随州上空阴云蔽日，雷声甸甸，左军入寇州境的消息早就传到了城中，人心为之浮动。白天时，市民都传闻左镇已经攻破了枣阳，而且杀戮极惨，不分冠带老幼，尸满全城。

　　人们都惧怕随州也遭遇这种命运，交头接耳间都在散播一种不祥的悲观情绪。不过也的确存在少数人，他们对“王师”的归来深怀厚望，感到左良玉将把被李来亨压制、制裁的搢绅群体，救出水火。

　　当天晚上，奇事怪闻，层出不穷。

　　因为现在是紧急的军事时期，李来亨特别下令夜间不得擅自上街、不得在外擅自点灯，城门和行辕附近更是戒备森严。

　　可是这天夜里居然有人手捧文书，口里嚷着有紧急军报送往城外，一定要打开城门。因为这几个人都拿着节府幕僚的印信，所以守军几乎就要打开城门，好在当时担任城门兵部总的军官是随营学堂一期的李玮群，他感到职责所在，未得上级命令，坚决不肯擅自开门。

　　双方争执起来，那几个节府幕僚自称是节帅的亲信，吆喝着要动手捆人、斫人。幸好骑兵标的威武将军马宝巡夜过来，他熟悉李来亨的幕府，对这几个人全都很陌生，便严词责诘，几个文士无法应对，露出破绽，才让城门兵部总李玮群给绑了起来。

　　经过马宝一番严厉的审问以后，才察得这几人都是搢绅子弟，其中有一人还通过了顾君恩主持的“节府试”，被聘为帅府幕吏，才有机会拿到许多文书印信。

　　顾君恩刚获得李来亨信重不久，便出了这种纰漏，很可能会造成恶劣影响。马宝便先把事情压了下去，他原本是河南官军将领高谦的部下，在洛阳之战时才投顺闯军，掌握不少大明官场的传统技能，第一时间便把抓获的文士、幕僚送到了顾君恩住处。

　　当时顾君恩还在帅府商讨机要，他家中只有寄住的好友谢徵在。

　　谢徵本来只是受陈荩的推荐，想到随州附近观察一下李来亨的施政究竟如何，不意为顾君恩裹挟而参与万言书之事。他本不是一个诚心投效闯营的人物，只是越陷越深，又被李来亨委以提点学政的重任，颇为自得，才半推半就地在随州做起了官来。

　　马宝抓获的奸人中，居然还有通过“节府试”选拔出来的人才。谢徵听闻这个消息后，也立刻紧张了起来，他不知道是该劝说马宝把这件事全部掩盖起来，还是要等顾君恩回来再做计议。

　　春寒料峭，凌晨的西北风特别尖厉，吹得散落的花瓣和树叶簌簌作响，一阵飞上半天，不久又重新坠落地面。这些杂音打乱了谢徵思考的心弦，马宝又在一旁催促，连番劝说叫他赶紧联络顾君恩，不要出了什么大纰漏。

　　马宝为顾君恩和谢徵抹了一把汗，他说道：

　　“闯营之中，高白是一路人，张苗也是一路人，咱们也是一路人。若大事不成，我们一路人还要互相照应着找退路，若大事可成，我们这样一路人又更加要互相照应。若非如此，我也不会冒着风险，把这几个人送到你们这里来。”

　　马宝所说的“高白一路人”即指高一功、白旺、郝摇旗、白鸠鹤等闯军元从老将，“张苗一路人”则是指张皮绠、苗里琛、李世威、艾卓等被李来亨一手提拔起来的嫡系。

　　至于他们自己这一路人，自然指的就是从朝廷、从官军方面，投降到闯营的马宝、顾君恩、陈可新、谢徵等人。

　　他们或者原本就有较高的社会地位和功名，或者是原本就担任着朝廷的一定官职。只是在形势所迫下，才加入闯军，但又渐渐为湖广闯军展现出来的不凡所折服。

　　这其中官职最高的，应该就是担任骑兵标威武将军的马宝。就像他说的那样，他们这一路人并不打算在此时背叛闯军，但也应该互相照应，为自己预留后路。

　　只不过马宝是厮混行伍出身的老卒，谢徵却算是世家出身的热血书生。谢徵能理解马宝的想法，也知道他用意较好，可即便他不是完全真心地投效闯营，可也不愿意做一个两面三刀的阴阳人。

　　谢徵深思熟虑以后，站起身来拜谢了马宝以后，还是决定亲自将这几个奸细，送去行辕，以便李来亨更好地把握局势。

　　马宝愕然道：

　　“谢学政，这群人里可有一个是你们考试选拔出来的啊！”

　　“马将军，现在岂是谈论这种事情的时候？左镇大兵将至，左军是一个什么样的作风，你不会不清楚吧？”

　　谢徵长叹了一口气道：

　　“我在京师时，只是在伯父府中空吃白饭。在河南时虽然受李抚台的任用，但也只是帮忙写些邸报奏折而已。李使君待我不薄，好直受使君拔擢更胜于我，我们若将此事压下去，将来万一影响大局，如何收场？不若尽数上报帅府。”

　　好直就是顾君恩的表字，是化用了元稹《感梦·梦故兵部裴尚书相公》中“僧云裴相君，如君恩有几。我云滔滔众，好直者皆是。”一阙的典故。

　　“这……？”

　　马宝低头沉吟了许久，他有心结好于顾君恩和谢徵，才把抓获的奸细先送到顾宅来，未尝料到会是这样一个两头不落好的结果。

　　“明弦先生，那还是我把奸细直接送去帅府吧，这件事还是依旧交我办理为好。”

　　他苦笑着摸摸头，意思依旧十分明显。谢徵也不是傻人，他曾在河南巡抚李仙风幕中工作过，自然了解马宝的做法和用意所在，便又拜谢一番，也坦然表达了歉意。

　　夜色茫茫之中，马宝来回波折几趟，才终于把这几名间隙送进了帅府。当时顾君恩刚刚为李来亨赞画完用兵的方略，非常自得，还把右脚的皂靴踹掉，光着一只脚翘二郎腿，狂悖毕露。

　　没想到这时候马宝送来的奸细，居然包括了一名顾君恩钦点选拔出来的人才。他闻之立刻大惊，本来自负轻狂的一张脸，先是双眼瞠目、后是脸色铁青，神情极为难看。

　　同样在行辕中赞画用兵的方以仁，几乎忍不住用鼻子哼出了两声轻笑。只是出于仪表的考虑，他才用折扇挡住嘴角，不至于令场面显得过分尴尬。

　　“好直啊，看来你是有急才而乏静心，还是需要打磨打磨，将来才好出将入相，成就王佐之名。”

　　所幸李来亨并未因此事大为震怒，他只是不轻不重地批评了顾君恩两句话，语气还不算太重。

　　方以仁在旁也微笑道：

　　“好直兄，典选人才是政要大事，不能不严加谨慎。府主的话绝没有一星半点批评你的意思，只是凡事起于微末，若闯军不能严查，千里之堤溃于蚁穴，痛饮焚屋之下，又岂是虚言。”

　　顾君恩脸色难看，少虎帅掌兵日久，身上自然有一股杂有杀气的威势，和方以仁一唱一和间，就让顾君恩陪感压力，春寒料峭的季节里，汗水居然直接浸透了衣衫。

　　他俯首抱拳道：

　　“学生孟浪，若使这班贼人真能出城，将闯军虚实通报于左良玉，岂非大局顷刻崩坏，德、黄百姓何辜再受左兵刀锋？此皆学生不察所致，愧之、愧之。”

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　　《明弦先生文集·顺孝宗所作序》

　　当有明之末造，纪纲松弛，察举如坏，科甲之弊久矣。先生手订教条，洪纤毕备，征才选俊，人心大悦，世谓清逸刚直之员，多出于明弦门下，此岂谬言？不数年遂教满寰区，成效大彰，当时人之莅观者，莫不啧啧称叹，以为大顺之教蔚然不同，其实不过正之一字。

　　(本章完)