贞观十七年六月十四日，大唐安西军大败三国联军于塔瓦库勒湖，旋即挥军屯于和田城外三里处，既不紧围也不急着狂攻，只是大规模地采伐周边林木，建造云梯、巨型投石机等攻城用具，整个准备工作进行得有条不紊。于阗国王伏阇雄数次派兵出城试图袭扰唐军之行动，却每每中了唐军的埋伏，损兵折将之余，再也不敢派兵出城作战，只能是紧守着城池，好在大战之前，和田城本就是三国联军辎重的大本营所在，尽管此际军心士气低落得可怜，可粮草却还算充足，一时间倒也能坚守得下去，当然，前提条件是唐军不发动猛烈的攻城行动，很显然，到了如今这个份上，指望唐军不战而退简直跟水中捞月一般，没有丝毫的可能性。
眼瞅着唐军攻城的准备工作即将就绪，伏阇雄忧心忡忡，却又无计可施，只能是不断地派出使节，向各方求救，尤其对于处在唐军后方的龟兹国王那班，更是许下了重诺无数，然而，令伏阇雄气闷的是：除了邻国疏勒王纳穆阿•塔甘答应承将调集举国之兵来援之外，其余西域各国均未有任何的表示，至于龟兹王那班则更是态度暧昧，甚至不曾接见过伏阇雄先后派去的三拨求救信使，这等结果令伏阇雄气愤无比，却又无可奈何，也只好耐着性子坚守待援，当然了，当众问候一下那班的十八/代祖宗自是少不了的事了，不过么，骂归骂，使节依旧还是紧赶着往龟兹国派，不单飞鹰传书整了好几回，便是派出去的亲随也足足可以凑齐一个队的了。
伏阇雄这一着急不打紧，却令龟兹国王那班头疼了半边——这一仗他不是不想打，唇亡齿寒的道理他心里头自然是有数的，也没指望着李贞会看在明月公主的份上放过自个儿一马，可问题是那班实在是不知道该如何打这一仗，无他，在那班原先的设想中，三国联军绝对不会是李贞的对手，败是迟早的事情，却没想到三国联军会败得如此难堪，没能消耗李贞的兵力不说，反倒将自家的大本营西城都给丢了，这令那班原定的卞庄刺虎之计落到了空处，更令那班烦心的是手下三员大将压根儿就尿不到一个壶里去——这些日子以来，为了如何打这一仗，白苏亚赫、白素心，外带一个沙飞驼每每在御前吵个没完没了，谁也不肯听谁的，还都说得很有理，令那班不知该听谁的才好，这不，今儿个哥三个对着摆在案上的大幅地图又吵上了，搅得那班头晕脑胀，肥胖的脸颊上淌满了汗水，便是可着劲地拿白绢子擦都擦不赢。
“…唐军精锐尽在和田，此时就算疏勒国兵马齐聚又能如何？各方号令不一，还不是让唐军各个击破的结局，真要是能胜，上回三国联军早就该胜了，我军前去不过是白白送死罢了，倒不如来个围魏救赵，逼迫李贞小儿撤军为上。”自打托克逊城惨败之后，被唐军生擒而又被释放回来的白素心便被免了职，白苏亚赫等待多年之后，总算是爬上了垂涎已久的大将军之位，如今议起事来，自是声音响亮得很，破锣嗓子嚷得大殿的天花板都快承不住了。
“荒谬，极度的荒谬！”白素心被闲置了一段之后，这会儿因着战事紧迫，又被龟兹王那班请了出来，不过却成了白苏亚赫的副手，不开心是自然的事情，于是乎，白苏亚赫说东，他一准就说西，一听白苏亚赫又把围魏救赵那一套搬将出来，立时毫不客气地道：“白大将军说得倒是轻巧，嘿嘿，李贞的大军若是回了头，伏阇雄那老儿算是得救了，可谁来帮我龟兹守城？嗯？若是李贞那厮将怒火转到我龟兹头上，这责任你担得起么？”
“不然，李贞若是胆敢回军来攻我龟兹，彼时其军早疲矣，又有何能为之处，若是伏阇雄肯配合，前后夹击，当可剿灭此獠，用绝后患，即便伏阇雄老儿不来，我军大可不战，其兵也不得不退！尔莫非是上回被吓破了胆乎？”白苏亚赫自是不容白素心质疑自己的决策，立马面沉如水地顶了回去。
“放屁！尔安敢藐视老夫，来，来，来，拔出剑来，让老夫与尔一决雌雄，看究竟是谁怕了谁！”白素心最烦别人提他上回的惨败，此时听得白苏亚赫揭他的痛处，立马跳将起来，嚷着要与白苏亚赫来个御前决斗。
“够了，吵个屁，寡人还没死呢，闹什么！”眼瞅着正副大将军闹得实在太不成样子了，那班气急败坏地猛拍了下桌子，眼一瞪，骂将起来，好歹算是将正闹得欢快的两位白大将军镇住了，急喘了几口粗气之后，皱着眉头看向闷头只顾看地图，却始终不开口的沙飞驼道：“沙将军，尔对此局面可有何见解？”
“陛下，末将已经说过了，举全国之兵去和田不可取，趁势攻交河也恐中埋伏，依末将看来，还是断绝唐军粮道为上，等其军心一乱，不战自败矣！”沙飞驼抬起了头来，苦笑着说道。
“胡扯，如今关内唐军已出动，西城都已被唐军拿下了，这粮道又如何断得成，我军这头断了，西城那头还不是照旧接应上了。”
“就是，尔之此计不过是坐而待毙罢了，真要是等李贞拿下了和田，回过头来，我龟兹岂不是刀板上的肉？”
得，别看两位白大将军彼此不服气，可在排挤沙飞驼这个外人上却是出奇的一致，那班还没表态呢，这哥俩个立马出言指责上了。
沙飞驼自打投靠了龟兹王以来，始终不曾有正式的职位，只是挂着个将军的空名罢了，实是受够了那两位白大将军的气，今日议事他本是不打算再开口的，只不过因着那班有问，他也不得不答罢了，此时被这两位白大将军一激，心头立时火起，当沙盗头子那会儿的霸气再次冒了出来，一挽袖子道：“尔等就只会在陛下面前瞎扯，几时见尔等打过胜仗了，哼，地图都看不明白，也好意思张口就瞎吹！”
“放肆，尔是何人，胆敢教训老夫？”白素心火气早就冒了起来，一听沙飞驼话里带刺，立马不依不饶地骂上了。
“是喽，尔若是真能打，当初也不会让人家连老窝都抄了，这会儿倒装起常胜将军来了，嘿，还真不知哪来的勇气。”白苏亚赫倒是没跳起来，不过么，却也没忘了可着劲地揭沙飞驼的伤疤。
“奶奶的，尔等又是甚东西…”沙飞驼听着那哥两个的话语，眼珠子立马就红了，一把抄起屁股底下做着的马扎，抡起来便要动手，得，好端端的御前会议眼看就要变成全武行了，气得那班胖脸抖个不停，再一次猛拍了下文案，大吼一声道：“都给寡人闭嘴！”
那班这一发作，哥三个倒是都老实下来了，各自退到一旁站定，全都低下了头，吵倒是不再吵了，可问题是这仗该如何打的议案再一次没了结果。眼瞅着前方形势瞬息万变，可自家窝里却斗个没完，那班心中的气急就不消说的了，背着手在大殿上急促地来回踱着步，好不容易才将心中的怒气勉强压制住，皱着眉头扫了眼手下三员大将，有些子无可奈何地长叹了口气，摇了摇头，做出一派苦口婆心的样子道：“汉人有句老话说得好，家和万事兴，放之国家亦是如此，尔等都是寡人的心腹爱将，有甚事不能好好说么，非得如此这般，这叫寡人该如何是好？唉，这一仗必须打，而且还得尽早打，伏老儿如此催促，只怕他是真的快顶不住了，若是…，唉，我龟兹又岂能独存焉？”
那班尽自说得沉痛无比，可那哥三个却全都不接口，竟装成没听见的样子，瞧得那班气不打一处来，可又拿这三员大将一点办法都没有，气急之下，也顾不得甚子议事不议事的了，一甩袖子，怒气冲冲地便转回了后宫，那班这么一走，这议事自是议不下去了，三员大将各自怒目对视了一番，各自无趣地散了去，吵吵嚷嚷的大殿立时安静了下来。
事情没议出个结果，气倒是生了一肚子，又怎个郁闷了得，可问题是这一仗实是再也拖不下去了，眼见无法让三员大将达成一致意见，而那班自个儿对军事又实不怎么精通，百般无奈之下，也只好将自家二弟、国相那利请了来。
“臣弟叩见陛下。”那利正忙着处理政务，一听得那班有召，自是紧赶着便来了，一见到满脸子晦气的那班，忙跪倒在地，恭恭敬敬地给那班见礼。
“免了，免了，说罢，这事情该如何是好？”那班不耐烦地摇了摇手，张口便没头没脑地问了一句。
那利自是明白那班在为何事烦恼，不过么，因着担心那班猜忌，那利向来是不管军务上的事情的，此时一听那班发问，那利立马装起了糊涂道：“陛下，您指的是何事？”
“少跟寡人装愣，除了眼下这场战事，还能有何事，说，这事情该如何处理！”那班没好气地横了那利一眼，心急火燎地问道。
那班将事情点破了，那利自是无法继续装糊涂，只不过他对军务上的事情素不精通，还真不知该如何回答那班这个问题的，可又不能不答，只好皱着眉头想了想道：“陛下，我军善守不善攻，若是打野战，只怕凶多吉少，再者和田河每到七月中便已是干涸期，若是我军贸然前往，一旦要回军，怕是得到明年了，国内空虚时间过长怕有不妥之处，故此，臣弟以为挥军和田必不可取。”
“嗯，寡人也是这么认为的，可笑王叔一向自命不凡，却出此昏招，实失寡人之厚望！”那班虽不怎么懂军事，可对于和田河的旺枯还是知道的，自是瞧不上白素心所说的全军直奔和田之策，只不过碍于白素心是王叔的身份，又是他那班为了制衡白苏亚赫与沙飞驼而特意搬出来的一尊神，实是不好当众驳斥其荒谬主张罢了，这会儿面对这那利，倒是说出了藏心底里许久的大实话来。
那班可以公开说白素心的不是之处，可那利却不敢在这个问题上多作纠缠，顿了一下，这才接着道：“据臣弟所知，袭取西城的唐军与安西唐军并非一路，彼此间似无统辖关系，按大唐军惯例，彼此的辎重给养出处并不相同，另一路唐军未必会准备安西唐军的粮秣，况且，臣弟数年前曾走和田道去于阗出使，对这一路上的大致情形尚有所了解，和田城正好位于西城唐军与安西唐军之间，除穿城而过外，其余全是茫茫大漠，既无人烟，也无处取水，辎重后勤要想通行其间，只怕难上加难，故此，臣弟以为越王所部除非是拿下了和田城，否则要想从西城唐军处取得足够的粮秣势必不太可能。”
“嗯？”那班听到这儿，心中顿时一动，眼睛立马瞪得通圆，滴溜溜地转了好几圈，不过却并没有说些什么，只是挥了下手，示意那利继续往下说。
“另，据沙雅城中线报，此城中粮秣辎重大多已转运到和田，如今存粮已是不多，按安西唐军之消耗算，估计前线已处于青黄不接之际，安西唐军想要再得辎重，须得再次从高昌起运，若是臣弟料得不差的话，这几日内就该有动静了，该如何定夺，还请陛下示下。”那利的话说到此处，其倾向性已经表露得极为明显了，可却还是不肯明说，反倒将最后的决定权交给了那班，足见其为人之谨慎。
那班自是彻底听明白那利的选择了，心中对自己这个二弟能识抬举也甚是满意，不过并未当着那利的面多说些什么，只是面无表情地扬了下眉头道：“寡人心中有数了，尔退下罢。”
那班下了逐客令，那利自是不敢多留，忙躬身行礼告退而去，那班等那利走得不见了影子之后，这才提高了声调道：“来人，请沙将军觐见。”
沙飞驼来得倒是挺快的，派去召唤的内侍刚去不过一刻钟左右的时间，沙飞驼便到了，只不过脸色潮/红不说，嘴里也满是酒气，显然是正在喝酒之时被叫了来的。按说酒后面君乃是失礼之罪，不过那班不单没有发作，反倒是起身走到厅堂们口相迎，满脸堆笑地道：“沙将军，抱歉了，打搅了您的酒兴，呵呵，待日后寡人定当好生作一回东，陪将军饮个痛快便是了。”
“多谢陛下抬爱，末将心领了。”沙飞驼这一向以来都不曾得到重用，心里头烦得很，来前正在借酒消愁着呢，此时听得那班话里隐隐透着讨好之意，心中虽是奇怪，不过却并没有表露出来，只是不咸不淡地敷衍了一句。
那班属老狐狸一只，人情世故熟捻得很，又怎会看不出沙飞驼心中的不痛快之起因，此时见沙飞驼面色冷淡，却也不以为意，笑呵呵地将沙飞驼让进了厅堂，吩咐内侍给沙飞驼看座，待得沙飞驼在下首坐定之后，这才满脸子歉意地开口道：“沙将军能不念荣华富贵，毅然回归故国，寡人实是敬佩万分，只是一来将军先前伤势未愈，二者，将军又不愿就任大将军之职，寡人实不好安排，让将军受了些委屈，实寡人之过也，还望将军切莫挂在心上才是。”
“陛下言重了，末将乃是陛下之臣，自当遵陛下之令行事，陛下但有用末将之处，末将万死不辞！”那班此言一出，沙飞驼可就坐不住了，慌忙起了身，一头跪倒在地，恭恭敬敬地答道。
“将军快快请起，快快请起，将军为国之心，寡人心中有数的。”那班抢上前去，一把扶起沙飞驼，笑着道：“此时战事已起，正是将军用武之地也，寡人之国虽兵微将寡，却也不愿在敌之强势面前低头，望将军看在社稷的份上，助寡人一臂之力。”
“上有命，不敢不从，末将听凭陛下调遣。”沙飞驼面色一肃，恭敬地说道。
“好，好，好！有将军这句话，寡人便放心了。”那班笑呵呵地伸袖子擦了擦头上的汗水，顿了一下，这才接着道：“据寡人所知，将军之二弟如今是安西后勤辎重转运官，能力出众，也是我龟兹国一员干才啊，唉，寡人未能及早发现将军兄弟之才，实寡人之失也，每一思及，痛悔不已，寡人求贤若渴，将军能为寡人召来否？”
“这…”沙飞驼愣了一下道：“我兄弟二人如今已形同陌路矣，非是末将不肯尽心，实是难为也。”
那班脸上露出一丝为难的神色道：“哦？原来如此，唉，这事情怕是不好办了，寡人，唉，寡人左右为难啊。”
沙飞驼本就不是呆子，听到了此处，哪还会不知道那班这是准备对安西唐军的粮道动手了，也大体上猜出了那班叫自个儿前来的用意所在，不由地苦笑了起来道：“陛下放心，国大于家，末将不敢因亲情而误了国事，陛下有用末将处就请直言罢。”
“好，这才是国士之风范！”那班猛拍了下自个儿那胖乎乎的大腿，大拇指一翘，很是奉承了沙飞驼一番，这才接着道：“寡人知晓令弟将从高昌运粮前往沙雅，将军肯为寡人拦阻其否？”
“固所愿，不敢请耳，陛下放心，末将定当生擒吾弟前来见陛下，只是…”沙飞驼说到这儿便停了下来，偷眼看着那班的脸色，欲言又止。
“将军有何顾虑且说将出来，容寡人为将军分忧。”那班拍了拍胸口，一副豪迈的样子说道。
沙飞驼点了点头道：“陛下，末将本不该质疑陛下之决定，然则此事可大可小，末将须得知晓陛下之心意，方可便宜行事，还请陛下将所虑之战略为末将解说一、二。”
那班沉吟了一下，大有深意地瞥了沙飞驼一眼，笑着解说道：“唔，这么说罢，本王打算收回道路了，至于沙雅城么，先让唐军再多住些时日也无不可，将军不妨与沙雅城中的唐军多联络、联络感情，至于后头的事么，等和田有了转机再议不迟。”
“好，陛下既信得过末将，末将就领命去办便是，只是此军国大事也，断不可令出多门，末将请求能有当断之权。”沙飞驼咬了咬牙，一脸子坚毅状地说了一句。
“哈哈…，好，寡人依你便是，寡人就在此等候将军之佳音了。”见沙飞驼之表现甚合己意，那班得意地大笑了起来，那笑声里满是喜悦之情…