宣州以北十里，敬亭山下。

一片广袤的庄园依山而建，飞檐叠嶂，掩映在青翠山林之间，被淅淅沥沥的小雨洗刷得格外整洁。清澈的水阳江蜿蜒曲折，绕山而过，如白练凝玉。

此为谢氏族居之所，庄名“漪练”，取谢氏祖上大诗人谢眺“余霞散成绮，澄江静如练”之句。自南齐之时，谢眺任宣城太守之后，谢氏族人便在此地繁衍生息，成为宣州豪族。庄中房舍数百间，亭台楼阁相连，尽显豪奢。

如今，豪奢的“漪练山庄”却被宣武军所占据，各处院落中满是和衣而卧的宣武士卒。

谢氏族长谢眉正穿过长长的回廊，向“不厌堂”行去，前后各有两名带刀的宣武士卒相伴，虽然彬彬有礼，但看向谢眉的眼光却透着分外的凌厉。

行至“不厌堂”外，就见门口迎出来两名军将，都是三四十岁年纪，一个虎背熊腰，一个瘦小精悍。引路的军士将谢眉带到堂前略作介绍，谢眉方知晓，眼前虎背熊腰的军将姓杨，名师厚，现为宣武军曹州兵马使；瘦小精悍的军将名李晖，为宣武军陕州兵马使。

杨师厚显得异常豪迈，哈哈大笑间，亲手挽了谢眉入堂上而坐，又命军士奉茶，仿佛他才是此间之主一般。

杨师厚和李晖陪着谢眉在堂上坐了片刻。换了几盏茶水，相互寒暄了片刻，杨师厚方才对心情稍微松弛了些许的谢眉道：“谢公庄园果然精致，某等北人甚少见之，一望而不思归。不免在贵处多有搅扰，还望谢公体谅几分。”

谢眉连忙斜着签弯腰起了半身，陪笑道：“二位将军原来是客，招待贵客嘛，应当的，应当的…”

杨师厚又道：“大军远途而来。缺衣少食，自贵庄中取了些日常之用，也请谢公宽宥。”

谢眉再次赔笑：“应当的，应当的…”

杨师厚击掌大笑：“谢公宽厚之人，某等甚为感激，某已命军士们不得滋扰谢氏家眷和族人。也不许擅动庄内陈件和摆设…”转头向李晖道：“李兵马，军士们可还守纪？”

李晖点头道：“已经下了严令，有擅违者军法从事！”

杨师厚又转头向谢眉道：“如此，谢公大可放心了！”

谢眉腹诽了两句，面上却不敢露出一丝不快，仍是赔笑道：“贵军军纪森严，鄙人代谢氏全族谢过二位将军了！若是还有什么需求。尽管提来无妨，小老儿必定全力筹办。”

杨师厚道：“谢公果然爽快！这样，如今正有一事相求谢公，还请谢公帮忙。”

“但不知是何事？”

“大军在谢公庄园歇宿，虽得谢公首肯，但毕竟不是长久之计。说实话，某手下这些厮杀汉子，是在缺乏管教，某虽严令不得滋扰谢氏，却仍旧担忧其中有罔顾军令之事。若是真有了什么三长两短，某却不好交待。故此，某等以为，还是当入宣州驻扎为是。只是宣州城高池深，却一时间不太易进。听闻谢公在淮南交游广阔，城中也有许多谢氏子弟为官，却不知可有法子将城门打开？”

“这…”谢眉立时口干舌燥，半晌无法言语。

杨师厚笑道：“谢公宽心，某入城后必严令军士不得滋扰民众，尤其可保谢氏族人无虞！”

谢眉添着嘴唇，一时间头大如斗。

见谢眉不说话，杨师厚脸色逐渐阴冷下来，一脸肃然的吹盏抿茶。李晖在旁边却冷哼了一声，手扶刀鞘，紧盯着谢眉。

谢眉一闭眼，连自己都不知道怎么从喉咙里蹦出来了一句：“只望二位将军入城后切不可滥杀…”

杨师厚忽然笑了起来，脸色和蔼道：“谢公放心便是，某保证善待宣州百姓就是。唔，却不知吴王家眷是否在城中？”

谢眉一愣，摇头示意自己不知，杨师厚也不深究，只道：“明日夜间，某便在城中设宴，安抚谢公。”

谢眉失魂落魄的离开了“不厌堂”，杨师厚将他送出去，站在阶前凝视飞檐上滴落的雨帘，长久不语。

过了一会儿，李晖叹了口气问：“真要打宣州？”

杨师厚点了点头，转头向李晖致歉：“峻葔不会怪某吧？没有求得峻葔的同意，某便擅作主张。”

李晖淡然一笑：“宽仁说哪里话，咱们深入淮南六百里，正是一体同心之际，何须如此生分？宽仁大才，某是服了的，将士们也心服口服，宽仁一句话，咱们便是打到江都去，将士们也必然尽心跟从。”

自入淮南以来，一个多月的时间里，杨师厚和李晖占濠州，过淮河，南下飞夺庐州，搅动淮南风云，逼迫鄂州李神福匆忙回军。继而又趁夜甩开李神福大军，东进当涂，抢了淮南的长江粮仓。

杨行密急令各部会攻当涂，想要剿灭杨师厚和李晖，杨师厚却故布疑阵，做出沿长江向东，进兵江都之势。在淮南各军匆忙布置防线之后，却用抢来的渡船率部过江，向南直扑宣州。

杨师厚的用兵才能在这一个多月里展现得淋漓尽致，已有名将风范，让李晖不知不觉中已经接受了听从他指挥的从属地位。可杨师厚的用兵方略太猛，也太险，尤其是南下宣州的决定，几乎将大军置于必死之地！

李晖之前不同意南下宣州的理由非常充足。二人麾下所部俱是北兵，在淮北之前还好，打濠州也没有什么问题，可一过淮河，就立刻暴露了不习南方水土的弱点。无论饮水还是吃食。将士们都极不适应，近两成士兵到了庐州城下便腹泻、肚疼。等拼死打下庐州之后，生病之人更多了，一直耽搁了十多日才勉强启程，这也是导致李神福能够有时间将大军撤回来兵临庐州的主要原因。

适逢梅雨气节。大军在不停转进之间忍受着闷热和潮湿，一路上病倒和掉队的士兵数不胜数，等渡过长江抵达宣州境内之后，大军已经折了过半，如今跟随在侧的不到八千人。去年杨师厚和李晖攻打凤翔时，从陇右马场缴获的数百匹战马更是一匹也无。全数倒毙于半路之中。

就连剩下的这不到八千人，也有许多持续高热、腹泻不止的，真正能拉出来攻城的，恐怕超不过两三千数。

这就是杨师厚和李晖目前所面临的窘况，就算不再作战，只要不能好好休整。这支军队随时可能崩散掉。目前能够维持住军心的，无外乎两点，一是杨师厚统兵以来展现的军事素养和日渐高涨的声望，二是孤军于外四面皆敌的无奈，恐怕在将全军捆绑在一起的因素里，第二个原因所占的成分要更大一些。

更何况身后还有追兵，前方还有坚城。这让军队的现状更加艰难。李神福所统帅的淮西精锐正在后面追赶着宣武军的脚步，而在前路上，则是坚城宣州，驻守宣州的，是得享盛名数百年的丹阳兵——宣州为古丹阳旧地，丹阳兵的战斗力之强不需解释，杨行密起家且立身淮南的根本，正是丹阳精卒。

杨师厚和李晖打到如今的地步，已经几乎深陷绝境了，李晖的建议是尽快离开宣州。寻路北归，至多在宣州城下溜一圈就跑路，一旦打起来，非露陷不可。可是今日召见谢氏族长，李晖没有想到杨师厚对宣州仍旧念念不忘。他当时心头就是一跳，只不过既然以杨师厚为主，在场面上必然还得保持一致。

杨师厚知道李晖的担心，知道自家的窘迫，更知道如果不赶紧撤离淮南腹地，等待全军的唯一结局就是死。但他考虑的角度和李晖不同，因道：“某何尝不想尽快北归？某何尝愿意拿弟兄们的性命去冒险？可是峻葔，说到退，咱们如今应当怎么退？从哪里退？咱们退得下去么？”

李晖默然无语。

杨师厚续道：“某这两天一直在考虑退路，可是想来想去，淮南之大，竟无一条北归之路。向西走秋浦，那边都是山地，如果赶过去的话，很容易被淮南兵堵在山里；向北回当涂也不可能，李神福就在身后；从东北走的话，要过句容小道，那更是九死一生的险徒！走哪条道姑且不论，就算走通了，咱们怎么过江？到时候被围在江边，更是死！所以我想，就这么贸然而退，恐全军尽数就要没于长江之南。因此，我想要攻打宣州城，宣州多淮南豪族，淮南众将的家眷，多一半都在宣州…而且杨行密现虽然在江都，可他有家眷在宣州是必然无疑的…”

对杨师厚最后一句判断，李晖没有疑义，这也是他最后说服自己同意杨师厚决定的重要原因。刚才杨师厚问谢眉这个问题的时候，谢眉推说自己不知道，但谢氏大族，在宣州影响深远，怎么可能不知道？既然说不知道，就等于杨行密家眷至少有一部分在城中。

李晖长舒了一口气，拍了拍杨师厚的肩膀：“宽仁兄说得是，是某太多虑了。拿下宣州为质，让淮南礼送咱们北归，虽然冒险了些，却是现在唯一的办法。只不过就算有谢氏为内应，宣州城中却有淮南精锐上万，凭咱们这些疲兵，真的能成么？一旦失败，咱们可就万劫不复了，也苦了这帮随咱们千里转战的弟兄。”

杨师厚郑重点头，道：“这是最后一战，必须拼死一搏！败则宣州为你我葬身之地，若是咱们能够侥幸北归，剩下还活着的弟兄，有一个算一个，就是咱们将来立身的根基！”