虽然依旧看不清官兵的数量和具体动作，义军所面临的压力，却比先前降低了一大半儿。王匡、王凤、廖湛等人立刻重新振作起精神，去收拢身边的弟兄，准备结伴朝棘阳方向突围。傅俊、李秩、王霸、陈俊等人，也在刘縯的指挥下，将剩余的舂陵将士重新组织在一起，朝着东南方向且战且走。
堪堪走了小半个时辰，前方的阻力越来越小，耳畔的号角声和喊杀声也越来越低。众将以为脱险在即，忍不住各自偷偷松了一口气。就在此时，一道潋滟的日光，忽然从头顶照了下来。
浓雾以肉眼可见速度消散，将领们身上的血迹和兵卒们脸上的恐慌，在短短几个呼吸时间内，变得清晰可见。更远处的山坡上，一杆羊毛大纛，在日光下迎风招展。旗面上，赫然绣着一个斗大的汉字“甄”。
“是甄阜！”
“前队大夫甄阜！”
“是甄阜老贼的本军！”
……
义军将士连声惊呼，士气再度一落千丈。而山坡上的前队大夫甄阜则喜出望外，立刻将宝剑前指，指挥起一群如狼似虎的爪牙，顺着山坡向下猛扑。
这下，义军可是遭到了灭顶之灾。许多筋疲力竭的将士，刚刚举起兵器，就被蜂拥而至的官兵砍翻在地。许多体力尚还充沛的将士，在接踵而至的打击下，也失去了抵抗的勇气，丢盔卸甲，四散奔逃。
刘縯、傅俊、王霸和刘秀、邓奉等人虽然努力约束身边弟兄，奋勇冲杀，然而却终究回天乏术。很快，就被官兵冲散，彼此之间，再也无法相顾。
“甄阜老贼，你家爷爷在此！”发现大势已去，刘縯的眼睛迅速开始发红，挥舞长槊挑翻几名拦路者，策马直扑甄阜的羊毛大纛。
周围的官兵将士哪里肯答应，纷纷挥舞着兵器上前阻挡。短短几个呼吸过后，就将他身前身后围了个水泄不通。好刘縯，身陷重围却毫无畏惧，长槊左刺右挑，大开杀戒，将拦路者一个接一个放翻在地。飞溅的血浆，迅速染红了他和他胯下的战马。在日光的照耀下，宛若一座火焰之神。
“射死他，给老夫射死他！”前队大夫甄阜，才没心情欣赏刘縯的勇武，看到此人距离自己越来越近，立刻吩咐麾下亲兵放箭偷袭。
数百支羽箭，瞬间破空而至，将刘縯和包围着他的官军将士，不分敌我彻底覆盖。鲜血喷涌，尸骸遍地。侥幸没有被射中要害的兵卒们，嘴里发生一声撕心裂肺的惨叫，四散奔逃。
下一个瞬间，刘縯忽然从战马的尸体下钻了出来，徒步继续冲向甄阜，长槊过处，官军将士像开裂的寒瓜般，朝两侧纷纷退散。（注：寒瓜，即西瓜）
不是这些官兵不够勇敢，也不是他们自认本领不济。然而，他们却谁也吃不准，万一自己冲上去阻拦刘縯的时候，会不会又有一场箭雨从半空中落了下来。
“甄强，甄坚，你们两个带二百骑兵，给老夫将他剁成肉酱！”被手下人的“胆小怕死”气得胡须乱颤，前队大夫甄阜用宝剑向刘縯指了指，再度大声命令。
“是！”两名亲兵队正答应一声，立刻各自带领麾下的爪牙，向刘縯扑了过去。眼看着就要将刘縯乱刃分尸，斜刺里，忽然飞来数支短矛，“呼——”“呼——”“呼——”“呼——”，带着凄厉的风声，将冲在最前方四名亲兵，直接推落于马下。
“大哥上马！”刘秀、邓奉、朱佑、严光四人策马急冲而至，每个人身上，都洒满了血迹。谁也分不清究竟哪些来源于敌人，哪些来源于他们自己。
“小子受死！”当着自家主将的面儿，亲兵队正甄强哪里肯接受此等羞辱？立刻抖动长槊，直扑四人当中看起来最不像武将的严光。谁料想，还没等他冲到严光面前一丈范围内，在严光侧面十多步外的朱佑，忽然朝他挥了一下手。紧跟着，一块硕大的青砖呼啸而至，不偏不倚，正中他的鼻梁骨。
“噗！”亲兵队正甄强的鼻梁连同小半边脸都塌了下去，七窍出血，惨叫着落马。而朱佑得了便宜却不肯罢手，迅速又甩出第二块青砖，直奔甄坚的胸口。
“当啷！”甄坚在最后关头竖起长槊，将青砖砸飞到了一旁。还没等他将身体重新于马背上坐稳，距离他最近的邓奉，已经冲至五步之内，抬手一槊，正中他胯下坐骑的眼睛。
“唏嘘嘘嘘嘘——”可怜的畜生，疼的凄声惨叫，高高地扬起前蹄，将甄坚摔到了地上。跟上来的亲兵们唯恐将其活活踩死，不得不努力拨歪战马。而偷袭得手的邓奉，则借助亲兵们主动避让的机会，继续策动坐骑逆流而上，槊锋吞吐，将沿途遇到的对手，一个接一个刺落于马下。
“来人，带所有亲兵过去，去给老夫把他们几个碎尸万段！”甄阜气得两眼冒火，挥舞着宝剑，调遣人马去替两名亲兵队正复仇。还没等周围的心腹们上前接令，已经冲到他面前六十余步处的刘秀，忽然张开了骑弓，“嗖”“嗖”“嗖”，三箭连珠。
“小贼！”甄阜好歹也是久经沙场的老将，岂会被几支冷箭吓住？立刻挥动宝箭，去拨打迎面射来的雕翎。
第一箭，他如愿用宝箭砸飞在地。第二箭，他勉强用宝箭拍歪，却将自己忙出了一头热汗。第三箭，他凭着经验藏颈低头，本以为可以将其直接避过。却不料，那枝箭却远比他预料得低出许多，“噗”地一声，正中战马的前胸。
鲜血飞起，来自西域的宝马良驹悲鸣着倒地。前队大夫被摔了个狗啃屎，顺着山坡骨碌碌滚出了半丈多远。他的心腹将领和亲兵们见此，哪里还顾得上去对付敌将。纷纷大叫着上前，争先恐后地向他施以援手。
好刘秀，则趁着甄阜的亲信乱做一团的机会，迅速拉住了两匹空了鞍子的骏马，一匹牵给了哥哥刘縯，另外一匹留给了自己，“大哥，快走！你若遭遇不测，柱天都部势必分崩离析，咱们舂陵刘氏上下，谁都活不了！”
“你说什么？！”刘縯眼睛一红，头脑瞬间恢复了清醒。
柱天都部乃是刘氏庄丁、江湖豪杰、逃难流民和被俘的郡兵七拼八凑而成，内部关系错综复杂，除了他这个大将军，短时间内，恐怕没有第二个人能将弟兄们凝聚在一起。而万一他遭遇不测，大伙立刻就变成了一盘散沙，无论多少人逃回了棘阳，最后恐怕都得成为官兵的口中之食。
所以，他刘縯无论如何不能死。至少在找到合适的继承人之前，不能死！想到这儿，刘縯浑身上下，又充满了力气。低头捡起一把环首刀，然后一纵身跳上了马背，“跟着我，一起走，去棘阳，整顿兵马替弟兄们报仇！”
“你先走，带上子陵！”刘秀毫不犹豫地大声拒绝，面孔迅速扫向严光，朱佑和邓奉，“子陵，你体质弱，不耐久战，跟大哥先走一步。仲先，士载，跟我来！”
“你去哪？”刘縯大急，追问的话脱口而出。
四下里几乎全是官兵，根本看不到自己人的身影。即便有，也早就敌军彻底分割包围，根本没有任何逃生的希望。刘秀现在冲去营救他们，无异于送死。
“马大哥和三娘还在后边，刚才替咱们挡住了岑鹏！”刘秀头也不回，策马继续朝小长聚方向飞奔。手中骑弓迅速换成了钢刀，所过之处，劈开层层血浪。
邓奉、朱佑，各持一杆长槊，护卫在他身侧。将试图从侧面扑上来偷袭的敌军将士，一个接一个送回老家！
“子陵，走！”刘縯嘴里，又发出一声大喝，带领严光，背对着刘秀向外突围。忽然间，他身上的压力彻底消失，每一招刺出，都宛若行云流水。
谁说自己万一战死，柱天都部就会失去主心骨儿？那怎么可能？合适的继承人其实早就有了，只是大伙儿一直忽视了他，一直将他当成了小孩子而已！