蔡瑁得了蒯越之计，命蔡和把守东门岘山大路，蔡中守把南门，蔡勋守北门，唯独西门外有檀溪阻隔无需留人把守。蔡瑁又命五百士卒埋伏在城内准备对付刘备精兵。又遣文聘、王威二将另设一席在外厅款待武将，拖住陈到。

一切准备就绪之后，蔡瑁、蒯越便命人杀牛宰马大摆筵席，刘备与众官皆至堂中。刘备坐于主席，二位公子分坐左右相陪，其余众官依次而坐。

陈到带剑立于刘备身后，文聘、王威便来请他赴席。陈到推辞不去，刘备却以为并无危险，命陈到入席，陈到这才勉强领命而出。

蔡瑁将城内城外布置的如铁桶一般，又将陈到与三百精兵全部拖住，只等酒席过半刘备放松警惕便要下手。

酒过三巡，伊籍起身把盏来到刘备面前敬酒。忽然伊籍脚下一绊踉跄了一下，似乎是因为多喝了两杯有些晕乎，结果一杯酒水有半杯都洒到了刘备衣襟上。伊籍有些尴尬的赔礼道：“皇叔多有得罪！请随我前去更衣。”

刘备自然不好责怪伊籍，大度一笑便与伊籍来到后园。刘备本以为伊籍会带他到房中更衣，却不想伊籍将他引到了马厩。刘备大惊问道：“机伯这是何意？”

伊籍附在刘备耳边道：“蔡瑁设计欲害玄德公，城外东、南、北三处皆有军马守把。唯独西门可走，玄德公速逃！”

刘备闻言大惊，第一反应就是招呼陈到和亲兵，可是回头一看才想起蔡瑁将陈到与士卒尽皆引开。想到蔡瑁举动，刘备心中疑惑丛生，不再怀疑伊籍所言，慌忙解下的卢马，跟随伊籍出了后园门，紧接着飞身上马，也顾不上陈到和亲卫了，单人独骑往西门而去。

府中前后皆有蔡瑁耳目，门吏见刘备打马而出便要拦截询问。刘备不答，快马加鞭而去。门吏抵挡不住飞报蔡瑁。蔡瑁闻报大惊，即刻上马引五百军卒随后追赶。

刘备有伊籍指点直出西门，行了数里，便见前有大溪拦住去路。那檀溪水阔数丈，直通襄江，波澜甚紧。刘备来到溪边，见无桥无舟人不可渡，便想勒马而回再寻他路。可是刘备刚一回马，便见身后征尘大起，追兵将至。

刘备此时最后一丝侥幸都没了，不由叹息道：“今日死于此处矣！”他嘴上虽是这么说，可是却并不死心，假如刘备一遇困难便死心，也成不了一代枭雄和长跑健将。

回望追兵将至，刘备再次拨转马头，直接纵马入溪，想要强渡檀溪。不想马行数步，溪水忽深，马蹄陷入水中，浸湿刘备衣袍。刘备挥起马鞭催赶的卢道：“的卢，的卢！果然妨主！”

话音刚落，的卢马也不知是因为身上吃痛，还是因为听懂了刘备之言不甘心背负妨主之名，只见它在水中四蹄蹬地，往前蹿了两蹿，便到了溪水中央。或许真是刘备命不该绝，在溪中恰好有一块水浅高地，的卢马脚踏实地之后忽然纵身一跃，竟然跳出二三丈远，直接落在西岸。刘备便如腾云驾雾一般过了檀溪。

刘备马跃檀溪之时，蔡瑁正好追到岸边。他没见的卢马在溪中受困，只看见刘备骑马一跃而过，心中大骇。在溪边高声道：“皇叔何故逃席而去？”

刘备回顾东岸反问道：“我与你往日无仇，何故害我？”

蔡瑁自问没有刘备的飞马，便想将刘备诓回来，大叫道：“我并无此心！皇叔休听小人胡言，陷害于我。”

刘备见蔡瑁持刀握弓哪里会信？也不再与蔡瑁废话，拨马望西南而去。蔡瑁见刘备跑了对左右士卒道：“此人莫非有神相助不成？”

众士卒也怕刘备有天神保佑，便劝蔡瑁回兵。蔡瑁也知无法追上刘备正要收兵回城，便见陈到引三百精兵赶来。

原来陈到一直小心提防，生怕刘备有失。他见蔡瑁离席，府外又有人马调动之声，便急忙去看刘备。结果席上不见刘备踪影，陈到便四处询问。当他得知蔡瑁引军往西不知追赶何人，便猜到刘备有险，急忙引三百精兵出西门追赶，正遇蔡瑁回军。

陈到一见蔡瑁便气不打一处来，上前怒问道：“我家主公何在？”

蔡瑁见陈到来势汹汹，身后兵强马壮也不敢造次，装作一副无辜样子道：“皇叔不知何故逃席而去，我欲追上询问，却不知何往。”

陈到不知蔡瑁所言真假，便道：“你且休走！”说罢领人来到岸边查看，只见水迹，不见血迹，这让陈到松了口气。他又见溪水宽阔，不像能无舟而渡，便回马问蔡瑁道：“你引着军马将我家主公逼到哪里去了？”

蔡瑁的演技十分了得，装作不悦道：“将军这是何意？这些士卒皆是搜寻皇叔所用，岂是逼迫？”

陈到冷笑道：“那这些士卒可见到我家主公下落？”

蔡瑁摇头道：“我只知皇叔匹马出了西门，追到此处却又不见踪影。”他麾下士卒听主帅如此说，自然纷纷点头称是。

陈到苦无证据不敢擒杀蔡瑁，只得命三百精兵沿河搜索，寻找刘备。可是找了一阵还是不见刘备踪影，陈到再找蔡瑁，却发现他已然领兵回城了。陈到找不到刘备，又不敢再回城中，怕被蔡瑁埋伏，也没脸回新野去见关张二人，只能命士卒继续在溪边搜寻。

却说刘备马跃檀溪逃过一劫，不由心中暗想：“如此宽阔溪水一跃而过岂非天意。人都说大难不死必有后福，莫非将有喜事？”

如此一想刘备便不再心急回新野，而是信马由缰，顺着小路策马而行。眼看日头西斜，刘备便见一牧童骑在牛背之上，口吹短笛而来。那笛声虽然不比编钟大鼓动人心魄，却十分悠扬好听，让人心平气静。

刘备听笛声悦耳，便立马细听，同时打量那牧童。牧童见刘备向自己望来便停了下来打量刘备。忽然牧童开口询问道：“将军莫非是与光华国师同破黄巾的刘皇叔？”

刘备完全没有想到，一个乡间小牧童竟然能知道自己名姓。这事如果发生在新野，刘备并不会奇怪，可是发生在襄阳城外就奇怪了。刘备自问知名度还没达到人尽皆知的地步。

心中大惊的刘备问牧童道：“你一乡村小童，如何知我姓名？”

牧童答道：“我本不知，只因服侍师父常听客人谈论，说有一刘皇叔，身长七尺五寸，双手过膝，目能自顾其耳，乃当世之英雌。今日观将军如此模样，想必是也。”

刘备心中正想着自己大难不死必有后福，此时见眼前牧童见识广博，不免心中一动，断定牧童的师父定非常人，自己的后福该当应验在牧童师父身上，于是追问道：“你师父又是何人？与谁为友谈论起我？”

牧童道：“我师父复姓司马，名徽，字德操，道号水镜先生。与襄阳庞德公为友。”

刘备与刘表谈论之时隐约听过二人名号，知道二人是世外高人，不想失之交臂，便问牧童道：“你师尊居于何处？”

牧童遥指前方道：“前面林中之中便是庄院。”

刘备道：“我正是刘玄德，你可否引我去拜见你家师尊？”

牧童既然知道刘备自然不敢违抗，便领着刘备到了水镜庄外。刘备在庄前下马，忽闻院中琴声甚美，便让牧童先不要通报，免得扰了主人雅兴。刘备可不想给院子里的大才留下一个不好的第一印象。

刘备虽未进门，可庄内之人岂能不知门外有客？琴声忽然止住，一人笑而出迎道：“琴韵清幽之时音中忽起高抗之调。必有英雄在外窃听。”只这见面第一句话就捧的刘备心中欢喜，对庄主的好感增加了三分。

牧童见了此人便恭敬行礼对刘备道：“这便是我师父水镜先生。”

刘备见司马徽松形鹤骨器宇不凡，急忙施礼道：“新野刘备贸然来访，叨扰先生。今日得拜尊颜，不胜万幸！”

司马徽见刘备衣襟尚湿便道：“刘皇叔今日幸免大难与我相遇也是我之幸也！”

刘备闻言惊讶不已，司马徽也不说如何看出刘备落难，只将刘备请入草堂，分宾主落座。而后司马徽便问起刘备来意，刘备一五一十将襄阳遇险之事说了一遍。

司马徽听罢问道：“我久闻皇叔大名，当年与皇叔同讨黄巾者，如今只要未死，皆是一方霸主，为何皇叔至今依然落魄？”

刘备知道司马徽所指是曹操、南烨，不由叹息道：“命途多蹇，以至于此。”

司马徽听刘备怪命运不好，忍不住笑道：“不然！依我之见皆因皇叔左右不得其人。”

刘备还以为司马徽想要出仕故意贬低自己麾下文武，他爱才不假，可是并不喜欢自大之人，于是便道：“备虽不才，文有孙乾、荀谌、简雍之辈，武有关羽、张飞、陈到之流，皆是忠心之人，先生怎说无人？”

司马徽道：“关张二将皆万人敌，可惜无善用之人。孙乾、简雍乃白面书生，非经纶济世之才。”

刘备闻言更是以为司马徽想要出仕，便试探道：“备亦欲求山谷之遗贤，怎奈未遇其人。”

司马徽道：“孔子云：十室之邑必有忠信。皇叔有心求贤，岂会无人？”

刘备道：“备愚昧不识，愿先生指教。”

司马徽笑道：“皇叔岂不闻卧龙、凤雏，两人得一，可安天下。当今天下奇才尽在于此，皇叔当亲往求之。”

刘备没想到司马徽说了半天是举荐别人，不由奇道：“卧龙、凤雏何人也？”

司马徽笑而不答，只说道：“好！好！”

刘备再三追问，司马徽只是不答，反而转移话题道：“今日天色已晚，皇叔可于此暂宿一夜，明日当细言。”

听司马徽如此一说，刘备也不好再问。小童给刘备准备了饮食款待，又牵马到后院喂养。夜间刘备宿于水镜庄上辗转反侧不能成眠，脑中想的都是卧龙、凤雏之事。仔细思量一夜，刘备觉得司马徽所言确实有理。想想当年南烨还曾在自己麾下任职，如今官位地盘却都在自己之上，不就是因为南烨有识人之术，而自己没能留住南烨这个人才嘛！看来自己确实需要能人相助。

次日天刚放亮，刘备便追问司马徽卧龙、凤雏究竟是何许人也。这回司马徽倒是没再隐瞒，而是笑道：“卧龙名为诸葛亮，字孔明。凤雏名为庞统，字士元。这二人与博陵崔州平、颍川石广元、汝南孟公威和徐元直四人为密友。凤雏庞统已然离了此处去寻明主，单说孔明自比管仲、乐毅，其才不可限量。”

刘备闻言惊道：“管仲、乐毅乃春秋战国奇才，功盖寰宇。孔明自比此二人，岂不太过？”

司马徽笑道：“以我观之，孔明比此二人确实不当，可比另外二人。”

刘备问道：“先生所言何人？”

司马徽道：“可比兴周八百年之姜子牙，旺汉四百年之张子房。”

刘备一听此二人竟然比管仲、乐毅还要厉害，心中对诸葛亮更加向往，忙问司马徽道：“不知这位卧龙先生居于何处？还请先生赐教。”

司马徽闻言并不说诸葛亮具体住处，只让刘备往隆中寻访。刘备又请司马徽出山相助，同扶汉室。司马徽却道：“山野闲散之人不堪重用。孔明胜我十倍，皇叔当亲往访之。”

二人正在谈论，便听庄外人喊马嘶，小童来报：“庄外有一将军，引数百人来访。”

刘备闻言大惊还以为是蔡瑁追到，往窗外偷眼一看，才知是陈到寻来，当时大喜。陈到寻找一夜才见刘备更是欢喜非常，对刘备道：“昨日不见主公急煞我也。请主公速回新野，以防蔡瑁来攻。”

新野有关羽、张飞坐镇，刘备倒不怕蔡瑁来攻，反而是怕关羽、张飞不见自己回去引兵攻打襄阳，于是拜别司马徽与陈到一起往新野赶去。二人沿路而行，果然在半路碰到一彪人马，正是关羽、张飞领兵来寻刘备。

众人相见大喜，刘备将跃马檀溪，偶遇司马徽之事说了一遍，关、张二将皆叹吉人自有天相。待回到新野，刘备与众谋士诉说襄阳遇害之事。孙乾道：“依我之见，蔡瑁所为刘景升并不知情，否则不会令二位公子作陪。主公可先致书刘景升告知此事，看其答复再做定夺。”

刘备依言命孙乾下书刘表。刘表唤入问道：“我请玄德襄阳赴会本是好意，因何不顾礼仪逃席而去？”

孙乾呈上书信将蔡瑁设计陷害，刘备跃马檀溪之事说了一遍。刘表闻言大怒，叫来蒯越对证。蒯越此时方知是蔡瑁自作主张，自然实言相告。

刘表听说蔡瑁竟敢假传自己旨意更是气愤非常，唤来蔡瑁责骂道：“你这鼠辈，竟敢瞒我害人。来人，推出去斩了。”

蔡瑁见刘表发怒当时跪地求饶，蔡夫人早在刘表传唤蔡瑁之时便得到了消息，一直在屏风后窃听，此时也与蔡瑁一同下跪哭求免死。

孙乾也是伶俐人，见刘表面现不忍之色，便求情道：“皇叔平安无事，蔡将军罪不至死。今日若杀蔡将军，皇叔心中定然不安，无法安居于此矣。”

刘表闻言这才免了蔡瑁死罪，狠狠责骂蔡瑁一番之后，又遣长子刘琦同孙乾一起去刘备处请罪。刘备见了刘琦，知道蔡瑁加害并非刘表指使，这才安下心来。

刘备得知刘表并无加害之意便放心将新野交给孙乾、简雍等文臣治理，自己领着关羽、张飞前往隆中要请诸葛亮出山。

三人一路前往隆中，只见此处山青水绿景色宜人，遥望山边平地有农人耕作田间，乐而作歌唱道：“苍天如圆盖，陆地似棋局。世人黑白分，往来争荣辱。荣者自安安，辱者定碌碌。南阳有隐居，高眠卧不足！”

刘备前次遇牧童谈吐不俗而访到司马徽，此时听农人歌词之中竟然将天地做棋盘，世人做棋子，便知此歌是心怀天地之人所做，于是上前问道：“此歌是何人所作？”

农夫见刘关张三人气宇不凡不敢怠慢，小心答道：“回禀三位将军，此歌乃卧龙先生所作。”

刘备闻言大喜问道：“卧龙先生居于何处？”

农夫以手指南道：“自此向南有一高岗，乃卧龙岗也。岗前树林之内茅庐之中，即诸葛先生高卧之地。”

刘备谢过农夫策马前行数里，便见一处高岗，景色秀美宜人。有诗赞此处道：高岗屈曲压云根，流水潺潺飞石髓。势若困龙石上蟠，形如单凤松阴里。修竹交加列翠屏，四时篱落野花馨。叩户苍猿时献果，守门老鹤夜听经。

刘备三人一边观赏美景，一边行到岗上庄院。刘备亲自下马叩门，柴扉轻开，一个小书童探出头来，用稚嫩的嗓音问道：“你等是何人？”

刘备躬身笑道：“汉左将军宜城亭侯领豫州牧皇叔刘备，特来拜见诸葛先生。”

小书童眨眨眼睛道：“你等三人的名字好长，我记不得许多。”

刘备见小书童将自己官爵当成了三人姓名顿时哭笑不得，只好道：“你只说刘备来访便是。”