奉河县，云州小邑。

城虽小，城内富户却不少。

尤其是东榆巷，街道宽阔，朱楼林立，青石街道上，石狮符拔，辟邪除灾，迎祥纳福。

如此富贵之地，周遭自然不缺商贾店铺。

便是不入流的摊贩，也嗅着人气，扎堆而聚。

便在这东榆巷口背风处，支着一个汤饼摊子，滚滚蒸汽，在这冷冽寒风中，显得格外诱人。

这不，一名青衣道人行至此处，略一盘亘，便径直而来，点了一碗。

摊主是一位扎着头巾的黢黑汉子，闻客来，从木盆中取出早已揉好的面团，搓如箸大，一尺一断，浸冷水后，投入沸腾釜中。

待出锅，撒上一层香菜碎末，一碗汤饼新鲜出炉。

瞧着颇有几分刀削面之感。

“汤饼来喽！”

汤饼上桌，莫川拿起筷子细瞧，飘着细碎香菜的汤水下，沉着块块汤饼，几片猪油花点缀着清汤寡水，看卖相实在不咋地。

不过，他也习惯这方世界的贫瘠。

待嗦了一口，竟滑美殊常，惊讶道：“师傅，这面里可是加了料？”

摊主闻言一脸惊讶：“呦，道爷好舌头，一口便瞧了出来。不瞒道爷，咱这汤饼，可是细绢筛面调入秘制肉汁，堪称奉河一绝，便是东榆巷的老爷们，也是常客。”

摊主话未说完，旁边便传来食客揶揄声：“人家老爷什么山珍海味吃不到，还来吃你这撑肚汤饼？俺怎么没瞧见过？”

摊主急了：“去去去，你知道个屁，老爷们落不下面儿，自然不会来，可人家不会差家仆来？”

那食客笑道：“是吗？你跟我说说都有谁？”

摊主道：“吃伱的饼吧，这话俺能说？”

看得出来，打趣的应该是老主顾，言语多有放肆。

莫川闻言打蛇随棍上：“贫道瞧着这条街巷颇为气派，这都是谁的府邸？”

摊主闻言顿时满面红光：“听口音，道爷不是本地人吧？”

莫川道：“可不是，冀州来的。”

摊主：“难怪！说起这东榆巷，那可是大有来头…”

在摊主侃侃而谈中，莫川总算对东榆巷有了一个基本认知。

尤其是害死红衣女疑凶——赵府老爷。

据说，赵府老爷并非本地豪绅，乃是左迁而来的官吏，隶属清吏司，任金曹，负责奉河农桑及盐铁赋税。

其职位堪称肥差，富得流油。

据说，来奉河县仅一年，便置下千亩良田，教人咋舌。

这些令乡民又羡又妒之事，莫川不感兴趣。

倒是他最关心的红衣女王莹莹案，发生在十几年前，莫说知晓，摊主甚至不知此事。

不知是家丑不可外扬，被赵府封了消息？

还是红衣女杀光了凶手，反而阻断了消息传播？

莫川打听至此，有心进府抓个老人问询，又恐打草惊蛇，只能暂且作罢。

思来想去，索性出城，唤出灯草和尚，伸手一指，大小如意吹涨之下，令其大如稚童，修为暴增。

“此城东榆巷赵府，大概在十几年前发生一桩命案，你且寻附近妖邪打听打听，切记，莫要打草惊蛇，若有消息，手奉供香唤我。”

莫川吩咐道。

举头三尺有神明。

赵家能封口当事人，可封口不了当地妖邪。

“是，道爷。”

灯草和尚连忙拱手应下，转身离去。

莫川瞧一眼太阳，待辨别好方向之后，随即以大小如意之术调整身高，又以喷化之术改变外貌，这才迈脚而去。

——他打算去收留赵府疑凶、令红衣女又惧又恨的寺庙看看！

此庙位于奉河城往西约七里，名慧通禅寺，传闻是座千年古刹。

行至半路，恰逢一名老汉，正挑着蔬菜，往西边行去，莫川追近问道：“老伯留步，敢问慧通禅寺怎么走？”

那老伯身披蓑衣，肩挑竹筐，行动颇为不便。

闻言整个人转了身，待看到莫川笑道：“巧了，老头子正要去给慧通禅寺送菜！”

莫川一喜：“哎呦，真是赶巧，正好搭伴。”

老汉笑：“中！”

莫川瞥一眼竹篮，问道：“这寒冬腊月的，老汉送的是什么菜？”

“胡荽，寺里法师爱吃。”

胡荽，胡人之荽菜。

香菜也！

“呦，寺里倒是富贵，寒冬腊月还能吃到新鲜蔬菜？”

“可不是！”

老汉没听出莫川话中讥讽之意，一脸得意道：

“道爷有所不知，子畴坡那片田地种得全是胡荽，别说寺里法师爱吃，俺们也爱吃。这胡荽可是好东西，耐寒，不挑地，切碎拌上碎花生，撒点佐料，啧啧，香得不得了。”

莫川道：“听起来，寺里福田颇多？”

老汉笑道：“是呀是呀，北起子畴坡，南至寿山脚，估摸着能有万亩良田，都是慧通禅寺的。”

莫川心中一震：“这万亩良田都归了慧通禅寺，那附近农户做什么？”

“当然是做佃农啊？”

老汉一脸理所当然，而又唏嘘不已：“菩萨保佑，以前那些地都是城里老爷的，现在好了，归了慧通禅寺，成了福田。每年纳了租粮，剩下的不仅够家里老小吃喝，还能余下不少哩！”

莫川闻言微微吸了一口气，隐隐猜到几分真相。

“对了，道爷来慧通禅寺做什么？”

“找人。”

在闲聊中，老汉向前努嘴示意。

“慧通禅寺到了。”

莫川抬头望去，便见一片红墙黄瓦建筑，坐落于山麓脚下，在阳光照耀下，熠熠生辉。

行至此处，老汉便与莫川分道扬镳。

——既是送菜，自有后门接应。

莫川独自踏上山道，待走近，下意识站住脚步，仰头瞧向门旁楹联，下意识吟诵起来。

“开口便笑笑古笑今凡事付之一笑；大肚能容容天容地于人无所不容。”

“端是好意境呐！”

寺庙门前，游客三三两两。

瞧着一身青衣道帔的莫川，皆投去异样目光。

便是门前小沙弥也是诧异走近，合掌宣读佛号：“阿弥陀佛，敢问道长此来是访客，还是通参？”

莫川拱手道：“贫道乃游方道士，行至宝地，听闻贵寺福田让利信众，颇生向往，故来参拜。”

小沙弥闻言登时眉开眼笑：“原来是礼佛来了，道长里面请！”

莫川颔首，迈步而入。

慧通禅寺占地面积颇大，建筑如云，琳琅满目。

在小沙弥带领下，莫川进了佛寺，随意参观起来。

没多久，一名年老和尚寻来，接替了小沙弥，期间不免各种旁敲侧击。

莫川皆对答如流。

一番参观之后，莫川吹捧一番，随即告辞离去。

再入奉河县，莫川突然发现这座小邑，是那么的破败不堪。

城墙斑驳，砖石坍圮，城中道路泥泞不堪。

与金碧辉煌的慧通禅寺一比，恍惚中不知谁是县城，谁是青灯佛寺？

“道长…道长…”

一道道胆怯呼声，从身后传来。

回头望去，便见一名蓬头垢面，不辨男女的老乞丐，牵着一名干瘦孩子，满脸堆笑。

莫川见状，连忙伸手入袖，摸出一小串铜钱递了过去。

不想，这老乞丐竟连连摆手，涨红老脸：“道长，俺不要钱，俺、俺能求您个事吗？”

莫川道：“但说无妨。”

老乞丐一脸不好意思道：“道长可还收徒？不不不，收个小沙弥也行，俺就是瞧着道长孤身一人，怪辛苦！这是俺儿子，肯吃苦，力气大着嘞，让他跟着道长吧，端茶倒水，样样都会，真的。”

老乞丐满脸堆笑，语无伦次，说着，还将孩子往莫川面前推了推。

那孩子低着头，看着张嘴棉鞋，不敢看莫川，局促得厉害。

莫川摆手拒绝：“贫道四海为家，一人独来独往惯了，不收徒！”

老乞丐急了：“道长道长，俺儿子真的能吃苦，你看这寒冬腊月了，身边多个使唤人…”

莫川伸住老乞丐的推销：“居士莫再多言，贫道听闻慧通禅寺福田不错，你们不如去做个佃农，这一吊钱且拿着，省一省，熬到夏租，应该不成问题。”

老乞丐瞧着莫川递来的一吊钱，顿时老泪纵横，伸手想接，低头看娃，又僵在半空中。

“道、道长，俺俺就是本地人，俺知道慧通禅寺福田，可是他们不要佃农了，俺、俺是真的没门路了，俺饿死不打紧，俺不能让俺家香火断了呀！”

莫川闻言蹙眉：“不对吧，慧通禅寺福田万顷，怎么会缺人？”

老乞丐闻言愈发悲苦，抹着眼角道：“俺没骗道长，慧通禅寺福田万顷不假，可佃农耕得也多啊！他们福田租子收得薄，佃农都愿意多耕，领十亩算少的，多的听说都领到了二十亩。”

莫川听懂了。

这是内卷之祸。

两人干了五人活，领了三人钱。

“道长，收下狗蛋吧，你别看他长得瘦，真的一把子气力。”

老乞丐说完，又卖力推销娃娃。

那孩子依旧低着头不吱声，木楞得像个木头。

莫川瞧着叹气。

“东榆巷那么多富户，居士又何必只看贫道一人？”

“那富户再有钱也得纳税，哪如道长逍遥自在？道长，道长，俺家娃娃洗净了，不比那女娇娥差…”

老汉说着，朝手心吐了口唾沫，就要揉开娃娃面庞。

莫川心中恶寒，丢下一吊钱，转头便走。

“道长…道长…”

老汉急了，低头捡钱的功夫里，莫川已然消失不见。

转过一个街角，莫川松了一口气，心头却愈发沉重。

恰时，一支香火袅袅而来，打断了他的阴郁惆怅。

循香火望去，正是派去打探消息的灯草和尚。

他随即行至暗巷，左右打量一番，见无人路过，身影一闪，遁入飨祭道炉。

养神殿内，被一缕香火卷入其中的灯草和尚，正好奇环顾四周，见莫川突然出现，心中一惊，连忙纳首叩拜。

“道爷，您要小僧打探的消息，小僧都打探清楚了。”

“哦，说来听听。”

“是！”

灯草和尚连忙将听到消息，一五一十说了出来。

“回道爷的话，大概在十四年前，奉河县赵府确实发生一桩，不，是一连串命案。”

“此乃红衣厉鬼所致，所以当地妖邪记忆颇新。”

“据说，那红衣厉鬼每晚只杀一人，颇有规律。受害者无论逃到哪里，都会被杀死，带回赵府…”

灯草和尚绘声绘色描述起来。

“你可查清那红衣厉鬼的来历？”

“查清了。”

灯草和尚心中一喜，他就知道，道爷让他查事，肯定不是一般事情。

果然，在听到红衣厉鬼之时，他就意识到，根源定然出在这红衣厉鬼身上，自然将红衣厉鬼跟脚打探得一清二楚。

“据说，那红衣厉鬼本是奉河赵金曹的贴身婢女，阴差阳错，动了红鸾。不想，那赵金曹夫人是个善妒之人，知晓此事后，当赵金曹的面，将那婢女赏赐给了管家…”

灯草和尚说到后面，已然结结巴巴起来。

跟着主子久了，自然也摸出主子几分性子，什么话能说，什么话不能说，他心里有谱。

“消息可曾属实？”

果然，不等他说完，莫川已然面无表情问道。

“道爷吩咐的事情，小僧不敢怠慢，旁敲侧击问了很多妖怪，基本八九不离十。”

莫川颔首，深深吸了一口气，屈指弹出一缕香火，闪身离开养神殿。

“谢道爷恩赐！”

灯草和尚连忙朝着空空如也的案几郑重叩首，这才缓缓退出养神殿。

只是眼睛不老实的四处乱瞄，有心没胆。

再临慧通禅寺，莫川瞧着慧通禅寺红墙黄瓦，只觉分外扎眼。

“道长，为何去而复返？”

守门小沙弥瞧见莫川，连忙上前问道。

——莫川之前一句夸赞，可是令他记忆犹新，自然一眼便认了出来。

“贫道于城中听闻一件旧事，颇有几分疑惑之处，故而欲求方丈法师解惑，还请法师通报一声。”

莫川温文尔雅道。

“这…”

小沙弥面露犹豫之色。

此时已近黄昏，香客尽散，寺庙也准备关门谢客。

此时登门拜访，莫不是…蹭斋饭来了？

这要是去通报，怕是能被师傅们臭骂不会推辞。

莫川见小沙弥露出犹豫之色，一挥手唤来一阵狂风，直吹得寺庙前飞沙走石。

小沙弥见状愕然失色，连连后退，慌张道：“道长稍等，小僧这就通报去大和上。”

(本章完)