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朕累了，朕真的累了！”
崇祯喃喃地说道，他的神情有些麻木，他的身子看起来单薄瘦弱了很多，他的一双眼睛看起来空洞无物…
“陛下，累了就好好地休息吧…”才说出了这句话，周后就已经哽咽着无法说出话来。
“朕，朕怎么能休息啊…”崇祯疲惫地说道：“中原战场连连败绩，咱们又打输了松锦之战，十余万大明精锐就这么没了，眼看着金虏和流寇就要会师于北京了，这大明的江山，大明的江山就要毁在朕的手里啦！”
“陛下…”太监王承恩走了进来，正想说话，见到崇祯的样子却又把话咽了回去。
“说吧，又出什么事情了，说，说，尽管说来，朕都已经习惯了…”崇祯托着下巴说道。
王承恩硬了硬头皮：“闯贼李自成，率几十万贼军挺进襄阳，守将左良玉望风而逃。李自成进入襄阳，分遣诸将占领夷陵、荆门、荆州、承天、潜江、常德、黄州、辰州、岳州等城。其后，以襄阳府为襄京，自称‘奉天倡义大元帅’…”
“哦，又丢了那么多地方…”崇祯看起来居然毫无表情，甚至有些麻木地说道：“奉天倡义大元帅？李自成什么时候称‘朕’呢？咱们打不过金虏，连流寇也是越打越打，打着打着居然帮流寇打出了个大元帅，嘿嘿，咱们地军队。真给朝廷长脸啊！”
他的笑声让王承恩和周后感到了一阵阵的心酸。周后从侧面看着自己的丈夫，这位大明的皇上短短的几年间，让一个曾经英姿勃发地有为青年，现在看起来却如此的憔悴，看起来如此的苍老无助…
她还记得当年的丈夫，喜好读书、写字。书法直逼欧阳询，有文有武，善于骑射，力挽强弓，每发必中。可这究竟是怎么了，怎么了…
“老奴王承恩冒死进言！”王承恩忽然说道。
崇祯看了这位亲信的太监一眼：“说吧，朕不会杀你的，朕身边已经没有多少人可以给朕杀了！”
王承恩咬了咬牙。说道：“昔日朱由斌马踏中原，挥戈洛阳，杀得李自成丢盔弃甲，险些成为俘虏，至今闯贼想起朱由斌，心中尚是害怕。陛下何不再度启用朱由斌，以武英王的胸襟，必然会起江南精锐，与闯贼一决死战，稳定中原战局。而后再可命其兵法边关。假以时日，老奴相信武英王一定能够击败金虏！”
“武英王的胸襟，是啊，他不像朕那么心胸狭隘…”
见王承恩打了个哆嗦，崇祯笑了一下：
“你别害怕，朕不会杀你地。其实。在朱由斌这事上，朕现在想来的确有作错的地方，朕也的确心中后悔。可朕不断启用那些被下到大牢里的官员，也坚决不用朱由斌，你们知道这是为什么吗…”
见王承恩和周后茫然地摇了摇头，崇祯的嘴角居然露出了一丝微笑：“因为朕知道，以目前的这个局势，就算朱由斌来了。就算他能打败贼军，可必然也是两败俱伤。到那时，江南军这支咱们大明最后的精锐也丢了，还拿什么去和金虏打仗？”
崇祯说着站了起来。缓缓地走了两步，说道：
“朕相信，朱由斌也一定明白其中的道理，所以他盘踞江南，兵发台湾、镜，他在不断扩充着自己的实力，他一直都在耐心地等待，等待着一个决战地机会，和贼军，和满清决战！好，既然他需要这个机会，朕就给他，朕就拼命地拖着闯贼，拼命地拖着金虏，一年，两年，只要朕不死，朕就在这耗着，耗到他武英王觉得时机已经成熟的那一天！”
这时周后发现，自己的丈夫在这一刻，似乎又恢复了当年意气风发的光彩，只听崇祯大声说道：
“朕打，朕绝不放弃祖宗留下来的江山！士兵打光了，当官的上，当官地打光了，朕上！朕要手提天子之剑，纵然一死也万古留名！”
“陛下！”
王承恩扑通一声跪了下来，早已泣不成声：“真有那么一天，就算所有的人都走光了，老奴也一定会陪着您，陪着您走到贼军的面前，告诉他们，这就是咱们大明的天子，天下人的皇上，江山万里，都会见证到陛下的光辉！”
周后却忽然感到了一种不详，丈夫的话，不是一个皇上应该说的，难道在这一刻，皇上他已经开始预感到了，一个王朝即将走向末路…
“陛下！”内阁首辅周延儒匆匆走了进来，一见崇祯便说道：“皇太极以济尔哈朗、阿巴泰为主帅，入关劫掠山东、河北等地！”
崇祯顿时大怒：“金虏猖狂，视我大明疆土如他家后花园一般，想来便来，想走便走，真地当我大明的士兵都死绝了吗？”
他略做思索，说道：“调宁远总兵吴三桂，山海关总兵马科，山东总兵刘泽清，围剿金虏。周延儒，朕以你为各镇督师，刻日出京！”
“臣领命。”周延儒虽然心中不太情愿，但这是皇上的意思，又有谁敢违抗，他不无担忧地说道：“只是，那宁远总兵吴三桂，松锦之战中已然逃跑，念圣上宽宏大量，未曾追究，若是这次他也如松山之战中…”
崇祯微微摇了摇头：“不会了，朕相信他这次一定不会了。来人，去吴三桂那，带给他朕的一句话，就说，‘朕相信你’…”
朕相信你！
陛下相信我！
接到出兵圣意地吴三桂，当听到崇祯对他说的这句话，顿时心情激动。士为知己者死。他吴三桂当初当了逃兵，可这次他决意为了大明，为了圣上的知遇之恩，和满清轰轰烈烈地打上一场接到圣旨的当天夜里，吴三桂即点齐两万兵马，亲自带队向清兵进犯之地螺山一带进军。
其后。各镇兵马陆续抵达螺山，督师周延儒亦到达。他驻扎在通州城内，整整两天时间，只命各部坚守，不得擅自出战。
他却又让当地官员找来美女好酒，整日与幕僚饮酒作乐…
“明日派人向圣上报捷，就说我军初抵通州，即与清军遭遇。一番血战之后。清军大败，我军斩获甚多，缴获马匹等物无数…”酒至酣畅之处，周延儒带着几分醉意说道。
一边幕僚讨好地道：“我看还应该加上一句，此战赖周督师亲临前线，奋勇督战，这才使金虏望风而逃，从此金虏闻周督师之名而夜不能寐…”
周延儒哈哈大笑，一边锦衣卫指挥骆养性却上前道：“督师，我各镇人马俱已到齐。何不趁此时出击，一举而击溃清兵？”
“你懂什么！”周延儒不悦地道：“那清兵岂是好惹的？你没看到松锦之战，洪承畴、祖大寿都算能打仗的了，可却一败涂地，十几万兵马就这么没了。难道你以为自己比洪承畴和祖大寿还要厉害吗？”
骆养性耐着性子说道：“难道就这么眼睁睁地看着金虏肆虐？”
周延儒灌了下口酒，笑道：“金虏此来。无非就是为了财宝和人口而已，等得到了这些，他们自然就会退兵，我大明地大物博，少了这些却也无妨…”
骆养性叹了口气，不再言语。大明的江山都已经这样了，可这些个大臣们，却一个个都还在那里醉生梦死。迟早有一天大明地江山将败在他们手里…
周延儒不敢战，可负责劫掠河北地方的阿巴泰却忍不住了，他率先催动大军向螺山之明军发起了猛烈攻击。
大明各镇人马都不敢迎战，见到清兵气势汹汹。竟然带着本部人马，掉转马头就跑，任由那些清兵在后哈哈大笑，亦是明军一大耻辱！
唯有宁远总兵吴三桂和山海关总兵马科的队伍始终一动不动，吴三桂见马科策马奔到面前，笑道：“众人皆跑，为何你偏偏留在此地等死，难道不知道咱们面对的是八旗士兵吗？”
那马科亦放声大笑：“偏就要我跑，你好独自留在此处建功立业，我可不上你的这个当！”
吴三桂指着对面清军说道：“我观金虏阵势，左面稍弱，我可在正面冲击，你引兵直扑左侧，当可一举而成功！”
“正面虎狼之地，本来合当我去，你却休要和我争抢！”
大笑声中，那马科早已绝尘而去。
吴三桂从部下手里接过大刀，奋力道：“陛下正在京师看着咱们，咱们关宁军不能给陛下丢脸，随我杀，为松锦的兄弟们报仇啊！”
那吴三桂在左，马科居中，连连冲杀于清军阵营之中，只见吴三桂身先士卒，悍不畏死，一口大刀便如令旗一般，指向哪里，关宁军便冲向哪里。竟然杀得左翼清军节节后退，无论将领如何呵斥，竟是约束不住。
接连三天的战斗，吴三桂和马科的两镇人马与阿巴泰交手几十次，屡有斩获。小小地螺山，居然成为了阿巴泰噩梦一般的地方。此时若通州守军出动，自后袭击清军，未尝便不能取得一场酣畅淋漓的大胜，可周延儒醉生梦死，对螺山的血战不闻不问…
有忠勇明军将是，几次请求出战，可都被周延儒驳回。他又一连给崇祯上了几封奏章，一会前日取得了某某大捷，一会今天杀了多少多少金虏…
接到连连捷报的崇祯自然喜不自禁，对周延儒嘉勉有余，又加他为少保，改武英殿大学士。
可是公道自在人心，很快，锦衣卫指挥骆养性的密折就送到了崇祯的手中，密折中详细说明了周延儒到达通州后所作所为。又言明诸镇人马，只有吴三桂和马科敢战，浴血搏杀数日，给予了清军极大的斩杀。
这才知道事情真相的崇祯，心里又是愤怒又是伤心，大明成为这样，都是底下那批大臣做出来的好事，一个个不考虑着如何杀敌报国，却只想着怎样欺瞒皇帝…
崇祯立刻撤掉了周延儒地一切职务，并做出了将其流放戍边的惩罚，通州之兵全部交由吴三桂统一指挥。那周延儒狡猾，一被罢官流放，立即准备收拾行装，准备开溜到江南，想来在那有着朱斌的保护崇祯也对他无可奈何。
可谁想到军中将士对他痛恨不已，骆养性带着百余名士兵严密监视着他，使得一心要跑的周延儒寸步也不能行…
就在这个时候，第二道圣旨又到了，崇祯显然对周延儒痛恨到了极点，圣旨中命令周延儒自尽…
周延儒心中一片死灰，自己堂堂大明首辅，却落得这样的下场。可是这一切，他又能够怪谁，只是咎由自取而已…
换了主帅的明军，士气大增，在吴三桂地指挥下，一连对清兵发动了几次攻击，虽然没有取得什么大的效果，但气势上却让阿巴泰感到了一些隐隐的担忧。
终于，在明军的连番冲击下，阿巴泰开始感觉到并不能再在这里长久地呆下去了，他当机立断下达了撤兵的命令。
看着一片欢呼的明军将士，吴三桂却一点也开心不起来，的确，这次是胜了，可像周延儒这样的人依然会出现，这大明地王朝还能延续下去吗？