“嗯——”岑彭面沉如水，再度主动放缓了坐骑。
事物反常必为妖。山坡上那四位学弟先前的袭扰招数分明已经奏效，为何又主动改弦易辙？要知道，两军交战，可是容不得半分宋襄公之仁。稍作松懈，就有可能令胜负的结局倒转。
“报，将军，贼子又在耍花招！”校尉赵过恰恰策马奔回，气喘吁吁地向他请示应对之策。与岑鹏一样，赵过也看不懂义军的路数，不愿意贸然冲上去，掉进对方预先布置好的陷阱。
“章连，黄盛，你们两个各自带五十名斥候，搜索周围！”身为官军的主心骨，岑鹏在关键时刻不敢表现出丝毫的迟疑。立刻点过两名心腹手下，命令他们去检视整个战场。
“诺！”章连和黄盛二人心神一凛，大声答应着带队而去。像大海捞针般，将周围所有可能隐藏兵马的位置，都试探了个遍，除了义军的斥候同行之外，却没发现任何敌军。
如此一来，耽搁的时间就有些长了。待岑鹏终于下定决心，将队伍拉到了刘秀所在的土丘脚下，太阳早已经爬到了大伙的头顶。
晨雾彻底散去，流云也被寒风吹得只剩下丝丝缕缕，再也遮不住半点儿阳光。毫无温度的冬日下，岑鹏冷着脸举起了宝剑，刚要向麾下将士们布置进攻方略，却忽然看到，对面的义军阵列忽然分开，刘秀、邓奉、严光、朱佑，带着二十几名“爪牙”，毫无畏惧地向自己走了过来。
“敢问，对面可是岑鹏岑君然？”隔着老远，刘秀等人，就主动抱拳施礼，“末学后进，见过学兄！”
“学兄？我呸！岑某脸薄，可不敢有你们这等忘恩负义的学弟！”岑鹏被气得勃然大怒，立刻竖起眼睛，高声与四人划清界限。
对方的确也是太学毕业，并且从今日得表现上看，的确不像长安王家诋毁的那样，不学无术。甚至岑鹏自己，都不敢认为，初次带兵，能像对面刘秀等人表现得如此从容不迫。可佩服归佩服，此时此刻，岑鹏即便借一百二十个胆子，也不敢跟刘秀等人去叙什么师门之谊！否则，一旦被隐藏在军中的绣衣使者添油加醋汇报上去，他岑鹏这辈子的前途就彻底无亮！
“岑兄何必如此？！”热脸贴了岑鹏的冷屁股，刘秀等人却丝毫都不生气。笑了笑，异口同声地再度喊道，“我等在太学之时，都将岑兄视作楷模。虽然眼下被逼无奈，竖起了义旗。却不敢忘记岑兄当年所给与的鼓励！”
“呸，休得在巧言令色！速速滚回本阵，然后与岑鹏堂堂正正一战！”岑鹏越听越恼怒，真恨不得冲上前去，用钩镶将对面四个阴险的家伙搅成肉酱。“岑某与尔等素昧平生，卒业之后又从没回过太学，怎么可能给尔等任何帮助。滚回去，否则休怪岑某下令弓箭伺候！”
“师兄如此急着跟我等划清界限，可是惧怕昏君对你心生怀疑？”刘秀笑了笑，一边带着大伙拨马快速将距离拉大，一边大声追问，“师兄，你为朝廷效力这么多年，朝廷还对你如此防范，像我等这种得罪过皇族的人物，岂不更是没有任何活路？故而，岑师兄，非我等忘恩负义，而是走投无路，不得不奋起求一个公道！”
“你，你胡说！”岑鹏气得咬牙切齿，偏偏却找不到一个字去反驳。
刘秀当初为何要诈死，严光等人为何成绩名列前茅，却都成了白丁，其中缘由，他早就查了个清清楚楚。甚至包括刘秀等人当年在太行山遇袭的真相，以他的聪明，都能猜出个**不离十。
所以，对岑鹏本人而言，想击败刘秀、邓奉、严光和朱佑四位，应该相对比较容易。而想让这四人承认谋反有罪，死有余辜，却难比登天。好在，他原本也没打算让四人自认其罪，因此，立刻又将宝剑举了起来，遥遥地指向了刘秀的后心，“弟兄们……”
“师兄何必如此着急？！”分明隔着两百多步远，刘秀却好像生了顺风耳般，忽然转头，大声质问，“莫非连我等回去整顿兵马的时间都等不得？还是师兄心中毫无胜算，所以要借着我等主动前来向师兄问候的功夫，捡一个现成便宜？！”
“你，你，你信口雌黄！”岑鹏气得破口大骂。将宝剑举起又放下，放下又举起，却始终没有继续下令立刻发起进攻。
心高气傲的他，绝不相信自己带着五千训练有素的前队精锐，居然打不垮数量差不多的乌合之众。在刘秀没有归队之前就发起总攻，即便胜得再干脆利索，过后肯定也会留下一个背后下手的恶名。甚至有人真的会把刘秀的诬蔑当真，认为他岑君然是怕了对方，所以才不惜出此毒招。
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚……”仿佛故意要激怒他，对面的山丘上，忽然有人敲响了战鼓。紧跟着，就是一阵哄堂大笑，“哈哈，哈哈哈哈哈，哈哈哈哈哈哈……”。虽然笑声没有指向任何具体人和事，却令官军中许多人都面红耳赤。
“来人，擂鼓催战！” 不愿坠了自家名头，思前想后，岑鹏强忍心中的杀机，命令身边弟兄敲响了战鼓。
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”震耳欲聋的鼓声，立刻盖住了对面的鼓声和喧嚣。刹那间，震得树枝头刚刚融化了一半儿的霜花，簌簌而落。
冬日的阳光没有一丝暖意，却将空中的霜沫，照得姹紫嫣红。一片绚丽的姹紫嫣红中，刘秀忽然又回过头来，冲着岑鹏大声喊道：“刘某自问跟师兄无冤无仇，师兄何必拼着棘阳老巢都不要了，非得置我于死地？”
“什么，你说什么？”耳朵里头只能听见鼓声，岑鹏根本分辨不出刘秀在说些什么，只是本能地感觉到情况有些不妙。而刘秀，则加快速度返回了山丘上的义军队伍，拨转坐骑，再度高高地举起了手臂。
来自义军队伍中的鼓声，噶然而止。数百名大嗓门士兵，随着刘秀的手势，忽然放声狂呼，“岑师兄，刘某自问跟你无冤无仇，你为何拼着老巢不要，却非得置我于死地？！”
“老巢——，老巢——，老巢——”
“死地——”“死地——”“死地——”
来自官军队伍中的鼓声，也迅速减小。而呐喊声所造成的回音，却在天地间来回萦绕。
“老巢——，老巢——，老巢——”
“死地——”“死地——”“死地——”
“老巢——，老巢——，老巢——”
“死地——”“死地——”“死地——”
“不要听他们胡言乱语！”刹那间，岑鹏头皮一阵阵发乍。果断扯开嗓子，安抚军心。然而，无论他处置得如何及时，其麾下的官兵，却都忍不住回头朝棘阳方向望去。然后刹那间，人人面如土色。
只见一道又弄又粗的黑烟，在远处扶摇而上。转眼间，将半边天空都染成了灰色。而那灰色烟尘下，烈焰翻滚，不知道有多少无辜百姓，多少官军将士的父母妻儿，今日要成为祝融氏的口中血食。（注1：祝融氏，中国古代传说中的火神。）
注：终于结痂了，这次病得太久，还拖着身体去杭州参加了一个活动。耽误了更新，抱歉。明天开始加速。