“这……”刘秀被问得再度无言以对，迟疑着将目光转向严光、朱佑、邓奉，看到三位好兄弟也跟自己一样，满脸痛苦和迷茫。
所谓均输下士，只是四颗抹着蜜糖的诱饵！所谓运盐赈灾，也不过是将他们送上绝路的借口。刘隆说得其实半点儿都没错，五十车精盐，代价已经大到了不能回头的地步。只要他一日没有死去，后招就一个接着一个，绝不会轻易了结！
“文叔，我知道你是一个真正的读书人，心怀天下。”唯恐刘隆一个人的话不够分量，万脩在一旁继续大声补充，“可你想过没有，司隶根本不产盐，而徐州，扬州，却盐价等同粟米。冀州盐荒，你们的上司不从徐、扬两州调派，却舍近而求远，千里迢迢从长安运盐赈济，所图为何？”（注1：汉代天下分为九州，徐、扬各是其中之一，非现在意义上的徐州和扬州两座城市）
“如果刘某没猜错的话，文叔兄定是第一次出来押运。救灾如救火，朝廷何以如此大意，敢让你们四个刚出太学的毛头小子，押运如此重要的物资远涉千里？”刘隆迅速接过万脩的话头，继续大声补充，“依某之见，这五十车盐，有司根本就没打算送到冀州。唯一的作用，就是买你们四兄弟性命！”
“这……”刘秀被打击得身体摇晃，心内也是巨浪滔天。
刘隆和万脩所说的每一句话，都非常正确。每一个字，都锐利如刀。
冀州的盐荒，在某些人眼里，不过是疥癣之痒！数十万草民的生死，对某些人来说，也不过是户籍册子上多几个数，少几个数字而已，微不足道！与冀州的盐荒相比，他和邓奉、朱佑、严光四人的脑袋，才更重要。草民，草民，冀州百姓是草，他们兄弟四个是蒿子，拔蒿子时顺手踩蔫了一片野草，实在正常不过，根本不值得大惊小怪！
而他，他和严光、邓奉、朱佑，先前还以为自己已经摆脱了野草的身份，已经跻身于官吏的队伍当中，已经成为国家的栋梁之才。他们，他们还一心盘算着如何将四年里所学到的本事，学以致用！盘算着报效皇恩，光耀门楣！
忽然想到在舂陵老家，刚刚摆脱了官吏盘剥之苦的宗族至亲，刘秀心中，又一片骇然。丢下盐车很容易，扯旗造反也不难，但随后朝廷的报复，却是他和严光等人无法承受。四兄弟当中，除了朱佑之外，其他三人，背后都有一个庞大的家族。而大新朝的律法，可从没说过一人做事一人当，祸不及妻孥！
“文叔兄!”见刘秀始终犹豫不定，刘隆心中渐渐有些急躁，抬起头，大声催促。“俗话说，当断不断，必有后患。”
“是啊，文叔，有我们哥俩在，有你的其他三位兄弟，还有五十车官盐作为立身只资，你还怕无法成就一番大业。天下不乱则以，若是大乱，你至少都是一方诸侯，若是老天开眼，你……”
“且住！”刘秀迷茫的眼睛里，忽然闪出了一道亮光。紧跟着，脸上的迷茫之色，也一扫而空。朝着万脩和刘隆二人拱了下手，他大声打断，“万二哥的意思我明白，元伯兄也不劝，你们的意思，我都明白。但是，大丈夫立世，有所为，有所不为？”
“文叔此言何意？莫非，你就真的甘心束手就戮，连反抗的勇气都没有？”没想到差一点成功之时，刘秀的态度又来了个急转弯，刘隆楞了楞，本能地追问。
“文叔，何谓有所不为？”万脩也没想到刘秀居然如此执拗，也跟着大声断喝。“我辈又不是牛羊，岂能任人宰割？
“二位且住，刘某当然不甘心任人宰割！”刘秀摆摆手，坦诚地回应，“然而，刘某却不能只图自己平安，就把全族老幼，都送到官府的刀下。揭竿而起固然痛快，可痛快之后呢，举族受我所累，死无葬身之地，岂是刘某所愿？纵使刘某运气好，他年终于成就一番功业，届时，广厦华宅，却是孤家寡人一个，午夜梦回，岂不痛载？！”
“这……唉！”万脩、刘隆两个，心神大震，随即，扼腕长叹。
他们两个多年来表面上快意恩仇，内心深处，却无时无刻，不担忧家人受到自己的牵连。所以，带领喽啰打家劫舍也好，单人独骑千里纵横也罢，大多时候，都不敢报自己的真名真姓。即便报了，也要将籍贯故意说错，以免有朝一日自己名气过于响亮，被官府视为眼中钉，然后顺藤摸瓜找到自己家中，让亲戚朋友全都遭受池鱼之殃！
“至于送盐去冀州之事，对于朝廷来说，也许有没有这五十车官盐，都不重要。徐州、扬州的赈灾物资，或早或晚，也都能够送到。”既然已经将自己的想法坦诚相告，刘秀也不在乎说得更透。想了想，继续大声补充，“但对于冀州百姓来说，多五十车盐到达，早一日到达，却事关成千上万人的生和死！坑害刘某之人，心里头没把冀州百姓的死活当一回事。刘某鄙视于他，刘某所作所为，又岂能跟他一样？！”
“对，有始有终，方成大器！”
“文叔，你说得没错。你我看不起王麟王固，你我所作所为，又岂能跟那群王八蛋一样！”
“虽千万人，吾往矣！文叔，认识你这么多年，你今天的话最合我心！”
话音落下，严光、朱佑、邓奉哥仨，立刻群起响应，每个人都脸上的迷茫都尽数消散，代之的，是一片决然。
“刘三儿，你这四年书真的没白念。我，我义父也没有看错你！”马三娘的眼睛里，则星光闪耀。姣好的面孔上，也写满了自豪。
“可，可，可仇家会继续找茬追杀，追杀了你们！”刘隆无法理解几个读书人的想法，也没力气反驳，愣愣地瞪圆了眼睛，大声提醒。
“那也得找得到茬才行。”刘秀笑了笑，年青的脸上，写满了骄傲与自信，“盐车送到冀州，消息返回长安，一来一去，至少三个月。三个月之后，谁能保证刘某在哪？”
“生，我所欲也，义，亦我所欲也！”邓奉笑了笑，文绉绉地帮腔。
“活人不能被鬼吓死，只要他不敢明着来，就未必有多可怕！”严光在大伙人当中心思最缜密，考虑得也最长远，笑了笑，继续补充，“而我等现在自己缩了，反而是他们求之不得。”
“大丈夫逆势而行，将不可能变成可能，令仇家咬牙切齿却无可奈何，岂不快哉？！”朱佑最乐观，说出来的话语也最豪迈。
“这，这……”刘隆先是满脸惊愕，旋即，大笑着抚掌，“行，服，刘某佩服。世人都说读书越多，心眼越坏。你们四个，与其他读书人一点都不一样！“
”万某书读的少，道理懂得没你多，说不过你！”万脩心中，也是热血激荡。笑了笑，不甘心地摇头，“不过男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追。说送你去冀州，就去冀州，你休想再赶我走！”
“二哥肯带着弟兄们帮忙，刘某求之不得！”刘秀接过话头，大笑着拱手，“只是跟你们一道造反之话，休要再提！”
“不提，不提，你说不提就不提！”万脩知道一时半会儿无法说服刘秀，干脆选择了退而求其次，“但是，认你为你主公的话，万某也绝不收回。哪天你做官做腻了，或者安顿好了家人，尽管来寻万某。无论万某在哪，摊子铺得有多大，大当家之位，都立刻拱手相让！”
“对，二哥永远是二哥，我们不说你的名字，但大当家位置，给你空着！”刘隆也笑了笑，大声补充。“你千万不要再推辞，否则，我们只好解散了弟兄们，一路跟在你鞍前马后了！”
“这，也罢！”既然刘隆和万脩两个已经退了一步，刘秀也不好再固执到底。笑了笑，轻轻拱手，“若是真有那一天，小弟一定前来投奔两位哥哥。若是小弟不来，就请万二哥自己来做这个大当家！”
“不可，万万不可！”好不容易让刘秀不再推辞，万脩岂肯再多让步，立刻用力摆手，“如果万某做了大当家，江湖上就会以为，万某是为了夺权才赶走了孙登，鸠占鹊巢。万某和元伯，也都是大好男儿。岂能平白担上如此污名？！“
“两位兄长，两位兄长高义，刘某佩服！”刘秀楞了楞，再度大笑着拱手。
正如万脩和刘隆，理解不了刘秀他们四个读书人想法，刘秀也理解不了，万脩和刘隆的选择。但这些隔阂，却不影响他们彼此之间，惺惺相惜。