光绪五年（1879年），农历二月初六，钦差大臣曾国荃正式结案，对唐廷枢、顾寿松、张颂贤定下了“私通外国，谋乱江南盐政”的罪名，依律流放边疆，因张颂贤年老，法外开恩，补罚五千两银子，押回祖籍徽州。

唐顾两家畏罪潜逃，另课罚白银二十万两，俱由总理外国衙门追讨和协缉。

各地盐商私囤食盐11580万斤全部缴公，以每斤7文钱的价格划归江南商行，所得收益补做两江军饷。对南浔、上海等地盐商另课以每斤囤盐800文钱的罚款，限期在三个月内缴清。

到了此时，惊动了整个江南五省和朝廷的“江南盐祸案”总算是落下了帷幕，然而，它所产生的影响还在继续扩大，南浔商帮正在像广东十三行那样迅速瓦解。

按照这个罚款标准，总罚款额就是3088万两银子，只要涉足了炒盐的商人，此次基本就得破产。

这个额度在清朝历史上算是最重的一次，往年遇到炒盐囤盐，顶多也就是每斤300文钱的罚款，更何况此次涉及的面太广，几乎覆盖了整个江南五省。

赚钱其实很简单，只要抓住机会投入资金低价吸纳，高价售出。

关键是要有资本，有胆量，还要能预判，不能预判，那就要掌握特殊的信息来源。

肯定也有人想发这笔财，问题是资金在哪里，有资金的也要临时抽调过去…在别人忙着这些事的时候，胡楚元已经将雪花花的白银押运到各地，现银交易。

大事已定。

胡楚元终于可以歇一口气，决定回家一趟。

他有两个家，一个家在杭州那奢华的胡家大院里，另一个家在左宗棠的心底。

他先去江宁。

恰好他留在日本的翻译社也传递来了第一批的翻译稿，其中就有《富国论》的中译版本，还有大量日本和欧美的时政新闻，他就将这些稿件带着，准备送给左宗棠乘着江轮逆流而上，抵达江宁两江总督衙门时，天色已晚。

胡楚元乘坐租来的轿子停在衙门轿厅里，胡荣持着拜帖进去，不过片刻，胡瑞澜和一位千总就领着几名湘兵过来迎接。

听到声响，胡楚元从轿子里走下来，迎面就见到胡瑞澜。

这个人已经算是落魄了，却是胡楚元的恩师，不折不扣，没有他的提携，胡楚元可没有机会成为举人。

胡楚元上前拜见，道：“恩师，您近日可好？”

胡瑞澜呵呵笑道：“胡少，别来无恙啊！”

奇怪，自从徐润开了一个头，用“胡少”来称呼胡楚元，这个简略的敬称就风靡了上海，这么快就又刮到了江宁。

这个敬称也算是恰到妙处的好用。

称胡楚元为“胡少爷”，似乎显得不那么尊重，人家毕竟是江浙首富，称他“胡爷”、“胡老板”，可他年纪又太轻，这刚二十岁就喊他“胡爷”，等他四十岁了，那岂不是要喊他“胡祖宗”？

所以，大家都觉得“胡少”比较好用。

胡楚元默默点头，问道：“中堂大人可好？”

胡瑞澜笑道：“好的很，正在花厅里等着你呢，这就和我一起过去吧！”

胡楚元再点着头，和胡瑞澜一起进入衙门侧院。

进了总督日常休息的栖云阁，里面还有十几名精壮的官兵守卫，更有一名身穿从六品武官服的参将在旁领队。

栖云阁中间是一个花厅，比起寻常的花厅要大的多，这是两江总督平时和幕僚们谈事的地方，当年，曾国藩就是死在这里。

很多年后，曾国荃也是死在这里。

胡楚元走进去的时候，左宗棠正坐在云榻上看书，旁边点了盏桐油灯，他已经老了，眼睛不仅昏花，还有青光疾，带了副水晶老花镜，还得用上放大镜才能看清楚字迹。

看到这一幕，胡楚元心里有种难言的难过，不由得感叹岁月催人老，人生…仿佛是一晃而过，说老也就老了。

谁还能有下一辈子？

他让人将那些翻译稿压放在一庞，上前参见道：“晚辈胡楚元见过中堂大人！”

左宗棠早已听到他的脚步，看到他了，将书放下，挥挥手遣退左右。

等胡瑞澜等人离开，左宗棠才让胡楚元起身坐下，看着那堆稿件和他问道：“这些是什么？”

胡楚元道：“我上次去日本的时候，在东京留下一家翻译社，专门翻译日本时政新闻和最新涌现的书籍，这是他们在最近两个月里翻译出来的第一批稿件。”

“哦？”左宗棠微微一喜，暗道：果然是个有心人，这个事情办的非常妙啊。

可他依旧不动声色的说道：“那就留在我这里，让我也看一看。”

胡楚元默默点头。

左宗棠又问道：“盐案之后，你的家底比以前更丰厚了很多，现在能有多少钱，可有一个准数？”

胡楚元也不隐瞒，道：“托中堂的关照，我如今的财力是三千万两不嫌少，五千万两不嫌多！”

左宗棠微微颔首，问道：“那你后面想做什么呢？”

胡楚元问道：“中堂大人要问的是我的家事，还是国事？”

左宗棠道：“家事不定，何以谈论国事，先说说家事吧！”

胡楚元道：“招揽人才，继续赚钱！”

“这…？”左宗棠只能继续问道：“国事呢？”

胡楚元笑道：“招揽人才，继续赚钱！”

“呵呵！”左宗棠也忍俊不住的轻笑一声，略显责备的哼道：“你这孩子倒是不老实，和老夫说说细节吧！”

胡楚元喳了一声，道：“眼下就是几件事最重要，第一件事当然是江浙两省的丝茶两业，我准备集中人力和财力建好江南丝业合作社，向小农发贷，各地开设苗圃和蚕种圃。第二件事是开渠建水库，我最近研究了一下，湖丝之所以好，关键在于桑叶肥嫩，这是得要有充足的水源灌溉做保证的。所以，浙江杭州、金衢等地的丝业想要提升上去，关键就在于建水库，修水渠，另外，安徽南部，江西都可以养桑，关键是保证水源的充沛和技术上的提升。”

左宗棠默默点头，问道：“第三件事呢？”

胡楚元道：“国学馆、西学馆和农学馆，培养人才。”

左宗棠颔首道：“不错，这三件事都很重要，可我眼下却又有三件急事要你办理！”

这…还真多！

左宗棠的急事可绝对不会是小事，要是小事，他也不会让胡楚元来办。