，那人回过头来，小马把那张百元钞票给了他，说，我不能贪污你的一百块钱，那样没良心。
那人接了钱，连声道谢，说，我都忘记了。
然后，小马开出租车走到大岭路德兰楼门外，一女二男三个人拦住了他的车。车停下，内中的一个青年男子坐在出租车副驾，然后对车下的一对男女挥手作别，对小马说，师傅，火车站。小马就驾车向火车站方向奔去。
乘客是三十岁的青年人。问他，要坐火车去哪里，对方说，去苏州。乘客口音，明显是甘肃那里的人。就问对方，是不是甘肃的。答说对，甘肃天水。
小马说，甘肃人很厉害，现在兰州拉面全国开花，每个城市，不管大小，不管是几线，都有很多家兰州拉面，光我们鹅城，就有最少二十家兰州拉面。乘客说，是的是的。太多了，我也是做饭店的，兰州拉面。我说，你也是老板吧，对方说，不是的，是打工，给回民拉面。一个月四千五，就在苏州。
小马说，兰州拉面很贵哟，我都吃不起了。一个鸡蛋捞面，我们当地卖八块，你们卖十二，还没有我们的份量大，老板一定很赚钱了。乘客说，当然赚钱了，我知道的，一家兰州拉面馆，不论开在哪个城市，一年三十万元的纯利润是能保证的。
然后小马就问那小伙子结婚没，对方说，结婚四五年了，小孩都三岁了。小马说，你们那里，结个婚，彩礼多少钱？小伙子说，我结婚早，那时给了丈母娘十几万元吧。小马吃了一惊，在鹅城市当地农村，彩礼现在才三到六万，他们五年前都十几万元了，也太厉害了吧。
“太多了，太多了，很多人都讨不起媳妇。”小马脱口而出。
对方说：“多啥多？这还是四五年前的价格。现在更多了。”
小马说，你们那里，讨个媳妇，现在的彩礼多少钱？乘客说，现在嘛，二十七八万元了。小马都不敢相信自己的耳朵：真的那么多？不是要让很多家庭倾家荡产吗？
乘客说，本来没这么多，可是你也知道，现在我们那里有很多回民在外边开饭店，就是兰州拉面馆。他们在外边，一年能挣钱三十多万元吧。但是，一直在外地，没时间谈恋爱说媳妇，就在过年回家时，突击找媳妇，不管丈母娘要多少钱，只要能找到对象就行，就这样，短短几年，把彩礼从十几万元拉高到二十七八万元。
小马说，丈母娘拿到了那么多钱，给姑娘陪嫁多少东西呢？在他的意识里，拿到了二三十万元的彩礼，还不得给自家姑娘陪嫁一辆上档次的轿车？
乘客说，陪什么？最多几千元的床上用品。小马说，那不是卖姑娘吗？
乘客说，不是是个啥？谁家有个三个姑娘，都嫁出去了，那人家爹妈这辈子就不用干活了，拿着那些彩礼，就能过好下半生了。
小马说，回民在外边开饭店的，有钱给彩礼，那些没有开饭店的怎么办？小伙子说，都是这样，二三十万。没有钱，先借钱把媳妇娶了，然后小两口再出去打工。慢慢还债呐。
小马说，要是这样，那些借不来钱的人家，孩子不是要打一辈子光棍了？乘客说，是呀，哪个村，都有一些说不上媳妇的男人。
很快火车站到了，那甘肃乘客下车走了。想着这乘客口中那天价彩礼，小马不由得摇头叹气。想起前几天拉的一个福建人，说他们那里，彩礼一般都三十万元起步，很多给到一百多万元的。就想，越是穷的地方，才越有天价彩礼。天价彩礼，害得多少农村人家破人亡，又让多少小伙子孤独终生。中国农村这彩礼陋习，什么时间才能改变呢？
不过再一想，有些脸红。自己还是光棍，媳妇都不知在哪里，还操别人的心，管人家要多少彩礼，只要有女人跟，能找到媳妇，都是成功的，而自己，都三十四五的人了，到现在还没有个合适的女人，有钱也没处花，想给彩礼也没人要，不是还不如人家吗？