紫竹苑。

右侧一间竹屋内，阎象和衣躺在锦褥铺就的木床上，却感觉不到丝毫舒适之意，反而有些辗转难眠。

漆黑的空间中，一双黑白分明的眸子不时眨动，其间神色变幻不定。

及至子夜时分，阎象忽然旋身而起，并自枕头下摸出了一件物什。

随着“铿锵”一声，一抹雪白的刀芒忽然刺破了黑暗。

雪亮的刀刃上，有冷光不断闪烁。

阎象将刀刃放在眼前，就这般静静注视着。

刀刃上映照着一副神色复杂、不时挣扎的面孔。

百余息后，那副面孔忽的一定，好似下定了决心。

其后，随着一阵窸窸窣窣的声音传来，一个小瓷瓶被从内衣口袋中翻了出来。

幽蓝色的粉末倾倒出少许，而后缓缓涂拭到刀刃之上。

瓷瓶归位，短匕入鞘，屋内再度陷入黑暗。

将牛皮刀鞘揣入怀中，阎象缓缓起身，一步一步、缓慢却坚定地朝着门口轻声行去。

“吱呀~”

一声轻响，门扉被拉开，左右环顾半晌，未曾发现人踪后，沉着踏出。

闭门，转身，仰头望了下月光黯淡的苍穹。

此时，就着月色，可以看到那副面孔上的一抹冷厉与决绝。

他好似已然做好了最坏的打算。

蓦地，一抹自嘲的弧度忽然自嘴角牵起。

或许史书上不会有关于他的丝毫记载吧。

毕竟，那位尚未干出惊人之事来，而自己，也毫无称道之处。

只是，这世间有些事，总要有人去做。

哪怕寂寂无名，哪怕无人晓大义。

竹林随风摇曳，碎石小道清冷无踪。

某一刻，阎象的身影自拐角处如黑猫般无声出现。

扫了眼百余步外的主屋，阎象深吸一口气，继续前行。

然而，就在此时，一道轻咦声忽然响起。

“咦？阎先生，怎地还未安歇？”

阎象刚刚抬起的右脚顿时再也无法落下，浑身紧绷、保持着金鸡独立之姿势，委实有些怪异。

同时，细密的汗珠更自额头上快速浮现，滴滴拉拉地从苍白的脸上滚落。

一瞬间的惊魂后，阎象有些僵硬的转头看向右侧。

直到此时，他方才发觉，在竹林边沿的石墩上，竟静静坐着一人。

而那人，正是赵毅。

此时的赵毅正双臂抱胸，一脸疑惑地望着他。

阎象瞄了眼赵毅身侧插着的一杆铁枪，眼珠勉强转了转，轻轻咽了口唾沫。

他从未想过，原来咽口唾沫也会这般艰难，就好似是吞下一抹粘痰一般…

“啊，是承刚兄啊…”

阎象忽的身子一抽，继而又一松，还擦了擦额头上的汗水，心有余悸地苦笑道：

“某还以为是太平道中人意欲对小中郎图谋不轨呢。

毕竟，今儿个小中郎可是杀了一个身份不凡之人。”

说着，阎象的身体已然彻底放松下来，同时摇头叹息着朝赵毅主动靠近过去。

“某正是担心有人会行刺小中郎，这才起来转转、瞧瞧。”

赵毅顿时恍然大悟，笑道：

“原来如此，我道先生为何这般小心翼翼。

实不相瞒先生，其实在下也是有此担心，故而才决定守夜安护主公，免得被宵小钻了空子。”

赵毅说着，抬手招呼道：

“先生请过来小坐一会儿吧。”

“恭敬不如从命。”

阎象微微一笑，拱了拱手走上前来，而后一脸坦然地坐在了旁侧一个石墩上。

“先生如此关怀主公之安危，主公若是知晓，必然会感怀良多。”

赵毅温和笑着，提起石案上的酒壶，朝着阎象身前一个竹杯倒了半杯米酒。

而后，赵毅端起手边竹杯，示意道：

“难得先生如此大义，不若共饮一杯？”

阎象脸色微僵，眼中惊疑之色一闪而逝。

抬手，缓缓将竹杯握住，而后却是歉意道：

“守护小中郎之安危乃本分，算不得什么。

只是，在下晚间腹中有些闹腾，到得此时尚不见好转。

这酒，还是…”

赵毅顿时脸色一板，不满打断道：

“米酒香醇、可安五脏，先生既然腹中不适，更该暖暖肚腑才是。

又或者，先生是瞧不起承刚，不愿同承刚把酒言欢？”

阎象脸皮微抽，握着杯子的手不由紧了一紧。

心中百般念头快速划过，阎象终还是讪讪一笑，端起了酒杯。

“承刚兄何出此言，在下对承刚兄可是钦佩的紧，又哪里会瞧之不起？

承刚兄所言倒也有些道理，那便共饮一杯吧。”

“哈哈哈，承刚果真不曾看错先生。

请！”

赵毅哈哈一笑，而后双手捧着酒杯朝阎象前递示意，继而一口闷下。

“请！”

阎象粲然一笑，亦是将酒杯递到了嘴边。

借着杯子的遮掩，阎象的眼中划过一抹苦涩。

他不知道赵毅是否察觉了什么，也不知这杯酒究竟有无毒料。

但无论如何，到了此时，这酒，他便必须得喝下。

若不然，他很有可能会将自己的生路断送。

至于将酒液灌入袖口或衣领下，那更是不可能。

在一个超一流高手面前耍花招，无异于自露马脚、自寻死路…

清冽的酒液自舌面流过，继而冲过嗓道，带着一抹辛辣难以遏制的冲向了体内。

阎象缓缓放下酒杯，静静地等待着。

只是，害怕中的剧痛并未出现，这无疑让阎象稍稍放松了一些。

“先生啊，你说这黑暗乱世，何时才是个头啊？”

赵毅忽然轻叹一声，喃喃出声，好似有些迷茫。

“我曾见过有壮年汉子被观音土呛死，也曾见过两里之民易子相食；

我曾见过七岁稚儿饿死垄头、被苍鹰扑食，也曾见过当地豪强屠戮一里数百口人。

我曾见过蝗灾肆虐、千亩之田颗粒无收，也曾见过旱灾弥漫州郡、数以十万计庶民沦为流民。

我曾见过士族以肉养狗，府中奴婢却日日有死尸。

凡此种种，究竟何日才是个头？

若长此以往，这天下还能剩下几户人家？”

阎象不由默然，半晌之后方才长叹一声道：

“非得明主，天下难以靖安！”

“明主？”

赵毅冷笑一声，再度添了杯酒，讥嘲道：

“而今大汉被士族豪强把持，但凡有他们在一日，即便有明主，又能如何？

这天下已是士族豪强之天下，明主再如何英明，不合士族之利益，也会被拖下马背！”

阎象眉头微拧，却是并未反驳。

因为关于这点他也清楚，而这也正是他迷茫所在。

“常言道，不破不立。

或许，这盘根交错的食肉森林，唯有从根源处一寸一寸的彻底切断，方有新生之希望！”

赵毅扫了眼阎象，忽地冷厉出声，语气铿锵。

阎象面色微变，直接摇头否决道：

“此法不通。

根若断，则森林崩塌。

万千林木轰然碎裂之下，林不成林，又有何意义？”

赵毅一口灌下米酒，眼中好似闪烁着星光。

“吞噬血肉之林，要之何用？

先生应当清楚，林虽众、虽强，但最为广泛的，还是难以计数的幼苗、杂草。

林若倒，则阳光遍洒，所有幼草皆可蓬勃新生！

届时，于内，它们便是丰收之苗禾；

于外，它们便是荆棘之钢枪！

宇内皆平，方为浩瀚之盛世！”

阎象悚然而惊，有些惊疑不定地望向赵毅。

他一直只将赵毅视作一个武道高手，却不曾想过，此人竟也是一个谋略、眼光丝毫不逊的大才！

“承刚兄所言不能说不对，只是，承刚兄可曾想过，那万千林木倾倒之下，将会砸碎多少幼草？

若是所有林木一起倾倒，更可引发地崩之势。

届时，整个地表都将被掀飞。

如此，纵有海量幼草，根系不存之下，也只能沦为枯草待死！

同归于尽之策，不如不要！”

赵毅呵呵一笑，有些醉眼朦胧。

“先生着相矣。

其一，在下说的很清楚，要一寸一寸慢慢来，而并非一步到位。

毕竟，饭食，总要一口一口来吃。

如先生所言一起倾倒，那自然是要被撑死。

如此浅显之道理，先生难道还不清楚？

其二，广袤林海中，也并非所有巨木皆是吞噬血肉之辈。

似此类巨木，大都生得直挺，且树冠紧凑，对于阳光遮挡十分有限。

既然它们对幼草几无影响，也大可不必尽数砍掉。

顶多也就是修剪一下突出的歪枝斜干。”

阎象额头上又逐渐地渗出了汗水，他感觉自己的认知和观念受到了重大挑战。

“即便如此，可若倾盆大雨降下，仍需高大林木护佑。

若不然，冰雹肆虐之下，一应幼草根本无力抵抗。”

“先生忘了，幼草良种之比率虽极小，然有广袤数量作支撑，这比率即便再小，也远远超出林木之数量。

而对于这些良才，只需有甘霖点拨灌溉，便可极速成长。

岂不闻，山海经中有神树建木，一载间便可增升数丈？”

阎象霍然起身，眉头大皱道：

“神树之所以为神树，乃是在于其独一无二之性。

一与众，岂可混为一谈？”

赵毅晃了晃脑袋，醉意越发明显。

“谁言建木独一？

在下便自一部先秦典籍上见过相应记载，言称建木成林、贯穿天与地，可供万民通往天庭。

只是世人愚昧，自以为荒谬不愿信服罢了。”