论语有云：子不语怪力乱神。
论语又有云：敬鬼神而远之，可谓知矣！（注1知发四声，为智）
扬雄和孔永二人都是儒门名宿，按理说，对算卦占卜之事，应该都不屑一顾才对。然而，事实上，二人心里却对此都极为迷信。
不光是他们，整个大新朝，从三公九卿到普通市井百姓，对各种符命图谶之说，也都宁可信其有，不会信其无。（注2，符命，上天赐下的预兆。图谶，将来能应验的预言）
原因很简单，王莽当初为了自己能顺利从汉儒子手中夺取皇位，曾经授意麾下心腹大肆制造各种改朝换代的预兆。古语云，楚王好细腰，宫人多饿死。王莽的新朝取代刘汉之后，各种谶纬之学当然大行其道。（注3）
只是，今日龟甲灼卜所得出的内容，也过于骇人！
龙归大海，改天换地，那刘秀不过是个落魄书生，怎么配得起如此鸿运？万一今天所卜得的内容传播开来，大新皇帝即便再“仁厚”，也必将会将刘秀碎尸万段。而所有见证卜辞诞生的人，恐怕也同样在劫难逃！
趋利避害，是人的本能。纵使位居公侯，也是一样！短短几个刹那过后，扬雄和孔永两个，便默契地举起酒盏，哈哈大笑，“儿戏，儿戏，龟灼之事，岂能如此儿戏！子云，你果然是个门外汉！“
“子威兄生前就说过，我的龟灼时灵时不灵，今天，肯定是不灵了！算了，喝酒！”
“干！”
“干！”
与公，他们两个是许子威的至交，实在做不出来为了真假莫辩的卜辞，就坑害许子威的关门弟子之举。与私，他们两个都已经是做祖父的人了，当然也不能拿全家老小的性命，去赌王莽会对自己网开一面。因此，今天占卜所得出来的结论，就只能是谬误，并且只能烂在各自的心中，无论如何都不得再告诉第三个人。
当晚，二人都喝了个大醉。第二天早晨起来，对昨日种种，都闭口不提。
然而，有些事情，却是越想要忘掉，越会像根刺一般扎在心头。为了刘秀和各自家人的安全，扬雄和孔永默契地不再提卜辞的内容。但是，每次看到与刘秀有关的人和事情，他们两人就都犹如芒刺在背。偏偏许子威在长安城内，又没有更多的朋友。是以扬雄和孔永两人，即便再难受，都得硬着头皮，替老朋友张罗身后之事。
许子威已经躲进太学，不问参与政事多年。因此算得上是两袖清风，家无余财。府中几万斤竹简打理起来耗费功夫，变卖出去也换不回多少铜钱，因此，按照其临终遗愿赠送給关门弟子刘秀，也不会产生什么争议。但是，许子威生前所居院落，却处于长安城内上等地段，规模并不算小，处理起来可就麻烦了。他的两个儿子都已经奉命回长安任职，一个女儿还未出嫁，无论将房契交到其中谁的手上，另外两个恐怕都会心生怨望。
令扬雄和孔永两个谁也没料到的是，就在许家两位公子相继返回长安之后没几天，他们最头疼的事情，就有了解决方案。许子威的小女儿三娘主动派阿福，将他们两个请到了府上，当着两位兄长的面儿，轻轻地拿出了一份房契，一卷绢布账册，大声表态，“我本姓马，当年是可怜义父思女成疾，才顺水推舟冒认下了许家小凤的身份。此事的整个过程，都是扬伯父亲手推动。既然义父已经仙去，三娘再继续冒认许家小凤，就失德了。这份房契，还有账本上所结余的钱财，还请两位伯父代为分配給许家两位义兄！”
“这，这怎么行，三娘，子威兄三年来，多亏了你的照顾！”扬雄闻听，顿时脸色大变。先狠狠瞪了许子威的两个儿子一眼，然后急声补充。
“是啊，三娘，义女也罢，亲生也罢，若没有你，师弟恐怕三年前就已经一病不起！”孔永不用猜，也知道马三娘的举动必有原因，立刻紧跟在扬雄之后表明态度。
大新朝皇帝再爱屋及乌，也不会授予许家两个公子四品以上的官职。而四品以下，有他们两个撑腰，马三娘还真不用太放在眼里。
二人的态度相当明确，然而，马三娘却丝毫不为所动。又蹲身給二人行了个礼，缓缓说道：“三娘受义父呵护之恩，此生此世没齿难忘。但义女就是义女，无论如何都不该弄假成真。义父年俸两千石，每岁都有不少结余。再加上生病以来皇帝的赏赐，朋友探望所赠，凑在一起足够另外买座上好的院落。这些财帛，此刻都存在后院小楼中，从义父过世之日起就贴了封条，没人能动分文。两位义兄返回长安，刚好一人一份。至于我，师弟刘文叔年前受了皇上一笔厚赐，托同学在城南买了个小小的院子，如今正缺人照看，我刚好住过去帮他收拾一二！”
“这，这……”扬雄和孔永二人闻听，顿时就知道三娘恐怕早就心意已决。愣愣半晌，相继叹息着说道：“这，未免太委屈了你！”
“是啊，三娘，你对师弟，比亲生女儿也不逊多让。他尸骨未寒，你就被扫地出门，老夫，这让老夫将来如何去见他！”
“扬伯父，师伯，两位误会了。三娘并非被扫地出门，而是不愿意占义父的便宜太多，怕折损了自家福泽而已！”马三娘轻轻摇头，说话时的语气柔和，目光却无比的坚定。“三娘是个女流，平素不需要与同僚交往，一个人住在空空荡荡的大院子里，肯定感觉糝得慌。不如去我师弟那边，反倒还能热闹些！”
扬雄和孔永无奈，只好叹息着点头答允。随即，又将目光转向许子威的两个儿子，厉声说道：“你们都听见了，三娘无论是不是子威兄的亲生女儿，待他都胜过亲生。房子和家财你们哥俩尽管分，但三娘今后五年的衣食所需，还有将来的嫁妆，都必须从子威兄留下的财帛里出！”
“你们两个做哥哥的，是什么意思？怎么一句话都不说？”
”我们两个刚刚返回长安，什么都不知道，全凭扬伯父和师伯做主！”许家两个公子早就开心得快笑出声来，怎么可能还有任何异议。双双躬身下去，大声表态。
“唉——“扬雄和孔永二人，彻底心灰意冷。长叹一声，拿起房契与账簿，翻都懒得翻，就丢在了许家兄弟怀中。然后又双双将目光转向马三娘，各自说道：“三娘，无论你姓许，还是姓马，杨某都愿意继续做你的世伯。今后遇到麻烦，尽管来我府上。只要扬某没有丢官罢职，就一定能护得你的安全！”
“是极，扬兄所言是极！三娘，你是师弟的义女，便是孔某的师侄女。今后跟人冲突，尽管报师伯的名号。谅这长安城中，没有哪个狗官敢于为难于你！”
“多谢世伯，多谢师伯！”马三娘再度敛衽拜谢，然后将许家后院小楼的钥匙，也一并拿出来摆在了桌案上。最后，又各自給许家两个“义兄”施礼道别，拎起个巴掌大的小包裹，转身离去。
“师，师妹，不妨吃了哺食再走！”许家两位公子，到了此时也忽然良心发现，双双追了半步，红着脸挽留。
“多谢师兄赐饭，但师弟重伤未愈，此刻正需要人照顾，三娘不敢在外边耽搁太久！”已经推开房门的马三娘转过身，柔声婉拒。
“那，那就不，不耽搁师妹了！”许家两位公子目光迅速在马三娘的包裹上扫了几眼，讪讪说道。
包裹又小又轻，充其量不过是几件换洗衣服而已。值不了什么钱，也不方便当着两位世伯的面，让马三娘打开了检视。所以也就算了，没必要再节外生枝！
“三姑姑，你去哪？”一个童稚的声音，忽然在后堂响起。紧跟着，一个八岁大小的女孩子，哭泣着追里出来，“三姑姑，你不要走。我害怕，院子太大了，没人陪我玩，我害怕！”
却是许家长子的小女儿燕姿，对马三娘心生依恋，不愿意放她一个人离开。
“三姑长大啦，得有自己的去处啦，不能赖在家里头！”马三娘眼睛，忽然泛起了几点泪光。蹲下身，用力抱了抱小女孩，柔声安慰，“你好好在家，三姑改天买了糖瓜来看你！乖！”
“三姑姑，我不要糖瓜，我只要你！”许家小囡哪里肯依，拉着马三娘的衣服角，死死不肯放开。
马三娘无奈，只好从头上取下一根铜簪子，轻轻插在小囡发髻当中，“这个给你，当作抵押。三姑如果不回来，簪子就归你啦。乖！”
“三姑，三姑！”小囡得了抵押物，终于相信马三娘还会回来，流着泪松开了手指。
马三娘在她头上轻轻拍了拍，起身快步走出门外。行经处，麻衣飘飘，雪白的寒梅从半空中簌簌而落，宛若雪乱。
注1：敬畏鬼神但要远离它，堪称智慧。
注2:符命，上天赐下的预兆。图谶，将来能应验的预言。王莽未来彰显自己窃取皇位的正义性，曾经派哀章等人大肆制造各种符命。一步步从摄皇帝，假皇帝，变为皇帝。
注3：谶纬之学，谶书和纬书，都是方士和巫师投靠儒家之后，依托儒家而衍生出来的“官方神学”。经董仲舒的倡导而兴，在王莽篡汉前后大肆风靡，刘秀自立之后，为了夺取政权，也因势利导，借助了其中许多力量。