看着手里的这张文稿，曹真一张脸表情忽青忽白，最终还是没忍住，狠狠地将其揉成一团扔在地上，又跺了两脚，仰天怒骂道：“马谡，我和你势不两立！”
要说曹真做到魏国的骠骑将军，这气量比起一般人自然是要大得多了，很少有当场暴怒的时候。只是现在发生的事情，已经是超出他忍受的极限了。这封信上笼统不过数百字，但是说的话却是阴毒无比，说他曹真是假子，是贱种，虽然姓曹，但却心怀秦家本家，而且对曹丕称帝素来不满，并且和曹植暗通款曲，意图谋反等等诸如此类“陷害”曹真之词。
很显然，这一切都是出自马谡的手笔。曹真的父亲名叫秦邵，字伯南，沛国谯县人，生活在东汉末年，家中本是世代的农民。曾因反对曹操的叔叔曹鼎收买农民土地而结识曹操。当年袁术部曲在豫州与曹操交战，一次曹操外出侦察，遭遇袁术手下追杀，当时秦邵便铤身而出，冒充曹真，袁术手下便蜂拥追杀，结果使曹操趁机逃脱。后来曹操感秦邵之德，便收曹真为养子，并变易其姓。
理论上，曹真作为曹操的族子，就应该和曹丕算是兄弟了，俱备有魏国皇室血统，理应像曹彰、曹植那样被封王或者封公。但曹丕登基之后，却给曹操的几十个嫡庶之子，也就是自己的兄弟统统封了王，包括被软禁的曹植在内，而身为骠骑将军的曹真。却仅仅是个侯爵而已。这种区别对待，显然曹丕只把曹真当作曹氏宗族的一员将领而已，和曹仁他们一个级别，而非具有皇族血统的兄弟。而马谡正是抓住这一点关系，写了这样的一封离间信，大肆抹黑了曹真一番。
一名青年文士走进来，眼看曹真一副气鼓鼓的样子。当下随手捡起地上的废纸，拿起来展开一看，却是不其然眉头微皱。抬起头来看了曹真一眼之后，这才沉声道：“将军，此事不可等闲视之。若是妥善应对，只怕难免惹火烧身！”
听了这话之后，曹真倒是有些意外，抬起头来看了一眼眼前之人，这才有些讶然地道：“元则，此言何意啊？”
被称为元则的这个人，乃是谯县龙亢名士桓范。此人乃是曹真同乡，颇富文才。原任曹操帐下掾吏，曹真和他颇有交情，因此在升任骠骑将军之后。征辟他为长史，对他的意见还是很看重的。
听得曹真发问，桓范也不卖关子，直接解释道：“将军您看，这信中对将军身世多有中伤。一旦此信落入陛下手中，只怕陛下…”说到这里桓范没有继续说下去，只是苦笑着摇了摇头。
曹真不是傻瓜，自然知道桓范所指的意思是什么。要说曹丕这人有一点最像他老爹，那就是多疑。可以想象的是，在眼下这个非常时期。一旦这些话传到曹丕的耳朵里，他无论如何都是有些想法的。而且更要命的是，这封文稿里所说的那些东西，无巧不巧地正好切中自己的要害。
先前曹操诸子争夺嗣位之时，曹真为了表明自己无疑争雄，因此特意让人照料自己秦家本家宗祠，又分自己的食邑照料朱赞、曹遵等旧友的遗孤。只是这一来的话，当年的避嫌之举，如今倒成了自己心念旧族的证据。再联系到眼下的局势，难免不让人觉得曹真是眼看曹氏式微，想要独善其身了。
想到这里，曹真也是颇为头疼。他虽然擅长军略，但是这些政治上的东西就不是很擅长了，当下向桓范问道：“不若下令将敌军射来的文书，尽数收缴烧毁？”
桓范想了想，却是摇头道：“不可，想来不少军士们都已经看过文书，此事早晚也会传出去，若是照将军那样，反而会让人觉得将军心中有鬼！”
“既然如此，元则，依你之见，此事该当如何处置呢？”曹真继续问道。
桓范也是知道这其中的轻重缓急的，当下稍一沉吟，却是笑道：“将军无需惊慌，依下官之见，将军何不遣人将这挑拨离间之书信送呈陛下御览。如此一来的话，陛下自然知晓将军的心迹，如此自然是万事皆休了！”
“妙极，妙极！”曹真一想也是这个道理，曹丕虽然多疑，但并不是不可救药的蠢货。自己只要做足了功夫，他自然会明白自己这么做的苦衷的，这一来的话，自己的嫌疑也就可以洗刷干净了。
当下曹真拿起一份敌军的文书，派人八百里加急送呈前线的曹丕。当然，光肯定敌军的文书肯定是不行的，随之一同抵达的，还有曹真亲自操笔书写的一封短信。这封信也没别的意思，就是告诉曹丕一下事情的缘由。否则的话，曹丕看到这份无头无脑的文书，还以为自己是和他唱对台戏呢。然而曹真万万没有料到的是，就是这封不过百余字的短信，最终把自己给害了。
曹真不知道的是，此刻他正在忙着为自己洗脱嫌疑，壶关的曹休日子也不好过。在进入上党郡之后，马谡立即兵分两路，以马岱及其麾下一万五千人马牵制住曹真，自己则是率领剩下的两万人马攻打壶关。
“放箭！”伴随着关兴的这一声怒吼，数十架踏弩完成了一次齐射。“嗾嗾嗾…”带着极为凌厉的呼啸声，势道极为强劲的弩箭在空中划出一道美妙的弧线，如同一片死亡乌云一般，向远处的壶关关城上狠狠地罩了过去。
城上的守军一见这片“乌云”飞出，也不消上官下达命令，立即很有默契地举起手上盾牌，或是干脆弯身躲入女墙下。在这两天壶关攻防战中，守城的曹军吃够了对方强弩的苦头。这种强弩的射程超过600步。光是论射程就比霹雳车还要来得恐怖，即使仰射城楼，也能保持450步以上的有效杀伤距离。
相形之下，城上守军的弓箭射程就要逊色许多，根本无法对对方的这些强弩造成任何威胁。而且在劲弩超强的劲力驱动下，箭矢的穿透力，更是强悍到变态的地步。一般的木盾、皮盾根本起到防护作用，往往直接被射穿射破。所以到了后来，壶关守将曹休不得不命士卒持笨重的铁盾来格挡飞矢。
除此之外。为能遏制对方的强弩，曹休也想过许多办法，他甚至一度将霹雳车移上城楼轰砸敌方。曹军的霹雳车的平地最大射程可以达到300步。借助壶关城楼的高度，可以增加到350步左右，但尽管如此，仍然比不上对方的强弩的射程。而且，由于城楼上的空间过于狭小，操作霹雳车的士卒又无法得到有效的防护，反而被敌方强弩射杀了不少人。不得已之下，这一方法很快被放弃。
曹休还曾想派精兵出城突袭，但仔细观察了敌军对强弩手的防卫阵势，以及掂量了一下手头上的兵力后。曹休不得不打消了念头。百般无奈之下，被动龟缩防守这个原本最为消极的方法，反而成了最为行之有效的方法。
“杀！”在如蝗一般的箭矢的掩护下，一队队的汉军士兵，推着大木简陋钉成的撞车。顶着覆盖数层厚牛皮的冲车，来到壶关的关城下，对城门和城墙发起了撞击。轰隆隆的巨大撞击声，把号角和军鼓都压过了。
“快！把油全倒下去！”
“扔火把！”
“小心，那边又有人搭梯子了！”
城楼的呼喝声此起彼伏，乘着箭雨的间隙。守军士卒匆匆忙忙将滚开的沸油从城楼上倾倒下去。一些手脚稍慢的士兵还未来得及将油倒下，就被袭来的羽箭射中，在阵阵哀号中倒地。原本用来攻击敌军的沸油也不幸地成为杀伤自己的“武器”，不少人甚至被自家地沸油烫伤、烫死。
相比较略显狼狈的守军，城下的攻城军反而没有受到多大伤害，诸般攻城器械上都蒙覆着厚实的牛皮和铁皮，有效地阻挡了沸油。
但随即落下的火把起到了作用，原本就易燃的油料在沾上火把后，立即就熊熊地燃烧了起来，将城下变成一片火海。
一些身手敏捷的攻城士兵连滚带爬地从火海中脱离，借着强弩地掩护，仓皇逃回了阵中，还有一些把性命丢在了这里。此时，日已西垂。西边的天际一片血红之色，与熊熊燃烧的城墙交相辉映着，显得无比的壮丽与瑰丽。
“铛铛铛…”就在这时，急促的鸣金声从汉军的军阵中响起。恐怖的箭阵停了下来，随即攻城大军开始缓缓后撤。
“呼～～！”看着敌军全部撤退，城楼上的曹军士兵竟然是不约而同地长长舒了一口气，面上露出一丝轻松之色。有些人甚至忍耐不住身心的疲惫。直接瘫坐在地上。更多的人则在上官的指挥下，清理起一片狼藉的城楼来。
“今天的伤亡怎么样？”看关兴走进来之后，马谡放下手中的书卷问道。
“我军死伤了差不多300人，敌人也有百余人的死伤！”关兴言简意赅地道。
“嗯，传我将令，明日起继续照常攻打城关！”马谡点了点头道。听了他这话之后，一旁的姜维犹豫了一下，却是开口道：“左司马，您这攻城也攻了五六日了，但是以下官之见，怎么有点，有点…”
“有点什么？”马谡看了看姜维，示意他继续说下去。姜维就是姜维，这么快就看出自己的举动有些异常。除了他之外，似乎其余的人并没有发现这点。
“有点雷声大雨点小的味道在里面啊！”姜维犹豫了一下，还是坦然道。
“没错，我确实是虚张声势了。壶关这样的险关，又有数千守军，我等纵然是发力攻打，也难以攻下。既然如此，我就不去触这个霉头了。”马谡笑道。至于自己究竟想做什么，现在还不是宣布的时候。想到这里马谡也是不禁有些期待地想了想，不知道自己交代邓艾办的事情怎么样了。
似乎老天爷也听到了他的心声，这天晚上，邓艾就回来了，并且是给他带来了两个消息，一好一坏。。。)
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